Les yeux jaunes des crocodiles

alentiraient pas le rythme. La moitié d’entre eux étaient
mariés. Ils vivaient dans des cases en torchis. Quinze jours de
vacances par an, pas un de plus, aucun syndicat pour les
défendre, soixante-dix heures de travail par semaine, et cent
euros de salaire mensuel, logés, nourris. « Good salary, mister
Cortès, good salary. People are happy here ! Very happy !
They come from all China to work here ! You don’t change the
organization, very bad idea ! »
Antoine s’était tu.
Chaque matin donc, il se levait, prenait sa douche, se rasait,
s’habillait et descendait prendre le petit-déjeuner préparé par
Pong, son boy, qui, pour lui faire plaisir, avait appris quelques
mots de français et le saluait par un « Bien domi, mister Tonio,
bien domi ? Breakfast is ready ! » Mylène se rendormait sous la
moustiquaire. À sept heures, Antoine était aux côtés de mister
Lee, face aux ouvriers qui, au garde à vous, recevaient leur
feuille de travail pour la journée. Droits comme des bâtons
d’encens, leur short flottant sur leurs cuisses allumettes, un
éternel sourire aux lèvres et une seule réponse : « Yes, sir », le
menton levé vers le ciel.
Ce matin-là, il était dit que les choses ne se passeraient pas
comme d’habitude. Antoine fit un effort et se réveilla tout à fait.
— Qu’est-ce qu’il y a, ma chérie ? Tu as fait un cauchemar ?
— Antoine… Là, regarde… Je ne rêve pas ! Il m’a léché la
main.
Il n’y avait ni chien ni chat dans la plantation : les Chinois ne
les aimant pas, ils finissaient jetés en pâture aux crocodiles.
Mylène avait recueilli un petit chat sur la plage de Malindi, un
ravissant chaton blanc avec deux petites oreilles pointues et
noires. Elle l’avait appelé Milou et lui avait acheté un collier en
coquillages blancs. On retrouva le collier flottant sur l’eau d’une
rivière à crocodiles. Mylène avait sangloté de terreur. « Antoine,
le petit chat est mort ! Ils l’ont mangé. »
— Rendors-toi, chérie, on a encore un peu de temps…
Mylène enfonça ses ongles dans le cou d’Antoine et le força à
se réveiller. Il fit un effort, se frotta les yeux et, se penchant pardessus
l’épaule de Mylène, il aperçut, sur le parquet, un long
crocodile luisant et gras qui le fixait de ses yeux jaunes.
- 158 -