T4 - La Place de Vérité

matériel d’écriture à portée de la main.
— Compteriez-vous grimper jusqu’au col, Kenhir ?
— Mais... bien entendu ! As-tu imaginé un seul instant que je
n’assisterais pas au creusement d’une nouvelle tombe royale ? En
route.
Vent du Nord, l’âne de Paneb, avait pris d’autorité la tête du
cortège. Aussi robuste que son maître, il avait accepté de porter les
affaires du scribe de la Tombe, et c’est lui qui imprimait son rythme
à l’ascension, en déplorant la lenteur des bipèdes et le manque de
sûreté de leurs pieds.
Ce n’était pas sans émotion que le maître d’œuvre retrouvait le
chemin du col où avaient été bâtis des oratoires et des huttes en
pierre. Là dormaient les artisans pendant les périodes de travail, là
ils se sentaient plus proches du ciel. Pour préserver la sérénité du
lieu, il était interdit d’y faire du feu et de cuire des aliments ; mais
les villageoises étaient autorisées à livrer d’excellents repas.
Les nuits passées au col étaient inoubliables. Paneb s’asseyait
sur le toit de sa hutte, formé de gros blocs de calcaire maintenus par
du mortier, et il admirait la Grande Ourse entourée des étoiles
impérissables.
— Tu ne dors pas, toi non plus ? constata Kenhir.
— La journée que nous avons passée à restaurer les stèles
consacrées aux ancêtres m’a ôté le sommeil. Pas un instant, je n’ai
cessé de penser à Néfer dont la présence, ici, est presque palpable.
— Sois rassuré, tu le préserves et tu le prolonges... Mais as-tu
bien réfléchi à l’œuvre que tu comptes entreprendre ?
— Le feu qui m’habite depuis toujours m’a dicté le plan de la
demeure d’éternité de Taousert.
— Tu n’as pas changé, Paneb... Depuis l’instant où j’ai plaidé en
ta faveur, devant le tribunal d’admission de la confrérie, je savais
que tu franchirais tous les obstacles. Et même la plus haute fonction
ne t’a rien fait perdre de ta détermination et de ton désir. Sois
quand même prudent : les autres artisans ne sont pas taillés dans le
même bois.
Kenhir regagna sa hutte, la seule riche de trois pièces : la
première comportait un banc avec un siège en U marqué au nom de
- 313 -