La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

CHAPITRE II. — LES PEUPLES HISTORIQUES
I. - LES IBÈRES ET LES LIGURES1
[LES IBÈRES] A l’arrière-plan de notre histoire figure le peuple des Ibères. Il était
répandu dans la Sicile, dans la Corse, dans la Péninsule Hispanique, dans l’Italie
et dans le midi de la France. Le géographe Strabon, qui vivait au commencement
de notre ère, nous apprend que le mot Ibérie s’était appliqué autrefois à tout le
pays compris entre les golfes de Gascogne et du Lion, et en effet ce sont des
Ibères que les Phocéens rencontrèrent sur la côte du Languedoc vers 600 av. J.-
C.2
[LES AQUITAINS ET LES BASQUES] Lorsque les Romains conquirent la Gaule, au
premier siècle avant notre ère, ils trouvèrent, entre les Pyrénées et la Garonne,
les Aquitains. Ils n’eurent pas de peine à reconnaître dans ce peuple un proche
parent des Ibères de l’Espagne. Les Aquitains, après l’invasion des Vascones
espagnols, à la fin du vie siècle ap. J.-C., prirent le nom de Gascons, dont le mot
Basques est une altération. Entre les Gascons et les Basques, nous avons
distingué. Nous appelons Gascons les Aquitains latinisés qui ont tiré du latin un
dialecte roman, et Basques ceux qui, résistant à la pression de Rome, ont
conservé jusqu’à nos jours leur langue indigène. Les Basques sont aujourd’hui,
sur notre territoire, environ 140.000 individus cantonnés dans le département
des Basses-Pyrénées. Ils s’appellent eux-mêmes Euskaldunac, hommes qui
parlent l’euskara. L’euskara ou basque appartient à la classe des langues dites
agglutinatives, représentée en Europe par le hongrois, le finnois et le lapon. Riais
c’est en vain qu’on a essayé des rapprochements, soit avec ces idiomes, soit
avec les autres de la même espèce, en Afrique et sur le reste du globe. Le
basque s’est montré rebelle à toute assimilation de ce genre. En revanche on a
pu démontrer ses rapports avec l’ancien aquitain. De l’aquitain nous connaissons
quelques noms géographiques. Le nom des Euskaldunac se retrouve dans celui
d’un des principaux peuples de l’Aquitaine, les Ausci. La capitale des Ausci, Auch,
s’appelait primitivement Elimberrum. Ce même nom, sous la forme Illiberis, était
celui d’Elne dans le Roussillon. Or, le radical ili, iri, uri, hiri a en basque le sens
de lieu habité et a formé dans cette langue le nom d’un grand nombre de villes
et de villages : Iriun, Irizar, Iriberri, Irigogen ou Urigogen, Uliberri, etc. La
filiation du basque et de l’aquitain paratt donc établie, et comme l’identité des
Aquitains et des Ibères l’est également, il en résulte que les Basques doivent être
considérés comme les descendants de ces derniers.
Quelle est la place des Ibères parmi les peuples sans nom décrits plus haut ?
Nous l’ignorons. On remarque que dans l’euskara les mots désignant la hache et
tous les instruments tranchants sont tirés d’un même radical qui signifie rocher.
1 SOURCES. Les textes sont très dispersés. On les trouvera cités en même temps que discutés par d’Arbois de
Jubainville, Les premiers habitants de l’Europe, 2e édit., 1889-1894. Ils sont pour la plupart empruntés aux
historiens et aux géographes grecs.
OUVRAGES À CONSULTER. Desjardins, Géographie de la Gaule, II. D’Arbois de Jubainville, Ouvr. cité.
Müllenhoff, Deutsche Alterthumskunde, III, 1892. Hirschfeld, Aquitanien in der Römerzeit, Sitzungsberichte de
l’Académie de Berlin, 1896. Rice Holmes, Caesar’s Conquest of Gaul, 1899. Mehlis, Die Ligurerfrage, Archiv für
Anthropologie, 1899. La parenté des Basques et des Ibères a été affirmée par G. de Humboldt, Präfung der
Untersachungen über die Urbewohner Hispaniens vermittelst der baskischen Sprache, 1821. Sa théorie a été
reprise par Luchaire, Les origines linguistiques de l’Aquitaine, 1897.
2 Voir § 2.