Les yeux jaunes des crocodiles

— Hortense, qu’est-ce que c’est que cette tenue ?
— Enfin, maman… C’est un maillot de bain. Et ne crie pas si
fort ! On n’est pas à la piscine de Courbevoie, ici.
— Bonjour, Joséphine, articula Iris, se redressant pour
s’interposer entre la mère et la fille.
— Bonjour, éructa Joséphine qui revint aussitôt à sa fille.
Hortense, explique-moi d’où vient ce maillot.
— C’est moi qui le lui ai acheté cet été et il n’y a pas de quoi
te mettre dans cet état. Hortense est ravissante…
— Hortense est indécente ! Et jusqu’à nouvelle information,
Hortense est ma fille et pas la tienne !
— Oh là là ! Maman… ça y est ! Les grands mots.
— Hortense, tu vas aller te changer immédiatement.
— Il n’en est pas question ! Ce n’est pas parce que tu te
caches dans un sac que je dois me déguiser en thon.
Hortense affrontait sans ciller le regard ivre de colère de sa
mère. Des mèches cuivrées s’échappaient de la barrette qui
retenait ses cheveux et ses joues s’étaient empourprées, lui
donnant un air enfantin que contredisait sa tenue de femme
fatale. Joséphine ne put s’empêcher d’être touchée par la pique
de sa fille et perdit toute contenance. Elle balbutia une réponse
qui n’en fut pas une, tellement elle était inaudible.
— Voyons, les filles, du calme, dit Iris, souriant pour
détendre l’atmosphère. Ta fille a grandi, Joséphine, ce n’est plus
un bébé. Je comprends que ça te fasse un choc mais tu n’y peux
rien ! À moins de la coincer entre deux dictionnaires.
— Je peux l’empêcher de s’exhiber comme elle le fait.
— Elle est comme la plupart des filles de son âge…
ravissante.
Joséphine chancela et dut s’asseoir sur la chaise longue
proche d’Iris. Affronter sa sœur et sa fille en même temps était
au-dessus de ses forces. Elle détourna la tête pour ravaler les
larmes de rage et d’impuissance qu’elle sentait monter en elle.
Cela finissait toujours de la même façon quand elle s’opposait à
Hortense : elle perdait la face. Elle avait peur d’elle, de son
orgueil, du mépris qu’elle affichait à son endroit mais, en plus,
elle devait le reconnaître, Hortense voyait souvent juste. Si elle
était sortie de la cabine, fière de sa ligne, épanouie dans son
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