La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

elevait guère que du Sénat, c’est-à-dire de collègues parmi lesquels il trouvait
moins des juges que des complices. Vers la fin, il n’eut plus à compter qu’avec
son armée. Le second dépendait d’un homme plus intéressé, somme toute, à
réprimer ses méfaits qu’à les encourager. La surveillance de l’Empereur fut
rendue plus efficace par l’organisation des bureaux de la chancellerie sous Claude
(41-54). Ils formaient de vrais ministères auxquels aboutissaient toutes les
branches de l’administration.
[POUVOIRS DU GOUVERNEUR] Le gouverneur était lié par la loi qui avait organisé la
province (lex provinciae). Elle réglait avec précision la condition et les droits des
cités. II emportait en outre des instructions détaillées délivrées par l’Empereur
(mandata principes) et il était tenu de recourir à lui pour les cas importants non
prévus. Des précautions étaient prises pour protéger les provinciaux contre les
abus de pouvoir, et aussi pour empêcher le gouverneur lui-même de prendre
racine dans le pays et de s’y créer une situation personnelle menaçante pour
l’État. Il ne fixait ni le chiffre du contingent ni le taux de l’impôt, et il ne pouvait
élever l’un ni l’autre sans une autorisation expresse. Nommé, comme on l’a vu,
pour un an au moins et cinq au plus, il ne devait ni se marier dans sa province,
ni y faire le commerce, ni y prêter à intérêt, ni y acquérir des biens-fonds1. Il lui
était interdit de donner des jeux, de recevoir des présents de ses administrés ou
des distinctions honorifiques avant l’expiration de ses fonctions. Enfin on verra
plus loin2 que les moyens ne manquaient pas à ces derniers pour faire parvenir
leurs plaintes au souverain. Tout cela ne coupa court — on ne le sait que trop —
ni aux malversations ni aux usurpations. On peut croire seulement qu’elles
eussent été plus fréquentes autrement. La Gaule a eu de mauvais gouverneurs.
Mais elle en a eu aussi d’excellents. II suffit de citer des hommes comme Galba,
Agricola et Septime Sévère3.
Le légat et le proconsul étaient investis de l’imperium, le premier par délégation
de l’Empereur, le second comme l’Empereur lui-même, mais en sous-ordre, par
un acte du Sénat. C’est dire qu’ils concentraient en leurs mains tous les pouvoirs.
Les Romains exigeaient de leurs hommes d’État les aptitudes les plus variées.
Leurs gouverneurs étaient à la fois des chefs d’armée, des administrateurs et des
juges. Il est vrai que le commandement militaire était devenu purement
théorique pour les gouverneurs des provinces sénatoriales, et l’on a rappelé tout
à l’heure que les légats des trois provinces de l’Aquitaine, de la Lyonnaise et de
la Belgique étaient, à ce point de vue, sur le même pied que le proconsul de la
Narbonnaise. Quant aux procurateurs des provinces équestres, ils étaient, de par
l’Empereur, en possession de droits équivalents à ceux des proconsuls et des
légats.
Les pouvoirs du gouverneur étaient limités, en principe, par la notion même de la
Province. La Province ne comprenait pas, à strictement parler, les villes libres et
alliées qui étaient considérées comme devant rester autonomes, c’est-à-dire
indépendantes en ce qui concernait leur administration intérieure. Elles n’en
étaient pas moins, comme les villes sujettes, soumises à la haute autorité de
Rome, à sa majesté. Il n’y avait donc pas en réalité de ville soustraite à l’action
du gouverneur.
1 On a vu pourtant que Vindex, légat de la Lyonnaise, était Gaulois. Il est vrai qu’il était originaire de
l’Aquitaine.
2 Chap. II, § I.
3 Galba et Agricola turent légats de l’Aquitaine en 31-32 et 74-76. Septime Sévère fut légat de la Lyonnaise en
185-187.