La Gaule indépendante et la Gaule romaine - Hautefort, notre ...

éclamaient. Le plus souvent, dans ce cas, ils allaient se mettre à la tête de
l’armée, sur le Rhin. Mais leur résidence officielle était Lyon. Ils y faisaient de
fréquents séjours avec leur famille. La colonie de Plancus nous apparaît donc,
dans cette période, comme la deuxième ville de l’Empire. Seule avec Rome, elle
pouvait se flatter d’avoir une cour. C’est alors qu’elle vit naître le futur empereur
Claude, le fils cadet de Drusus (10 av. J.-C.).
[FIN DES GRANDS COMMANDEMENTS] La mission confiée au représentant de
l’Empereur était double. l’intérieur il devait compléter dans les détails
l’organisation ébauchée entre les années 16 et 13 av. J.-C. Au dehors il devait
conquérir la Germanie. Mais les plans sur la Germanie furent abandonnés au
début du règne de Tibère, et l’organisation de la Gaule était achevée à cette
époque. Ce fut la fin des grands commandements. Ils avaient perdu leur raison
d’être et ne laissaient pas de présenter quelque danger. Ils plaçaient trop haut,
ils exposaient à trop de tentations l’homme qui en était investi. Germanicus est
le dernier qui ait tenu sous ses ordres l’Aquitaine, la Lyonnaise et la Belgique
avec les armées opérant contre les Germains. Son rappel, en l’an 17 ap. J.-C.,
eut pour effet de faire rentrer les trois Provinces dans le droit commun. Leurs
gouverneurs, rendus indépendants chacun dans sa sphère, ne relevèrent plus
que de l’Empereur. Le pays était trop récemment soumis pour qu’il partit prudent
de le remettre à la garde du Sénat. D’autre part il était assez bien surveillé par
les armées du Rhin pour n’exiger point d’occupation militaire permanente. Les
légats qui lui étaient préposés se trouvèrent donc, contrairement à l’usage suivi
pour les gouverneurs des provinces impériales, réduits à des fonctions purement
civiles, et c’est pourquoi, malgré l’importance de leur gouvernement, ils ne
durent pas dépasser le rang prétorien. Quant à la frontière et à l’armée, elles
formèrent un commandement spécial1.
[LYON RESTE LA CAPITALE DE LA GAULE] Ce fut une diminution pour Lyon de ne
plus posséder qu’un gouverneur égal à tant d’autres pour la dignité et la
compétence. La chute ne fut pourtant qu’apparente. Lyon restait à beaucoup
d’égards une capitale. Ce qui, plus que tout le reste, lui maintint la prééminence,
ce fut la religion nouvelle dont le dépôt lui était commis2. A la jonction de ses
deux fleuves s’élevait, comme le symbole de la domination romaine, l’autel de
Rome et d’Auguste. Là se donnaient rendez-vous, pour prêter hommage à
l’Empire, avec les députations de la Lyonnaise, celles de l’Aquitaine et de la
Belgique. Lyon apparaissait dans ces panégyries annuelles comme le centre
politique et moral des trois Gaules. Cette expression même, les trois Gaules,
passée dans l’usage, montre bien que les trois Provinces ne cessèrent pas de
former un tout animé d’une vie commune.
[LES PROVINCES ALPESTRES] Les provinces alpestres, bien qu’elles ne fussent pas
considérées comme faisant partie de la Gaule, ne peuvent pas en être séparées,
celles du moins qui se succédaient depuis la source du Rhône jusqu’à
l’embouchure du Var. L’organisation de ces territoires fut tardive, comme l’avait
été leur conquête.
Les Romains, maîtres de la Gaule, ne l’étaient pas des chemins qui y
conduisaient. Leurs communications n’étaient assurées que par la Méditerranée
et par la route qui la côtoyait. Les cols de Tende, de l’Argentière, du mont
Genèvre, du Grand et du Petit Saint-Bernard, étaient connus sans doute et
1 Sur tous ces faits, voir le paragraphe suivant.
2 Chap. II, § 2.