Automne 2006 - 425 Alouette

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1673 3 . Robert signe ces deux contrats
d’une main malhabile, en caractères
d’imprimerie (voir photo 1). Dans
les nombreux autres actes et contrats
que l’on rencontre plus tard, il
déclare ne pas savoir signer.
Photo 1 - 1673 Signature de Robert Leclerc
L’année suivante, en 1674, l’huissier
Avisse représente Robert à la
Prévôté de Québec, dans une poursuite
réussie contre Jean Bourdeau
qui retardait à verser le paiement
final de 30 livres dû sur la propriété 4 .
Qu’est-ce qui peut l’avoir amené à
acheter une terre au Bourg-Royal?
Probablement le travail. Un charpentier
célibataire âgé de 21 ans achète
le 20 mars une terre qui touche au
village, avant le début de la saison
de la construction, et la revend le
29 octobre de l’année suivante, après
la fin de la saison. Il a sûrement été
engagé par un maître-charpentier
pour des contrats au Bourg-Royal.
La distance depuis la ville de
Québec était trop grande à parcourir
à pied matin et soir, car pendant la
courte période de construction, les
ouvriers travaillaient six jours par
semaine, tant qu’il faisait jour. Il a
eu besoin d’une place pour vivre et
dans un nouveau village, il y a peu
de possibilités de location. Sa vie
durant, Robert déménagera souvent
pour être près de son travail.
Robert est encore cité à la Prévôté
de Québec le 8 mars 1675. Ce document
de la Prévôté est le seul d’une
centaine de documents trouvés où
un sobriquet – le nommé La Bigasse
44 Le Chaînon, Automne 2006
– est ajouté au nom de Robert
Leclerc. On peut présumer que le
greffier a employé ce sobriquet, alors
qu’il était encore célibataire, pour
le différencier du soldat célibataire
Robert Leclerc dit Desrosiers qui
vivait aussi à Québec
à l’époque. « Robert
Leclerc accuse
Ledoux, qu’il avait
assigné par le Sieur de
Neuville, de n’avoir
pas équarri deux
poutres. Il est débouté parce qu’il
ne se présente pas ce jour-là 5 . » Ce
document nous fournit la première
indication que Robert travaille dans
la construction.
L’appareil judiciaire est simple à
l’époque. La basse justice est exercée
par les cours seigneuriales. Une
cour seigneuriale est limitée à la
seigneurie où elle siège et entend
les causes civiles. Au niveau local,
siègent la Prévôté de Québec et les
juridictions royales de Montréal et
de Trois-Rivières. Ces cours entendent
les causes civiles aussi bien
que criminelles dans les limites de
leur territoire. Au niveau colonial, il
y a une seule cour, le Conseil souverain,
à la fois un organe général
d’administration et une Cour suprême
de justice. On peut y appeler
de tout tribunal du pays. Le Conseil
souverain fut créé en 1663 6 .
L’apprentissage de Robert
Robert peut avoir commencé son
apprentissage en France, mais il
est plus probable qu’il apprend le
métier à Québec. « Comme il n’y
avait, dans la colonie, ni confrérie
ni corporation pour fixer les normes
ou contrôler l’accès aux métiers,
les artisans canadiens jouissaient
d’une plus grande liberté que leurs
confrères européens, et ce sont
les forces du marché qui déterminaient
l’évolution des métiers […]
L’immigration des artisans n’allant
pas de pair avec la croissance de la
population, l’expansion des métiers
reposait sur l’apprentissage, des
garçons […] étant placés auprès d’un
maître pour une période de trois à
sept ans. 7 »
Une recherche dans le PRDH nous
apprend qu’il y a au moins une
douzaine de charpentiers dans la
ville de Québec entre 1666 et 1669.
Au recensement de 1667, deux se
déclarent à la fois charpentiers et
domestiques – Michel Lestoupin,
46 ans, charpentier de navire et
domestique; Michel Dumaine,
26 ans, aide-charpentier et domestique
– et un se déclare charpentier
et engagé. Robert a probablement
travaillé d’abord comme aidecharpentier
avec certains d’entre
eux, puis comme charpentier avant
3. Greffe de Paul Vachon, en date du 20 mars 1672 et du 29 octobre 1673.
4. Guy Perron, Prévôté de Québec, tome IV, présenté par Jean-Pierre-Yves Pepin, 2002, en date du
20 juillet 1674 p, 101
5. Guy Perron, Prévôté de Québec, tome IV, présenté par Jean-Pierre-Yves Pepin, 2002, en date du
8 mars 1675 p, 241
6. Evelyn Kolish, Guide des archives judiciaires, Archives Nationales du Québec, Décembre 2000.
7. John A. Dickinson et Brian Young, Brève histoire socio-économique du Québec, traduit de l’anglais
par Hélène Filion, nouvelle édition mise à jour, Septentrion 1995, p.97
8. Lettre de Frontenac et de Champigny, 4 novembre 1693, AC, C11A12, folio 209 verso, cité dans
Louise Dechêne, Habitants et marchands de Montréal au XVIIe siècle, Boréal compact 1988, p397
9. André Lachance, Vivre, aimer et mourir en Nouvelle-France – La vie quotidienne aux XVIIe et
XVIIIe siècles, Libre Expression, 2000, p. 143-144
10. Serge Lambert, Entre la crainte et la compassion, Les Éditions GID, 2001, p.143 Célibataire est
défini comme « Les personnes de 30 ans et plus qui ne sont pas mariées et ne vivent plus avec
leurs parents. » et orphelin comme « Les personnes de 29 ans et moins qui ont perdu leur père,
leur mère ou leur deux parents. »
11. Greffe de Gilles Rageot, en date du 8 juillet 1680.