T4 - La Place de Vérité

13.
Grâce aux indications d’un bouvier, Paneb avait pu suivre le
chemin emprunté par la vache jusqu’au seuil de la forêt de papyrus
hauts de plus de six mètres.
Assis sur un siège en paille, un pêcheur dévorait une galette.
— As-tu vu passer une vache ? lui demanda le colosse.
— Pour ça, oui ! Elle était magnifique, avec de grands yeux doux
et un pelage qui ressemblait à de l’or.
— Pourquoi ne l’as-tu pas immobilisée ?
— D’abord, ce n’est pas mon travail ; ensuite, cette vache-là elle
ne ressemble pas aux autres... Dans le coin, on dit que la déesse
Hathor la protège et que personne ne doit y toucher. Si j’ai un
conseil à te donner, ne t’aventure pas là-dedans. Bon nombre de
chasseurs expérimentés n’en sont pas ressortis.
Paneb écarta les premiers fourrés pour pénétrer dans un monde
hostile où chaque pas était un danger. Mais la femme sage lui avait
confié une mission vitale pour l’avenir de la confrérie, et le chef de
l’équipe de droite préférait disparaître plutôt que de ne pas la
remplir.
Sangsues, moustiques et autres insectes énormes ne cessèrent
de l’attaquer, tandis que des petits carnassiers et d’innombrables
oiseaux, dérangés par l’intrus, provoquaient un inquiétant vacarme
en faisant vibrer les tiges de papyrus.
Un serpent d’eau frôla ses jambes, mais Paneb ne ralentit pas
l’allure.
Si on lui avait tendu un piège, ses agresseurs ne seraient pas
mieux lotis que lui. Comme la peur ne l’entravait pas, il se fondit
peu à peu dans ce milieu ténébreux où la vie et la mort se livraient
une lutte sans merci.
Alors qu’il commençait à désespérer, le colosse l’aperçut.
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