La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

là des citadins. C’est dans les villes, en effet, que dominaient l’influence et les
mœurs de Rome, c’est là qu’étaient les citoyens romains. La distinction est
importante, surtout dans les provinces impériales, dans les trois Gaules où, en
dehors de quelques centres urbains, la romanisation progressait lentement.
La même distinction explique une particularité qui ne laisse pas de surprendre au
premier abord. Comment se fait-il que les colonies romaines, Lyon, Cologne,
Trèves, Avenches, contribuent en même temps au recrutement des légions et
des troupes auxiliaires ? C’est qu’il n’y avait pas toujours égalité de droits entre
les habitants du chef-lieu et ceux de la campagne. Les uns pouvaient être en
possession du droit de cité alors que les autres ne jouissaient encore que du droit
latin1. Il est probable donc que les auxiliaires fournis par ces colonies
appartenaient à la seconde catégorie. Les colonies de Trèves et d’Avenches
avaient un territoire fort étendu. C’est pourquoi elles ont fourni plus d’auxiliaires
que de légionnaires. Le territoire de Lyon, au contraire, était fort restreint, ce qui
rend compte du nombre prépondérant de légionnaires sortis de cette cité.
[ORGANISATION DES CORPS AUXILIAIRES] Les troupes auxiliaires étaient
organisées tout autrement que les légions. Elles formaient des corps de 500
hommes ou de 1000, les uns de cavaliers appelés ailes, les autres de fantassins
ou mixtes appelés cohortes. Leur manière de combattre, leur uniforme, leurs
étendards variaient suivant le pays d’où ils étaient tirés. Très souvent, en Gaule
du moins, et aussi ailleurs, ils étaient commandés par des chefs de leur nation,
tribuns ou préfets. C’est à cette nation que très souvent aussi ils empruntaient
leur nom. Le fait est plus rare, quoique non sans exemple, pour les ailes, parce
que, étant levées sur un district plus étendu, elles ne pouvaient pas toujours être
considérées comme représentant un peuple déterminé. Il est fréquent pour les
cohortes, bien qu’ici encore il ne soit pas général. On en voit dont le nom
rappelle les particularités de leur armement, l’Empereur qui les a créées, le
gouverneur qui les a recrutées, etc. Toutefois ces dénominations diverses se
combinent assez volontiers avec l’ethnique. L’origine de beaucoup de ces corps,
corps d’infanterie ou même de cavalerie, nous est donc connue.
On est frappé du grand nombre d’auxiliaires mis sur pied par la Gaule. Nulle
contrée n’en a fourni davantage ni peut-être autant. Par la Gaule il faut entendre
ici les provinces impériales gauloises, car, de même que les provinces du Sénat
étaient affectées de préférence au recrutement des légions, de même, et plus
exclusivement, les auxiliaires étaient pris dans celles de l’Empereur. Il n’y a
d’exception, en ce qui concerne la Gaule, que pour les Voconces qui, bien que
faisant partie de la Narbonnaise, ont fourni une aile. Mais on sait qu’ils avaient
dans leur province une situation à part. Dans cet agrégat de colonies romaines et
latines, ils étaient, abstraction faite de Marseille, le seul État fédéré offrant
quelque image des anciennes institutions celtiques2.
Il ne sera pas sans intérêt d’énumérer les corps auxiliaires que nous savons avoir
été levés dans les trois Provinces.
[CORPS AUXILIAIRES LEVÉS DANS LES TROIS PROVINCES] La distinction
ethnographique négligée par Auguste quand il forma, par le rapprochement des
Ibères et des Celtes, la province d’Aquitaine, reparaît dans les cadres de l’armée.
La partie de l’Aquitaine comprise entre les Pyrénées et la Garonne était
représentée par six cohortes, quatre cohortes d’Aquitains proprement dits
1 Chap. II, § 3, fin.
2 Chap. II, § 3.