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DES MÉSANGES. 209
tems de leur arrivée ; car elles sont alors
très-peu sauvages ; elles se tiennent dans les
buissons, voltigent autour des grands chemins,
et se laissent approcher ,• mais bientôt
elles acquièrent de l'expérience et deviennent
un peu plus défiantes.
Elles pondent jusqu'à dix-huit ou vingt
œufs, plus ou moins (1) , les unes dans des
trous d'arbres, se servant de leur bec pour
arrondir, lisser , façonner ces trous à l'intérieur
, et leur donner une forme convenable
à leur destination ; les autres dans des
nids en boule, et d'un volume très-disproportionné
à la taille d'un si petit oiseau. Il
semble qu'elles aient compté leurs œufs
avant que de les pondre ; il semble aussi
qu'elles aient une tendresse anticipée pour
les petits qui en doivent éclore ,• cela paroît
aux précautions affectionnées qu'elles prennent
dans la construction du nid, à l'attention
prévoyante qu'ont certaines espèces de
le suspendre au bout d'une branche , au
choix recherché des matériaux qu'elles y
(i}Une femelle, dit M. Hébert, qui fut prise sur
ses œufs, avoit la peau du ventre si lâche, qu'elle eût
suffi pour recouvrir le ventre en entier , quand il eût
été une fois plus gros.
TOME LU. O