Automne 2006 - 425 Alouette

Suite... Paroisses et clochers
Pionniers de la région
On rapporte que Mgr Eugène
Guigues de Bytown lança un programme
de colonisation important
et exhorta ses paroissiens, en majorité
des Canadiens-français, à venir
s’établir sur la rive sud de la rivière
des Outaouais. Ainsi s’amorça un
mouvement de colonisation de notre
région qui a grandement contribué
à son essor culturel, religieux et
économique.
Clarence Point et Clarence Creek,
deux villages avoisinants, ont vu le
jour avant la fondation de Rockland.
Vers 1800, des colons s’établirent sur
les bords de la rivière des Outaouais
en face de Thurso, à la pointe de
Clarence. Ce furent James Fox, les
familles Rae et William Edwards qui
s’établirent les premiers à cet endroit
parce qu’il regorgeait de grands pins
et de bois durs et était facile d’accès
par la voie des eaux.
En 1825, les quelques résidents de
Clarence Point érigèrent une église
anabaptiste qui existe encore de nos
jours. Le premier bureau de poste
de la région fut inauguré en 1848;
le maître de poste était William
Wilson. Non loin de là, on trouve le
cimetière de l’endroit dont certaines
des sépultures datent d’aussi loin
que 1800.
Stephen Tucker, commerçant influent
de Clarence Point, fit des concessions
de terres dans la région immédiate
de Clarence Point à des colons
venant surtout des villages de la rive
nord de la rivière des Outaouais.
On ne tarda pas à s’établir sur ces
terres. Vers 1855, une petite chapelle
catholique fut érigée à quelques huit
kilomètres de Clarence Point pour
desservir une centaine de familles,
la plupart cultivateurs. Un missionnaire
de Cumberland y célébrait
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Le Chaînon, Automne 2006
la messe à chaque deux semaines.
En 1880, le village appelé Clarence
Creek devint paroisse et desservit
toute la région au sud de la rivière
des Outaouais et à l’ouest de la
rivière Nation sud.
L’avènement de l’industrie du bois
dans la région, le développement
du commerce et la construction de
la route l’Orignal - Bytown contribuèrent
à la formation d’autres
communautés dont Rockland,
Bourget et Wendover. Clarence
Creek demeure principalement,
même de nos jours, un grand centre
agricole.
Fondation de Rockland
Avant les années 1850, le développement
de la région de Rockland
était étroitement lié aux efforts de
quelques habitants qui s’acharnaient
à défricher les grands espaces boisés
de la région pour s’adonner à la
culture de quelques lopins de terre,
leur seul moyen de survivance à
l’époque.
La route L’Orignal - Bytown, construite
en 1840 par le gouvernement
du Haut-Canada, favorisa grandement
le développement de la région.
Renommée pour son industrie forestière
et son canal Rideau, Bytown
devint en 1857 le siège du gouvernement
de l’Union. La région de
Rockland, située entre deux centres
commerciaux importants, Ottawa et
Montréal, devait ainsi connaître un
Scierie W.C. Edwards et Cie (1868 - 1921).
essor d’exploitation forestière et de
colonisation sans précédent.
En 1868, un jeune entrepreneur
de l’industrie du bois de Thurso,
William Cameron Edwards, à qui
la couronne venait d’accorder
des droits d’exploitation d’une
importante région de bois dans la
vallée de la rivière Gatineau, décida
d’ériger un moulin à scie à quelques
kilomètres en amont de Thurso, à la
pointe McCaul, emplacement actuel
du Parc du Moulin, rue Edwards, à
Rockland.
La saison de la coupe de bois au
moulin s’étalait d’avril à novembre.
La population de Rockland se chiffrait
dans les centaines à la deuxième
année d’opération. Tous étaient à
l’emploi de la scierie W.C. Edwards
et Cie (1868 - 1921). Rares et très
rudimentaires, les habitations se
limitaient à quelques bâtiments de
bois construits par la compagnie
sur ses propres terrains, aux abords
du moulin, sur les rues Woods,
Catherine et Edwards.
Les premières familles ont été
identifiées dans « Francorigines »
sur le site Internet du ROPFO. Voici
une liste des pionniers qui furent
les premiers à fouler le territoire
de Rockland : Delphis Payer et
Marie Ménard, Michel Légaré et
Sophie Carpentier, Charles Leduc
et Virginie Tranchemontagne,
Octave Lafleur et Agnès Cardinal
(1879), Paul Fauteux et Audile Bazin