Les yeux jaunes des crocodiles

— Ma femme !
Chef bondit comme si on lui avait piqué le derrière avec un
clou rouillé.
— T’es sûre ?
— On a eu quelques mots ensemble…
Il se frotta le crâne d’un air embarrassé.
— Vous vous êtes disputées ?
— Elle m’a cherchée, elle m’a trouvée !
— Oh là là ! Et moi qui ai besoin de sa signature ! J’ai réussi à
refiler aux Anglais ma succursale pourrie, tu sais, celle de
Murepain, celle dont je voulais me débarrasser… Il va falloir que
je l’amadoue ! Choupette, tu pouvais pas attendre un autre jour
pour lui chercher des noises ! Comment je vais faire
maintenant ?
— Elle va te réclamer mon scalp…
— À ce point-là ?
Il avait l’air inquiet. Il se mit à arpenter la pièce, tournant en
rond, faisant des gestes désordonnés, écrasant la paume de la
main sur le bureau, pivotant, parlant tout seul, puis agitant les
bras et se laissant retomber sur une chaise.
— Elle te fait si peur ?
Il eut un pauvre sourire de soldat vaincu, les mains en l’air,
la culotte sur les genoux.
— Je ferais peut-être mieux d’aller la voir…
— Oui, va voir ce qu’elle fricote toute seule dans ton bureau…
Chef prit un air contrit et s’éloigna, écartant les bras, se
battant les flancs comme s’il s’excusait de cette retraite
honteuse. Puis courbé, défait, il se retourna et, d’une petite voix
pas téméraire du tout, demanda :
— Tu m’en veux, Choupette ?
— Allez, va…
Elle connaissait le courage des hommes. Elle ne s’attendait
pas à ce qu’il la défende. Elle l’avait vu si souvent ressortir
tremblant d’une entrevue avec le Cure-dents. Elle n’attendait
rien de lui. De la douceur peut-être, de la tendresse quand ils
étaient au lit. Elle lui donnait du plaisir à ce brave gros qui en
était si privé et ça la remplissait de joie, car en amour, donner
c’est aussi bon que de recevoir. Quelle sensation délicieuse de
- 106 -