La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

jusqu’à l’Inn, la seconde jusqu’au coude du Danube. Les provinces échelonnées
sur la frontière de la Gaule avaient un ressort beaucoup plus restreint.
[LES ALPES MARITIMES ET COTTIENNES] Au Sud étaient les Alpes Maritimes, dont le
territoire s’arrêtait à quelques kilomètres de la côte mais embrassait, à
l’intérieur, à peu près dans leur ensemble, les bassins du Var et du Verdon. Le
chef-lieu était Cemelum (Cimiez). Les autres villes étaient Vintium (Vence),
Salinae (Castellane), Senifium (Senez).
Au nord des Alpes Maritimes se trouvaient les Alpes Cottiennes, ainsi appelées du
nom de leur roi Cottius. Le souvenir de Cottius est resté longtemps vivant à
Segusio (Suse), sa capitale. On y vénéra son tombeau jusqu’au ive siècle après
J.-C. On y peut voir encore, presque intact, le bel arc de triomphe qu’il érigea en
l’honneur d’Auguste, avec l’inscription dédicatoire où sont mentionnés les
quatorze peuples dont il était le chef. Son père, Donnus, avait obtenu de César,
en récompense de ses services, le droit de cité et le nom de Julius. II semble que
le fils ait eu d’abord quelque velléité de rompre avec la politique paternelle, mais
il ne tarda pas à y revenir et se signala par sa fidélité lors de la mémorable
campagne de Tibère et de Drusus. L’amitié de ce portier des Alpes était
précieuse en ce moment. Il reçut, vers l’an 8 av. J.-C., le titre de préfet. Ce
n’était pas une déchéance, mais une faveur insigne : un roitelet barbare était
peu de chose auprès d’un préfet romain. Le titre ainsi que la fonction resta
héréditaire dans la dynastie, et c’est seulement quand elle s’éteignit, sous Néron,
que l’ancien royaume de Cottius, bien que portant toujours ce nom dans la
langue courante, devint une province procuratorienne, placée exactement dans
les mêmes conditions que ses voisines. Elle s’étendait, sur le versant italien, le
long de la Dora Ripaire, jusqu’aux environs de Turin. Elle confinait, de l’autre
côté, au pays des Voconces et occupait la vallée supérieure de la Durance, avec
les villes de Brigantio (Briançon), Eborodunum (Embrun) et Caturiges (Chorges).
[LES ALPES POENINES] Les vallées de l’Arc, de l’Isère, du Rhône, en d’autres
termes, la Maurienne, la Tarentaise, le Valais formèrent une troisième province,
celle des Alpes Poenines. Toute cette contrée aurait fait partie d’abord de la
grande province de Rétie. Elle en fut détachée seulement dans le cours du n°
siècle ap. J.-C. Elle était divisée par la nature en deux portions. Au Nord, la
vallée Poenine (Vallis Poenina), ou la Vallis tout court, d’où le nom de Valais, était
trop nettement circonscrite pour ne pas constituer moralement un tout. Aussi
rencontre-t-on, associées sur le même monument, les quatre cités qui se
partageaient ce territoire et dont les trois principales étaient groupées autour des
villes de Drusomagus Sedunorum (Sion), Octodurus Varagrorum (Martigny) et
Tarnaiae Nantuatium (Saint-Maurice). La région des Alpes Grées, habitée par les
Ceutrones, avait pour villes Tarantasia (Moutier en Tarentaise) et Axima (Aime).
C’est dans cette dernière que résidait le procurateur.