Les yeux jaunes des crocodiles

été à ses côtés pour la conseiller, l’aider, la réprimander parfois !
C’est Albert qui lui disait comment se comporter, quelle attitude
adopter. Elle ne savait pas vivre seule. John Brown était là,
fidèle, empressé. Très vite, Victoria ne put plus se passer de lui.
Il la suivait partout. Il la protégeait, veillait sur elle, la soignait,
il lui a même évité un attentat ! J’ai retrouvé des lettres où elle
parle de lui… Elle écrivait : « Il est extraordinaire, il fait tout
pour moi. Il est à la fois mon valet, mon écuyer, mon page et je
dirais même ma femme de chambre tellement il prend soin de
mes manteaux et de mes châles. C’est toujours lui qui conduit
mon poney, qui s’occupe de moi dehors. Je crois que je n’ai
jamais eu un domestique aussi serviable, fidèle, attentionné. »
Elle est touchante quand elle parle de lui. On dirait une petite
fille. John Brown avait alors trente-six ans, la barbe hirsute, la
larme facile. Il parlait un anglais rudimentaire et avait des
manières assez grossières. Très vite, leur complicité fit scandale.
On n’appela plus Victoria que Mrs Brown. On l’accusa d’avoir
perdu la tête, d’être folle. Sa relation avec lui devint « le
scandale Brown ». Les gazettes écrivaient « L’Écossais veille sur
elle avec les yeux d’Albert. » Car, petit à petit, John Brown
abusa. Il défila à ses côtés lors des cérémonies officielles. Il
s’était rendu indispensable, elle ne faisait plus un pas sans lui.
Elle le nomma Esquire, le premier échelon nobiliaire, lui acheta
des maisons qu’elle orna des armoiries royales, et l’appelait
devant tout le monde « le meilleur trésor de mon cœur ». On
trouva des billets qu’elle lui envoya et qu’elle signait « I can’t
live without you. Your loving one. » Les gens étaient horrifiés…
— On dirait que tu parles de Diana ! s’exclama Joséphine qui
avait arrêté le balancement de son hamac pour ne pas être
distraite.
— John Brown s’était mis à boire. Il s’écroulait, ivre mort, et
Victoria disait en souriant « je crois que j’ai senti comme un
léger tremblement de terre ». Il était l’homme de la maison. Il
s’occupait de tout, gérait tout. Il dansait avec la reine lors des
fêtes royales et lui marchait sur les pieds sans qu’elle proteste.
On ira jusqu’à l’appeler Raspoutine ! Quand il mourut, en 1883,
elle fut aussi malheureuse qu’à la mort d’Albert. La chambre de
Brown resta intacte avec son grand kilt étalé sur un fauteuil et
- 482 -