La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

années. Il pouvait arriver alors que le nombre des engagés ne fût pas suffisant.
Dans ce cas on enrôlait les hommes de force.
[LES LEVÉES] Les levées, quand elles devenaient nécessaires, étaient ordonnées
par l’Empereur et exécutées, si la pénurie des documents permet de formuler
une règle générale, dans les provinces du Sénat, par le proconsul, investi à cet
effet d’une délégation spéciale, dans les provinces impériales, par des
commissaires appelés dilectateurs et pris dans l’ordre équestre. Nous
connaissons un proconsul de la Narbonnaise qui fut en même temps dilectateur
pour sa province1. C. Julius Celsus, qui arriva sous Antonin le Pieux (138-161)
aux grandes procuratèles, fut, au début, dilectateur chez les onze peuples de
l’Aquitaine. Les onze peuples étaient ceux qui habitaient entre la Garonne et la
Loire2. Ils ne mêlaient pas leurs contingents avec ceux des Aquitains, situés
entre la Garonne et les Pyrénées, et formaient pour cette raison, au point de vue
du recrutement, un district à part. Quant à l’opération elle-même, tout ce que
nous en savons c’est qu’elle était conduite avec beaucoup d’arbitraire. De là des
abus qui provoquaient un vif mécontentement. Les Gaulois et les Germains
servaient volontiers. Leur valeur était proverbiale. L’historien Ammien Marcellin
la célèbre encore à la fin du IVe siècle après J.-C. Les griefs de ce genre furent
pourtant une des causes de la révolte de Civilis.
Les levées étaient ordonnées pour telle ou telle région, jamais pour tout l’Empire
à la fois. On tenait compte des ressources du pays, du théâtre des hostilités, des
mœurs des populations, de leurs aptitudes, de leur degré de civilisation, de leur
condition juridique. L’égalité dans la répartition des charges militaires ne
paraissait pas compatible avec ces diversités, et les empereurs y tendirent si peu
qu’ils s’en écartèrent de plus en plus.
Le trait dominant dans l’histoire de l’armée impériale, c’est l’élimination
progressive des éléments plus particulièrement romains. Cette évolution
comprend plusieurs phases où la situation des Gaulois par rapport au
recrutement se trouve nécessairement modifiée.
De tout temps l’armée s’était partagée en deux portions très distinctes : l’une
toute romaine, qui se composait des légions, l’autre qui représentait les
contingents des peuples sujets ou alliés, ou troupes auxiliaires. Cette distinction
subsista sous l’Empire, mais le caractère de la légion s’altéra peu à peu.
[LE RECRUTEMENT DE LA LÉGION] Il s’était altéré déjà sous la République, dans la
période des guerres civiles. La légion, en principe, n’était ouverte qu’aux
citoyens. Les généraux n’osèrent pas violer la loi, mais ils la tournèrent. Ils
s’étaient arrogés le droit de faire des citoyens. Ils en firent tout exprès pour
grossir les légions, ou même pour en former de nouvelles de toutes pièces. César
leva en Gaule le corps dit des Alouettes. Quand il voulut le constituer en légion, il
lui conféra en bloc le droit de cité.
Auguste, plus timoré, revint à des pratiques plus régulières. Il établit un mode de
recrutement strictement gradué d’après l’acquisition plus ou moins récente du
droit de cité. Les corps d’élite, les cohortes prétoriennes et urbaines, qui avaient
leur garnison à Rome, furent réservées aux Italiens les plus anciennement
1 Corpus inscript. latin., XIV, 8602. Il a été aussi, et en même temps, censiteur. On comprend le rapport entre
les opérations du recrutement et celles du cens. Les districts pour le cens et les districts pour le recrutement
nous apparaissent plusieurs fois comme identiques.
2 Corpus, XIII, 1808. — Les onze peuples étaient les Pictons, les Santons, les Bituriges Cubes, les Lémovices,
les Cadurques, les Pétrucoriens, les Nitiobriges, les Arvernes, les Vellaves, les Gabales, les Butènes.