La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

[OCCUPATION MILITAIRE] Plusieurs de ces peuples, les Bataves, les Frisons, les
Chérusques, fournissaient des auxiliaires aux légions. Partout, comme naguère
en Gaule, Rome avait su se concilier des adhérents, se recruter un parti. Une
puissante armée maintenait l’obéissance. Elle avait pour quartiers généraux les
deux camps retranchés de Castra Vetera (Xanten), en face de la Lippe, et de
Mogontiacum (Mayence), en face du Main. Le camp de Vindonissa (Windisch), sur
l’Aar, surveillait la Germanie méridionale, alors médiocrement peuplée, et servait
de lien avec les garnisons du Danube. Le Rhin n’avait pas cessé d’être la vraie
ligne de défense. Mais des forts nombreux gardaient les points stratégiques dans
les pays annexés. On s’était attaché surtout à garnir les deux grandes voies de
pénétration, les vallées du Main et de la Lippe. Aux sources de cette dernière
rivière, à l’entrée de la porte Westphalienne, s’élevait la forteresse d’Aliso (Elsen),
le plus important de ces établissements, relié à Castra Vetera par une suite de
postes, le long d’une double route sur les deux rives. Une autre chaussée en
forme de digue courait sur la plaine marécageuse jusqu’à l’Ems. Les garnisons
isolées étaient renforcées au printemps. Les campagnes, les promenades
militaires remplissaient l’été. Puis les troupes revenaient passer l’hiver dans les
cantonnements du Rhin.
[LES MARCOMANS] Le cercle qui étreignait la Germanie présentait encore une
solution de continuité. Dans le quadrilatère des monts de Bohême s’était logée,
sous son roi Marobod, la puissante nation des Marcomans. Il restait à la
subjuguer pour former de la domination romaine une masse compacte du Jutland
aux Alpes Styriennes. L’attaque fut engagée, en 6 ap. J.-C., de deux côtés à la
fois, du côté du Main par le légat Sextius Saturninus, et sur le Danube par
Tibère. Elle fut arrêtée dès les premiers pas et détournée de son but par le
soulèvement subit des peuples de la Pannonie et de la Dalmatie. Aussitôt le
mouvement gagna toute la région du nord des Balkans. Le danger était grand, et
l’eût été plus encore sans les défaillances de Marobod. L’Italie, prise à
l’improviste, se crut un instant à la merci des Barbares. Un effort énergique la
préserva de l’invasion. La guerre n’en fut pas moins longue et pénible. Elle retint
trois ans durant, de 6 à 9 ap. J.-G, la plus nombreuse armée que Rome eût
concentrée depuis longtemps et, somme toute, elle ne donna qu’un demirésultat,
car, si la paix était rétablie dans les provinces danubiennes, Marobod
était sauvé, et la conquête de la Bohême ajournée. On en était là quand éclata,
comme un coup de foudre, la nouvelle du désastre de Varus.
[SOULÈVEMENT DE LA GERMANIE. ARMINIUS ET VARUS] La conquête de la Germanie
n’avait jamais été que très superficielle. Les peuples les plus voisins de la Gaule
s’étaient résignés. Les autres commençaient à relever la tète. Dès l’an 4 ap. J.-
C., les révoltes plus fréquentes avaient nécessité de nouveau la présence de
Tibère. En deux campagnes il remit sous le joug les Chérusques, les Chauques,
les Canninéfates, les Bructères, les Longobards. Mais il se garda bien de ramener
les troupes derrière le Rhin. Pour la première fois, en l’an 4, elles prirent leurs
quartiers d’hiver en pays ennemi, à Aliso.
Le départ de Tibère, appelé en l’an 6 au commandement de l’armée du Danube,
les nouvelles arrivées bientôt après de la Dalmatie et de la Pannonie,
redoublèrent l’agitation. Ce qui rendait la situation critique, c’était l’insuffisance
des soldats et de leur chef. Tout ce que Rome comptait de généraux habiles et
de troupes aguerries était employé là où le péril paraissait le plus pressant. Les
effectifs n’étaient pas réduits, mais ils ne se composaient guère que de recrues,
et, pour comble de malheur, le commandant était P. Quinctilius Varus. Dans son
entourage on distinguait un jeune et noble chérusque, Arminius ou Hermann.