La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

Comme tant d’autres parmi ses compatriotes, il gardait au cœur la haine des
Romains tout en servant dans leurs rangs. Admis dans l’intimité du général, il
put tout à son aise préparer sa trahison. L’armée active, forte de trois légions et
de neuf corps auxiliaires, revenait sur Aliso. Il la détourna de son chemin sous
prétexte de réprimer un soulèvement local, l’attira dans la forêt de Teutberg et la
livra à l’ennemi qui l’attendait et l’anéantit (fin de l’été de l’an 9 ap. J.-C.).
[CAMPAGNES DE GERMANICUS] La défaite de Varus n’eut pas les conséquences
qu’on lui a souvent attribuées. L’échec était grave, humiliant, mais non point
irréparable et l’on ne voit pas qu’il ait en rien modifié les plans d’Auguste. Tibère
fut rappelé une fois encore sur le théâtre de ses anciens exploits. A deux
reprises, en l’an li et en l’an 12, à la tête de l’armée reconstituée, il reprit les
marches victorieuses au delà du Rhin. Germanicus, qui le remplaça en 13,
acheva de rétablir, par son offensive hardie, le prestige des armes romaines. I1
était fils de Drusus et héritier de ses talents. Son ambition était de continuer
l’œuvre paternelle et de la mener à terme. Une première campagne, en 15, resta
limitée au bassin de l’Ems ; une autre, en 16, le conduisit jusqu’à l’Elbe. Ce fut le
moment choisi par Tibère, qui depuis l’an 14 avait succédé à Auguste, pour lui
retirer son commandement et lui confier une autre mission à l’autre bout de
l’Empire.
[RAPPEL DE GERMANICUS ET RECUL DE ROME] Du rappel de Germanicus date une
ère nouvelle dans les rapports de Rome avec les Germains. Tacite, toujours
défavorable à Tibère, ne trouve à ce revirement d’autre raison que l’humeur
soupçonneuse de l’Empereur, et sans doute il n’a pas tout à fait tort. La
popularité de Germanicus était inquiétante. Les forces concentrées sous sa main
pouvaient devenir un danger. Il avait repoussé la pourpre offerte par les légions,
mais il n’avait tenu qu’à lui de s’en emparer. La prudence conseillait, non
seulement de le déplacer, mais aussi de supprimer le commandement dont un
autre, moins scrupuleux, pouvait abuser. Pour cela il fallait renoncer aux vastes
entreprises. On se tromperait pourtant si l’on expliquait par ce seul motif cette
abdication subite. Les faits avaient démontré que, pour régner jusqu’à l’Elbe, ce
n’était pas assez d’une armée sur le Rhin. L’occupation permanente s’imposait.
Mais alors, c’était le Rhin dégarni et la Gaule livrée à elle-même. Car l’armée
rhénane n’avait pas pour fonction unique de contenir la Germanie. Elle devait en
même temps observer la Gaule. Ainsi c’étaient deux armées qu’il eût fallu, l’une
sur le Rhin et l’autre sur l’Elbe. Tibère ne jugea pas que la Germanie valût ce
qu’elle eût coûté. On peut l’en blâmer quand on pense à l’avenir, aux invasions,
à leurs suites. Mais il agit, il faut le reconnaître, en souverain économe du sang
et de l’argent de ses sujets. Ses successeurs pensèrent de même. Trente ans
plus tard, sous Claude, en 47, Corbulon vint camper au milieu du pays des
Chauques. Il s’apprêtait à franchir l’Ems sur les traces de Germanicus. Son
initiative fut formellement désapprouvée et ordre lui fut donné de ramener ses
troupes dans les limites assignées à l’Empire.
[LA NOUVELLE FRONTIÈRE ET LES CHAMPS DÉCUMATES] On évacua les territoires les
plus distants du Rhin et l’on maintint une sorte de protectorat sur les peuples
voisins, le long de la rive droite. Les Canninéfates, les Frisons, les Usipiens, les
Sicambres continuèrent de figurer, à titre d’alliés, dans l’armée romaine. Ils
formèrent en avant du fleuve comme un cordon de grand’gardes destiné à
couvrir les têtes de pont. Cette bande assez étroite s’élargissait du côté de
Mayence. Là s’ouvrait, par la vallée du Main, la voie d’invasion la plus directe
vers l’intérieur de la Germanie. Les Mattiaques, sur le penchant méridional du
Taunus, surveillèrent ce débouché. Plus au Sud, dans la Forêt-Noire, s’étendait le