Automne 2006 - 425 Alouette

Suite... Saviez-vous que ...
Jeanne qui raconte la résistance à
Pembroke où Jeanne Lajoie a ouvert
une école libre.
Le Règlement 17 est éventuellement
amendé ou adouci, puis rendu inoffensif
en 1927. Il disparaît des statuts
de l’Ontario en 1944. La victoire des
Franco-ontariens est non seulement
due à leur ténacité mais également à
la vision de leurs chefs. L’un d’eux
est le sénateur Napoléon-Antoine
Belcourt (né à Toronto) qui a joué un
rôle clef au sein de la Unity League
pour amener l’opinion publique ontarienne
à reconnaître la validité d’un
enseignement bilingue. Plusieurs
écrits de l’Ontario français font
directement référence au Règlement
17, parfois dans un roman (Hélène
Brodeur, moi-même), parfois même
dans un recueil de poésie (Jean Marc
Dalpé, Les Murs de nos villages).
Dans l’Ontario français du début du
XX e siècle, la question de la langue
est intimement liée à la religion
catholique. Pour l’élite canadiennefrançaise,
largement cléricale, tout
se résume en une phrase : qui perd
sa langue perd sa foi. Le thème de
la famille qui prie dans sa langue
maternelle a ses échos dans la littérature.
Un bel exemple est le roman
Le Flambeau sacré, de Mariline (pseudonyme),
d’abord paru en 1944 puis
réédité par Prise de parole en 1982.
L’action se déroule dans le Nouvel-
Ontario (Nipissing) et met en scène
la famille Tranchemontagne dont un
des fils s’éprend d’une Irlandaise.
Largement constitués de dialogues
bien canayens, ce roman fait l’éloge de
la pureté de la race et s’ouvre sur une
citation de François-Xavier Garneau :
« Que les Canadiens français restent
fidèles à eux-mêmes. » J’ai personnel-
52 Le Chaînon, Automne 2006
lement abordé le thème de la langue
gardienne de la foi dans mon roman
Obéissance ou résistance. En résumé,
il s’agit de l’histoire entourant la
mort en août 1917 de l’abbé Lucien
Beaudoin, curé de la paroisse Notre-
Dame-du-Rosaire de Walkerville
(Windsor). L’évêque Fallon le
remplace par François-Xavier
Laurendeau, francophone de nom
seulement. Les paroissiens lui barrent
l’accès au presbytère, la police
intervient, la résistance s’organise,
l’affaire est portée devant le pape et,
en juin 1918, Rome émet un décret
qui donne raison à Fallon. Les paroissiens
obéissent parce que Benoît XV
le demande.
Les années 1910 sont synonymes
d’une grande agitation en Ontario,
tant au niveau politique qu’aux
niveaux scolaire et religieux. Cette
décennie est aussi marquée par de
terribles événements pour les gens
du Nouvel-Ontario. De nouveaux villages
viennent à peine de voir le jour,
grâce à la construction du chemin
de fer, et voilà que les éléments se
déchaînent pour réduire à néant le
labeur des colons de la première
heure. Le 11 juillet 1911, un premier
incendie détruit 864 milles carrés de
terres et forêts. Villages, fermes et
camps sont rasés, depuis Cochrane
au nord jusqu’à Porcupine au sudouest.
Environ 70 personnes périssent
dans ce feu de forêt. Cinq ans
plus tard, le 26 juillet 1916, le nord
ontarien est de nouveau la proie des
flammes lorsqu’un effroyable sinistre
détruit plus 500 000 acres. L’incendie
réduit à néant les municipalités de
Porquis Junction, Iroquois Falls,
Kelso, Nushka, Matheson et Ramore.
Cette fois, le nombre de victimes
s’élève à 300.
Les journaux de l’époque ne
manquent pas de faire écho à ces
catastrophes et plusieurs ouvrages
documentaires retracent le pénible
sort des communautés touchées
par les incendies de 1911 et de
1916. C’est pourtant un roman qui
relate le mieux, à mon avis, cette
page d’histoire. Il s’agit de La Quête
d’Alexandre, premier tome des
Chroniques du Nouvel-Ontario que
signe Hélène Brodeur en 1981. Voici
un court extrait de ce roman qui nous
rappellent l’épouvantable conflagration
de 1916 : « Comme une faucille
géante, le feu avait tout rasé sur une
longueur de plus de soixante-
quinze milles. Seule l’immensité
du lac Abitibi l’avait arrêté dans
sa course. (…) Tout avait disparu
de Cochrane, de Porquis Junction,
de Nushka où là aussi le curé avait
péri avec quelques cinquante de ses
ouailles… » La romancière décrit en
ces termes les personnages qui ont
survécu au sinistre : « Dans ce décor
dantesque leur petit groupe avait une
allure d’épouvantails : faces noircies,
cheveux et sourcils brûlés, crânes
dégarnis semés de brûlures. Leurs
vêtements pendaient en lambeaux
sur leurs chairs meurtries, ils étaient
méconnaissables, mais vivants! »
Les annales de l’Ontario français
font état de plusieurs pionniers
ou bâtisseurs. Dans la très grande
majorité des cas, il s’agit d’hommes :
explorateurs, missionnaires, députés,
sénateurs, évêques, juges, etc. Il y a,
bien entendu, Élisabeth Bruyère et
Jeanne Lajoie. Il faut aussi y ajouter le
nom d’Almanda Walker-Marchand,
fondatrice de la Fédération des
femmes canadiennes-françaises et
présidente de 1914 à 1946. Cette
Fédération voit le jour à Ottawa
au moment de la Première Guerre