La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

assimilés, aux Latins, aux Ombriens, aux Étrusques. La légion reçut les autres.
Quant aux citoyens originaires des provinces, on organisa à leur intention des
corps spéciaux, les cohortes des volontaires citoyens romains.
[LES PROVINCIAUX DANS LA LÉGION] La décadence de l’esprit militaire en Italie
obligea les empereurs à recruter la légion au dehors dans des proportions de plus
en plus fortes. La propagation du droit de cité à travers les provinces leur en
facilita les moyens. Les provinciaux nés citoyens commencèrent à pénétrer dans
les légions sous les règnes de Claude et de Néron (37-68). Ils y devinrent plus
nombreux sous la dynastie flavienne (68-96), sans toutefois former encore la
majorité. Ils l’emportèrent décidément et finirent par expulser les Italiens à partir
de Trajan (98-117). A cette époque les citoyens de naissance étaient encore seuls
aptes au service légionnaire, mais la règle ne tarda pas à fléchir, comme dans les
derniers temps de la République, et bientôt, à partir d’Antonin le Pieux (138-161),
peut-être avant, on se contenta du droit de cité conféré d’office, avant l’entrée
dans la légion.
[LES GAULOIS DANS LA LÉGION] La Narbonnaise, la plus romaine de toutes les
provinces de l’Empire, est aussi celle qui, pendant longtemps, a apporté le plus
fort contingent aux légions. Nous connaissons, par les inscriptions, la patrie de
152 légionnaires, dans la période comprise entre la bataille d’Actium (31 av. J.-C.)
et l’avènement de Vespasien (69 ap. J.-C.). Dans cette liste nous relevons, contre
99 individus originaires de l’Italie, 25 tirés de la Narbonnaise, 8 de la Macédoine,
6 de la Bétique, 6 de la Galatie, 3 du Norique, etc. Pour la période suivante, sous
les Flaviens (69-96), sur 27 légionnaires dont la patrie peut être déterminée de la
même manière, les Italiens sont au nombre de 15 et les Gaulois de la
Narbonnaise au nombre de 6. Les 6 autres sont tirés de provinces diverses. La
Narbonnaise n’était pas la seule province gauloise représentée dans la légion.
Sur les 152 légionnaires de la période antérieure aux Flaviens, il y en a 2 de Lyon
et 1 de Cologne. Sur les 27 de la période suivante, il y en a 3 de cette dernière
ville. Lyon et Cologne étaient des colonies romaines, qualifiées par définition
pour ce recrutement. D’autres villes, qui ne pouvaient se prévaloir du même
titre, Augustonemetum (Clermont), Burdigala (Bordeaux), Autricum (Chartres) ont
aussi fourni des légionnaires, mais on sait que le droit de cité était répandu en
dehors de la Narbonnaise, bien qu’avec moins de libéralité.
[LES CORPS AUXILIAIRES] La condition des troupes auxiliaires était moins relevée
que celle des légions. La solde y était moindre, le service plus long et le titre de
citoyen, au lieu d’être exigé à l’entrée, s’obtenait à la sortie. Le soldat qui avait
fait ses vingt-cinq ans pouvait recevoir, avec sa retraite, le droit de cité et, en
plus, le droit de contracter un légitime mariage avec une étrangère ou de
légitimer toute union de ce genre contractée antérieurement. Ces privilèges
étaient énoncés sur une sorte de livret ou diplôme composé de deux tablettes de
bronze reliées par des fils et pouvant se replier l’une sur l’autre. Le soldat
congédié gardait cette pièce avec soin. Il la faisait déposer dans son tombeau.
Quelquefois, par une faveur spéciale, le droit de cité lui avait été reconnu
pendant le service. Quelquefois même il était octroyé à tout le corps en masse,
ce qui n’empêchait pas les conscrits d’y entrer de nouveau dans les conditions
ordinaires.
[RECRUTEMENT DES CORPS AUXILIAIRES] Les inscriptions mentionnant la patrie des
soldats, légionnaires ou auxiliaires, suggèrent les observations suivantes. En
général, pour les légionnaires, c’est la ville, le chef-lieu qui est indiqué. Pour les
auxiliaires, c’est la cité, la nation, le pays. Ceux-ci sont des campagnards, ceux-