Les yeux jaunes des crocodiles

avait eu envie de lui dire qu’elle non plus ne comprenait plus
rien à la vie. Mais elle s’était retenue. « Maman, raconte-moi
l’histoire de Ma Reine, avait demandé Zoé en se serrant fort
contre elle. Tu sais, celle qui n’avait jamais froid, qui n’avait
jamais faim, qui n’avait jamais peur, celle qui défendait son
royaume contre des hordes de soldats et a été la mère de princes
et de princesses. Raconte-moi encore comment elle a épousé
deux rois et régné sur deux pays à la fois… » Zoé aimait pardessus
tout l’histoire d’Aliénor d’Aquitaine. « Je commence par
le début ? avait demandé Joséphine. – Raconte-moi le premier
mariage, dit Zoé, le pouce dans la bouche, raconte-moi le jour
où, à quinze ans, elle a épousé Louis VII, le bon roi de France…
Raconte-moi en commençant par le bain de thym et de romarin,
tu sais, que sa servante fait couler en apportant de grands brocs
d’eau brûlante dans la baignoire en bois. Raconte-moi la pâte de
froment qu’elle se met sur le visage pour se donner bonne mine
et cacher ses petits boutons… Et les herbes fraîches qu’on
répand autour de la baignoire pour qu’elle mouille pas le
parquet ! Raconte, maman, raconte ! »
Joséphine avait commencé et la magie des mots était
descendue dans la chambre comme un conte de Noël : « Ce
jour-là, tout Bordeaux était en fête. Sur les quais de la ville,
retranché dans le camp de tentes bariolées coiffées
d’oriflammes, Louis VII, l’héritier de la Couronne de France,
accompagné de ses seigneurs, de ses valets, de ses écuyers,
attendait que sa fiancée, Aliénor, ait fini de se préparer dans le
château de l’Ombrière. » Elle passa alors aux détails du bain
d’Aliénor, aux herbes, aux onguents, aux parfums que lui
présentaient ses femmes de chambre et ses dames de
compagnie afin qu’elle soit la plus belle femme d’Aquitaine.
Quand elle eut donné assez de détails pour enchanter
l’imagination de Zoé, Joséphine la sentit peser sur son bras et
continua encore quelques minutes. « Nous sommes en
juillet 1137 et le soleil colorie les remparts du château. Les fêtes
du mariage vont durer plusieurs jours et plusieurs nuits comme
le voulait la coutume du temps, et Louis, assis auprès de
l’éblouissante jeune fille en robe écarlate aux longues manches
fendues et bordées d’hermine blanche, paraissait un roi bien
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