T4 - La Place de Vérité

une fonction sacrée ; les artisans et leurs compagnes étaient leurs
propres prêtres et leurs propres prêtresses, et nul célébrant
extérieur n’intervenait dans leurs cérémonies. Ils bâtissaient euxmêmes
leur hiérarchie, en toute indépendance, et ne
reconnaissaient comme autorité suprême que Pharaon et la grande
épouse royale.
Turquoise compta les vases à onguents pour s’assurer qu’il n’en
manquait aucun ; trapus, stables et étanches, obturés par des
capuchons de lin, ils étaient autant de petits chefs-d’œuvre taillés
dans le calcaire, l’albâtre ou la serpentine.
Son inventaire terminé, la prêtresse garnit de bouquets montés
les autels du temple dans lequel allait bientôt officier la femme sage.
Naguère, elle y pénétrait en compagnie du maître d’œuvre pour
célébrer le rite de l’aube pendant que, dans chaque demeure, les
villageois présentaient le feu aux bustes des ancêtres et versaient de
l’eau sur les fleurs disposées en leur honneur afin d’en dégager le
parfum qui enchanterait leur ka. Ainsi était assurée la circulation de
l’offrande sans laquelle la confrérie n’aurait pas survécu.
Aujourd’hui, Claire serait seule, puisque le tribunal avait
repoussé la nomination d’un nouveau maître d’œuvre. Elle serait à
la fois le roi et la reine, le maître d’œuvre des artisans et la
supérieure des prêtresses.
Parée du collier de grenats que lui avait offert Paneb, au retour
d’une expédition dans le désert, Turquoise traversa la cour à ciel
ouvert en songeant à l’étrange liaison qui l’unissait au colosse.
Certes, ils continuaient à s’offrir l’un à l’autre un plaisir dont
l’intensité ne diminuait pas, et nulle obscurité ne ternissait leur
passion. Paneb savait que Turquoise respecterait son vœu de
demeurer célibataire et qu’il ne serait jamais autorisé à passer une
nuit chez elle. Ce qu’il ignorait, c’est que Turquoise lui transmettait
une force magique qu’Ouâbet la Pure ne possédait pas.
Dès leur première rencontre, Turquoise avait pressenti que
Paneb l’Ardent jouerait un rôle décisif dans l’histoire de la confrérie
et qu’elle devrait l’aider à se forger une âme de chef, capable d’aller
au-delà de lui-même et de ses imperfections.
Paneb brûlait d’un feu que seul le Grand Œuvre apaiserait.
Ouâbet de lui offrir l’équilibre d’une maîtresse de maison, à
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