La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

du légat, mais elle vit s’éloigner les deux légions primitivement concentrées dans
son voisinage, peut-être parce qu’on voulait éviter les conflits possibles entre les
chefs militaires et les magistrats civils, peut-être aussi parce que le passage du
fleuve sur ce point avait paru suffisamment gardé par ces anciens et fidèles
alliés. De ces deux légions, l’une alla s’installer à Novaesium (Neuss), l’autre à
Bonna (Bonn). Le camp de Castra Vetera, oh étaient casernées les deux autres
légions complétant l’armée attribuée d’abord à la Germanie inférieure, conserva
cette garnison plus longtemps, ce qui s’explique par l’importance de cette
position, en face de la Lippe. Ce fut seulement à partir de Domitien qu’il perdit la
moitié de son effectif, quand on eut décidé, pour prévenir le retour de
pronunciamientos semblables à celui d’Antonius Saturninus (88-89), que
dorénavant deux légions ne camperaient plus ensemble. Noviomagus (Nimègue)
profita de ce dédoublement. Castra Vetera et Bonn restèrent les deux quartiers
principaux pour les deux légions maintenues dans la Germanie inférieure, au IIe
siècle ap. J.-C.
La capitale de la Germanie supérieure et sa première place de guerre était
Mogontiacum (Mayence). Mayence garda son importance jusqu’à la fin, bien que
sa garnison eût été, comme celle de Castra Vetera, à la même date et pour la
même raison, réduite de deux légions à une. Nous trouvons les deux autres
légions à Argentoratum (Strasbourg), dans le pays des Triboques, et à Vindonissa
(Windisch), au confluent de l’Aar et de la Reuss, chez les Helvètes. Vindonissa fut
évacué après la conquête définitive des Champs Décumates et, quand l’armée de
la Germanie supérieure ne compta plus, comme sa voisine, que deux légions, ce
fut à Mayence et à Strasbourg qu’elles demeurèrent cantonnées.
[LES CORPS DÉTACHÉS] L’armée n’était pas confinée dans les places que nous
venons d’énumérer. Les troupes auxiliaires campaient au dehors, et les légions
elles-mêmes envoyaient dans tous les sens des détachements (vexillationes) tirés
de leur sein. Ces divers corps ont laissé des traces de leur séjour, non seulement
par les monuments funéraires élevés aux soldats, mais aussi par des objets
moins intéressants en apparence et pourtant précieux pour l’historien. Comme ils
ne s’arrêtaient nulle part, fût-ce pour quelques jours, sans se retrancher
solidement, leurs travaux se révèlent par des briques estampillées que le hasard
fait sortir du sol, et ces brèves inscriptions nous permettent de fixer
l’emplacement et quelquefois la date de ces campements durables ou
provisoires. Il n’y a guère de localité un peu importante dans la région rhénane
ou dans le bassin du Neckar dont ces menus débris ne nous fournissent, pour
ainsi dire, l’acte de naissance.
[LES DEUX GERMANIES ÉRIGÉES EN PROVINCES] Vers la fin du premier siècle il se
fit, dans l’administration des deux Germanies, un changement qui d’ailleurs était
dans la forme plus que dans le fond : c’est alors en effet qu’elles furent érigées
en provinces. Cette mesure fut une conséquence de l’extension territoriale
réalisée au profit de la Germanie supérieure. Mais on doit l’attribuer encore à une
autre cause. La soumission de la Gaule du Nord, rendue définitive depuis 70, ne
laissait plus prévoir l’intervention des armées du Rhin en dehors de leur domaine
propre. Il n’y avait donc nul inconvénient à enfermer leurs chefs dans les limites
d’un ressort déterminé. Il y avait avantage d’autre part à supprimer ce que leur
situation offrait d’anormal et d’équivoque. On évitait par là certains démêlés,
comme il s’en était produit avec le légat de la Belgique. Pour les finances, les
deux Germanies restèrent, comme auparavant, dépendantes du procurateur de
cette dernière province en résidence à Trèves.