Les yeux jaunes des crocodiles

lui. Il n’avait pas de force, papa. Il était faible, fragile, un petit
garçon mais pour moi, il était magique !
— Il t’a aimée à la folie, Hortense. J’en suis témoin. Parfois
même j’ai été jalouse de ce lien entre vous deux. Je me sentais
rejetée sur le côté, avec Zoé. Il n’a jamais regardé Zoé comme il
t’a regardée, toi.
— Il ne se supportait plus à la fin. Il buvait, il se laissait aller,
il croyait que je ne le voyais pas, mais je voyais tout ! Il ne
supportait plus ce qu’il était devenu : un échec ambulant. Déjà,
cet été, il avait des moments où il était pitoyable. Alors ça vaut
mieux comme ça !
Elle se tenait toute droite, au bord du lit. Joséphine restait à
distance, la laissant évacuer son chagrin comme elle le pouvait,
avec les mots qu’elle voulait bien mettre sur sa peine.
Soudain elle se retourna et fit face à sa mère.
— Mais c’est hors de question, hors de question, tu entends
bien, qu’on revive ce qu’on a connu quand il était au chômage.
Je ne veux plus connaître ça, plus jamais ! Il te donnait de
l’argent ?
— Oh, tu sais…
— Il te donnait de l’argent ou pas ?
— Non.
— Donc on peut vivre sans lui ?
— Oui.
À condition qu’elle empoche l’argent du livre, songea
Hortense en regardant sa mère. Ce n’est pas sûr qu’elle le fasse,
qu’elle revendique, qu’elle réclame.
— On ne va pas redevenir pauvres ?
— Non, ma chérie, on ne va pas redevenir pauvres, je te le
promets. Je me sens la force de me battre pour vous deux. J’ai
toujours eu cette force-là. Jamais pour moi mais pour vous, oui.
Hortense lui lança un regard plein de doutes.
— Il ne faut pas que Zoé sache, c’est sûr. Il ne faut pas que
Zoé sache… Zoé n’est pas comme moi. Il faudra lui dire les
choses en douceur. Mais ça, je te laisse faire, c’est ton rayon…
Elle demeura un long moment, emmurée dans son chagrin et
sa colère.
Joséphine attendit et dit :
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