La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

On peut conclure de là que la langue ibère remontait à une époque où l’usage
des métaux n’était pas connu.
[LES LIGURES] Les Ligures ou Ligures succédèrent aux Ibères dans l’empire de
l’Occident. Ils s’étendaient des côtes de la mer du Nord au fond de l’Espagne et
de l’Italie. Ils avaient pénétré dans cette dernière péninsule dès le XIIe ou le
XIIIe siècle av. J.-C., et plus anciennement déjà, ils s’étaient installés dans la
région du Pô. En France, un vieux périple, dont la rédaction primitive ne peut pas
malheureusement être datée avec certitude1, les montre le long de l’Océan. Et,
en effet, de nombreux indices semblent dénoncer dans l’Aquitaine la présence
d’un fort élément ligure superposé à la couche ibérique. La ville de Marseille fut
fondée en Ligurie vers 600 av. J.-C. A cette époque la rive droite du Rhône
appartenait encore aux Ibères, mais cent ans plus tard l’historien Hécatée de
Milet compte parmi les Ligures les Elisyces, dont la capitale était Narbonne. La
partie orientale du bassin rhodanien est, dans notre pays, la contrée où la
domination de ce peuple a duré le plus longtemps. Elle s’y est maintenue
jusqu’au IVe siècle av. J.-C., où elle fut renversée par l’invasion des Celtes. Ce
sont des Celto-Ligures que Strabon signale dans notre Provence au premier
siècle de notre ère.
[TOPONYMIE LIGURE] Les Ligures ont laissé dans notre toponymie des traces plus
profondes que les Ibères. Le suffixe asco, asca, osco, usco, qui est propre à leurs
noms de lieu, ne se rencontre pas en France moins de soixante-dix fois dans
vingt-cinq départements, dont dix-neuf appartenant au bassin du Rhône et aux
bassins secondaires qui s’y rattachent. Les six autres font partie des bassins de
la Seine (Yonne, Aube, Marne), de la Garonne (Ariège, Aveyron), de la Loire (Haute-
Loire). Il suffira de citer quelques exemples : Manosque (Manuasca, Manoasca),
dans les Basses-Alpes ; Nevache (Annevasca), dans les Hautes-Alpes ; Gréasque
(Gratiasca), Tarascon (Tarusco), dans les Bouches-du-Rhône ; Branoux
(Branoscus), dans le Gard ; Santoche (Centusca), dans le Doubs, etc. Il y a en
France des noms de lieu terminés par ce suffixe et dont le radical ne s’explique ni
par le latin ni par le celtique. Ils doivent remonter à une époque où le celtique
n’était pas encore parlé. Il y en a où le radical est celtique, d’autres où il est
latin, ce qui nous permet de supposer que, même après la conquête romaine, le
ligure n’était pas tout à fait oublié.
[LANGUE DES LIGURES] Il n’a survécu de la langue des Ligures que quelques
racines et quelques suffixes. On a cru récemment la reconnaître dans certaines
inscriptions du midi de la France, considérées longtemps comme celtiques2. Tout
faibles que sont ces indices, on s’en est autorisé pour ranger le ligure dans la
classe des langues dites indo-européennes ou aryennes. Ce peuple serait donc le
plus anciennement connu sur notre continent parmi ceux qui appartiennent à
cette grande famille linguistique. Les documents archéologiques viennent à
l’appui de cette théorie. Les Ligures sont vraisemblablement les mêmes hommes
qui ont construit les villages lacustres sur les deux versants des Alpes. Or le
mobilier des plus vieilles parmi ces stations correspond assez exactement à l’état
1 Il nous est parvenu par la compilation poétique de l’Ora maritima, rédigée au IVe siècle ap. J.-C. par Festus
Avienus. Le périple grec dont s’inspire cette description doit remonter au Ve siècle av. J.-C. On a des raisons de
croire qu’il a été rédigé par un Marseillais et qu’il procède lui-même d’un périple carthaginois.
2 D’Arbois de Jubainville, Comptes rendus de l’Acad. des Inscriptions, 18 juin 1897. Si cela est vrai, le ligure
serait étroitement apparenté aux longues italiotes. Bréal, Lettre à M. Alexandre Bertrand sur le mot gaulois
bratoude, Revue archéologique, 1897.