T4 - La Place de Vérité

— Tel est bien mon avis, et je vais la débusquer. Empêche-la de
s’enfuir si elle m’échappe.
Paneb redescendit au fond du puits.
Sans hésiter, il brisa le sceau et ouvrit la porte donnant sur le
caveau.
Il écarta les outils, les coffres à linge, les paniers contenant des
nourritures momifiées et les statues du défunt pour se frayer un
chemin vers le sarcophage. À tout moment, l’ombre rouge pouvait
surgir de sa cachette et se jeter sur lui. Les sens aux aguets, tel un
chasseur sur la piste d’une proie si redoutable qu’il n’était pas
certain de la dominer, Paneb déplaçait chaque objet avec lenteur.
En dépit de sa puissance physique, le peintre savait se montrer
d’une extrême délicatesse et se mouvoir à la manière d’un chat.
Recouvert d’un linceul vert très fin, le sarcophage était placé sur
un lit. Autour du cou de la momie, un collier à cinq rangs de fleurs
de lotus blanc et de feuilles de saule ; sur la poitrine, un bouquet
composé de feuilles de perséa et de vigne.
Un rai de lumière pénétra dans le caveau dont le fond
demeurait obscur. L’ombre s’y terrait, mais Paneb ne parvenait pas
à la discerner.
Sans doute valait-il mieux ressortir pour aller chercher des
torches et illuminer la pièce afin de réduire le spectre à
l’impuissance ; mais si le colosse reculait, l’adversaire n’en
profiterait-il pas pour frapper ?
Soudain, l’anomalie sauta aux yeux de Paneb : pourquoi le
disque de cuivre céleste placé sous la tête de la momie n’émettait-il
aucune lumière ? Couvert de textes hiéroglyphiques, il aurait dû
l’envelopper d’un nimbe doré qui aurait écarté les démons des
ténèbres.
Le colosse s’approcha à le toucher et il constata que le précieux
symbole avait été disposé... à l’envers ! Ce n’était pas une erreur,
mais un acte de malveillance. Non content d’avoir assassiné Néfer,
le traître avait déclenché ainsi l’apparition d’un spectre.
À l’instant où Paneb posa la main sur le disque, l’ombre rouge
en jaillit !
La bouche tordue, le front déchiré par une ride verticale, elle
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