1 JOURNAL HISTORIQUE De GEORGES DANDIN 1777 – 1812

SOCIÉTÉ DE L’HISTOIRE DE L’ILE MAURICE – 1
JOURNAL HISTORIQUE
De
GEORGES DANDIN
1777 – 1812
Avec une préface
de
AUGUSTE TOUSSAINT
Lauréat de l’Institut
(Couverture illustrée par CLÉMENT M. D’UNIENVILLE)
TANANARIVE
IMPRIMERIE MODERNE DE L’EMYRNE
PITOT de la BEAUJARDIÈRE
MCMXXXIX
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Copyright by « Société de l’Histoire de l’Ile Maurice »
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PREFACE
Si, de nos jours, les mémoires de soldats et de marins abondent, ce genre de littérature
manque, par contre, presque complètement aux siècles qui ont précédé le nôtre. Sans
remonter à bien loin, on peut compter sur les doigts les soldats de la Grande Armée qui ont
écrit leurs souvenirs et, sans les romans d'Erckmann-Chatrian et les toiles de Raffet, il ne
nous serait resté aucune image vivante d'une des plus prestigieuses épopées de l'histoire. Non
moins rares sont les témoignages de ceux qui participèrent à cette épopée sur la scène
maritime, des corsaires particulièrement dont les prouesses dépassèrent souvent celles de
leurs frères d'armes terriens. Moins heureux que les grognards de la Garde ils n'ont pas eu,
eux, un Raffet pour les déifier. A cette «autre Iliade qu'Homère n'inventerait pas », suivant la
belle expression de Gautier, il manque ce magnifique complément de l'Iliade, une autre
Odyssée Après les Achilles il reste à chanter les Ulysses de l'épopée impériale.
Un peintre écrivain du nom de Louis Garneray, qui n'avait malheureusement ni le
génie de Raffet ni le talent d'Erckmann-Chatrian, s'y est bien essayé. Témoin oculaire de
quelques uns des plus célèbres combats et compagnon d'armes des plus fameux coureurs de
mer de cette époque, il eut pu, s'il eut été mieux doué, nous en laisser des tableaux sublimes.
Mais il n'a laissé que des dessins médiocres et des récits fortement romancés où il s'est
surtout attaché à se raconter lui-même. Ses Voyages, aventures et combats, publiés pour la
première fois en 1853, ont été, depuis, maintes fois réédités et, à défaut de récits plus
vivants, restent encore très populaires.
A part les souvenirs de Garneray on ne connaissait, en effet, jusque tout récemment
qu'une seule autobiographie de corsaire, celle de Guillaume Marie Angenard, publiée par M.
D. Delaunay dans les Annales de Bretagne en 1890 (1). N'ayant jamais été éditée sous forme
de livre elle est malheureusement trop peu connue. Angenard a écrit ses souvenirs avec une
simplicité et une véracité très rares. C'était un honnête homme, exempt de la forfanterie
coutumière aux corsaires, qui n'a dissimulé aucune de ses mésaventures. Bien qu'il fût moins
cultivé que Garneray son témoignage est bien supérieur à celui du peintre écrivain.
Maurice.
(1 ) Cette autobiographie a été reproduite en partie dans la Revue Historique et Littéraire de l'Ile
3

II n'est pas impossible qu'il existe dans certaines bibliothèques publiques ou privées
d'autres documents de ce genre que Je hasard livrera un jour à la publicité. Vers l'époque de
la publication du manuscrit d'Angenard le sculpteur mauricien Prosper d'Epinay, qui fut non
seulement une grande figure du monde artistique parisien mais aussi un amateur passionné
d'histoire coloniale et un intrépide chasseur de documents, avait eu la bonne fortune de
mettre la main sur une autobiographie inédite d'un corsaire contemporain de Ganeray et
d'Angenard. Lorsqu'il mourut la bibliothèque de l'Institut Carnegie de Curepipe acheta la
collection du célèbre Mauricien et c'est ainsi que ce document parvint à cette ancienne Ile de
France qui fut jadis le nid des plus fameux corsaires de la mer des Indes.
Pendant plus de vingt ans cette précieuse collection demeura ignorée sur les rayons
de la bibliothèque de l'Institut Carnegie. On est indolent aux colonies et les Mauriciens, bien
que très attachés à leurs traditions et à leur passé, manifestent malheureusement trop peu
d'intérêt pour l'étude de leur histoire. Vers la fin du siècle dernier, sur l'impulsion du
gouverneur Sir Hubert Jerningham, un mouvement en faveur de l'étude de l'histoire locale
fut esquissé mais, faute d'une co-ordination judicieuse des efforts de ceux qui y participèrent,
l'enthousiasme ne se maintint pas. Il a fallu la célébration, en 1935, du bicentenaire de la
fondation de la capitale de l'île par le grand La bourdonnais, il a fallu encore l'initiative
intelligente de l'Honorable Sir Bede Clifford, qui devint gouverneur de la colonie peu de
temps après cet événement, et de l'Honorable Lady Clifford qui mirent tous deux un soin
pieux à former le noyau d'un futur musée historique, pour donner au passé un regain
d'actualité à Maurice.
Au début de l'année 1938 une Société de l'Histoire de l'Ile Maurice a été constituée
dont les buts principaux sont de susciter, favoriser et entreprendre toutes recherches et études
sur cette histoire et de publier tous documents et travaux y relatifs. Pour faire l'objet de sa
première publication la Société ne pouvait mieux choisir que l'autobiographie d'un corsaire
dans les souvenirs de qui l'Ile de France occupe une très large place et dont le témoignage
illustre d'une manière particulièrement vivante la période héroïque de l'histoire de cette
colonie.
C'est donc ce document qu'elle présente aujourd'hui à ses membres et au public en
général avec l'autorisation de la Commission administrative de la ville de Curepipe, chargée
de la direction de la bibliothèque de l'Institut Carnegie, qui a bien voulu en permettre la
publication.
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Le nom de Georges Dandin est porté comme étant celui de l'auteur sur une entrée qui figure
dans l'inventaire des ouvrages et manuscrits du fonds d'Epinay à la bibliothèque de l'Institut
Carnegie. Mais il importe de signaler· que cette appellation ne semble reposer que sur un
passage du manuscrit où l'auteur s'adresse à lui-même la phrase bien connue: « Tu l'as voulu,
Georges Dandin ». Aucune note explicative n'accompagne cette entrée et des recherches
effectuées à Barsac, vinage natal de l'auteur, tant dans les registres de l'état-civil que dans les
minutes notariales conservées chez les notaires de cette localité, n'ont pas permis de retrouver
l'acte de baptême de Georges Dandin ni aucun acte concernant cette famille ; aucun individu
de ce nom ne figure dans les registres paroissiaux ni en 1777 ni dans les années antérieures et
postérieures. Par ailleurs il n'a été retrouvé sur les rôles d'équipage des différents navires sur
lesquels l'auteur navigua le nom d'aucun individu originaire de Barsac à qui la paternité de ces
mémoires pût être attribuée avec quelque chance de vraisemblance. Le manuscrit n'étant pas
signé la Société de l'Histoire de l'Ile Maurice a décidé d'éditer ces mémoires sous le
pseudonyme de Georges Dandin, espérant que quelque felix curiositas permettra d'en
découvrir un jour le véritable auteur.
Né vers 1777 à Barsac, village voisin de Bordeaux, ce corsaire inconnu fut pris, à
l'âge de douze ans, du démon de la navigation en entendant un jour un marin, de passage chez
ses parents, raconter les aventures extraordinaires des vagabonds de la mer. Début classique
de la vocation de marin que le classique fessé paternel qui en suivit la déclaration ne fit, dans
ce cas, comme dans la plupart des cas de ce genre, que confirmer irrévocablement. A quelque
temps de là le père mourait et l'enfant, libre de réaliser ses projets aventureux, s'embarquait
pour les Antilles avec l'espoir de faire promptement fortune dans ces riches colonies. Mais
lorsqu'il y débarqua une horrible guerre de races déchirait ces îles. De ce premier voyage
notre héros ne rapporta qu'une vision d'épouvante et un dégoût profond des colonies
américaines. Tournant alors ses regards vers l'Inde, terre promise de tous les chercheurs de
fortune du XVIIIe siècle, il ne tarda pas à trouver un navire en armement pour l'Ile de France,
premier entrepôt de la route de l'Orient. Alors commença la grande aventure.
Peu de temps après son arrivée à l'Ile de France la guerre éclate entre la France et l'Angleterre;
le vaisseau sur lequel il est embarqué est désarmé et l'équipage congédié. Jeté ainsi à l'âge de
quatorze ans, sans ami, sans expérience et surtout sans ressources, sur une terre inconnue, il
ne se désespère pourtant pas et ne voit dans cet événement qu'une occasion de «brusquer la
fortune». Hardi· ment il s'engagea comme volontaire sur un des premiers corsaires en
partance, la Liberté. La croisière, commencée le 24 juillet 1793, dure cinquante-neuf jours.
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Croisière banale mais pleine d'imprévu pour le novice qui essuie, pour la première fois, sans
broncher le feu de l'ennemi et s'en tire avec quatre-vingts piastres gourdes de part de prise, ce
qui n'est pas trop mal pour un début.
Une deuxième croisière sur le corsaire le Résolu, commencée sous d'heureux
auspices, se termine cette fois par une défaite. Capturé par l'ennemi l'auteur fait six mois de
captivité sur les pontons de Batavia où il endure les pires souffrances. Embarqué ensuite
mourant sur un parlementaire qui se rend à l'Ile de France il doit y faire encore cinq mois
d'hôpital. Mais sa convalescence n'est pas terminée qu'il s'embarque sur la corvette le
Coureur avec laquelle il prend part au terrible combat où le capitaine Renaud força, le 22
novembre 1794, deux vaisseaux anglais de premier rang à lever le blocus de l'Ile de France.
Il continue ensuite à former partie de la division Renaud qu'il ne quitte, un beau jour,
que pour passer avec un équipage de prise sur un brick espagnol richement chargé, espérant
ainsi parvenir plus rapidement à la fortune. Fatal mécompte. Le brick est bientôt capturé par
un croiseur anglais et l'auteur ne doit qu'à la générosité du capitaine anglais de ne pas aller
faire connaissance avec les affreuses prisons de Madras. Expédié à Calcutta, où la détention
est beaucoup moins pénible, en passant par la Nouvelle Guinée, ce qui lui donne l'occasion de
voir du pays sans rien débourser, il parvient à regagner l'Ile de France après une captivité
assez courte et singulièrement douce.
Suivent deux nouvelles croisières toujours sur le Coureur, qui lui rapportent cette
fois une belle part de prise: trois cent cinquante trois piastres gourdes. Mais une grosse
déception l'attend à l'arrivée. L'Assemblée Coloniale, manquant de fonds, procède manu
militari à un prélèvement important sur les parts de prise et ce n'est que par une ruse habile
qu'il parvient à soustraire son précieux magot aux sangsues du fisc colonial. «Cet événement,
écrit-il, me découragea plus que ne l’avaient fait les fatigues, privations et dangers de la mer.
Je résolus de renoncer aux navires de guerre armés en course ou non et de porter mes vues et
mon industrie à l'étranger». Il décide de fuir le théâtre de la guerre et d'aller faire fructifier ses
piastres gourdes en Amérique du Sud. Mais au moment du départ un hasard lui fait découvrir
qu'il a un frère commis aux vivres sur la frégate la Forte, de la division du contre-amiral de
Sercey, récemment arrivée de France. Ce dernier l'exhorte à renoncer à l'Amérique du Sud et
à s'engager comme distributeur sur la Forte. Alors commence pour lui une nouvelle carrière
qui aurait pu avoir des résultats heureux si le sort de la guerre n'en avait décidé autrement.
Deux expéditions, l'une à Anjouan, l'autre à Batavia s'effectuent sans incident. Mais à
sa troisième croisière la Forte est prise dans les eaux indiennes par un vaisseau anglais de
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force supérieure et l'aventure se termine dans les prisons de Calcutta. Après quinze mois
d'une détention qui n'est pas plus rigoureux que la précédente l'auteur est expédié en
Angleterre et séquestré sur un ponton, séjour autrement terrible, où il attend sa liberté jusqu'à
la paix d'Amiens en 1802.
Il regagne alors son village natal « après une absence de dix à onze ans dont cinq
perdus dans les prisons d'Angleterre et les six autres dans les dangers, les revers, quelques
succès, enfin livré à toutes les chances pénibles et incertaines de la fortune». Sa famille
l'accueille avec joie et s'efforce d'attacher cet errant par les liens du mariage. II est sur le point
de se laisser faire douce violence lorsqu'il apprend qu'un navire de Bordeaux s'apprête à faire
voile vers l'Ile de France. Le démon de la navigation l'emporte une fois de plus sur les sages
avis de la raison et le voilà reparti à courir les mers.
Il trouve l'Ile de France en proie à une crise économique aiguë qui est le résultat de
l'anarchie révolutionnaire et de dix années de guerre. Le commerce de la pacotille auquel il
comptait se livrer avec succès ne va plus. II se rend à Bourbon mais y trouve le même
marasme. II prend alors le parti, en attendant des jours meilleurs, de s'établir à l'Ile de France,
au quartier des Pamplemousses, comme professeur d'écriture et d'arithmétique et se délasse
des ennuis de ce métier particulièrement pénible pour un corsaire en séduisant les filles du
voisinage et en s'initiant à la botanique avec le célèbre Nicolas Céré, directeur du jardin des
Pamplemousses. Sur les entrefaites les hostilités reprennent entre la France et l'Angleterre et,
s'arrachant aux bras d'une Virginie qui pensait le garder pour toujours, il a vite fait de prendre
du service sur le Marengo, vaisseau-amiral de la division Linois.
Ce fut la dernière aventure. Après une campagne célèbre dans les annales de l'histoire
navale Linois devait se faire prendre dans l'Atlantique le 13 mars 1806 par la division de
l'amiral anglais de Warren. Transporté de nouveau sur les pontons anglais le pseudo Dandin y
était encore en 1812, date à laquelle s'achève son manuscrit qu'il rédigea pendant cette longue
détention.
La suite de son histoire est inconnue. Parvint-il à rentrer, à la paix de 1814, au pays
natal et à y finir sagement ses jours parmi les siens ou bien mourut-il sur les pontons de cette
fièvre maligne qu'il y avait contractée et qui avait inspiré à ses amis, comme il l'écrit à la fin
de ses mémoires, les craintes les plus vives pour son rétablissement? Cette seconde alternative
paraît la plus vraisemblable car c'est apparemment par l'intermédiaire de l'officier anglais
Marshall, à qui le manuscrit est dédié, que cette autobiographie de corsaire a passé à la
postérité. Il n'existe malheureusement aucune note pour expliquer comment d'Epinay se la
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procura (2).
Rédigée dans un style fruste et sans prétention, mais plein d'allant, cette
autobiographie présente, au point de vue documentaire, un très grand intérêt. O y trouve pour
la première fois le récit fait par un témoin oculaire de l'expédition du capitaine Burgais dont il
n'est fait mention dans aucun ouvrage consacré à l'histoire navale de l'Ile de France. On y
trouve aussi une description très détaillée et très vivante de l'attaque du comptoir anglais de
Natal, dans l'Ile de Sumatra, par les corsaires le Résolu et le Vengeur, brillant fait d'armes
également ignoré des historiens. La description du fameux combat de la division Renaud
contre les vaisseaux anglais le Diomède et le Centurion ne manque pas non plus d'intérêt. Elle
est à . mettre en regard de la description de ce même combat faite par le lieutenant Willaumez
et reproduite par St Elme le Duc (3). Quant au récit de la dernière campagne de Linois, qui
occupe un bon quart de l'ouvrage, s'il n'apporte aucun éclaircissement particulier sur les faits
de cette campagne qui a été étudiée à fond par M. André Auzoux (4), il constitue cependant
un témoignage extraordinairement vivant et très précieux. Le passage, pour ne citer que celui-
là, où l'auteur 'nous dépeint les inquiétudes de Linois pendant la tempête à Table Bayet nous
le montre parcourant la nuit son vaisseau endormi, l'oreille tendue pour essayer de distinguer
parmi les mille voix de la tempête quelque lointain signal, est pris sur le vif. Ajoutons que
cette autobiographie contient encore maints détails inédits propres à retenir l'attention des
historiens sur des croisières d'importance secondaire.
Lès chapitres où l'auteur décrit les pays qu'il a visités sont pleins également
d'observations très judicieuses et parfois très originales qui montrent que, sans être très
instruit, il avait de la lecture. Il semble ne rien ignorer des théories exposées par l'abbé Raynal
dans son Histoire philosophique et politique des établissements des Européens dans les deux
Indes (Amsterdam, 1770-74), ouvrage familier aux étudiants de l'histoire coloniale, et c'est
avec beaucoup de bon sens qu'il réfute l'opinion de cet écrivain sur les valeurs de position
respectives de l'Ile de France et de Pondichéry. Ses opinions sur des personnages ayant
(2) Il devait exister une suite au Journal historique car l'auteur fait mention, à la page 68, d'un mémoire
supplémentaire, mais ce mémoire n'existe pas à la bibliothèque de l'Institut Carnegie.
(3) St Elme le Duc: L’Ile de France, Maurice, 1920, pp. 514 516.
(4) André Auzoux: La dernière campagne de l'amiral de Linois (Extrait ce la Revue des éludes historiques).
Paris 1910.
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joué un rôle appréciable à l'Ile de France tels que La bourdonnais, Sercey, etc., sont très justes
; il évoque avec un rare bonheur la physionomie du vieux Céré gérant avec amour son paradis
végétal des Pamplemousses ; il rend un bel hommage au grand marin anglais Nelson.
On lui reprochera peut-être d'avoir raconté ses aventures amoureuses avec un peu trop
de complaisance et dans un langage un peu trop réaliste. Sans doute il exagère parfois quelque
peu mais ces mémoires ne sont pas destinés aux « jeunes personnes» et parmi les grandes il ne
se trouvera que celles qui exagèrent dans l'autre sens pour s'effaroucher de ce qu'il appelle si
joliment ses «naïvetés corsériennes». Il convient, à ce propos, de ne pas perdre de vue que
cette autobiographie a été rédigée pendant une douloureuse captivité dont la continence forcée
ne dut pas être le moindre supplice pour une «riche nature» de ce genre. Il est clair que
l'auteur a essayé de faire diversion à ses souffrances en revivant par l'imagination des
fredaines qui comptent dans la vie, si pauvre en joies et si fertile en misères, d\m marin et
surtout d'un corsaire.
Mais, en dépit de ces petites forfanteries, cette nouvelle biographie de corsaire s'avère,
comme celle d'Angenard, d'une rare sincérité. Bilan émouvant d'une vie dangereusement et
voluptueusement vécue, beaucoup plus dangereusement, à la vérité, que voluptueusement,
cette autobiographie, marquée au coin d'une personnalité particulièrement dynamique,
constitue donc, en même temps qu'un intéressant document historique un important document
humain qui sera certainement apprécié des amateurs du genre.
La Société de l'Histoire de l'Ile Maurice n'a cru devoir rien modifier à ce document qui
est reproduit intégralement et sans qu'aucune retouche y ait été apportée, soit dans la forme,
soit dans le fond. L'orthographe défectueuse de l'auteur, sa ponctuation bizarre et· ses
émissions ont été scrupuleusement respectées afin de conserver au manuscrit sa saveur
originale. Il n'a pas été jugé nécessaire d'adjoindre au texte un appareil critique car il existe
des renseignements suffisants sur les principaux personnages et événements qui y sont men-
tionnés. Ceux qui ne connaissent rien de l'histoire de la guerre de course dans la mer des Indes
sous la Révolution et l'Empire consulteront avec profit l'ouvrage du colonel Malleson (5) ou,
mieux encore, celui de St Elme le Duc, déjà cité, qui, quoique d'une lecture difficile et plein
d'imperfections, constitue, en attendant un livre plus complet, le meilleur ouvrage de
référence sur la question.
(5) Colonel G.B. Malleson Final : French struggles in India and on the Indian seas, Londres, 1884.
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Quant aux historiens et aux chercheurs ils n'auront aucune difficulté à situer les faits et à
rectifier toutes erreurs.
Les chiffres en caractères gras qui figurent entre parenthèse dans le texte se rapportent
à la pagination originale du manuscrit, lequel comprend exactement 157 pages du format 20 x
32 cms. La division de l'ouvrage en chapitres n’est pas originale. Cette division et les titres
des chapitres ont été établis par moi afin de faciliter la lecture de l'ouvrage. A la fin du
volume on trouvera un index des noms de personnes et de vaisseaux (ces derniers en italiques)
cités au cours de l'ouvrage. Dans cet index l'orthographe exacte a été rétablie autant que
possible, encore que celle employée par l'auteur ne soit pas de nature à dérouter le lecteur,
sauf en un cas qu'il convient de signaler: Dantrecastor pour d'Entrecasteaux à la page 92.
Quant à l'orthographe exacte des noms de lieu il sera facile au lecteur de la rétablir lui-même.
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Auguste TOUSSAINT
Lauréat de l'Institut

UNE VOCATION DE MARIN
CHACUN se plait a raconter ses aventures, et les embellissent aux dépends de la vérité. Les
faits les plus invraisemblables, mais qui flattent l'amour-propre du voyageur, fatiguent
l'attention de celui qui sait juger avec discernement. Les Français aiment à lire les romans, ils
s'ennuient d'entendre parier un aventurier bavard, qui a tout vu; tout éprouvé et tout observé,
excepté ce qui pourrait intéresser la relation fabuleuse. De la vient, le proverbe qu'à bien
mentir vient de loin.
Je n'ai pas la présomption de croire que mes voyages dans les deux Indes, inspirent un
grand intérêt à ceux qui ont lu Kooc, Bougainville-Labourdonnay et tant d'autres célèbres
navigateurs. C'est pour ma propre satisfaction que j'écris. J'aime à me rappeler mes dangers,
mes infortunes, mes plaisirs et les pays qui en ont été le théâtre. Si quelques connaissances
intimes lisent ce manuscrit, elles y trouveront une relation simple et véridique des faits: le
tableau naïf des peuplades africaines, indiennes, et américaines et quelques réflexions
morales et philosophiques sur leurs mœurs et usages. Mes observations particulières
n'affaibliront pas ma narration; je ne suis pas un Raynal pour le tenter et me faire lire avec
tant de succès. J'écris sans prétention et pour moi.
Je suis né sur la rive gauche de la Garonne, dans la paroisse de Barsac, à sept lieues
de Bordeaux. J'avais environ deux ans lorsque la mort m'enleva ma mère: perte irréparable
pour les enfants, qui comme moi, sont réduits à la surveillance d'un père peu fortuné,
incapable de leur donner l'éducation ordinaire qui vous familiarise avec les usages du monde:
une probité intacte, un sens droit, des mœurs sévères distinguaient la vie privée de mon père.
A ces qualités se joignent les vertus domestiques d'un bon mari, d'an bon ami et d'un bon
voisin.
Lire, écrire, et un peu d'arithmétique occupèrent mes dix premières (2) années, je
vivais avec cette insouciance qui caractérise les enfants plébéiens des villages. J'ignorais qu'il
peut exister des facultés morales, qui se développent plus ou moins dans l'enfant, allument
son imagination et lui font fortement désirer une indépendance qui le rend très souvent
malheureux toute sa vie. Je suis un exemple frappant de cette vérité. J'osai à l'âge de douze
ans remplir mon faible cerveau d'idées ambitieuses et pour mon coup d'essai m’élancer dans
le nouveau monde. A la vérité, je dus ce développement précoce de mes sens, à une circons-
tance que je ne puis dissimuler.
1

Un marin vint un jour chez mes parents et y parla longtemps de ses voyages. Il venta
beaucoup la navigation à laquelle il devait, disait-il, sa fortune.
Il racontait avec complaisance combien de jouissances lui avaient procuré l'état de marin, soit
par les grands bénéfices et la vue des pays étrangers, dont il faisait un tableau des plus riants.
J'écoutais avec attention ce que racontait mon héros; chacune de ses aventures, sans doute,
exagérées, se gravaient profondément dans mon jeune cœur. En un mot j'étais totalement
séduit par le charme de sa narration, et bien décidé d'entreprendre aussi mon roman.
Je restai pendant quelques jours dans une incertitude pénible: l'idée d'abandonner
furtivement la maison paternelle bourrelait ma petite conscience, je voulais concilier mon
devoir avec ma vive inclination. La sévérité de mon père m'intimidait plus que les hasards
auxquels j'allais me livrer: j'étais agité cruellement: enfin mon devoir et la piété filiale
prévalurent je confiai à mon père le désir que j'avais de voyager.
Mon père m'écouta fort tranquillement, il eut même l'air d'approuver ma résolution,
afin de me rendre mieux sa dupe, et, moi satisfait au delà de toute expression d'avoir obtenu
son aveu je n'eus rien plus à coeur que d'en aller faire part à tout le village, ma joie était un
délire, mille idées illusoires fermentaient dans ma petite tête. Je voyais des vaisseaux, la mer,
les pays où il y a des hommes jaunes et noirs; du café, du sucre que j'aimais et beaucoup d'or
et d'argent que je devais posséder pour faire le bonheur de ma famille. Le sommeil
m'empêcha de continuer ce qu'on appelle des châteaux en Espagne.
Le bruit d'une porte de la chambre où je couchais me réveilla, je crus que quelqu'un
de mes frères venait m'entretenir de mon bonheur. Qu'elle fut ma surprise de voir mon père
une poignée de verges à la main, m'ordonner de me lever! La correction fut rigoureuse autant
que l'ironique persiflage qui l'accompagnait. (3) Une te11e sévérité produisit un effet tout
contraire à celui que mon père s'était proposé, elle me donna un vice qui m'était inconnu: la
dissimulation. Je formai le projet de m'évader à la première occasion favorable, ce qui ne
tarda pas à se réaliser, d'une manière bien douloureuse: j'eus le malheur de perdre mon père.
Cette perte dont je ne sentais pas alors la grandeur, accéléra ma fatale résolution. J'arrosai le
tombeau du meilleur des pères, des larmes de l'enfance, et oubliant ses sages leçons, j'osai
quitter mon pays natal, mes frères et sœurs et tous les plaisirs innocents ; d'une vie champêtre.
J'avais douze ans et quelques mois, lorsque je partis pour Bordeaux, la vue de cette
grande ville de commerce fit sur mes sens une impression singulière. Tout était nouveau pour
moi et quoique bien jeune, je ne fus nullement déconcerté de ma position, je pris éffrontement
les renseignements nécessaires sur les navires en armement pour les deux Indes et les
1

capitaines qui les commandaient. On m'indiqua où se réunissaient ces derniers que je trouvais
effectivement le même jour. Après avoir jeté mon petit coup d'oeil observateur sur toutes ces
physionomies maritimes, je m'adressai à la moins sombre; on me questionna beaucoup sur
mes parents, s'ils consentaient à mon embarquement, ce que je savais faire, etc, etc. Mes
réponses naïves, à quelques petits mensonges près, parurent satisfaire mon capitaine. Nous
convîmes du prix et autres arrange mens ; après quoi, je fus conduit au bureau des
armements, porté sur le rôle et reçus trois mois d'avance. Somme modique, mais très grande
pour un enfant de mon âge, peu habitué à posséder au delà d'un écus de trois francs. Le
capitaine me signifia qu'il fallait me rendre à son bord sous huit jours avec mes hardes.
Mon voyage ayant eu le succès que je désirais, je revins dans mon village pour me
concilier mes parents et en obtenir quelques secours. Ce fut en vain qu'ils se réunirent pour
me détourner de ma résolution. Mille dangers qu'ils me faisaient entrevoir et l'humiliation
d'être soumis à des personnes inconnues, ne firent sur moi aucune impression. Mon
opiniâtreté triompha des exhortations modérées, sévères et amicales. Mes parens cédèrent
enfin et me donnèrent mon petit sac de marin. Je leur fis mes adieux en leur promettant de
revenir après mon voyage, promesses dissimulées dont ils furent les dupes; car je m'étais
bien promis de rester dans le nouveau monde jusqu'à ce que la fortune m'eut comblé de ses
faveurs. Je revins à Bordeaux très satisfait de ma fermeté et de mon équipement. (4) Ma joie
était inexprimable. J'étais indépendant, personne ne pouvait disposer de mon argent, ni
m'imposer ces pénibles obligations que les enfants remplissent souvent avec tant de
répugnance. Il me semblait que mon sort devait être envié de tous ceux qui me considéraient,
j'étais en un mot ivre de mon bonheur, illusion délicieuse qu'on n'éprouve qu'une fois, et que
suivent les revers les plus funestes.
Le capitaine du navire sur lequel j'étais embarqué m'installa dans mes nouvelles
fonctions, il me dit que j'étais mousse à la chambre, la vaisselle, les verres et tout ce qui
compose le ménage, ainsi que les meubles et autres objets, furent confiés à ma garde. Le
capitaine me signifia que la plus petite négligence ou infidélité seraient punies parle fouet. Le
ton dont il m'adressa ces dernières paroles me fit comprendre qu'il était homme à ne pas
menacer en' vain. Je me tins sur mes gardes; car il n'y avait pas à reculer; j'étouffais cependant
quelques gros soupirs en me rappelant tout ce que mes parents m'avaient prédit; mais enfin il
fallut se résigner, je n'avais de reproches a faire qu'à moi-même et je pouvais me dire: « Tu l'as
voulu George Dandin. »
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LES ANTILLES
IL ne m'arriva rien de fâcheux pendant que le navire descendait la rivière à l'embouchure de
laquelle il jeta l'ancre. Je vis enfin la mer, et sur un rocher qu'elle frappe de ses vagues, s'élève
une tour que l'on nomme Cordouan, spectacle imposant qui me remplit d'effroi, d'étonnement
et d'admiration, le vent étant favorable, le pilote fit lever l'ancre, orienter les voiles et nous
mit à la mer. Mes regards se portaient avidement sur ce vaste élément, j'éprouvais tout à la
fois du plaisir et de la crainte: cependant le vent commençait à souffler avec violence, la mer
devint houleuse, le navire s’inclina et porta l'effroi dans mon âme: pour comble de disgrâce,
je me trouvais pris du mal de mer, mal qu'on ne plaint pas et qui pourtant est bien cruel: c'est
alors que je dus faire un retour sur moi même, comparer la tranquillité champêtre de mon
village, avec la fureur des flots qui devient ce me semblait engloutir le navire. Mes réflexions
furent amères pendant le temps une je fus malade et la mer mauvaise. Mais elles s'évanouirent
au retour de la santé et du beau temps. Je repris mes fonctions sans m'embarrasser désormais
d'aucune inquiétude.
Après plusieurs jours de navigation, on arriva sous le Tropique (5) du Capricorne. Là
se pratique la bizarre cérémonie d'un baptême nautique dont je vais donner la description. On
monte à l'insu des prohânnes un grand nombre de sceaux d'eau dans les hunes, cette opération
faite, on conduit par quelques ruses les moins méfiantes au pied des mâts d'où ils reçoivent à
l'improviste sur leur tête un déluge d'eau salée qui les inonde. Ce prélude est suivi de l'appari-
tion d'un postillon qui descend d'une de ces hÙi1es, en faisant claquer son fouet; il porte une
lettre au capitaine qui annonce pour le lendemain la visite du Bonhomme Tropique et de son
Aumônier afin de baptiser ceux qui n'ont pas passé les états du bonhomme.
Le lendemain commence la grande cérémonie, le bonhomme, son aumônier et leur
suite bizarrement affublés des costumes de différents peuples indiens et américains
descendent des hunes et viennent se placer autour d'une baille plaine d'eau sur laquelle est une
planche. On appelle par tour et l'on fait asseoir chaque profane sur la fatale planche. Là le
bonhomme l'interpelle sur différentes choses plaisantes, l'enregistre sur son rôle et reçoit une
amende qui est remise au receveur général. On fait jurer au patient qu'il ne couchera jamais
avec la femme d'un marin. Pendant cette cérémonie singulière, on a soin d'accrocher, le
nouveau converti à la baille et au moment qu'il se croit quitte de toute obligation, la planche
lui manque et il tombe dans l'eau jusqu'au cou, alors on le submerge plus ou moins, suivant la
valeur de l'amande; on se contente quelquefois de lui passer le goulet d'un antonoir dans la
manche de sa chemise et le remplir d'eau. Cette cérémonie ne plait pas souvent à tous les
1

passagers, il y a des caractères rétifs qui s'y refusent et plusieurs capitaines sont obligés de la
supprimer. Je fus soumis à toutes les épreuves et Je serment qu'on exigea de moi, n'a jamais
troublé ma conscience, parce que j'étais trop jeune pour le faire et par conséquent autorisé,
comme j'ai fait à le violer. J'en demande sincèrement pardon au bonhomme Tropique.
Notre navigation fut très heureuse, on découvrit l’Isle de Ste Lucie, après trente trois
jours de traversée. Le capitaine ne voulant pas y jeter l'ancre envoya le canot porter des
dépêches au Gouverneur, on louvoya jusqu'à son retour qui fut très tard dans la nuit. On
cingla pour traverser le canal du nom de celte Ile où un fameux coup de vent faillit nous
chavirer, déjà le plat bord du navire est dans l'eau, lorsque le capitaine ordonne de larguer
toutes les écoutes. Cette manoeuvre ne faisant pas relever le navire, il fallut en venir à couper
le mât d'artimon (qui est celui de derrière). Cela nous sauva. Le sang-froid du capitaine se
manifesta dans cette occasion; car s'en était fait de nous, s'il n'eut pas été un aussi bon marin.
(6)
Le danger fut si rapide que je n'eus pas le tems de faire de grandes réflexions:
cependant un certain remord de conscience se fit sentir. Je me rappelais les observations de
mes parents et mes plaisirs champêtres, mais tout cela s'évanouit avec la bourrasque: on
répara tant bien que mal les avaries et le jour suivant nous étions devant le Fort Royal, dans
l’île de la Martinique.
Il y a devant ce port, à tribord en entrant, un rocher (Isle appelée Diamant) de l'autre
côté se trouve une pointe de sable nommée la Pointe aux Nègres, l'Isle à Ramiers sur lequel
est un fort à tribord qui protège la baye, au fond de laquelle sont les deux rivières du
Lamentin et Monsieur, c'est là où les navires font leur eau. Entre la Pointe aux Nègres et le
Fort Royal est la Baye des Flamands, les navires s'amarrent derrière le fort, la poupe à terre
pour se garantir de l'hivernage. C'est en juillet, août et septembre qu'il s'annonce par des
ouragans terribles.
Le navire jeta l'ancre dans le port et on s'occupa de réparer les avaries du coup de
vent. L'aspect enchanteur du pays me pénétra d'un sentiment délicieux, la diversité des
couleurs dans les individus, leur idiome singulier ne me fit pas la moindre impression. J'avais
douze ans à peu près, l'imagination vive, le caractère pétulant ; qu'on juge du délire de mes
sensations; la ville du Fort Royal est située dans une plaine que domine un morne très élevé,
sur lequel on a construit le Fort Bourbon. Il y a un superbe hôpital, et une rivière qu'on
nomme vulgairement des Pères ou Madame. Le Gouvernement est en face d'une belle place
appelée la Savane. L'Ile produit du sucre et d'excellent café, où y cultive peu de coton et
1

d'indigo; les fruits les plus recherchés, sont la sapotille, l'orange, et l'annana. Il y a une grande
quantité de noix d'acajou et en général tous les fruits et racines que la nature a prodigué aux
Antilles. La ville de St Pierre est à peu de distance du Fort Royal et ne lui cède rien pour le
commerce et la richesse de ses habitants. Le capitaine n'ayant pas jugé devoir vendre sa
cargaison dans l'île, on se disposa d'appareiller après douze jours de relâche. Notre nouvelle
destination fut pour la petite ville de Jacquemel sur la côte sud de St Domingue. On y jeta
l'ancre après une courte et heureuse navigation.
Cette petite ville est située dans le fond d'une baye peu sure. Il y a un fort sur un
morne qui protège la rade: on remarque des hautes montagnes d'un aspect agréable par le
grand nombre d'habitations: la diversité de culture et la verdure des plantes et arbustes
productifs. Il y a dans la baye une grande quantité d'un poisson dangereux qu'on appelle
Bécune, ils s'attachent à couper les parties viriles (7) de l'homme et surtout des enfants qui
ont l'imprudence de s'y baigner. Je courus risque d'éprouver ce malheur si j'en avais été
prévenu à tems.
Les dissensions civiles agitant cette partie de l'Ile, le capitaine crut nécessaire de se
tenir en appareillage et de ne traiter d'affaires qu'avec les plus grandes précautions. Les
mulâtres s'étaient rendus maîtres de la ville sans cependant y exercer de cruautés ; mais les
tètes s'exaspérant et les deux partis prêts d'en venir aux prises, le capitaine se décida à
changer de destination. On appareilla furtivement et le navire longeant la côte, fut entraîné
par les courants sur des hauts fonds dangereux. Nous allions in faiblement naufrager sans une
légère brise qui nous tira de ce danger éminent. On jeta l'ancre le long d'une petite île
(appelée Ile à Vache) et ensuite dans la rade des Cayes St Louis.
La ville est située dans une grande plaine dont une partie marécageuse; il y a deux
mouillages, celui du Chateau-d'Hun, où sont les vaisseaux de guerre et les gros navires
marchands, la petite rade est pour les autres bâti mens de commerce. Une rivière entoure
cette ville du côté de la terre, et la met du côté opposé. Les maisons sont d'une agréable
structure et le commerce assez florissant. Il se fait dans cette partie une grande quantité de
sucre, de café et beaucoup de coton, peu d'indigo. Les fruits et vivres du sol sont très
abondants et d'un assez bon goût; mais l'air y est mal sain. Les colons ont le teint Livide;
surtout dans le tems des chaleurs et de pluie, parce qu'alors, les marécages exhalent des
vapeurs putrides qui sont bien funestes aux nouveaux débarqués.
La guerre civile désolait cette malheureuse contrée, les mulâtres ne faisaient aucun
1

quartier aux blancs, dont ils voulaient être les égaux. Ce que j'entendais raconter de leur
barbarie, me fait encore frissonner d'horreur, ces guerres de supplice sont inouïes. La victime
était écartelée, ou enfouie dans la terre jusqu'au cou ou on en attachait à des arbres après les
avoir frottées de mélasse pour que les insectes venimeux fussent plus acharnés à sucer le
sang des ces infortunés qui expiraient dans les plus cruelles souffrances. On les pendait par
les pieds, par la tête, on leur coupait les parties viriles et souvent on les hachait à petits
morceaux. Comme les mulâtres sont les fils naturels des blancs, ils se disaient: « Tue mon
père, je tuerai le tien».
Pendant notre séjour dans cette ville, il s'y passa une scène que je n'ai jamais oubliée.
Le chef des mulâtres nommé Rigaud, condamna à être écartelés deux blancs qui étaient
tombés en son pouvoir. Le gouverneur des (8) Cayes lui fit dire que s'il consommait ce crime
horrible, il livrerait au même supplice sa mère, le monstre répondit qu'on pouvait faire ce
qu'on jugerait à propos et que les deux blancs seraient écartelés le dimanche suivant, ce qui
eut lieu. Le gouverneur n'usa point de représailles envers une femme estimable, digne disait-
on d'avoir un autre fils.
La ville était continuellement menacée et à chaque instant on voyait les femmes et les
enfants fuir au bord de mer et se précipiter dans les embarcations. Ce sexe n'était pas plus
épargné que les hommes; les brigands leur ouvraient le ventre pour arracher des entrailles
vivantes le fruit de l'amour conjugal. C'était un spectacle bien douloureux de voir des femmes
timides, implorer la pitié des matelots et entassées pêle-mêle dans [es navires de commerce,
sur le pont et dans la cale.
Ces malheureuses dissensions me privèrent souvent de parcourir la campagne. J'eus
cependant occasion d'aller sur les sucreries et d'admirer les travaux qu'on y faisait, le chant
des noirs cadencent avec les coups de serpe ou de pioche me divertissait singulièrement. Je
ne pouvais me persuader qu'ils fussent malheureux: en effet, lorsque l'on compare la
monotonie de nos paysans, avec la gaîté des esclaves, on peut conclure qu'on peut être
content dans la servitude et triste dans une liberté telle que possèdent quelques peuples de
l'Europe.
La vente de la cargaison et le chargement du navire étant terminés on appareilla de ce
port après onze mois d'ancrage. J'avoue que mes espérances furent frustrées, plus par la faute
des évènements que par la mienne. J'étais au désespoir de n'avoir pu rester dans la colonie. Il
fallut se résigner et renvoyer l'exécution de mon projet à un second voyage. On doubla la
pointe du sud de l'Ile, qu'on appelle Ca-fiburon remarquable par les plus hautes montagnes de
1

cette côte. De ce point de départ, jusqu'en France, notre navigation fut heureuse, à une
bourrasque près qui nous démâta de notre grand mât de hune, par le travers des Iles Bermu-
des. Un phénomène singulier frappa mes regards. Ce sont des petits globes de feu (qu'on
appelle feu St Elme) qui menacent d'embraser les navires. C'est ordinairement disent les
marins, l'annonce du mauvais tems. Enfin le navire jeta l'ancre dans la rivière de Bordeaux,
après trente sept jours de traversée.
Bien loin, que ce voyage m'ait rebuté, je n'ambitionnai désormais (9) qu'à en
recommencer un second, bien décidé à ne plus revenir en Europe, qu'avec une fortune. Une
année d'absence m'avait singulièrement développé. J'avais vu Ste Lucie, la Martiniqne et St
Domingue. Mes petites observations fructifiaient dans ma tête et je n'aspirais qu'à les mettre à
profit Le capitaine et moi, nous nous séparâmes bons amis et je revins chez mes parents aussi
fier et content que si j'eusse découvert le Nouveau Monde.
Le plaisir que l'éprouvai en revoyant mon pays natal, ne peut s'exprimer; mes parents
me reçurent amicalement. Je fus accablé de questions qui parfois m'importunaient assez.
J'avais de la peine à satisfaire l'inépuisable curiosité de mes camarades et surtout des jeunes
filles, les vieilles me faisaient de beaux sermons que je n'écoutais pas: enfin je n'en tirai
comme font ordinairement les voyageurs, c'est-à-dire en racontant des aventures presque
merveilleuses. Bourrasques, tempêtes, naufrages, guerre des colonies, sucre, café, oranges,
ananas, indigo, etc., le feu St Elme, la tour de Cordouan, les noirs, les jaunes, etc. etc., rien ne
fut oublié. Je manifestai beaucoup d'intention envers les marins que je représentai (avec
dissimulation) comme d'assez bons diables. Je ne manquai pas de dire que j'avais été très bien
(autre mensonge) et que la navigation me plaisait infiniment. Mes parents ne mirent aucune
opposition à mon second voyage, ils le secondèrent au contraire, en m'adressant à un
capitaine de leur connaissance avec lequel pour mon malheur je n'embarquai pas.
J'avais quatorze ans, une santé robuste et quelques bonnes dispositions. Ce que j'avais vu à St
Domingue me dégoûtait des Antilles. J'ambitionnai d'aller dans l'Inde: fortement préoccupé de
mon projet j'agis comme la première fois, je partis pour Bordeaux, où je ne tardai pas à
trouver un navire en armement pour l'Ile de France. Le capitaine et moi fûmes bientôt
d'accord. Je revins faire part à mes parents du succès de mon voyage qu'ils approuvèrent. Nos
adieux furent attendrissants, j'avais acquis un peu de raison et avec elle la sensibilité. La vie
douce et champêtre de la maison paternelle, comparée aux dangers et fatigues de la navigation
excitait mes regrets; mais le sont en était jeté. Je m'éloignais, à la vérité de tout ce qui m'était
cher mais l'espoir de m'y réunir un jour avec une fortune, adoucissait cette cruelle séparation
1

et quoique je sentais qu'il n'y a de vrai bonheur qu'au sein de sa famille; néanmoins je
m'arrachai des bras de mes frères, sœurs et amis, le cœur gros de soupirs, les yeux remplis de
larmes: je pris tristement le chemin de Bordeaux (10), Un pressentiment funeste me disait que
je ne reverrais pas mon pays natal de longtemps.
1

AD ORIENTEM
LE brick l'Expérience, sur lequel j'étais embarqué comme mousse à la chambre,
appartenait à Monsieur Lavaux. Le capitaine Dufourq le commandait. On dériva la rivière et
le 28 novembre, le pilote nous sortit du port par un vent d'est. Le navire éprouva un violent
coup de vent par le travers de l'Ile de Madère. On fut obligé de serrer une partie des voiles.
La mer était si houleuse et le navire roulait tant, qu'un matelot se laissa tomber à l'eau, ce fut
en vain qu'on manoeuvra pour le sauver; les ondes le dérobèrent à nos regards et
l'engloutirent. Notre navigation fut ensuite heureuse jusqu'à l'équateur, ou nous éprouvâmes
du calme. Là se répète la cérémonie du bonhomme Tropique (la ligne) et je fus de nouveau
baptisé par une grande quantité d'eau salée. Le calme dura huit jours, au bout desquels s'éleva
une petite brise qui nous sortit de ces parages et nous conduisit au Cap de Bonne Espérance
ou le navire jeta l'ancre.
Je réserve la description de cet établissement hollandais à un autre voyage, ou plus
de connaissance et d'expérience m'ont mis à même de faire des observations plus judicieuses.
Le capitaine fut loger chez Monsieur Gui consul français et je l'y suivis en ma qualité de son
mousse titré.
Après douze jours de relâche, le navire appareilla et sortit du port se dirigeant pour
l'Ile de France, nous passâmes le canal de Mozambique par un tems affreux: il ne fut pas
possible de mettre aucune voile dehors, heureusement que nous courions vent arrière, ce qui
nous faisait faire un grand sillage, la mer était si horrible que je crus voir le navire plusieurs
fois englouti. Un matelot faillit éprouver un sort non moins funeste que celui dont nous
regrettions la perte. Il était sur la vergue du petit perroquet, lorsque le mât de ce nom vint à
tomber sur la vergue du petit hunier, ou le matelot se trouva à califourchon, tenant à brasse
corps le petit mât de perroquet. On s'empressa de le dégager et de le saigner. Cette singulière
chute n'eut pas d'autre suite.
Il m'arriva peu de tems après une aventure qui pensa terminer aussi ma vie. Une
échelle de graduation se trouva cassée dans la chambre du capitaine et comme tout se trouvait
sous ma responsabilité, le capitaine me condamna à recevoir vingt cinq coups de fouet. La
rigueur du châtiment me monta tellement l'imagination, que m'esquiver de la chambre et
grimper les cordages jusqu'au plus haut des mâts ne fut que l'affaire d'un moment. Le
capitaine (11) ordonna de me poursuivre et de me saisir: comme plusieurs matelots me
2

serraient de près je me laissai glisser le long d'une corde jusque sur le passe avant. Là je
déclarai que je me jetterais à la mer si l'on me poursuivait d'avantage; mais le capital: e se
moquant de ma menace, réitéra son ordre d'une manière si brusque, que je me précipitai dans
les flots. Heureusement pour moi, le navire inclinait beaucoup et comme je me trouvais sous
le vent, mes pieds, s’accrocha dans les chaînes des portes haubans où je restai suspendu la tête
dans l'eau. On mit de suite en travers et l'on me retira presque noyé du plus grand des dangers.
Le brutal capitaine fut impitoyable, ce n'était plus disait-il pour l'échelle de graduation; mais
parce que je m'étais jeté à la mer, qu'il me faisait fustiger: je subis donc innocemment la
peine: je dis innocemment; car je n'avais point cassé l'instrument; mais bien une passagère qui
n'eut pas la générosité de l'avouer. La conduite du capitaine fut tellement injuste, qu'elle
m'inspira la haine et la vengeance. Je résolus dès ce moment de quitter cet homme brutal à la
première occasion.
On continua sans autre accident à naviguer jusqu'à la vue de l'Ile Rodrigue, située à
quatre vingt dix lieues de l'Ile de France et que l'on va ordinairement reconnaître: enfin le
navire jeta l'ancre dans cette dernière et fut en marré le lendemain dans le fond du port. On
débarqua la cargaison, et on s'occupa des réparations nécessaires pour entreprendre le voyage
de la traite des nègres.
longtemps.
Je renvois au troisième voyage la description de l'Ile de France ou j'ai résidé
Ma grande jeunesse et l'isolement ou je me trouvais en y arrivant pour la première
fois, me forçaient à suivre la nouvelle destination du brick l'Expérience. Nous sortimes du
port assez bien réparés et équipés dirigeant notre route sur la côte d'Afrique; mais trois jours
après notre départ, le navire fut battu par une si horrible tempête, que sa voilure et son
gréement souffrirent considérablement: il se déclara en outre une voix d'eau tellement grande
qu'on fut obligé de relâcher dans le port d'où l'on était parti: dans ces entrefaites arriva la
frégate française la Prudente, avec la nouvelle de la guerre entre la France et l'Europe. Le
brick fut désarmé et l'équipage congédié.
Ma position était assez embarrassante, sans amis, sans expérience, ni argent, et
n'ayant que quatorze à quinze ans; tout autres se serait peut-être désespéré; mais j'étais doué
d'une intelligence précoce. J'aimais le travail et j'avais de (12) l'ambition: à ces qualités se
joignent un caractère décidé, beaucoup de hardiesse et une physionomie passable, j'osai
entreprendre une nouvelle carrière afin de brusquer la fortune.
2

Un grand nombre de navires armaient en course, entre autres trois des plus forts qui
devaient de concert aller ravager les comptoirs hollandais dans l'Inde,- principalement celui
d'Orus à l'entrée de Batavia. Cette expédition qui faisait grand bruit, électrisa mon courage.
J'abandonnai Mr Dufourq et fut me présenter au capitaine d'un des trois corsaires. Ma bonne
mine me valut un accueil favorable. Je fus inscrit sur le rôle d'équipage et reçus mes avances.
Me voilà donc lancé dans les grandes aventures, spéculant déjà sur mes grosses parts de prise
et le butin de Messieurs des Provinces Unies dont je me promettais bien de me charger le plus
que possible.
2

PREMIERES ARMES
NOTRE force navale était composée 1° du corsaire le Grand Dumourier, armé de 26
canons en batterie, du calibre de 12, capitaine Burgais. 2° du corsaire la Liberté, sur lequel
j'étais embarqué en qualité de volontaire, montant 26 canons en batterie de calibre de huit,
capitaine Brion et le corsaire le Nélée, ayant 22 canons du calibre de six. Les deux premiers
avaient des canons de gaillard, le Nélée servait de mouche et l'expédition était commandée
par M. Burgais. Cet escadron sortit du port le 24 juillet 1793 et fut relâcher à l'Ile Bourbon
pour y faire des vivres et prendre des volontaires, qui sont réputés braves et surtout bons
tireurs.
Je profitai de cette relâche pour me livrer à des plaisirs que j'enviais avec ardeur. Les
insulaires de Bourbon sont très affables et là comme dans tous les pays chauds, le sexe se
livre aux: voluptueux: ébats de l'amour, j'eus le bonheur de plaire à une jeune fille de quinze
ans et de lui laisser les prémices de ma virginité, elle était aussi novice que moi, du moins
j'aimais à le présumer par l'innocence de ses caresses. Nous éprouvâmes des jouissances bien
délicieuses, même âge, mêmes désirs, elle douée de mille charmes; moi d'une grande
fraîcheur, tous deux ingénus. O! Que la volupté est pure et enivrante pour deux jeunes coeurs
qui s'y livrent pour la première fois. Je fus tellement satisfait de ma conquête que je lui fis
cadeau de dix neuf piastres, c'était tout ce qui me restait d'argent, en revanche je m'embarquai
plus dispos, il me semblait avoir acquis une nouvelle vie. Au moins, me disais-je, si je suis
tué, je n'emporterai pas mon P .... dans l'autre monde; naïveté corsérienne, qu'on voudra bien
me pardonner en faveur de ma jeunesse.
L'escadron mit à la voile, et ne cingla pour le détroit de la Sonde (13) où il arriva
après une belle traversée de vingt-huit jours, sans avoir aperçu aucun navire. On jeta l'ancre
devant la Grande Toque vers minuit. A une heure nous fûmes abordés par un parut qui
montait des Malais commandés par un blanc, on s'en assura et on le questionna
scrupuleusement sur l'état de la côte et les navires ennemis que nous supposions devoir y être
à l'ancre. Le blanc répondit qu'il n'y avait pas de ces derniers proche du mouillage où nous
étions; mais que dans un autre parage qu'il nous indiquait, nous en trouverions plusieurs de
commerce qu'il serait facile de capturer. Il nous conseillait avec instance d'appareiller sur le
champ pour les surprendre avant qu'ils n'eussent connaissance de l'escadron. La contenance
timide de cet homme et ses réponses équivoques nous fit soupçonner la réalité de son rapport.
2

Le commandant résolut d'attendre le jour pour s'assurer de la vérité, et de se tenir sur une
bonne défensive.
A la pointe du jour le corsaire la Liberté aperçut deux gros bâti mens à l’ancre; à
deux portées de canon, Il en fit le signal au commandant qui donna ordre de mettre sous
voiles et se préparer au combat. Chaque corsaire hissa ses couleurs, et les deux navires
aperçus arborèrent pavillon hollandais. Ces derniers prirent chasse le long de la terre pour
tacher de doubler une pointe et de se réfugier à Batavia; l'escadron les serra de près jusqu'à
huit heures et fut à coup arrêté par un calme fatal. Alors chaque corsaire mit ses embarcations
à la mer et se fit remorquer sur l'ennemi. Nous étions à portée de canon lorsqu'à notre grande
surprise, le commandant fit le signal de virer de bord. L'indignation fut générale parmi les
équipages de la Liberté et du Nélée. On envoya une députation à bord du Grand Dumourier
pour demander ce que signifiait cette manoeuvre timide. Le commandant répondit qu'il
jugeait à propos d'attendre la brise pour attaquer avec plus d'avantage et qu'on devait avoir
confiance dans sa prudence et sa capacité: cette réponse calma les esprits et les disposa même
en faveur du commandant.
L'ennemi jugeant à notre manoeuvre que nous appréhendions d'engager le combat
mouilla très près de terre et s'embossa afin de nous intimider; mais la brise s'étant levée sur le
soir, il mit à la voile en continuant de longer la terre. Notre commandant ne faisant pas le
signal de virer de bord, une seconde députation lui fut envoyée pour lui observer qu'en
continuant de courir au large, il risquait de (15) laisser échapper les deux navires, il répondit
que son intention était de les attaquer, aussi lot qu'ils auraient doublé la pointe, effectivement
l'escadron mit le cap, lorsque le commandant vira de bord et fil le signal d'abandonner la
chasse.
J'exprimerai difficilement l'indignation de tous les marins, la lâcheté du commandant
ne fut plus douteuse. Les équipages de la Liberté dont je faisais partie et du Nélée
demandèrent hautement qu'on se sépare du Grand Dumourier ; mais les capitaines de ces
deux corsaires refusèrent d'y consentir. Ils avaient leurs instructions auxquelles ils ne
pouvaient déroger sans compromettre leur responsabilité. Ils employèrent tous les moyens
persuasifs pour calmer les équipages et n'y parvinrent qu'en promettant d'attaquer le premier
navire aperçu, s'il n'était pas de force trop supérieure.
La conduite du commandant avait tellement irrité les marins, que chaque fois qu'on
passait à coté ou à portée de voix du Grand Dumourier on le huait par mille propos insultants.
Deux jours se passèrent ainsi dans une agitation qui pouvait nuire au succès de la croisière. Le
2

troisième, on aperçut au soleil couchant, un navire à l'ancre à Anier (comptoir hollandais sur
la même cote) le corsaire la Liberté en fit le signal au commandant qui ordonna de chasser
dessus, les courants nous contrarièrent beaucoup et nous jetaient sur une petite île, où nous
faillîmes nous perdre, en doublant une de ses pointes. Le corsaire rasa dans la nuit une roche à
fleur d'eau, sur laquelle toucha une de nos embarcations que nous avions à la remorque.
Jamais danger ne fut plus miraculeusement évité; mais pendant qu'on manœuvrait pour sortir
des récifs, on aperçut le feu de deux navires qui se combattaient vivement, le capitaine
supposa que les deux autres corsaires étaient aux prises avec l'ennemi. Il manoeuvra de
manière à se porter rapidement sur le théâtre de l'action; mais le feu ayant cessé, et voyant un
navire passer sur l'avant à nous, qu'on reconnut pour être le Nélée, notre capitaine jugea que
ce corsaire était chassé par l’ennemi. En conséquence il se disposa au combat; mais en nous
engageant à faire notre devoir, ce que nous lui promise avec la résolution de nous battre en
déterminés. Le navire supposé ennemi fut enfin aperçu, nous l'approchâmes à portée de
pistolet et la bordée allait partir lorsqu'il fit des signaux. On reconnut alors le Grand
Dumourier, le commandant nous héla qu'il croyait avoir eu affaire avec le Nélée, ce dont
notre capitaine l'assura On louvoya le reste de la nuit, tout en s'observant mieux et se
rapprochant du navire ennemi aperçu la veille au soir.
L'escadron se réunit aussitôt que le jour permit de se reconnaître, alors on aperçut au
même mouillage le navire ennemi, la brise était si faible qu'il fut très difficile de l'approcher;
mais dans l'après-midi ce navire mit (16) sous voiles et gouverna hardiment sur nous, il était
poussé par un grain, à la faveur duquel il croyait nous échapper. Le commandant serra ses
perroquets, cargua ses basses voiles, mit en travers et envoya bravement sa bordée qui tomba
dans l'eau. Le Nélée et nous bien loin d'imiter cette faible manoeuvre, laissâmes nos voiles
hautes pendant le grain, ce qui nous approcha de l'ennemi pour lui livrer combat. L'action
dura près de deux heures entre le corsaire la Liberté et le navire ennemi; car le Nélée ne put y
participer que faiblement en ayant été empêché par un calme plat qui survint après le grain.
Le navire capturé se nommait la Princesse Royale du port de 1200 tonneaux allant en Chine;
il était armé de vingt six pièces de canon du calibre de neuf et avait une marche si supérieure,
que le capitaine anglais se croyait certain de nous échapper, après avoir échangé quelques
bordées de canon, chose qui serait réellement arrivé sans le calme.
L'escadron sortit du détroit avec sa prise et au grand mécontentement des marins, le
commandant fit le signal de gouverner sur l'Ile de France, ou nous arrivâmes après une
croisière de cinquante neuf jours. Je m'étais lestement acquitté de mon devoir, surtout dans
2

l'action entre le corsaire la Liberté et la Princesse Royale. Le feu de l'ennemi que je voyais
pour la première fois ne m'intimida point, je partageais au contraire l'indignation de mes
camarades contre la lâcheté du commandant; j'étais enfin totalement amariné et aguerri.
L'anarchie révolutionnaire fesait des progrès à l'Ile de France, surtout parmi les matins, dont il
était difficile d'obtenir une parfaite subordination, le commandant de l'escadron mentionné se
proposait d'armer en course la Princesse Royale, et pour cet effet il osa s'aventurer à venir
recruter parmi les équipages des corsaires la Liberté et le Nélée. Un piquet de garde nationale
fut ordonné pour le garantir du ressentiment des marins et protéger ceux d'entre eux qui
voudraient s'enrôler. Cette mesure imprudente faillit provoquer une scène de carnage, la garde
nationale vint à bord et s'empara des gaillards en menaçant de faire feu sur ce qu'elle appelait
les mutins. Les équipages peu intimidés se retranchèrent sur les gaillards d'avant, chargèrent à
mitrailles leurs pièces de canon et déclarèrent la mèche a la main, qu'ils repousseraient la
force par la force. En même tems un nœud coulant fut passé au bout d'une vergue, pour le
passer au cou du commandant et le pendre. Les choses étant disposées ainsi, ce dernier osa se
présenter et monter sur le banc de quart. Il avait à peine commencé sa harangue, qu'un cri
d'indignation le déconcerta. Il fut surtout hué, lorsqu'il s'avisa d'avancer qu'il ferait la fortune
de chaque marin qui voudrait s'embarquer avec lui (17).
Enfin il se l'embarqua, non sans avoir couru quelques risques: car un matelot avait
essayé de lui lancer la corde fatale: que détourna un garde nationale avec le canon de son
fusil. Ainsi se termina une scène qui pouvait devenir tragique sans la prudence de quelques
officiers des deux partis.
Cette première croisière m'avait donné quatre vingt piastres gourdes que je remis
prudemment entre les mains d'une connaissance proche, pour les faire valoir pendant une
seconde que je me proposais d'entreprendre.
L'Ile de France, en tems de guerre, arme un grand nombre de corsaires qui
soutiennent cette colonie, admirablement située pour nuire au commerce anglais, il y en avait
à l'époque où je parle plusieurs en armement entre autres le Résolu, capitaine Jolinot ; je me
présentai à lui et lui offris hardiment mes services. Il me demanda d'abord en quelle qualité je
désirais embarquer et si j'avais déjà fait la course, je répondis que j'étais de l'expédition de
l'escadron et embarqué sur le corsaire la Liberté. Cette réponse et un certain air décidé que ma
physionomie exprimait me valurent le grade de caporal de volontaires? Augmentation de
grade qui me promettait de devenir un jour général ou amiral plus ou moins.
Les plaisirs que j'avais goûtés à Bourbon se retraçaient sans cesse à mon imagination,
2

mes passions étaient vives et mes désirs insatiables: plusieurs jeunes créoles furent tour à tour
vaincues par mes séductions enfantines et badines et qu'une physionomie heureuse rendaient
dangereuses. Trop jeune pour être constant je recherchais des faveurs nouvelles. Les
difficultés ne faisaient que m'irriter, il n'y avait qu'une aventure sérieuse qui put m'éclairer sur
le danger de courir de belle en belle, fille ou femme blanche, jaune ou noire, cette aventure
m'arriva ainsi qu'on va le voir.
Une jeune femme douée d'un tempérament trop voluptueux et ayant avec cela un mari
jaloux, fixa particulièrement mon attention. Sa conquête flatta mon petit amour-propre et je
résolus de lier connaissance avec elle, les premiers jours se passèrent à nous convaincre que
nous ne nous déplaisions pas, une chose s'opposait à nos désirs, c'était la méfiance excessive
du mari et la crainte qu'elle inspirait à mon amie; nous nous entretenions un jour de cet
obstacle, lorsque le démon de la chair me suggéra de la rassurer d'une manière à redoubler sa
timidité. Je la portai lestement sur la bergère où nous nous enivrâmes des plus délicieuses
jouissances, les alarmes succédèrent à nos ébats (18) amoureux et les rendaient peut-être plus
piquants. Il fut convenu que nous prendrions les plus grandes précautions pour nous voir sans
danger, cependant le mari me soupçonna et me fit épier, ma douce amie m'en instruisit, je
changeai dès ce moment mon costume ordinaire, affectant pendant quatre grands jours
d'éviter l'œil vigilant du jaloux; mais la fougue de ma passion l'emportant sur la prudence, je
me décidai de me procurer une entrevue à quelque prix que ce fut, je traversai à nuit close,
une cour et me glissai le long d'un pavillon, dans une chambre où mon amie pouvait
m'entretenir; mais prévenue ce soir la, elle m'attendait dans des transes cruelles. Je la trouvai
toute tremblante de crainte et de désirs; j'allais de nouveau la rassurer à ma manière
accoutumée, lorsque j'entendis du bruit dans la cour. Je demandai à ma belle ce qu'elle en
pensait, des larmes et des sanglots furent sa réponse: il n'y avait pas à balancer sur le parti que
j'avais à prendre, j'observai d'abord par la croisée deux nègres qui gardaient la porte d'entrée
avec un fort bâton à la main, alors je sautai lestement la croisée, ensuite je me portai à une
porte d'entourage que je trouvai fermée. Le danger était pressant, j'entendais les cris du mari
aux nègres pour me saisir et ceux-ci me serraient de près. J'escaladai hardiment l'entourage
sur lequel je reçus deux coups de pistolet qui me précipitèrent en bas salis autre accident, que
le pan de ma lévite qui s'était accroché à un pieu. Les balles n'avaient fait que me siffler aux
oreilles: enfin j'en fus quitte pour beaucoup de peur, la perte de mon chapeau et la peine de
courir dans la rue comme si le diable m'eut poursuivi.
Cette aventure calma beaucoup l'effervescence de mes passions et m'éclaira sur le
2

danger de troubler les ménages, ma malheureuse amie fut cruellement maltraitée et notre
intimité cessa.
2

LE CORSAIRE LE RÉSOLU
LE corsaire le RÉSOLU, sur lequel j'avais l’honneur d'être caporal étant prêt pour la
mer, mit à la voile et gouverna sur l'Ile Bourbon afin d'y prendre des rafraîchissements et des
volontaires. On cingla de là vers l'Archipel des Seychelles, croyant y trouver quelques
navires ennemis, Nous en étions à une journée de navigation, lorsqu'on aperçut le corsaire le
Vengeur, les deux capitaines se concertèrent, pour le malheur de la croisière à agir de
concert, reconnaissant celui du Vengeur pour commandant (19). On continua de cingler sur
la côte de Sumatra sans avoir vu d'autres navires. Là les calmes nous paralysèrent pendant
vingt-cinq jours, on fut réduit à un quart de bouteille d'eau, de très mauvais biscuit et de la
soupe une fois par semaine. Les équipages et moi particulièrement souffrîmes cruellement,
nous étions sous l'équateur où les chaleurs sont excessives et les calmes longs et douloureux.
Enfin là brise s'étant levée on gouverna sur la côte, d'où l'on était avant le calme, qu'à
25 lieues, notre capitaine expédia le grand canot, bien armé pour visiter les anses et y
découvrir quelques navires. Le canot captura un praut et le conduisit à bord. Les deux
corsaires jetèrent l'ancre devant Natal, comptoir anglais sur la même côte, nous talonnâmes
sur des récifs en allant au mouillage sans nul dommage. Chaque corsaire avait hissé couleur
anglaise pour attirer un pilote et le faire jaser; mais la ruse ne réussissant pas, il fut résolu de
faire une descente.
Chaque capitaine s'embarqua dans un canot pour sonder la côte et découvrir une anse
propice au débarquement projeté. Ils furent reçus par un feu de mousqueterie aux approches
de terre, ce qui les obligea à regagner leur corsaire où ils n'arrivèrent qu'avec beaucoup de
difficulté, ayant été contrariés par des courants très rapides. On tint un petit conseil dont le
résultat fut qu'on tenterait le débarquement à huit heures du soir.
Deux cent cinquante hommes bien armés, dont je faisais partie, furent répartis sur les
petites embarcations et quittèrent le bord avec les meilleures dispositions. Ils furent reçus à
terre par des décharges réitérées de mousqueterie qui ne nous intimidèrent pas; mais
malheureusement le point du débarquement n'étant pas guéable, cela nous força de regagner
les corsaires et changer nos dispositions d'attaque. Une seconde tentative du lendemain au
soir n'eut pas un meilleur succès. Alors les deux capitainet1 résolurent de débarquer en plein
jour et à leur barbe.
2

Un radeau fut construit, sur lequel on établit deux pièces de canon du calibré de trois.
Le corsaire le Résolu, s'approcha de terre jusqu'à échouer et s'embossa. Il était une heure
après midi: lorsque le signal du départ fut donné. La flottille se mit en mouvement, elle était
composée du radeau, de toutes les embarcations des corsaires et du praut capturé qu'on avait
armé en guerre. L'ennemi faisait bonne contenance, le feu d'une de ses redoutes, coula d'abord
le praut dont nous sauvâmes le monde. Ce petit échec ne fit que nous encourager. Nous
approchâmes de très près le rivage où se montra découverts (20) une multitude de soldats
blancs et noirs qui nous attendaient de pied ferme. Le combat s'engagea de part et d'autre avec
acharnement; mais le feu de notre radeau et du Résolu secondé par celui de notre
mousqueterie força l'ennemi de plier. Le débarquement le plus audacieux fut effectué malgré
les plus grandes difficultés; car les grandes embarcations n'ayant pas assez d'eau, on fut
obligé de débarquer dans les Isles, douze par douze; mais nos braves se formaient de suite en
débarquant et faisait tête à l'ennemi avec une intrépidité peu connue. Enfin le débarquement
fut effectué et l'ennemi mis en fuite dans les bois qui avoisinaient le rivage. Notre
commandant soupçonnant que l'ennemi ne s'était réfugié dans les bois que pour tomber sur
l'arrière de notre petite armée, ordonna quelques décharges de mousqueterie sur ces
embuscades qui réussirent au delà de notre espérance; car le commandant anglais y fut tué.
On se forma ensuite en colonne serrée et l'on marcha sur le fort principal. Une rivière dont
l'ennemi avait coupé le pont fut un faible obstacle pour des hommes décidés à vaincre ou
périr. On s'y précipita tenant son fusil sur sa tête et portant les pièces de campagne sur les
épaules quoiqu'il y ait de l'eau jusqu'à l'estomac. On aperçut alors l'ennemi que nous avions
débusqués, longer en retraitant une montagne assez élevée. Cela nous réjouit beaucoup et
redoubla notre courage.
Après avoir passé la rivière on se trouva en présence d'une redoute montée par onze
pièces de canon. Courir dessus, monter à l'assaut, l'enlever, ne fut que l'affaire d'un instant.
Nous y trouvâmes un très beau dîner auquel personne ne touchât, les tables furent renversées,
les canons encloués, et on continua de se porter en avant.
La petite armée précipitant sa marche se trouva dans une grande plaine, couverte de
quatre grandes rangées de beaux arbres, au bout desquelles se trouvait une redoute de deux
pièces de canon du calibre de douze et de huit. Un peu au dessus était le fort principal du
comptoir montant quarante-quatre canons de même calibre que ceux de la redoute, battant sur
quatre faces.
Le feu croisé de ces deux forts nous incommodaient beaucoup, le commandant
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ordonna de rompre les rangs et courir en partisans sur la redoute, notre intrépidité triompha
de tous les efforts de l'ennemi, la redoute fut enlevée et les canons pointés contre une porte du
fort principal, on réussit à la défoncer: alors on se précipita dans le fort dont on se rendit
maître après un (21) combat des plus sanglants. Plusieurs de l'ennemi se firent massacrer sur
les pièces de canon, nous les aurions infailliblement tous sacrifiés, s'ils n'eussent implorés
notre générosité.
La rapidité de notre marche, ne peut être comparée qu'à l'audace de nos attaques, le
débarquement, le passage de la rivière, la prise des redoutes et du fort principal, furent
exécutés dans l'espace d'une heure quarante minutes. Notre perte fut de quatre hommes tués et
cinquante blessés dont je fus du nombre, celle de l'ennemi fut considérable, on trouva le
comptoir évacué par les habitants qui avaient transporté leurs richesses dans l'intérieur du
pays. La ville fut rançonnée à 170.000 mille piastres dont elle donna une reconnaissance et un
officier pour caution.
Ma blessure légère me procura l'avantage de rester à terre jusqu'au départ des
corsaires, je parcourais de tems en tems le pays, moins occupé d'en observer les productions
qu'à plaire aux femmes malaises, Quelques bonnes fortunes couronnèrent mes tentations. Le
sexe indien se livre à l'amour sans scrupule qui contrarie les désirs des femmes européennes.
C'est la nature dans toute sa naïveté, on y suit aveuglément ce précepte évangélique: Croissez
et multipliez.
L'Ile de Sumatra produit une grande quantité de benjoin et de camphre: le pays est
assez mal sain, les naturels sont rougeâtres et suivent la religion de Mahomet, ils sont malins,
orgueilleux, fourbes, sombres, traîtres et sanguinaires. Ils font l'honneur aux étrangers de les
mépriser. Les Anglais possèdent les comptoirs de Bencoulen, Malboroug et Natal que nous
leur enlevâmes.
Les deux corsaires ayant fait leur eau et embarqué quelques rafraîchissement mirent à
la voile pour continuer la croisière: ils furent salués de toutes les malédictions du comptoir
ennemi. On arriva devant Bencoulen après six jours de navigation. Vis à vis cette ville est une
petite île qu'on appelle Ile aux Rats. On y aperçut un navire de la Compagnie anglaise des
Indes, tout dégréé et embossé dans un barachois. Les deux capitaines jugèrent qu'il était
presque impraticable de l'aborder et qu'on ne pourrait le réduire que par une vive canonnade.
On manoeuvra de manière à l'aborder de très près chose qui fut exécutée, malgré le feu de
l'ennemi. A huit heures du matin commença le combat le plus meurtrier et le plus malheureux.
Les deux corsaires embossés à portée de mousquet du vaisseau ennemi commencèrent le feu
qui dura jusqu'à midi et demi sans interruption. Nous avions quatre vingt dix huit hommes
3

hors de combat, et la mâture très endommagée, le Vengeur n'avait pas été si maltraité que
nous. Les deux capitaines (22) se décidèrent à cesser le combat et s'éloigner pour se réparer.
On coupa les câbles pour accélérer l'appareillage; mais les voiles et les cordages ayant été
coupés on ne put orienter qu'avec les plus grandes difficultés. Le navire ennemi auquel nous
présentions la poupe ne cessait de tirer et nous écrasait; car il était d'une force supérieure:
nous parvînmes enfin à nous dégager et à aller mouiller hors de portée de canon, Il fut décidé
d'abord qu'on sacrifierait le lendemain un des deux corsaires pour aborder le navire ennemi
qu'on supposait une riche prise: cependant les deux capitaines ayant plus mûrement réfléchi
sur le danger de l'entreprise résolurent de ne la pas tenter. Les deux corsaires appareillèrent
dans la nuit et cinglèrent vers le détroit de la, Sonde.
Nous avions tant souffert dans ce fatal engagement qu'il ne nous fut pas possible
d'orienter que la grande voile d'étai, jusqu'au détroit de la Sonde. Il fallut jumeler nos bas
mâts, changer les mâts de hune, vergues, cordages, etc. Les deux corsaires jetèrent l'ancre à
l'entrée du détroit le neuvième jour vis à vis l'Isle de Crataquoi, les deux capitaines
conférèrent de nouveau sur le parti qu'il convenait de prendre, celui du Vengeur voulait
donner dans le détroit, et le nôtre s'y opposait, objectant le mauvais état du corsaire et
l'impossibilité de combattre. L'opiniâtreté du premier remporta, les ouvriers des deux
corsaires se réunirent pour accélérer l'ouvrage, on travailla toute la nuit à la lueur des
flambeaux.
Nous donnâmes au jour dans le détroit où furent aperçus quatre gros navires au
mouillage à l'Ile du Nord, ces navires mirent sous voiles aussitôt que nous eûmes doublé une
pinte qui les couvrait, ils gouvernèrent sur nous en même temps que nous manoeuvrions pour
les approcher. Ils avaient l'avantag8 du vent, ce qui nous obligea de virer de bord pour ne pas
nous engager avant de mieux les reconnaître. Alors ils nous firent des signaux, auxquels on ne
put répondre; cependant ils nous approchèrent de si près qu'il fut facile de les juger d'une
force très supérieure. Les deux corsaires prirent chasse et le Résolu jeta par dessus bord tout
ce qui pouvait nuire à sa marche. A onze heures le calme nous surprit, tandis que l'ennemi
continuait d'être favorisé de la brise, chose assez ordinaire dans ces parages. A midi, le
Vengeur fut attaqué par l'ennemi, nous le fûmes aussi peu de tems après. L'engagement devint
général et sanglant. Nous avions à combattre. non seulement contre des forces supérieures;
mais encore de nous (23) préserver des récifs sur lesquels nous avions manqué de périr à ma
première croisière (Voyez Anier) nos deux embarcations (sur une desquelles un homme fut
blessé) étaient à la mer pour prévenir ce danger, Le Vengeur baissa son pavillon après une
heure d'engagement, notre capitaine espérant se sauver d'un grain qu'il voyait se former,
3

soutint encore le combat; mais il fut frustré dans son attente, les quatre navires et le corsaire
capturé dirigeaient un feu terrible sur nous. Toute résistance devenait désormais inutile, le
capitaine jeta de désespoir ses armes à la mer et ordonna de baisser pavillon; le capitaine du
Vengeur eut la cuisse emportée. Les équipages des deux corsaires furent répartis sur les
quatre navires qui se trouvaient être de la Compagnie anglaise des Indes et destines à protéger
leur commerce dans ces parages. Me voilà donc prisonnier de guerre et frustré de toutes mes
espérances. J'avais eu le bonheur de sortir sain et sauf de tous ces combats, excepté à Natal où
je reçus une légère blessure: ma position n'était pas aussi malheureuse que celle d'un grand
nombre de mes camarades mutilés par le feu de l'ennemi, L'espoir d'une prochaine liberté me
soutenait. Peu s'en fallut qu'il ne se réalisât plutôt que je ne m'y attendais.
Deux jours après notre désastre, deux frégates et un corsaire français entrèrent dans le
détroit et en vinrent à une action avec nos capteurs, le combat ne dura pas longtemps; car le
commandant français fit cesser le feu et se tint à portée de canon pour examiner les
mouvements de l'ennemi, ce qui favorisa pour notre malheur la fuite de l'ennemi dans le port
de Batavia, nul doute que les français n'eussent capturé le lendemain ces quatre navires et les
deux corsaires s'ils eussent resté sur le champ de bataille. Rendus à Batavia, on nous consigna
sur les deux corsaires, dont on fit des prisons flottantes. Je renvois à un autre voyage à parler
de ce brillant établissement hollandais, dans l'Ile de Java.
Le traitement que les agents hollandais nous firent éprouver, passe toute croyance: on
nous donnait un peu de riz en paille, et de tems en tems un petit morceau de mauvaise viande.
Pas d'autre boisson que de l'eau qui dans ce pays est mal saine. Les Hollandais d'outre-mer
sont les plus cruels des hommes, ils s'étaient persuadés, dans le délire de leur haine, que les
français ne méritaient pas de vivre; que c'était même faire une bonne action d'en purger la
terre, qu'ils empestaient diraient· ils, par leurs principes révolutionnaires, toutes les
possessions des puissances en guerre avec la France, ont traité les prisonniers de guerre avec
barbarie. (24). En Espagne et en Portugal les prêtres un crucifie à la main prêchaient
l'assassinat, c'était plaire à Dieu que d'égorger un Français, en Angleterre et en Hollande, on
entendait dans tous les cercles publics le cri d'extermination contre les Français. Il ne faut
donc pas s'étonner que des vils agents subalternes ayant exercé les cruautés dont je vais faire
mention.
Il y avait quatre mois que j'étais sur une des fatales prisons flottantes, lorsque je
m'aperçus que j'y avais attrapé la galle, on voulait me contraindre d'al1er à l'hôpital, ce que je
refusai parce que de tous tems ceux qui y avaient été, aucun n'était revenu. Il fallut cependant
3

céder aux menaces et à la force, je fus conduit sur la petite Ile d'Orus, où se trouvait le
tombeau des Fiançais. Je fus saisi d'effroi à la vue de ce séjour sépulcral, ainsi qu'à la féroce
brutalité des chirurgiens hollandais. Si le malade refusait le breuvage qu'une main mercenaire
lui présentait: on le meurtrissait de coups de rotin jusqu'à ce qu'il l'eut avalé. J'ai vu pousser
la barbarie jusqu'à lui mettre le pouce sur la gorge pour le faire expirer plus vite. La
nourriture ne consistait qu'en un peu de riz cuit avec des jeunes poulettes très communes dans
ce pays, aliment qui n'était absolument qu'une bouillie claire et pas du tout nourrissante. Je
restai six mois dans cet infernal séjour évitant soigneusement de me plaindre d'aucun mal,
afin de ne pas boire dans la coupe de la mort: qu'on ne craie pas que j'exagère la cruauté des
Hollandais de Batavia, mille témoins peu vent attester le nombre des victimes français qu'ils
ont sacrifié.
Après six mois d'angoisses mortelles, on me transporta (presque mourant) sur un
brancard, à bord d'un parlementaire destiné pour l'Ile de France, j'étais tellement accablé, qui
je ne me reconnus qu'après quelques jours de mer, Alors on me raconta que j'avais été
préservé du plus grand danger: on avait laissé les sabords ouverts pour donner de l'air aux
malades dont le parlementaire était encombré. Un violent grain fit tellement incliner le navire
que l'eau entra par les sabords et submergea plusieurs de ces malheureux. J'aurais
infailliblement subi le même sort, sans le secours de quelques camarades qui bravèrent le
danger pour me sauver. Ce ne fut que plusieurs jours après que ces amis m'instruisirent du
service qu'ils m'avaient rendu, et dont je n'eus aucune connaissance pendant l'évènement,
enfin ayant totalement repris mes sens, je m'aperçus que ma tête était remplie de vermine; il
fallut' me faire couper les cheveux, que je regrettais infiniment, car je les avais très beaux.
(25)
Le parlementaire parut enfin devant l'Ile de France et jeta l'ancre dans le port. Il n'y
avait pas eu de jour ou l'on ne jeta des hommes à la mer tant ils étaient malades lorsque les
cruels Hollandais les embarquèrent. Sur 540 marins qui composaient les équipages des deux
corsaires, 50 (cinquante) seulement survécurent aux combats, à la maladie et aux traitements
barbares des hôpitaux hollandais.
Je fus transporté de suite à l'hôpital où je restai cinq mois et demi sans recouvrer une
parfaite santé. Les maladies de Batavia sont cruelles et difficiles à définir. On tombe dans une
espèce de marasme qui vous prive de vos forces et de tout sentiment. Le malade quoique
cependant dans une grande apathie ne sent son mal, que lorsqu'il veut faire quelques
mouvements ; alors ses membres engourdis le forcent à rester dans un repos, non moins fatal
3

que la douleur. On conserve pendant plusieurs années et quelquefois toute sa vie une faiblesse
dans les membres, les organes et tous les principes de la vie. Heureux celui qui survit sain et
sauf à cette cruelle maladie, heureux et cent fois heureux celui qui n'a pas trouvé son tombeau
dans l'hôpital d'Orus.
L'état de langueur dans lequel je me trouvais à l'hôpital de l'Ile de France ne pouvait
se concilier avec l'émulation naturelle dont j'étais doué. Je résolus de reprendre la mer,
persuadé que cet élément me guérirait ou terminerait ma pénible existence. Je confiai ma
résolution au chirurgien, qui m'objecta que je courais à ma perte, si je sortais de l'hôpital et
surtout si je m'embarquais, qu'il fallait absolument renoncer à brusquer ainsi ml
convalescence et laisser à ces soins et au tems de me rétablir: il ajouta qu'il ne consentirait pas
a ma sortie.
Je n'écoutai, ni les observations de la faculté, ni les réflexions qu'ils me suggéraient.
Je me présentai au capitaine du Sans-culotte qui fut d'abord quelques difficultés de m'enrôler;
mais sur l'assurance que quelques jours de mer me rétabliraient et que je provenais des
corsaires la Liberté et le Résolu, nous fûmes bientôt d'accord. Je sortis de l'hôpital contre
toute opposition et où peut être je serais mort sans les quatre vingt gourdes que j'avais déposé
lors de ma première croisière.
3

LES FORCEURS DE BLOCUS
LE corsaire le Sans Culotte, sur lequel j'étais embarqué, mit à la voile pour
commencer sa croisière; mais après six jours de navigation, nous fûmes surpris par une
tempête affreuse qui nous força de rentrer dans le port: nos deux mâts de hune furent abattus
et le corps du navire éprouva des (26) avaries majeures. On se mit de suite aux réparations et
le corsaire se disposa à remettre en mer. A cette époque arriva de Rodrigue, la frégate la
Prudente qui nous annonça que l'ennemi croisait sur nos côtes en forces supérieures, le
corsaire déjà mouillé en dehors, eut ordre de rentrer dans le port. Pendant cette petite sortie
ma santé s'était améliorée et je fus convaincu qu'il n'y avait que l'exercice, joint au grand air
qui pouvait me sauver.
Il y avait alors à l'Ile de France deux frégates, une corvette et plusieurs corsaires.
L'ennemi bloquait le port avec deux vaisseaux: de second rang, l'un de 64 canons et l'autre
de 50. On résolut de l'attaquer, afin de le forcer à quitter sa croisière qui pouvait devenir très
funeste au pays.
Il me serait difficile d'exprimer l'enthousiasme et la célérité que l'on mit à compléter
et mettre en état l'escadron français, bourgeois, militaires et marins se portaient en foule à
bord des frégates et autres navires armés. On eut dit qu'ils allaient à une noce. Cet
enthousiasme fut si grand qu'on fut obligé d'agir de ruse pour renvoyer un grand nombre
d'individus de toutes classes. Quelques heures avant le départ de l'escadron, les
commandants des frégates et corvettes, envoyèrent à bord des corsaires demander si
quelques marins voulaient s'embarquer de bonne volonté à leur bord. Je fus du nombre de
ceux qui acceptèrent la proposition, peut-être me disais-je, que les vaisseaux de l'état me
seront plus favorables. J'embarquai sur la corvette où je suis resté très 1ongtemps.
L'escadron français, composé des frégates la Prudente, la Cybelle, la corvette le
Coureur et les corsaires le Jean Bart et Sans· Culotte mirent à la voile et sortirent du port aux
acclamations d'une multitude de spectateurs, On gouverna dans le S-E de l'Isle ou l'on
supposait l'ennemi, qu'on aperçut effectivement le lendemain à 10 heures du matin. Le Sans
Culotte, d'une marche inférieure resta derrière et ne reparut plus.
Le commandant de l'escadron signala de se préparer au combat. Les deux vaisseaux
venaient vent arrière sur nous qui courions à contre bord. Ils hissèrent pavillon anglais
lorsqu'ils furent à portée de canon. L'escadron arbora ses couleurs et forma sa ligne de
3

ataille ainsi qu'il suit: la Prudente (27) à la tète, la Cybelle au centre, la corvette à la queue,
et le Jean Bart en observation.
Le commandant engagea le premier le feu, auquel l'ennemi riposta si vivement, que la
frégate la Prudente fut obligée de laisser arriver pour se réparer, La Cybelle ayant la corvette
be1upre sur poupe, approcha l'ennemi à portée de pistolet et commença une des actions la
plus terrible et la plus brillante. Le Centurion vaisseau de 64 ennemi soutint bravement le
combat; mais la Diomède ne le seconda pas, ce dernier nous envoyait sa bordée de tems en
tems et toujours mal dirigée. Nous faisions cependant un feu continuel sur le vaisseau le
Centurion que la Cybelle combattait vigoureusement. En vain le commandant réitéra les
signaux pour cesser le combat. Les deux braves capitaines feignirent de ne les pas apercevoir.
Le feu se soutenait de part et d'autre avec égal avantage. A trois heures le Diomède laissa
arriver plat vent arrière sur nous, comme pour nous passer dessus, les officiers intimidés de
cette manoeuvre osèrent engager le timonier de mettre la barre au vent; mais notre brave
capitaine s'apercevant du gaillard d'avant, où il était de cette évolution, s'élança sur !
imprudent timonier et le menaça de lui faire sauter la cervelle, s'il suivait d'autres ordres que
les siens. Un des officiers observa que le commandant signalait de cesser le combat. Je fuirai
dit le capitaine 1orsque la Cybelle m'en donnera l'exemple; cependant la Cybelle venait de
mater de son petit mat de hune et le Centurion de celui d'artimon. Notre feu qui battait en
poupe ce dernier fut si bien dirigé qu'il avaria son gouvernail et lui fit beaucoup de mal tout
en y ripostant aussi au Diomède. Enfin les deux partis se séparèrent aussi maltraité l'un que
l'autre, le combat avait duré près de quatre heures, entre la Cybelle, notre corvette, contre les
deux vaisseaux. La Prudente n'ayant pu revenir au feu tant elle était en mauvais état, avait
perdu de monde, ayant souffert dans sa mâture et son gréement. La corvette donna la
remorque à la Cybelle qui se trouvait totalement désemparée. A sept heures il prit fantaisie au
vaisseau le Diomède de laisser arriver sur nous. Les deux capitaines français haranguèrent
leur équipage, dont plus de moitié était hors de combat. Un cri unanime fut pour se battre de
nouveau en désespérés, les braves marins de la Cybelle observèrent à leur commandant que le
côté de bâbord n'ayant pas servi, on pouvait le présenter à l'ennemi. Aussitôt la remorque fut
(28) larguée et les deux navires mirent en travers ; mais le Diomède vira de bord et rallia le
Centurion. Nous ralliâmes aussi la Prudente et l'escadron vainqueur gouverna sur l'Ile de
France.
Il s'était embarqué t:1nt de volontaires sur les frégates qu'il devint impossible de
connaître le nombre de tués. Le combat fut un véritable carnage, l'ennemi souffrit tellement,
qu'il eut beaucoup de peine à se rendre à bon port, une maladie épidémique causée pat' les
3

lessés, exerça de grands ravages parmi les équipages de ces deux vaisseaux. On apprit aussi
que le capitaine du Diomède avait été pendu pour n'avoir fait son devoir.
L'escadron jeta l'ancre dans le port de l'Ile de France aux acclamations publiques, les
militaires en garnison demandèrent que tous les blessés fussent déposés dans leur quartier
pour y être mieux soignés. On porta en triomphe les commandants dont les noms doivent être
à jamais gravés dans la mémoire de tous les marins. Monsieur Renaud commandant la
Prudente et l'escadron, M. Tronaze la Cybelle et le brave Gareau le Coureur sur lequel j'avais
l'honneur d'être embarqué. Je sortis sain et sauf de ce terrible combat dont le résultat fut le
déblocus de l'Isle et son approvisionnement, résultat dû à la sagesse du gouverneur Malartic, à
l'enthousiasme des habitants et à l'intrépidité des marins.
Les réparations nécessaires à l'escadron que je ne voulais plus quitter, me procurèrent
l'avantage de renouer mes intrigues galantes, j'eus l'occasion de revoir la jeune femme dont le
mari jaloux m'avait débusqué d'une si brusque manière, mes caresses voluptueuses dissipèrent
la mélancolie de cette aimable personne. Elle me raconta comment son mari s’était vengé de
sou infidélité et les recherches qu'il avait fais pour me connaître. Ma douce amie n'avait été
rassurée que lorsqu'elle apprit mon départ. Cela l'encouragea, dit-elle, de supporter avec
résignation les mauvais traitements que son mari lui fit éprouver, jusqu'à l'enfermer pendant
quarante cinq jours, dans une petite chambre d'une habitation. Tant de constance me pénétrait
d'amour et d'admiration. Nos ébats furent plus vifs et j'ose dire que ma douce amie n'eut pas à
se repentir de m'avoir prodigué ses faveurs; cependant nos mesures furent mieux concertées et
la prudence déjoua pendant cette relâche toute l'adresse du vigilant Argus.
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LA FREGATE LA PRUDENTE
LES deux frégates et la corvette étant prêtes à prendre la (29) mer le commandant fit
le signal du départ. L'escadron mit à la voile et établit sa croisière de manière à protéger le
commerce des Iles Bourbon et de France. On jeta l'ancre dans la première pour y prendre des
vivres; on était depuis six jours dans le mouillage de St Paul, lorsque la terre nous signala
l'annonce d'un coup de vent et d'appareiller de suite. L'escadron mit à la voile, gouvernant à
s'éloigner de l'Ile. Le lendemain de ce brusque appareillage, le tems devint horrible, la
corvette séparée de l'escadron mit d'abord à la cape; mais la mer et le vent augmentant de
fureur, et la corvette fatiguant extrêmement, on fut obligé de porter le grand hunier, tous les
ris pris dedans et de laisser arriver. Cette manoeuvre soulagea le bâtiment et nous rassura. On
louvoya pendant six jours pour rallier les frégates, le septième à quatre heures du malin, on
aperçut un navire, courant sur nous grand largue avec ses huniers hauts, le tems obscur et
mauvais qu'il faisait nous dérobait à sa vue, de sorte qu'il nous prenait par le travers et nous
aurait infailliblement coulé s'il ne nous aperçut à tems. Il nous rasa cependant de si près qu'il
nous cassa notre gui. Jamais danger ne fut plus imminent; c'était la frégate la Cybelle que
nous ralliâmes, le tems devint ce jour là moins mauvais et nous permit de rencontrer la
Prudente. L'escadron ainsi réuni, continua sa croisière; mais le gouvernail de la Cybelle ayant
été dé· monté à la suite du coup de vent, et mal arrangé à cause qu'il avait une ferrure cassée,
on fut contraint de rentrer à l'Ile de France, ou l'escadron jeta l'ancre après trente cinq jours de
mer.
L'ennuyeuse croisière que je venais de faire me détermina à me dédommager à terre
des privations qu'on éprouve à la mer. J'essayai de toutes les couleurs sans m'attacher à la
blanche, le jaune ou la noire. Mes passions étaient si vives, que former une intrigue galante et
la terminer heureusement n'était que l'affaire d'un moment.
Ces sortes d'aventures avaient bien leur danger; mais est-on susceptible de réflexion à
l'âge de dix-huit ans, surtout quand on se croit quelque mérite. Un soir cependant j'invitai un
camarade à prendre un verre de vin dans une auberge où se trouvait une jeune créole que je
convoitais depuis quelques jours. Quelques signes non équivoques fixèrent l'attention de ma
belle qui se glissa à portée de m'entendre et ne parut pas fâchée de quelques propositions
tranchantes.
Nous en étions aux arrangements d'un rendez-vous (30) lorsque deux militaires entre
3

deux vins, entrèrent et voulurent sans façon boire notre vin. Je leur observai qu’ils étaient
dans une auberge ou chacun pouvait demander ce qu'il jugerait à propos. Mon observation
choqua l'un de ces spadassins. Il persista de boire notre vin en menaçant de nous jeter dehors
si nous nous y opposions. Déjà il veut prendre Je t bouteille que je saisis et mis de côté tout en
lui appliquant un soufflet qui le renversa à quatre pas de la table. Son camarade tire son sabre
et moi je m'empare d'un gros tronçon de bois pour me défendre: cependant ce dernier observa
que ce n'était pas de celte manière que les militaires se battaient: alors je répondis qu'on ne se
présentait pas ainsi dans une auberge pour y provoquer des disputes scandaleuses, qu'au
surplus je ferais raison du soufflet de la manière que l'offensé le voudrait, celui-ci s'était
relevé pendant la contestation et me provoquait seul, ne voulant pas disait-il que mon ami fut
engagé dans cette affaire. Nous passâmes derrière la maison et le camarade m'ayant prêté son
sabre nous commençâmes à nous escrimer d'une rude force. Je frappai d'estoc et de taille sans
que mon adversaire pus parer mes coups. Je lui fis enfin une large entaille au bras droit qui le
désarma: c'était la première fois que je me battais en duel. Ma fureur tint lieu d'adresse, je
tombai sur mon adversaire si brusquement et mes coups furent si multipliés qu'il ne put parer
ni riposter. Mon ami et moi rentrâmes à l'auberge, non sans avoir adressé aux deux sergents
quelques mots de consolation. La nymphe créole s'approcha timidement de moi, pour me
demander ce qu'étaient devenus les spadassins; je lui dis qu'ils étaient partis satisfaits de ma
valeur, que c'était pour elle que je m'étais battu et que' j'espérais une récompense
proportionnée au danger que j'avais couru. La petite innocente baissa ses yeux voluptueux et
consentit enfin à être le prix du vainqueur. Nuit délicieuse et amère; que ton souvenir me
rappelle de plaisirs et de regrets! Oserais-je l'avouer! Au lieu d'une fleur virginale que je
croyais cueillir, j'attrapai le v ... Dès cette époque, je renonçai aux filles d'auberge et à tous les
minois trompeurs, qui ont une candeur fardée et des p ... de rechange.
L'escadron resta deux mois dans le port pour se réparer et mit à la voile au bout de ce
tems pour entreprendre une grande croisière, on cingla (31) pour le détroit de la Sonde, où
nous donnâmes après vingt huit jours de traversée. Les calmes Obligèrent à retrancher l'eau,
privation pénible dans ces climats brûlants, que j'éprouvais pour la troisième fois. Rendus
dans le détroit on passa devant le comptoir d'Anier, la corvette y aperçut un navire à l'ancre et
le captura. On l'expédia de suite pour l'Ile de France.
L'escadron continua de longer le détroit, mouillant tous les soirs et mettant à la voile à
la pointe du jour: il donna dans le détroit de Banca, où l'ancre fut jeté près d'une petite île
inhabitée. On y fit de l'eau et du bois, ensuite l'escadron gouverna sur le détroit du
4

Gouverneur. En débouquant de Banca, on aperçut un navire venant sur nous plat vent arrière,
la corvette hissa pavillon anglais et l'assura d'un coup de canon (stratagème qui nous avait
souvent réussi). Le bâtiment aperçu donna dans le piège et arbora couleur hollandaise.
Lorsque nous fûmes à portée de canon les couleurs furent changées et la corvette envoya
quelques coups de canon à boulet sur l'ennemi; mais celui-ci dupe de sa méprise, vira de bord
et chercha à faire côte. Toute la division manœuvra pour lui couper la terre et le forcer
d'amener son pavillon. Dans ce moment on distingua des papiers qui flottaient sur l'eau et les
débris d'une petite boîte où ils étaient renfermés, je fus de ceux qui se jetèrent à la mer pour
les sauver. La boëte avait été défoncée par un boulet qu'on avait mis dedans en la jetant à la
mer. On fit sécher les papiers et on y lut qu'une forte expédition anglaise devait entrer dans le
détroit pour s'emparer de Malaca. Le navire hollandais fut capturé; il était richement chargé
et allait de Malaca à Batavia. On mit un équipage de prise à bord et il eut ordre de nous
suivre.
On remarque à l'entrée du détroit de Gouverneur, au milieu de la passe, une grosse
roche, que l'on nomme Pierre Blanche.
Plusieurs prauts vinrent dans ce détroit, nous porter des vivres et autres
rafraîchissements. L'escadron visita un brick sous pavillon maure, ses expéditions furent
reconnues fausses. On coula le navire après en avoir pris sa meilleure cargaison. L'équipage
fut renvoyé à terre dans la chaloupe.
L'escadron donna dans le détroit de Malaca, la corvette se trouvait à perte de vue des
frégates, lorsqu'elle eut connaissance d'un brick (32). Elle en fit le signal et appuya la chasse.
A onze heures du matin les deux navires se trouvèrent à portée de canon et arborèrent
respectivement leurs couleurs.
Le brick était une corvette hollandaise au moins de notre force. Le combat s'engagea
très vivement de part et d'autre et dura une heure et demie. L'arrivée des frégates termina
l'engagement dans lequel nous perdîmes six hommes tués et neuf blessés. Le brick capturé
montait 36 canons, il allait aussi de Malaca à Batavia, porter un capitaine de port. Un
équipage français fut mis à bord avec ordre au capitaine de prise de suivre l'escadron.
Un brick espagnol richement chargé fut capturé le lendemain, il sortait de Madras, je
sollicitai d'aller à bord, ce qu'on ne m'accorda qu'après de grandes difficultés et à la demande
du capitaine de prise. Ce même jour on visita une jonque chinoise qu'on laissa passer.
L'escadron jeta l'ancre devant Malaca. Plusieurs navires qui s'y trouvaient se mirent à
4

notre approche sous la protection des forts, où il fut jugé prudent de les laisser. Dans l'après
midi la frégate la Cybelle appareilla en chasse d'une voile aperçue; c'était un gros navire de la
Compagnie anglaise des Indes, allant en Chine chargé de coton, il fut capturé au soleil
couchant.
Une autre voile fut également aperçue et l'ordre donné à la corvette de le chasser, sa
capture vint augmenter le nombre de nos prises, c'était un gourable sous pavillon anglais que
la corvette amena à la pointe du jour.
On continua de croiser dans cet heureux détroit. A onze heures du matin l'escadron
eut encore connaissance d'une voile. Le commandant ordonna de chasser; mais la variété des
vents nous contraria jusqu'au lendemain à midi, qu'il devint tout à fait calme. Nous étions
alors à cinq milles du navire aperçu ; toutes les embarcations furent mises à la mer et se
portèrent intrépidement à l'abordage, mais l'ennemi baissa ses couleurs et fut capturé, c'était la
plus riche de toutes nos prises.
Le jour suivant on visita un navire portugais sur lequel furent mis tous les prisonniers
natifs de cette partie de l'Inde. Deux voiles furent aperçus au soir; mais le commandant ne
jugea pas à propos de les chasser, étant pressé de sortir du détroit, où l'expédition anglaise,
destinée contre Malaca, ne devait pas tarder d'entrer.
(33) L'Escadron mouilla le lendemain près de la pointe d'Achen, (Cote de Sumatra)
afin de pourvoir les prises d'Eau, de Vivres et de les expédier à l'île de France. Cette opération
terminée, on appareilla pour sortir définitivement du détroit.
Sur les huit heures du soir, le domestique du Capitaine tomba à la mer et le second de
la prise s'y jeta pour le sauver, on mit de suite en panne et cinq des plus lestes se jetèrent dans
un canot pour secourir les deux camarades. J'étais du nombre des cinq, nous étions à une
encablure du navire lorsque le canot mal calfaté coula sous nos pieds. Nos cris avertirent du
danger. Un second canot fut expédié et nous sauva tous excepté le domestique (nègre) qui fut
noyé. Ce fatal accident nous éloigna beaucoup de l'escadron, auquel nous avions fait le signal
d'un homme à la mer: cependant nous continuâmes la route indiquée par le Commandant, et
ce fut en vain qu'on manoeuvra pour doubler la pointe d'Achen, les courants sont si violents
dans cette partie qu'il est quelquefois impossible de les refouler avec un bon vent.
A la pointe du jour deux de nos prises furent reconnues à quatre lieues au vent, ainsi
que trois autres navires venant sur nous, que l'on jugea devoir être l'escadron, quoiqu'ils
eussent pavillon anglais (ruse employée par l'escadron) notre erreur se dissipait à mesure que
les trois voiles approchaient il fut observé que les pavillons étaient à une gaule d'enseigne,
4

tandis que nos frégates le portaient à la corne. Nous fûmes enfin convaincus de notre malheur
par un boulet de canon que l'ennemi nous envoya à portée de mousquet et qui nous força de
baisser notre pavillon.
Je me repentis bien amèrement d'avoir cédé à une cupidité peu réfléchie, je voyais
toutes mes espérances frustrées et pour la seconde fois privée de ma liberté, malheur dont
j'aurais été préservé si j'étais resté sur la corvette. Il fallut me résigner et faire comme l'on dit,
bon cœur contre fortune. La nature m'avait heureusement doué d'une certaine philosophie que
j'ai eu occasion de mettre plusieurs fois à profit. Philosophie qui enseigne au vulgaire qu'il
faut prendre le tems comme il vient, c'est-à-dire ne pas plus s'affecter d'un malheur, que se
réjouir d'un bonheur.
Le vaisseau qui venait de nous capturer se nommait la Résistance montant 50 canons
et commandé par Monsieur Reignier (depuis amiral), il escortait deux grands transports
chargés de munitions de guerre destinés au (34) siège de Malaca. Le Commandant nous
demanda quels étaient les trois navires en vue; nous lui répondîmes que c'était l'escadron
français. Il fut dupe de notre ruse et fit gouverner pour Pulopinan, où nous arrivâmes le
lendemain. Nul doute que nos trois prises n'eussent partagé notre sort si nous n'avions eu
l'adresse de les transformer en frégates.
Je savais que les prisonniers de guerre étaient infiniment mieux traités au Bengale
qu'à Madras et comme il se présentait une occasion pour ce dernier endroit, Monsieur
Reignier laissa à notre choix d'en profiter ou de rester à son bord, jusqu'à ce qu'il put nous
expédier pour le Bengale. Dix de nous acceptèrent de rester, le reste fut embarqué sur une
corvette qui partait pour Madras. Ce fut en vain que le Capitaine m'offrit sa protection et tous
les avantages que son état lui permettait de me faire. Je refusai de me mettre sous les
dépendances d'un homme que j'espérais au moins égaler, ne voulant d'ailleurs ma fortune qu'à
moi-même.
Après une relâche de quatorze jours à Pulopinan, où se trouvait une frégate anglaise,
l'expédition mit sous voiles. Elle était composée de la Résistance vaisseau de 50, d'une frégate
et de deux gros transports armés. Nous donnâmes dans le détroit que l'Escadron français
venait de quitter et que je voyais d'une manière bien différente. Les forces anglaises parurent
enfin devant Malaca, le quatrième jour de leur sortie de Pulopinan, la descente fut effectué
sans opposition et le Comptoir se rendit sans résistance.
J'obtins la permission d'aller à terre à Malaca. Le pays dont cette ville est la capitale,
est une langue de terre fort étroite, qui peut avoir cent lieues de long; il ne tient au continent
4

que pal' la côte du nord où il confine à l'état de Fiam, ou plutôt au Royaume de Iohor qui en a
été démembré, tout le reste baigné par la mer, qui le sépare de l’île de Sumatra, par un canal
connu sous le nom de détroit de Malaca.
La nature avait pourvu au bonheur des Malais, un climat doux, sain et rafraîchi par les
vents et les eaux. Sous le ciel de la zone torride, une terre prodigue de fruits délicieux, qui
pourraient suffire à l'homme sauvage, ouverte à la culture de toutes les productions
nécessaires à la Société: des bois d'une verdure éternelle, des fleurs qui naissent à côté des
fleurs mourantes, Un air parfumé des odeurs vives et suaves (35) qui s'escallent de tous les
végétaux d'une terre aromatique, allument le feu de la volupté dans les êtres qui respirent la
vie. La nature avait tout fait pour les Malais; mais la Société avait tout fait contre eux.
Plusieurs autres comptoirs hollandais furent ensuite ravagés par le vaisseau et la
frégate qui revinrent à Pulopinan, chargés de butin. Il faut observer que ces incursions par les
Franç1is et Anglais, dans les possessions hollandaises, provenaient de l'invasion de la
Hollande par le Général Pichegru. Invasion qui laissa les établissements hollandais à la merci
dé l'anarchie et du brigandage. Les anglais se jetèrent sur leur proie, autant par rapacité, que
pour anéantir le commerce hollandais. Ils disaient pour excuser leur ravage, que la Hollande
n'était plus qu'une province de France. Les Français furent longtemps à connaître qu'ils ne
devaient considérer les Hollandais que comme alliés de la France et constitués en République
indépendante. Il résultait donc de cet état de choses, que les Hollandais furent exposés aux
ravages des Français et des Anglais, sans savoir à quel état ou à quel gouvernement ils
appartenaient; car le Statouder fugitif voulait aussi donner ses ordres absolus aux possessions
hollandaises de l'Inde, ordre dicté par le gouvernement anglais, qui seul en profitait,
A notre retour à Pulopinan, nous fûmes surpris de trou ver deux de nos prises
c3pturés par des navires de la Compagnie anglaise des Indes allant en Chine. Monsieur
Reignier nous traitait avec beaucoup d'indulgence pendant le temps que nous restâmes à son
bord. Il nous offrit d'embarquer sur un navire destiné pour la Nouvelle Guinée et de là au
Bengale. Nous acceptâmes avec joie, quoique le voyage du être très long (j'ai toujours eu la
passion des voyages dans les pays les plus éloignés et les moins fréquentés). Le Capitaine de
ce navire fit d'abord de grandes difficultés pour nous recevoir à son bord; mais l'ordre impé-
ratif du Commandant le força de prendre cinq de nous, on tira au sort et j'eus le bonheur d'être
un des partants,
Pendant mon séjour à Pulopinan, j'obtins souvent la permission d'aller à terre. Là,
comme dans tous les pays indiens, les femmes savourent sans scrupules tous les délices de la
4

volupté, elles y sont aimables et fort prévenantes. Ardent comme j'étais, j'eus bientôt lié
connaissance avec quelques unes des plus jolies, et j'ose me flatter qu'elles furent satisfaites
de ma vigueur, et moi même, je n'eus pas sujet de me repentir d'avoir tâté de leurs charmes.
J'étais à la veille de mon départ, lorsqu'il m'arriva un malheur qui tourna à mon
avantage; la chaleur excessive m'avait contraint de dormir sur le (36) pont, On profita de
cette occasion et mon imprudence fut cause de la perte de tous mes effets qui étaient dans la
batterie. On doit juger de ma surprise et de mon chagrin lorsqu'en revenant à mon poste, je
n'y trouvais point mon sac, je portai mes plaintes au Commandant qui me demanda si je
connaissais le voleur. Sur ma réponse négative, il fit monter l'équipage et m'autorisa de faire
les plus sévères perquisitions. Tout fut inutile, je ne découvris pas le plus petit indice du vol.
Mon chagrin était extrême. Le Commandant pour me consoler, m'offrit quelques hardes avec
tant de générosité et de délicatesse, que je crus devoir ne pas refuser, plusieurs officiers
imitèrent son exemple et y ajoutèrent même de l'argent. Ma perte fut amplement réparée; car
de bonnes hardes filles remplacèrent de grosses et mauvaises. Je me trouvai possesseur d'une
bonne garde-robe et le gousset assez bien garni. Deux choses qui plaisent toujours à des
jeunes marins et dont je rendis intérieurement grâce au voleur, ensuite à la bonté de mes
ennemis dont les procédés excitèrent toute ma reconnaissance.
Je quittai le vaisseau la Résistance avec mes camarades pour passer à bord de celui
qui devait nous transporter au Bengale, Je Capitaine de ce dernier nous fit d'abord une
brusque réception jusqu'à nous menacer de nous jeter à fond de cale, si nous manifestions la
plus petite disposition à la mutinerie. Un tel accueil nous affligea d'abord, en ce qu'il nous
présageait un traitement rigoureux. Cependant le navire sortit des détroits et gouverna pour sa
destination. A la prévention du Capitaine succéda la confiance. Nous fûmes instruits qu'il ne
nous avait si mal reçus que parce qu'il s'était vu enlever un navire qu'il commandait, par des
Français prisonniers de guerre. Je fus particulièrement bien traité pendant toute la traversée,
mangeant souvent avec le Capitaine qui se félicitait d'avoir de bons catholiques à son bord,
l'étant lui-même.
Notre traversée dura deux mois et fut des plus heureuses, le navire jeta l'ancre dans
une des rades de l'Ile de la Nouvelle Guinée. On reçut la visite du Roi du pays, à qui le
Capitaine fit différents présents (Usage ordinaire sans lequel on ne pourrait trafiquer avec ces
Insulaires). Notre bonne conduite nous avait absolument gagné les bonnes grâces du
Capitaine qui nous permit d'aller à terre, tant que nous le désirions. Je profitai de cet avantage
pour faire mes observations et me livrer à ma coutume aux ébats voluptueux de l'amour.
4

LA NOUVELLE GUINÉE
L'ILE de la Nouvelle Guinée se trouve par les [ ] de latitude et [ ] de
longitude Est, elle fut découverte par les (37) Portugais en [ ]. Les naturels y sont très
noirs, ont les cheveux cotonnés et paraissent d'un caractère belliqueux. L'Ile produit tous les
fruits et vivres communs aux Indes, en outre la cannelle, le girofle, la muscade et autres
épices. On y trouve une variété de bois odoriférants d'un usage précieux et surtout des nid5
d'oiseaux et une grande quantité des plus belles plumes de divers oiseaux qui sont un objet
important de commerce et la richesse du pays. Ce dernier article excita plus particulièrement
mon admiration; cette île joint à sa grande fertilité le bonheur de son indépendance. Les
femmes y sont aussi lubriques dans les autres climats semblables; mais à la vérité moins
délicate dans leurs jouissances, On a peu de mérite de leur faire des avances parce qu'elles ne
dérobent à la vue qu’un faible partie de leurs charmes appétissants. Néanmoins je crus devoir
sacrifier à ce sexe nouveau, l'inutile superflu de ce qui fit le premier homme et je ne serai pas
du tout surpris d'apprendre un jour que ma progéniture a prospéré. Il n'y a de précieux dans
l'arbre qui produit la cane Ile que la seconde écorce, pour l'enlever et la séparer de l’écorce
extérieure, grise et raboteuse: on ne connaît pas de saison aussi favorable que le printemps,
lorsque la sève est la plus abondante, on la coupe en lames, on l'expose au soleil et en se
séchant, elle se boule.
Les vieux canneliers ne donnent qu'une cannelle grossière. Pour qu'elle soit bonne, il
faut que l'arbre n'ait que trois ou quatre ans. Le tronc qu'on a dépouillé ne prend plus de
nourriture; mais la racine ne meurt point et pousse toujours des rejetons. D'ailleurs le fruit des
Canneliers contient une semence qui sert à le reproduire.
Le Girofle, l'arbre qui le donne ressemble beaucoup à l'olivier par son écorce, et au
laurier par la grandeur et la forme de ses feuilles. Ses nombreuses branches se chargent à leur
extrémité d'une prodigieuse quantité de fleurs, d'abord blanches, ensuite vertes, rouges et
enfin assez dures. Dans ce dernier degré de maturité, elles sont proprement clous. En séchant
le clou devient jaunâtre (Brun). Lorsqu'il est cueilli il prend la couleur d'un brun foncé.
Jamais on ne voit de verdure sous le giroflier, ce qui vient sans doute de ce qu'il attire à lui
tous les sucs nourriciers du sol qui le produit.
La récolte du girofle se fait depuis le mois d'octobre, jusqu'au mois de février. On
secoue fortement les branches de l'arbre, ou bien on fait tomber les clous avec de longs
4

oseaux. Ils sont reçus dans de grandes toiles, placées à dessein, ensuite on les fait sécher aux
rayons du soleil, ou à la fumée des cannes de bambou.
Les clous qui échappent à l'exactitude de ceux qui en font la récolte, ou qu'on veut
laisser sur l'arbre, continuent à grossir jusqu'à l'épaisseur (38) d'un pouce. Ils tombent ensuite
et reproduisent le giroflier qui ne donne des fruits qu'au bout de 7 à 8 ans. Ces clous qu'on
nomme matrices ou baies, quoique inférieurs au clous ordinaires ont des vertus. Les
hollandais ont coutume d'en confire avec du sucre et dans les longs voyages, ils en mangent
après le repas pour rendre la digestion meilleure, ou ils s'en servent comme d'un remède
agréable pour et contre le scorbut.
Le clou de girofle pour être parfait, doit être bien nourri, pesant, gras, facile à casser,
d'une odeur excellente, d'un goût chaud et aromatique, presque brûlant à la gorge, piquant les
doigts quand on les manie et y laissant de l'humidité huileuse quand on le presse; chaque pied
donne, année commune, au déjà de trois livres de girofle.
Le muscadier a la hauteur du fort poirier. Son bois est moëleux, son écorce cendrée et
ses branches sont flexibles. Ses feuilles croissent deux à deux sur une même tige et répandent
une odeur agréable quand on les froisse. Aux fleurs semblables à celles du cerisier succède le
fruit; il est de la grosseur d'un oeuf et de la couleur de l'abricot, sa première écorce est fort
épaisse et ressemble à celle de nos noix qui sont sur l'arbre, s'ouvrant de même dans sa
maturité; et laissant voir la muscade enveloppée de son macis, c'est le tems de la cueillir sans
quoi le macis ou la fleur de muscade se dessècherait et la noix perdrait cette huile qui la
conserve et qui en fait la force. Celle qu'on cueille avant une parfaite maturité, est confite au
vinaigre ou au sucre, est n'est recherchée qu'en Asie.
Ce fruit est neuf mois à se former, quand on l'a cueilli, on détache sa première écorce
et on en sépare le macis, qu'on laisse sécher au soleil; les noix demandent plus de préparation,
elles sont étendues sur des claies où elles sèchent pendant six semaines à un feu modéré, dans
des cabanes destinées à cet usage. Séparées alors de leu!' coque, elles sont jetées dans de l'eau
de chaux; précaution nécessaire pour qu’il ne s'y engendre point de vers.
La muscade est plus ou moins parfaite, suivant l'âge de l'arbre, le terroir, l'exposition
et la culture. On estime beaucoup celle qui est récente, grasse, pesante et qui étant piquée,
rend un suc huileux. Elle aide à la digestion, dissipe les vents et fortifie les viscères (La
Compagnie payait autrefois neuf sols la livre de macis et la noix un sou un huitième).
Les nids d'oiseaux sont de figure ovale, d'un pouce de hauteur, de trois de tour, et du
poids d'une demi once, sont l'ouvrage d'une espèce d'hirondelle, qui a la tête, la poitrine, les
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ailes d'un beau bleu et le corps d'un blanc de lait.
Elle les compose de frai de poisson, ou d'une écume gluante, que l'agitation (39) de la mer
forme autour des rochers, auxquels elles les attache par le bas et par le coté. Assaisonné de
sel, et d'épicerie, c'est une gelée nourrissante, saine et délicieuse qui fait le plus grand luxe de
la table des Orientaux mahométans. Leur délicatesse dépend de leur blancheur.
Le navire resta trois mois dans cette île, elle y chargea entre autres objets, de bois
odoriférants, plumages, différentes épices, nids d'oiseaux etc., etc. On embarqua une grande
quantité de vivres et autres rafraîchissements dont l'île abonde.
Enfin après avoir complété la cargaison, on appareilla pour le Bengale, où le navire
arriva au bout d'une heureuse traversée de trois mois; il entra dans le Gange et jeta l'ancre
devant Calcutta.
Le Capitaine satisfait de notre conduite modérée joignit à tous les bons procédés à
notre égard l'offre de rester à son bord tout le tems que nous le désirions, nous acceptâmes
avec plaisir cette nouvelle preuve de confiance et dès lors il nous fut loisible d'aller à terre
sans être nullement recherchés, parce que le
Capitaine s'était fait autoriser par l'Amirauté pour agir ainsi.
Mon premier début en allant à Calcutta, fut comme on doit le présumer de sonder le
sexe féminin. Aucun pays n'offre de femmes plus attrayantes, Je voltigeai d'abord de la
blanche à la brune, et de celle-ci à la noire; mais un minois séducteur de quinze ans me donna
des chaînes et je m'en tins à ses charmants appas tout le tems que je restai à Calcutta.
Parmi les connaissances que je m'étais faites dans cette ville, était un officier
marchand portugais qui me fit l'honneur de m'inviter à ses noces.
On sait que les jeunes gens ne laissent échapper aucune occasion de se dédommager
à terre des privations qu'on éprouve à la mer. J'acceptai donc avec plaisir d'être d'une fête qui
convenait parfaitement à mes goûts. Ce jour désiré étant venu, je me rendis chez les nouveaux
mariés où je passai mon tems jusqu'à minuit dans la joie bruyante et joviale qui se pratique
ordinairement dans ces sortes d'assemblées.
Je pris enfin congé de l'époux qui fit de vains efforts pour me retenir jusqu'au jour,
m'objectant qu'il n'était pas prudent de parcourir les rues dans la nuit. J'observai que n'ayant
pas d'ennemis, je me croyais à l'abri de toute insulte, et me débarrassant honnêtement de tous
les convives, je sortis pour me rendre à certain endroit où m'attendait une nymphe très
engageante. J'avais à peine fait deux cent pas, qu'en tournant le coin d'une rue, je me sentis
frapper de deux coups de poignard qui heureusement glissèrent sur la peau, Je m'arrêtai
4

subitement et demandai aux assassins s'ils ne se méprenaient pas. (40)
Alors l'un deux s'écria qu'ils s'étaient trompés et tous s'avancèrent pour s'excuser de
leur méprise: c'était des Portugais qu'un capitaine anglais avait fort maltraités à son bord et
qui m'avaient pris pour la victime de leur ressentiment. Ils voulurent absolument m'escorter
jusqu'à mon logement pour réparer, disaient-ils, leurs torts. En vain j'essayai de m'en
débarrasser par les témoignages d'une confiance que je n'avais pas. Il fallut cependant céder à
leur courtoisie et se laisser conduire. J'avoue que quoique leur repentir parût sincère, je ne fus
parfaitement rassuré que lorsqu'ils me quittèrent. Je reconnus alors la justesse du conseil que
j'avais dédaigné et me promis bien de ne plus m'exposer de nuit à courir les rues sans être
armé ou en compagnie de quelques camarades.
4

L’INDE
LE Gange prend sa source comme on sait dans le petit Thib et traverse plusieurs
royaumes et se jette dans le golfe du Bengale, son débordement fertilise, comme le Nil, les
terres qu'il inonde et dont l'aspect est des plus magnifiques dans les tems de moisson. Les
eaux de ce fleuve célèbre sont limpides, on y trouve de l'or, et des pierres précieuses. Les
crocodiles y sont en très grande quantité ainsi que d'autres poissons non amphibies de toute
espèce et d'un excellent goût.
Les navires qui remontent le Gange jusqu'à Calcutta, ont à surmonter des courants
très rapides, et à bien observer la mobilité des bancs de sable, deux choses qui rendent la
navigation dangereuse et pénible: à quatre lieues de son embouchure est la fameuse forêt de
Sondrie, renommée par les tigres énormes et innombrables qu'elle renferme: cette forêt est
traversée par plusieurs rivières qui conduisent à la ville de Chatigan, il faut prendre les plus
grandes précautions quand on les remonte pour se garantir de la férocité de ces animaux
furieux. Lorsque les bateaux qui font la navigation du Gange à Chatigan jettent l'ancre le soir,
les personnes ont soin d'avoir des haches très affilées pour leur couper les griffes à mesure
qu'ils cherchent à grimper sur le bord. L'instinct de ces animaux est admirable, ils se couvrent
quelquefois la tête d'une panelle (ou pot de terre) et se laissent dériver ainsi déguisés, au
courant du fleuve jusqu'à la barque qu'ils surprennent si on ne fait pas bonne garde et surtout
si leur ruse n'a pas été découverte.
On a des exemples de beaucoup de personnes dévorées par l'effet de leur négligence
ou de sécurité; on entend cependant toutes les nuits les hurlements épouvantables de ces
animaux (41).
Après avoir passé le fort de Sondrie, on trouve un comptoir nommé Demencrie. Les
navires de la Compagnie s'y affourchent parce qu'ils y trouvent une grande commodité à
charger et à débarquer les marchandises dans des immenses et superbes magasins qu'on y
construit,
Les rives du Ganges jusqu'à Calcutta sont bordées de cocotiers, temples, pagodes et
châteaux magnifiques, la culture y est très soignée et les maisons de campagne d'une jolie
structure et très propre.
C'est une des plus belles perspectives qui puisse flatter la vue d'un observateur ami de
5

la nature et de l'industrie humaine.
La ville de Calcutta est la capitale de tous les établissements anglais dans l'Inde et la
résidence du Gouverneur général. Elle est grande, belle et très commerçante, les rues n'y sont
cependant pas tirées au cordeau, n’y régulières, ni commodes. On évalue la population à six
cent mille âmes. Il y a de belles manufactures et en grand nombre. Les femmes y sont d'une
tail1e avantageuse, jolies mais peu modestes.
Le royaume de Bengale est l'entrepôt du commerce des Indes Orientales, on le croit
plus fertile que l'Egypte. Il produit du riz, du sucre, du blé, coton, soieries, salpêtres, laque,
opium etc., etc. Nul pays n'offre des denrées plus abondantes et par conséquent à si bas prix.
Son étendue est de cent lieus en remontant le Gange.
Dans tout l'Indoustan les lois politiques, les usages, les manières même sont une
partie de la religion, parce que tout vient de Brama, être fort élevé au-dessus de la nature de
l'homme, interprète de la Divinité, auteur des livres sacrés et le grand législateur de l'Inde.
La nation est divisée en quatre classes: les bramins, les gens de guerre, les laboureurs
et les artisans. Ces classes sont subdivisées.
Il y en a plusieurs de Bramines. Les uns répandus dans la société sont ordinairement
fort corrompus. Persuadés que les eaux du Gange les purifient de tous leurs crimes et n'étant
pas soumis à la juridiction civile, ils n'ont ni frein ni vertus. Seulement on leur trouve encore
de cette compassion, de cette charité si ordinaire dans les deux climats de l'Inde.
La classe des hommes de guerre est formée par les rajas à la côte de Coromandel et
par les Naïrs à celle de Malabar.
La troisième classe est celle de tous les hommes qui cultivent la terre.
Il y a peu de pays où ils méritent plus la reconnaissance de leurs concitoyens. Ils sont
laborieux, industrieux: ils entendent parfaitement la manière de distribuer (42) les eaux et de
donner à la terre brûlante qu'ils habitent toute la fertilité dont elle est susceptible. Ils sont dans
l'Inde ce qu'ils seraient partout: les plus honnêtes et les plus vertueux des hommes, lorsqu'ils
ne sont ni corrompus ni opprimés par le Gouvernement.
La tribu des artisans se subdivise en autant de classes qu'il y a de métiers.
On ne peut jamais quitter le métier de ses parents: voilà pourquoi l'industrie et l'esclavage s'y
sont perpétués ensemble et de concert, et y ont conduit les arts au degré où ils peuvent
atteindre, lorsqu'ils n'ont pas le secours du goût et de l'imagination qui ne naissent guère que
de l'émulation et de la liberté.
5

Outre ces tribus, il y en a une cinquième qui est le rebut de toutes les autres: ceux qui la
composent ont les emplois les plus vils de la société: ils entèrent les morts, ils transportent
les immondices fit se nourrissent de la viande des animaux morts naturellement, ils sont dans
une telle horreur, que si l'un d'entre eux osait toucher un homme d'une autre classe, celui-ci
ale droit de le tuer sur le champ. On les nomme Parias.
Les Européens, pour avoir vécu avec ces malheureux, comme on doit vivre avec des
hommes, ont fini par inspirer aux Indiens une horreur presque égale, Cette horreur subsiste
même encore aujourd'hui dans l'intérieur des terres, où le défaut de communication nourrit
des préjugés profonds, qui se dissipent peu à peu sur les côtes, où le commerce et le besoin
rapprochent tous les hommes et donnent nécessairement des idées plus justes de la nature
humaine.
Toutes ces classes sont séparées à jamais par des barrières insurmontables, elles ne
peuvent ni se marier, ni habiter, ni manger ensemble. Quiconque viole cette régie est chassé
de la tribu qu'il a dégradée.
Brama ordonna différentes nourritures pour les différentes tribus, les gens de guerre
et quelques autres castes peuvent manger de la venaison et du mouton. Le poisson est permis
à quelques laboureurs et à quelques artisans. D'autres ne se nourrissent que de lait et de
végétaux. Tous les Brames ne mangent rien de ce qui a vie. En général ces peuples sont
d'une sobriété extrême; mais plus ou moins rigoureuse, selon que leur profession exige un
travail plus ou moins pénible.
On les marie dès leur enfance, et les femmes y sont d'une fidélité inconnue chez les
autres nations. Quelques castes des plus relevées ont le privilège d'avoir plusieurs femmes.
On sait que les femmes des Brames se brûlent à la mort de leur mari. Il semble qu'elles sont
les seules à qui la loi l'ordonne; mais d'autres ont voulu les imiter, par une suite de ce point
d'honneur qui fait partout tant de victimes: cette obligation si atroce, n'est imposée qu'aux
veuves qui sont sans postérité (43). Celles qui ont des enfants doivent veiller à leur
éducation, à leur établissement. Sans cette précaution l'état qui aurait dû servir de père à ces
orphelins, se serait trouvé chargé d'un fardeau énorme.
Depuis que les Mogols sont devenus les maîtres de l'Indoustan, le nombre de ces
horribles scènes a prodigieusement diminué. A présent on ne voit plus guère de ces
sacrifices barbares.
Cette institution n'est point, dit-on, de Brama, elle paraît l'ouvrage de quelques
bramines qui ont porté la jalousie au delà du tombeau, ce raffinement inspiré par un amour
cruel et recherché, s'accorde avec le caractère des esprits superstitieux et des hommes qui se
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font un mérite essentiel des moeurs et de ce qu'ils appellent une extrême pureté.
Ces peuples sont doux, humains et ils connaissent peu les passions qui nous agitent.
Quelle ambition peuvent avoir des hommes destinés à rester dans le même état?
Ils aiment les travaux paisibles ou l'oisiveté. On leur entend souvent citer ce passage
d'un de leurs auteurs favoris: « Il vaut mieux être assis que marcher. Il vaut mieux dormir
que veiller; mais la mort est au-dessus de tout ».
Leur tempérance et la chaleur excessive du climat répriment en eux la fougue des sens, pour
les plaisirs de l'amour; ils n'ont guère que l'avarice, passion des corps faibles et des petites
âmes.
En considérant que la nature a tout fait pour le bonheur de ces fertiles contrées, qu'à
la facilité de satisfaire tous leurs besoins, les Indiens joignent un carac1ère compatissant, une
morale qui les éloignent également de la persécution et de l'esprit de conquête: on ne peut
s'empêcher de remonter en gémissant jusqu'à la source de cette inégalité barbare, qui a réuni
dans une partie de la nation les privilèges et l'autorité et rassemblé sur le reste des habitants
les calamités et l'infamie. Quelle est la cause de cet étrange délire? N'en doutons point: c'est
la même qui perpétue sur ce globe déplorable les malheurs de tous les peuples.
autre voyage.
Le fort William est à un quart de lieue de la ville. J'en donnerai la description à un
Au bout de trois mois de séjour dans cette ville, le capitaine nous prévint qu'un cartel
allait partir pour l'Ile de France. Il nous conseillait de nous rendre au Fort William (dépôt des
prisonniers de guerre français) pour profiter de l'échange qui allait s'effectuer sous peu de
jours. Nous remerciâmes ce brave homme, non seulement pour le bon avis qu'il nous donnait;
mais pour toutes les bontés qu'il ne cessa de nous prodiguer pendant tout le tems que nous
restâmes à son bord (44).
Nous lui fûmes redevables de n'avoir pas été emprisonnés pendant trois mois,
captivité qui, quoique douce dans ce dépôt, n'en est pas moins insu portable pour des français
qui aiment la liberté et les plaisirs qu'elle procure.
Nous restâmes encore trois jours en ville pour faire quelques petites emplettes où
plutôt pour prolonger les agréments que nous y éprouvions journellement. Enfin nous nous
rendîmes au Fort William où nous ne restâmes que huit jours, ayant été compris dans
l'échange des prisonniers et transportés à bord du Parlementaire qui mit à la voile pour l'Ile de
France. Je donnai quelques regrets à la ville de Calcutta où je laissai une bonne amie et des
5

connaissances estimables.
Pendant que mes camarades éprouvaient la dure captivité de la prison de Madras, je
venais de voyager comme on voit assez agréablement dans la Nouvelle Guinée et sur le
Gange. Mon séjour à Calcutta ne me fut pas moins avantageux, J'acquis des connaissances
qui me manquaient et surtout l'expérience des usages étrangers, qu'il est toujours bon
d'observer. Mes petites finances furent améliorées; en un mot j'avais à me féliciter sous tous
les rapports de n'avoir pas été à Madras ou vraisemblablement, j'aurais beaucoup souffert.
5

NOUVELLES CROISIERES
LE Parlementaire jeta l'ancre en rade de l'Ile de France après une traversée de trente-
sept jours; il venait d'y arriver de France la frégate la Preneuse et la corvette la Brûle-gueule.
Je revis ce pays avec une joie inexprimable, me livrant de nouveau à mes petites habitudes et
surtout aux bonnes amies, j'étais d'ailleurs parmi des compatriotes affables et sans
prétentions, tels que sont ordinairement les habitants des colonies. J'oubliai donc bien vite
mes derniers revers et ne songeai qu'à les réparer par une croisière plus heureuse.
La corvete le Coureur paraissant destinée à renouveler une croisière, je l'embarquai
dessus par préférence aux corsaires dont j'étais absolument dégoûté. Nous fûmes d'abord
expédiés pour porter des vivres aux habitants de l'Ile Rodrigue où la corvette jeta l'ancre,
après quinze jours de navigation. Pendant qu'on débarquait les provisions, les vents
fraîchirent considérablement et nous forcèrent de chasser sur notre ancre. La corvette toucha
même sur un pâté de corail et fut rudement (45) secoué. Aussitôt le câble fut coupé et par un
bonheur inattendu le navire abattit du bon côté. On appareilla de suite pour s'éloigner d'une
côte si dangereuse pour le mouillage, et où nous aurions infailliblement péri sans le secours
de la providence. Les embarcations n'étant pas revenues à bord, on fut obligé de mettre en
panne pour les attendre. Elles arrivèrent saines et sauves vers le soir.
La petite Ile de Rodrigue, n'est habitée que par un petit nombre de personnes. Elle
produit beaucoup de cocos, dont on fait une grande quantité d'huile. C'est à peu près la seule
branche de commerce. La pêche y est néanmoins très abondante. On remarque un poisson
gros qu'on nomme vieille. Ce poisson d'assez bon goût exige de grandes précautions dans sa
cuisson. Il faut, quand on le fait cuire (bouillir) mettre avec, une pièce ou en morceau
d'argent. Si cet objet noircit, le poisson est empoisonné par la fleur de corail qu'il suce dans la
saison. Plusieurs de nos marins furent victimes d'avoir négligé cette précaution.
Heureusement pour moi, je n'en mangeai pas.
Aussitôt que les embarcations furent hissées sur le pont, on fit ( ) pour le port de l'Ile
de France, où la corvette jeta l'ancre deux jours après son départ de Rodrigue. Ce prompt
retour, auquel je ne m'attendais pas, me jeta de nouveau dans la dissipation et les plaisirs,
genre de vie qui m'exposait souvent à des accidents et des aventures pénibles et dangereuses.
Je fus un jour avec le maître de la corvette et deux autres camarades à une partie de pêche
dans la petite rivière. La partie dura deux jours. Nous nous en revenions à bord très satisfaits
5

de notre pêche, lorsque après être sortis de la rivière, il se déclara un tems affreux: la pluie
tomba d'abord par torrents et le vent devint si violent qu'il nous fut impossible de nous servir
des avirons ni voiles. La fragile barque voguait au gré des flots qui nous submergeaient. Nous
ne pouvions suffire à vider l'eau avec nos chapeaux. Le tems était très obscur, nous ne
savions où nous étions. Seulement, nous entendions le mugissement des vagues qui brisaient
sur des récifs où nous frémissions d'être jetés à chaque instant. Nous n'avions ni vivres, ni eau
douce, ni aucune espèces de liqueurs fortes. Nos membres étaient engourdis par le froid au
point que deux de quatre tombèrent sans connaissance au fond du canot. Cet accident funeste
pouvait nous perdre tous, si nous n'avions eu la précaution d'attacher ces deux malheureux à
la barque pour empêcher que leur poids ne la fit chavirer, Enfin ne pouvant plus tenir à tant
de (46) souffrances, nous nous hasardâmes de gouverner vent arrière au risque de toucher sur
les brisants. La providence permit que nous abordions la terre, la pirogue passa entre deux
récifs qui nous firent dresser les cheveux. Nous arrivâmes enfin à bord de la corvette,
accablés de fatigues, de faim, de soif et de froid. On nous prodigua de prompts secours qui
rappelèrent à la vie nos deux camarades. Jamais je n'ai tant souffert et ne me suis trouvé dans
une position plus critique.
Peu de jours après cet évènement, il m'arriva une aventure d'une nature différente,
mais non moins dangereuse. L'équipage de la corvette ainsi que ceux de tous les navires de
guerre, étaient consignés à leur bord respectif, parce que l'ennemi croisait en forces
supérieures sur les côtes. Une semblable gêne contrariait trop mon penchant libidineux, pour
m'y soumettre, mes passions vives s'en irritaient aussi. En un mot, il aurait fallu, je crois,
m'enchaîner. Je m'esquivai donc du bord toutes les nuits et le plus souvent à la nage, quoiqu'il
y eut une bonne distance du navire à terre et le danger d'être dévoré par les requins.
Une nuit entre autres qu'un de mes camarades et moi avions fait notre escapade et
passions agréablement notre temps entre les bras de deux jolies créoles, on frappa rudement à
la porte. Je m'habillai sur le champ et descendit m'informer de ce qu'on voulait. Deux voix
rauques que je reconnus Espagnoles me signifièrent d'ouvrir ou qu'ils allaient enfoncer la
porte. Comme il n'y a pas à plaisanter avec de pareilles gens, mon camarade et moi, armés de
chacun un poignard et d'un bâton, sortîmes de la maison. Le combat s'engagea de suite dans
la cour même du logis, nos deux adversaires aller succomber, lorsque d'autres Espagnols
apostés vinrent à leur secours. Alors nous n'eûmes qu'à sauter le mur de la cour et nous
sauver à toutes jambes; mon camarade reçut deux légers coups de stylet qui ne
dédommagèrent pas les deux premiers agresseurs des coups que nous leur avions appliqués
sans ménagement. Cette seconde leçon me fut non moins salutaire que celle du mari jaloux;
5

car je me promis bien de ne plus m'exposer dans ces maisons de débauche ouvertes aux
premier venu.
Les forces ravales dans le port de l'Ile de France étaient composées des frégates la
Cybelle, Preneuse, et la Prudente, des corvettes le Coureur, la Brûle gueule et le Moineau. Il
fut décidé qu'il serait formé trois petites divisions d'une frégate et une corvette chacune,
destinées à des croisières particulières; les deux premières (47) divisions mirent à la voile
séparément et la troisième composée de la frégate La Preneuse et de la corvette le coureur,
sur laquelle j'étais embarqué, partit aussi pour la destination deux jours après les deux autres.
Notre point de croisière fut dirigé vers l'est de Java. La contrariété du tems nous ayant forcé
de courir dans le Sud, nous éprouvâmes des froids excessifs. On aperçu enfin l'Ile Moni, après
trente-trois jours d'une désagréable navigation. Cette île, dans l'Est de Java, n'a point de
mouillage. La division longea la terre de près pour s'en convaincre. On ne trouva pas même
de fond sur les bords escarpés et presque inaccessibles. On envoya les embarcations pour
faire de l'eau, elles revinrent chargées d'oiseaux dont cette île fourmille, et qu'on avait pris à
la main. Frustrés de l'espoir de trouver un mouillage nous fîmes servir pour établir la croisière
le long de la côte de Java, qu'on aperçu enfin après cinq jours de navigation de l'Ile Moni.
Nous restâmes vingt deux jours à croiser à la vue de terre visitant journellement des
neutres ou navires sous ce pavillon; mais si bien en règle qu'il ne nous était pas possible de
les capturer. Pendant cette désagréable navigation, la pluie, l'orage et le vent ne cessèrent de
nous faire souffrir toutes les nuits. Nous maudissions ces maudits parages et tous les neutres
que nous y rencontrions. Le Commandant voyant la croisière infructueuse, crut devoir
contrevenir à ses ordres, Il se décida d'aller dans le détroit de la Sonde; mais avant d'y entrer,
nous fûmes faire de l'eau à l'Ile aux brisants, où nous ne restâmes que vingt quatre heures.
Le changement de croisière fut pour nous le retour de la bonne, car le lendemain de
notre entrée dans le détroit, nous y capturâmes le navire portugais le Bélisaire richement
chargé et ayant en outre Cent quatre vingt mille piastres en espèce. La division sortit du
détroit avec sa riche prise et gouverna pour l'île de France. Le Commandant fit faire à la mer
la répartition des pièces. Elle donna trois cent cinquante trois gourdes à la part, tous frets et
droits prélevés. Une telle somme réjouit beaucoup les équipages et les disposa favorablement
pour résister à l'ennemi qui tenterait de la leur ravir.
La division fut favorisée par le tems dans sa traversée, et (48) nous étions par le
travers de l'Ile Rodrigue lorsqu’à quatre heures du matin le Coureur eut connaissance d'une
voile, vira de bord, passa en poupe du Commandant et lui fit part de sa découverte. L'ordre
5

fut aussitôt donné d'observer ce navire de très près et se préparer au combat. Au moment où
l'on s'entretenait, on reconnut que c'était un navire de guerre, en l'approchant insensiblement,
il fut supposé frégate. Le Commandant signala à la prise de gouverner pour l'Ile de France et
au Coureur de rallier. Le navire aperçu fit des signaux auxquels on répondit; mais sans se
reconnaître. Alors il prit chasse, et nous mîmes le cape dessus toutes voiles hautes. Nous
eûmes d'abord l'avantage de la marche, mais vers le soir, il nous avait beaucoup gagné de
sillage. On jugea dès lors qu'il avait jeté ses canons à la mer. La chasse fut levée et l’on
gouverna pour l’île de France où nous jetâmes l'ancre le lendemain. La corvette La Brûle-
gueule venait d'y entrer ainsi que notre prise. Nous ne fûmes pas peu surpris d'apprendre que
c'était cette corvette que nous avions chassé. Notre conjecture se trouva vraie; car le
commandant fut destitué pour avoir jeté sa batterie à la mer.
Une division de quatre frégates, étant arrivée de France pendant notre absence, le
contre amiral Sercey la commandait; il venait de sortir du port pour croiser contre le
commerce anglais.
La richesse de notre prise alluma la cupidité de l'Assemblée Coloniale, Il fut ordonné
de restituer l'argent dont la répartition avait été légalement faite par le Commandant. Les
équipages s'y refusèrent bien résolus de repousser la force par la force. Le Gouverneur
Malartic vint en personne à bord des deux navires; mais ni ses prières, ni ses menaces ne
réussirent à contraindre les marins de remettre un argent qu'ils croyaient avoir légitimement
acquis. Alors les canons des forts furent dirigés sur nous, on fit rougir les boulets et on nous
somma de remettre l'argent et d'obéir ou qu'on allait nous couler. Cet appareil menaçant n'eut
peut être pas produit l'effet que l'Assemblée et le Gouverneur attendaient, si les officiers du
bord n'eussent à force de sollicitations obtenu notre assentiment. L'argent fut donc restitué au
trésor public qui en vola une bonne partie dans la nouvelle répartition qui en fut faite. Cette
spoliation fut fondée sur un ordre supérieur du Gouvernement et de la Métropole que
l'Assemblée et le gouverneur ne connaissaient pas. (J'entrerai dans de plus grands détails
relatifs à cette Assemblée à l'Article Ile de France).
Je tenais trop à mes espèces pour me les voir prendre ainsi, et cependant elles ne
pouvaient être préservées sans une ruse adroite. Chaque marin remettait son (49) argent au
Lieutenant en pied, qui l'apostillait sur un registre particulier. Mon tour venu, je me présentai
avec mon petit sac, et dit à cet officier que j'allais mettre mon nom dessus et qu'il eut à
m'apostiller : chose qu'il fit sans difficulté; mais au lieu de remettre l'argent à la caisse, je
profitai de la confusion qui régnait dans la chambre pour m'esquiver avec mon précieux
5

trésor. Lorsque la restitution fut complète, les équipages eurent ordre de descendre à terre.
Craignant à bord d'être fouillé, je cachai la moitié des espèces dans un trou d'un canot que
j'eus soin de couvrir de quelques objets: l'autre moitié fut mise dans des mouchoirs que
j'attachai autour de mon corps.
Cependant les équipages furent conduits sur la place et cernés par la force armée. Je
fis un signe d'appel à un de mes amis Garde nationale qui vint à moi et reçut en garde les
espèces qui me gênaient beaucoup. On nous conduisit enfin dans une vaste cour où nous
fûmes consignés et gardés de près; deux jours se passèrent sans qu'il fût question de nous
élargir. Le troisième, je me procurai ma liberté par une ruse singulière: Comme les habitants
avaient la licence de nous visiter, je m'affublai d'un costume bourgeois et me fis accompagner
par quelques camarades jusqu'à la porte. Là, ils me recommandèrent plusieurs commissions et
surtout de leur envoyer à manger et à boire. Tout réussit à merveille. Je sortis sans être
soupçonné et fut de suite sur le port où je trouvai le canot qui renfermait mes espèces. Elles y
étaient encore; les prendre, et me sauver à toutes jambes fut l'affaire d'un instant.
L'ami en question me remit l'autre moitié, en sorte que je me trouvais possesseur de
mes parts de prise et libre.
Les équipages restèrent quatre jours enfermés; pendant lesquels on faisait à bord des
deux navires les recherches les plus exactes: on se décida cependant à donner la moitié des
parts: je me présentai effrontément; mais mon sac ne se trouvant pas, on me repoussa d'abord.
Je soutins fermement que je l'avais remis et j'invoquai le témoignage de l'officier qui m'avait
apostillé. Les débats furent très vifs et se terminèrent à mon avantage. On me compta cent
soixante dix sept gourdes, ce qui joint à trois cent cinquante trois que j'avais conservé, me
firent un total de Cinq cent trente gourdes.
colonial.
Je rendis grâce à mes bons génies de m'avoir rendu plus rusé que les sangsues du fisc
Cet évènement me découragea plus que n’aient fait les fatigues, privations et dangers
de la mer. Je résolus de renoncer aux navires de guerre armés en course ou non et de porter
mes vues et mon industrie vers l'étranger (50).
L'Amérique du Sud fut le pays que je jugeais le plus avantageux à l'exécution de mes
projets ambitieux, et je me décidai enfin de partir pour Rio-de la plata. Tout était disposé pour
mon voyage, lorsque le hasard me fit découvrir que j'avais un frère sur la frégate Laforte
récemment arrivée de France, comme je l'ai déjà mentionné.
5

Cette heureuse nouvelle réveilla toutes mes affections natales, je sacrifiai mes intérêts
au plaisir de voir et d'embrasser un frère que je chérissais. Je comptais les jours dont chacun
me paraissait une année. Mon cœur tressaillait, mon agitation se manifestait dans toutes mes
actions: il n'y avait plus pour moi ni repos, ni bonheur sans mon frère.
Ce jour tant désiré arriva enfin, On signala l'escadron qui ne tarda pas à jeter l'ancre
dans le port. Je volai à bord de la Forte et me précipitai dans les bras de ce frère chéri. Rien de
si touchant que notre entrevue, Je l'accablai d'abord de toutes les questions que me suggèrent
la piété filiale et tous les sentiments d'un cœur vivement affecté. Mon frère et moi ne nous
étions pas vus depuis très longtemps: toujours unis dans notre enfance, nous n'avions qu'une
volonté. Nous descendîmes à terre le même jour et fûmes nous isoler pour mieux parler de
nos parents, du pays et surtout des jeunes filles. Toute la nuit se passa à nous entretenir de ces
sujets agréables. Je ne cessais d'accabler mon frère de questions, et lui d'y répondre avec une
complaisance admirable. En vain nos paupières appesanties nous invitaient au sommeil, le
soleil était déjà levé que nous parlions encore de tout ce que nous avions de plus cher. O nuit
heureuse ! Ton souvenir restera toujours gravé dans ma mémoire.
Mon frère était second commis aux vivres sur la frégate la Forte. Il m'engagea à me
livrer à cette partie lucrative, d'où il résulterait le double avantage de nous voir, de nous
réunir et m'instruire dans cette partie.
Je consentis avec joie à une proposition qui me convenait sous tous les rapports.
J'abandonnai l'état de marin, parce qu'il est non seulement trop pénible, mais vous asservit
aux caprices coléreux des supérieurs. J'embarquai donc sans difficulté premier distributeur
sur la Forte. Ici s'ouvre une nouvelle carrière, qui aurait eu un résultat satisfaisant, si le sort de
la guerre, n'en avait décidé autrement, comme on le verra par la suite.
La frégate la Forte ayant réparé quelques avaries et complété ses vivre8, mit à la voile
et gouverna pour aller établir sa croisière dans le canal de Mozambique. On découvrit l'île
d'Anjouan après une traversée de quinze jours. En approchant de terre deux voiles (51)
furent aperçues, et reconnues pour la frégate la Preneuse et la corvette la Brûle-gueule.
Les trois navires réunis jetèrent l'ancre le lendemain dans la rade d'Anjouan afin de
faire de l'eau, y prendre des vivres et autres rafraîchissements.
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ANJOUAN
ANJOUAN, une des îles Comores est au nord de Madagascar, dans le Canal. La côte
forme la demi-lune et possède un bon mouillage très près de terre. Dans son milieu le sol est
très fertile, il produit d'excellents fruits et beaucoup de bétail. Les habitants sont doux et
affables; leurs moeurs paraissent être celles des Arabes dont ils se croient les descendants. Ils
sont de la secte de Mahomet et très superstitieux. Les hommes s'enorgueillissent d'être bien
faits, et d'une figure martiale et assez prévenante. Les femmes d'être jolies, d'une taille svelte
et très caressantes.
Le gouvernement est despotique. C'est un roi qui gouverne ces insulaires, avec un
pouvoir absolu. Leur costume est très élégant, à la manière turque et Arabe. Us attachent une
grande vanité à porter de belles armes. Ce peuple naturellement belliqueux, est toujours en
guerre avec ses voisins.
La ville d'Anjouan est petite et mal bâtie. Les rues quoique très étroites sont
cependant tenues propres. On remarque le palais du Roi bâti à l'Indienne, un escalier étroit
conduit à son appartement qui n'a de remarquable qu'une grande quantité d'armes enlevées
aux ennemis. Sa majesté est d'une taille au dessus de la médiocre. Il a de la dignité dans ses
manières et un certain air de grandeur qui inspire le respect. Son costume est très riche.
Le lendemain de notre arrivée, le Commandant fit prévenir le Roi de sa visite. Un
superbe palanquin fut de suite envoyé sur le rivage, pour le recevoir. La marche et la
réception se firent avec pompe au son de la musique royale et des acclamations publiques. On
se fit des présentes réciproques qui cimentèrent l'amitié commune. Toutes les personnes
attachées à l'escadron qui manifestaient le désir de voir le Roi, en furent bien accueillies, J'eus
cet honneur moi-même et fut très satisfait de l'affabilité de ce monarque respectable.
Le plus beau bâtiment de la ville est la Mosquée. Il est très (52) difficile d'y entrer, et
quand on en obtient la permission, il faut laisser ses souliers à la porte. Chaque pays a ses
bizarres usages.
Celui d'entrer nu-pieds dans ces temples, n'est pas plus ridicule que chanter du
mauvais latin dans les nôtres.
Cette île a cela de très avantageux à la navigation, qu'on y fait l'eau très
commodément, et qu'on s'y procure à très bon marché toutes sortes de rafraîchissement. La
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frégate resta huit jours à Anjouan, pendant lesquels je me procurai quelques bonnes fortunes.
Les femmes comme je l'ai déjà dit y sont très, caressantes. Je leur prouvai que j’étais aussi
l'ami de la propagation; peut être qu'un jour je trouverai dans ce pays quelque rejeton.
La frégate mit à la voile, laissant à l'ancre la Preneuse et la Brûle-gueule.
On gouverna pour l'Ile de France où nous ne tardâmes pas d'arriver.
Mes nouvelles fonctions ne me furent point pénibles, parce que j'étais sous les ordres
d'un frère très indulgent, et peu de jours suffirent pour me mettre au fait de t011S les détails
qu'exige cette partie.
La frégate resta deux mois à l'Ile de France, au bout duquel tems elle repartit avec la
Vertu (autre frégate) pour sa destination. On jeta j'ancre devant l'Ile Bourbon, afin d'y prendre
quelques rafraîchissements, ensuite on remit à la voile gouvernant pour les Isles Seychelles où
les deux frégates arrivèrent en peu de jours. Les frégates la Preneuse, la Seine, la Régénérée
et la corvette le Brûle gueule y étaient il l'ancre. Ces forces navales furent ainsi distribuées: la
corvette pour aller croiser sur la côte de l'Inde, les frégates la Vertu et la Seine, pour porter
des troupes à Batavia, la Régénérée pour aller chercher l'équipage d'un corsaire naufragé à
Bombétoc et les frégates la Forte et la Preneuse devaient rentrer à l'Ile de France pour s'y
radouber, J'eus là le chagrin d'être séparé de mon frère: on l'envoya sur la Régénérée pour
premier commis aux vivres; je le remplaçai à bord de la Forte.
Nous revînmes donc des Seychelles à l'Ile de France sans aucun évènement
remarquable. Peu de jours suffirent pour le radoub. Le général Sercey resta à terre et nous
expédia avec la frégate la Prudente pour porter des troupes à Batavia.
On doit être surpris que l'Ile de France envoyât des troupes à Batavia, à une époque
où elle était menacée par l'ennemi extérieur; mais ces (53) troupes étaient imbues des
maximes révolutionnaires qui venaient d'être si fatales à l'Ile de Si. Domingue. Ces troupes
étaient venues avec les agents français Baco et Burnel, dont la mission avait pour but
l'affranchissement des esclaves, conformément au décret du 14 Ventôse an 3 e. Ces
considérations nécessitèrent une mesure qui pouvait néanmoins devenir fatale au pays.
Deux jours après notre départ du pays, les troupes embarquées se révoltèrent. Elles
interpellèrent le Cornmandant de leur dire quelle devait être leur destination. Sur le refus de
celui-ci, la mutinerie prit un caractère sérieux, il y eut même de ces soldats qui couchèrent en
joue le Commandant et sans la prudence des officiers qui détournèrent le canon du fusil, c'en
était fait de sa vie. Il crut alors prudent de dissimuler et déclara tout bonnement aux soldats
qu'il les menait combattre l'ennemi. La sédition s'apaisa et tout rentra dans l'ordre.
6

Il est certain que les soldats ne voulaient point aller à Batavia où, leur disait-on, ils périraient
tous. L'équipage ne prit point de part à la révolte, et cependant j'en fus presque la victime
innocente; car Quelques jours après, le Lieutenant en pied, m'ordonna de cesser mes
fonctions. Je demandai la cause de ce traitement injuste, qu'on éluda d'abord de me
communiquer. J'insistai si vive· ment qu'on me dit enfin que j'avais participé à la révolte.
Je protestai vainement de mon innocence et requis même d'être jugé par un Conseil de
guerre, on ne m'écouta pas. Je restai dans cet état de disgrâce cinquante quatre jours, ne
faisant à bord, que manger, boire et dormir. Enfin le Lieutenant me fit appeler et m'ordonna
de reprendre mes fonctions. Il me fit part en même tems que j'avais des ennemis qu'il ne
pouvait nommer; mais dont je devais me défier: car, ajouta-t-i1, vous les obligez
journellement.
Je me perdais en conjectures pour découvrir par quelques indices, ceux qui m'avaient
ainsi calomnié; mes soupçons ne purent se fixer sur personne et je n'ai connu mon
dénonciateur méprisable qu'à notre retour à l'Ile de France. C'était le maître d'hôtel du
capitaine qui se vengeait de ce que je lui avais refusé de choisir les vivres dus à son maître, Je
le rencontrai peu de tems après à l'Ile de France et le provoquai par les propos les plus
insultants : j'eus tout lieu de me convaincre qu'il joignait à la bassesse de ses sentiments, la
lâcheté la plus honteuse. Alors je me contentai de lui casser ma canne sur les épaules,
traitement qu'il endura très patiemment. Il s'embarqua de suite et j'appris qu'il avait péri dans
un naufrage. (54)
La destination des deux frégates était comme je l'ai déjà dit pour Batavia ; mais la
mutinerie des troupes obligea le Commandant d'aller croiser dans l'Inde. Nous fûmes d'abord
devant Madras où se trouvaient trois bâtiments de commerce. Un fut enlevé sous le feu des
forts et les deux n'évitèrent le même sort qu'en se jetant au plein.
Les deux frégates furent ensuite établir la croisière sous Sceylan et réussirent à
capturer plusieurs riches prises qui furent aussitôt expédiées pour l'Ile de France. On réserva
le navire le Pégaut de la compagnie anglaise des Indes, pour le conduire à Batavia.
Nos vivres épuisés par une croisière de trois mois, obligèrent le commandant de
relâcher dans cet établissement hollandais et les troupes n'osèrent se refuser à y débarquer, les
fatigues et privations de la mer ayant beaucoup calmé leur effervescence révolutionnaire. La
corvette la Brûle-gueule arriva peu de jours après dans le port, et je ne fus pas peu surpris de
voir mon frère; il avait quitté la Régénérée qu'on venait d'expédier pour France et s'était
embarqué sur la corvette pour ne pas se séparer de moi. Je fus d'autant plus sensible à cette
6

marque d'attachement, qu'il était parfaitement bien à bord de la frégate; mais ces avantages
furent sacrifiés à l'amitié fraternelle; mon frère ne voulait pas retourner au sein de sa famille
sans moi. Hélas! Son dévouement généreux a causé sa mort et mes regrets éternels. Nous
descendîmes à terre et fûmes loger au grand hôtel, d'où Je point de vue sur la ville flatte
agréablement.
6

BATAVIA
CETTE ville est située à l'embouchure de la rivière Jaccatra. Elle est magnifique et
très peuplée. C'est sur le modèle des plus belles villes de Hollande qu'elle est bâtie. Sa
circonférence est d’un lieu et demi. Ces fortifications dont elle est entourée sont régulières et
très belles. On y entre par six portes. Les faubourgs sont plus peuplés que la ville. Ils
renferment un nombre considérable de Chinois que le commerce et d'autres avantages locaux
y attirent.
Le Gouverneur prend le titre de Gouverneur Général des possessions hollandaises
des Indes. Le faste de la cour ne le cède à aucun potentat. (55) C'est surtout lorsqu'il se
montre en public, dans les grandes cérémonies, qu'il déploie cet éclat oriental qui imprime le
respect et la soumission aux peuples asservis.
Les canaux qui traversent la ville, sont ornés de superbes ponts et bordés de belles
avenues. Le port est très spacieux et reçoit annuellement un grand nombre de navires. Le
commerce de Batavia pour l'exportation, consiste en or, argent, diamants, perles, cuivre, thé,
sucre, porcelaine, soieries, coton et toutes sortes d'épiceries. Les Chinois contribuent le plus
à l'opulence de cet établissement ; il est difficile de donner un aperçu de l'activité des
relations commerciale de ce peuple avec Batavia; cela embrasserait toutes les branches
d'industrie.
Le luxe des habitants égale leur richesse. Il y a peu de personnes qui aillent à pied;
les voitures sont en si grand nombre et à si bas prix, qu'il faut être bien misérable pour user
ses souliers. Les rues sont larges et très propres ainsi que les appartements des maisons dont
les hollandais sont presque idolâtres.
Les campagnes sont aussi très belles, chaque habitation est un jardin délicieux. La
nature et l'art embellissent cette terre productive de toutes les plantes utiles et agréables. Il y
a un grand nombre de superbes châteaux et un plus grand de maisons de campagne
commodes et champêtres. L'ensemble forme le coup d'oeil le plus enchanteur. On se croirait
transporter dans les palais des fées ou dans le jardin d'Eden.
Il est affligeant qu'une colonie si belle et si riche soit exposée à la malignité d'un air
contagieux. C'est le tombeau des Européens que l'ambition y attire, ou que la violence des
Hollandais y précipite.
6

On n'a pu jusqu'à ce jour parvenir à dessécher par l'écoulement régulier des eaux, les
marécages pestilentiels qui avoisinent cette ville. J'ai déjà parlé des effets cruels de la maladie
qu'on y éprouve et dont j'ai failli être la victime. Cette possession serait la plus f1orissante du
monde, si elle jouissait d'un climat sain.
Mon frère et moi parcourûmes avec attention la ville et ses environs; notre admiration
fut complète ; car il n'est guère possible de voir des plus belles perspectives, dans les colonies
européennes, une plus grande industrie (56) et activité de commerce, un luxe aussi général;
en un mot une abondance de tout ce qui rend la vie agréable,
Il y a un genre de supplice qui fait frémir autant le spectateur que celui qui l'éprouve.
C'est une statue en bois qui a un poignard adapté à sa poitrine, et qu'on fait mouvoir par des
ressorts, En face de cette statue et parallèlement est le patient. Les deux corps se rapprochent
lentement par le moyen de ressorts et lorsqu'ils se touchent la statue embrasse le malheureux
et lui plonge le poignard dans le sein. Je fus saisi d'horreur la première fois que je vis ces
supplices. Il s'écoule au moins dix minutes avant que le malheureux aie reçu le coup mortel.
En sorte qu'il voit s'avancer le poignard peu à peu, et meurt mille fois.
Pendant mon séjour à Batavia, je me livrais à tous les plaisirs qu'il m'était possible de
me procurer. Un jour entre autres plusieurs camarades m’engagea à une partie de campagne
que j'acceptai volontiers. Nous fûmes hors la ville et entrâmes ensuite dans un hôtel. On nous
servit un splendide repas et chacun de nous se livra à la bonne chère suivant ses goûts. Le vin
ne fut pas épargné et anima la conversation. Un des convives moins sobres que moi fis
tomber la conversation sur ma destitution momentanée de commis aux vivres à bord de la
Forte. Il affecta d'en parler ironiquement. Je l'avertis que cela me déplaisait; mais il redouble
de persiflage. Alors la dispute s'engagea vivement et le duel en fut le résultat. Mon adversaire
et moi fûmes sur le terrain. J'eus le triste avantage de le blesser au bras d'un coup de pistolet;
c'était le second que je lui tirais, après avoir deux fois reçu son feu. Je fus très peiné de cet
accident, parce que le vin l'avait provoqué et que mon adversaire était un camarade intime.
Afin de me distraire de ce malheur, je rentrai en ville et fut chez une femme publique
que je connaissais. J'en sortais à dix heures du soir, lorsque six hommes de nation malaise me
chargèrent si vigoureusement que je n'eus que le temps de me jeter dans la première maison
qui se présenta. Je ne doutai pas que la jalousie m'avait seule exposée à ce danger, chose qui
m'arrivait assez fréquemment.
Après un relâche de vingt jours à Batavia, les deux frégates, la Corvette et la prise le Pégaut,
6

appareillèrent pour Surabail, comptoir hollandais de la même île. Avant d'y entrer le
Commandant expédia pour l'Ile de France la prise, sous l'escorte de la corvette La Brûle-
gueule. Ainsi je fus encore séparé de mon frère, séparation d'autant plus pénible que nous
(57) avions contracté l'amitié la plus forte: tout était commun entre nous: nos cœurs n'en
faisaient qu'un. Hélas! En le pressant dans mes bras, les yeux baignés de larmes, j'avais un
pressentiment que c'était pour la dernière fois. Jamais, non jamais le souvenir de cette
séparation ne s'effacera de ma mémoire, et la douleur d'avoir perdu ce cher frère me suivra
jusqu'au tombeau. C'est pour moi qu'il abandonna la Régénérée. C'est moi qui suis la cause
innocente de sa mort, mort funeste qui sera pour le reste de ma vie la source des regrets
éternels.
Les frégates mouillèrent à Surabail et y restèrent deux mois tant pour y attendre le
contre-amiral Sercey que le reste de la division. Ce comptoir est un peu moins malsain que
Batavia. Nous y perdîmes aussi moins de monde ; car Batavia nous avait moissonné le tiers
des équipages.
Pendant cette longue relâche, je me mis à parcourir le pays pour le plaisir de chasser,
et afin d'en connaître les productions. Ces sortes de parties m'entraînèrent un jour, avec
quelques amis, fort avant dans l'intérieur, de sorte que la nuit nous surprit loin de Surabail, où
nous ne pouvions plus nous rendre sans nous égarer davantage. Nous prîmes alors le parti de
nous acheminer vers un village des naturels) qui se présentait devant nous; mais à peine
avions nous fait quelques pas qu'une quarantaine d'hommes armés nous enveloppèrent et nous
conduisirent à leur chef. Celui-ci nous questionna beaucoup sur notre incursion. Nous lui
répondîmes que le plaisir de la chasse nous avait égarés dans ses domaines et le priâmes de
nous y laisser passer la nuit; que nos intentions étaient pacifiques et qu'il n'aurait pas de
reproches à nous faire.
Son Altesse nous fit alors l'accueil le plus amical. Il nous offrit son palais que nous
acceptâmes, un soupé frugal nous fut servi sur des nattes (à l'usage du pays) ou la franchise et
la cordialité présidèrent. Le prince ne nous fit pas l'honneur de manger avec nous, parce que
sa religion s'y opposait. Nous prîmes congé de lui le lendemain, extrêmement satisfait de son
hospitalité généreuse et sans ostentation.
Cette aventure ne fut pas la seule qui m'arriva. Un jour que j'étais à terre avec les
aspirants et les chirurgiens du bord, il nous prit fantaisie d'aller hors la ville, faire ce qu'on
appelle un repas de jeunes gens. Ce furent les femmes insulaires d'un village champêtre qui
nous le préparâmes. Nous les invitâmes d'en prendre leur part, ce qu'elles acceptèrent.
6

Pendant ce festin singulier les coeurs s'échauffèrent; ensuite vinrent les désirs. On s'agassa
mutuellement ; on se caressa et définitivement chacun de nous prit la sienne à (58) l'écart.
Nous en étions aux ébats voluptueux, lorsque des cris menaçants nous avertirent du danger.
C'étaient les maris de nos belles, armés de lances, de s'agayes et de christs, toutes armes
empoisonnées qui s'en venaient fondre sur nous en désespérés. Nous vîmes quoique réunis,
que la partie n'était pas égale et la fuite nous parut le parti le plus prudent; mais les ennemis
nous serraient de si près qu'ils nous forcèrent à traverser une rivière profonde qui mit une
barrière entre eux et nous. Rien de si comique que le désordre où nous fûmes surpris: aucun
de nous n'avait eu le tems de s'habiller; plusieurs étaient même d'une manière indécente
surtout moi qui m'était mis à mon aise.
La cause de cette catastrophe burlesque vint d'un des convives qui n'ayant pas de
compagne s'en fut dans les maisons pour en chercher une. Il trouva une femme qui allaitait
son enfant, et sans aucun respect pour l'état de la mère et de l'enfant, il entreprit de la violer.
La pudique nourrice cria, les enfants crièrent et les voisins accoururent au secours. Notre
lubrique camarade, échauffé par la boisson ne lâcha prise qu'à la dernière extrémité. Cette
scène amena la nôtre et finit par nous amuser beaucoup. Nous en fûmes quittes pour faire
sécher nos hardes, à la vue même des pauvres maris qui nous accablaient de malédictions.
Une troisième aventure, termina dans ce séjour mes bruyantes jouissances. Je fus
insulté dans une de ces parties de débauche par un camarade. Il était brave et je ne savais pas
refuser une affaire d'honneur. Nous fûmes sur le terrain et nous tirâmes deux coups de pistolet
chacun, Les témoins s'opposèrent à ce que le combat fut continué et nous entraînèrent à une
auberge où un dîné copieux acheva la pacification. Le reste de la journée fut consacré à
l'amour; car nul pays n'offre de femmes moins scrupuleuses et des hommes plus jaloux. Ce
sont assez les moeurs des Indiens; mais les Européens toujours aimés et préférés, trou vent
facilement les occasions de satisfaire les désirs que font naître et partagent les femmes qui ne
suivent que l'impulsion de la nature.
Surabail n'offre rien de remarquable, qu'une grande quantité d'énormes caïmans.
Notre premier lieutenant Monsieur Scohy et le capitaine d'armes en tuèrent un qui avait
trente-cinq pieds de long. C'est le plus gros que j'aie jamais vue.
Le Commandant, ne comptant plus sur l'arrivée du Contre amiral Sercey et du reste de la
division, se décida d'appareiller, pour continuer la croisière. Nous fûmes sous Bornéo, où
nous restâmes infructueusement peu de jours. On gouverna de là pour l’Ile de France, passant
par le (59) détroit de Bailli. Notre frégate faisait considérablement d'eau et ne pouvait plus
6

tenir la mer. Le détroit de Bailli ne nous offrant aucune capture, le Commandant se décida à
rentrer dans le port français, où nos prises étaient déjà rendues.
Le Contre-amiral Sercey était parti de l'Ile de France sur la frégate la Freneuse de conserve
avec la Brûle-gueule, pour rejoindre à Batavia. Son absence nous affligea, parce que nous
avions une grande confiance dans cet excellent et brave marin. On s'occupa de suite à
désarmer la frégate pour la caréner, travail pénible et dispendieux qui nous retint six mois
dans le port.
6

RELACHE A L’ILE DE FRANCE
PENDANT cette longue relâche, je repris mon ancien train de vie. Plusieurs
connaissances intimes que je m'étais faites, me rendirent ce séjour très agréable. Les
invitations se succédaient, me familiarisaient de plus en plus avec les usages licencieux des
convives.
Un jour entre autres je fus invité par quelques amis à un dîné splendide.
Nous étions au fort de la bombance, lorsque je crus m'apercevoir qu'une jeune créole, affligée
d'une quinzaine d'années, me considérait avec attention. Je feignis de ne pas me faire
remarquer, bien décidé à pousser cette aventure sans témoins. Le repas fini, je questionnai la
maîtresse du logis sur l'aimable lorgneuse, les renseignements furent satisfaisants et même
encourageants. Mon amie future était voisine de la dame: vierge et ne dépendant que d'une
vieille marraine peu dangereuse.
L'entrevue ne précéda la déclaration que de quelques heures. C’est l'usage dans ce
pays de brusquer l'amour. La belle enfant m'avoua ingénument sa tendresse, et me protesta
que sa marraine n'obtiendrait jamais d'elle qu'elle en aima un autre. Je la fortifiai dans ces
bonnes dispositions par tous les témoignages d'une éternelle constance et pour mieux
cimenter nos serments réciproques le rendez-vous fut arrêté.
Je me glissai doucement dans sa chambre dans la nuit du troisième jour de notre
connaissance. Elle était couchée et sa voix douce et enfantine m'invitait à partager son lit
virginal. Nous en étions aux ébats voluptueux, novices pour elle, lorsque la maudite vieille
marraine frappa à la porte. Je sautai la fenêtre qui était basse et me mis aux écoutes: la
marraine prétendait avoir entendu du bruit et qu'il y avait quelqu'un de cacher dans la
chambre; mais la filleule soutenait le contraire et se plaignait qu'on l'eut soupçonnée et troublé
son sommeil.
La rusée se défendit avec tant d'art qu'on la laissa enfin tranquille. Je rentrai de suite
par la même croisée et crainte d'un nouvel accident, je proposai à ma nymphe de l'enlever.
Elle résista pour la forme et finit par céder. (60) Je la conduisis chez moi, où dans la nuit
j'achevai de l'instruire de tous les mystères de l'amour.
On se ferait une faible idée de la colère que la vieille éprouva lorsqu'elle ne trouva plus
sa filleule: cela dura quelques jours pendant lesquels je jouissais sans contrainte de ma
conquête; car quoique mes occupations me retinssent à bord pendant le jour, j'avais l'avantage
7

de consacrer la nuit à mes plaisirs. Cependant la vieille s'apaisa et me fit en vain solliciter
d'aller chez elle; je fis à mon tour le méchant et ma rancune affectée força la trop faible
marraine à des causes justificatives. La réconciliation fut enfin complète et dès ce moment je
n'eus pas une meilleure amie que cette bonne créole dont la filleule m'était de jour en jour plus
chère.
Cette aventure ne fut pas la seule qui m'arriva pendant cette longue relâche; car
malgré tous les dangers que mon inconstance m'attirait, je n'étais qu'à moitié corrigé.
Quelques amis m'appercurent un jour que je venais du bord de la frégate et m'attirèrent à une
collation. On mangea beaucoup; on but encore d'avantage et les idées exaltées de chaque
convive entraînèrent les propos les plus extravagants; à cette collation devait succéder le
souper; mais je prétextai des affaires indispensables pour me retirer, ce qui m'attira quelques
plaisanteries, surtout de la part du capitaine d'armes de la frégate, à qui je répondis que j'allais
voir sa maîtresse. Le défi singulier qu'il me donna soit pour m'intimider, ou tout autre motif,
ne fit que m'encourager. Je me rendis d'abord chez moi, pour prendre un costume analogue à
l'intrigue. Après avoir réussi d'amuser mon amie sans qu'elle soupçonnât mon infidélité, je
m'acheminai vers le logement de mon homme et y trouvai sa douce moitié avec laquelle (il
faut tout dire) j'avais des liaisons intimes que le capitaine d'armes ne soupçonnait pas. Nous
en étions au prélude, lorsqu'on frappa à la porte. Bientôt la voix du maître, ses jurements et le
bruit qu'il faisait avec son sabre, ne me laissa d'autre alternative que de sauter par la fenêtre.
Malheureusement, la maison était entourée de raquettes, sur lesquelles je tombai et ne
débarrassai qu'avec des centaines de piquants dans la chair, J'arrivai chez moi dans un état qui
fit verser des larmes de douleur à ma douce amie. Il fallut plus de huit jours de supplice pour
arracher ces maudits piquants. J'admirai la patience de cette intéressante fille et malgré la
douleur, je ne pouvais m'empêcher de rire sous cape de sa naïve crédulité.
Le capitaine d'armes à qui je racontai par la suite ma catastrophe s'en réjouit
beaucoup, il ne se doutait pas que sa charitable amie m'en avait depuis dédommagé plusieurs
fois.
Ainsi se terminèrent les aventures de cette relâche. (61) La frégate ayant achevé
l'armement, je logeai ma bonne amie chez sa marraine et me rendis à bord.
La frégate ayant été totalement réparée et approvisionnée sortit du port pour aller
croiser dans le golfe du Bengale. Les longs calmes nous contrarièrent cruellement et nous
forcèrent d'aller faire de l'eau à l'Ile au Roi (une de Merguis, le long de la côte de Pegu).
Cette Ile est inhabitée quoique couverte des plus beaux bois propre à la construction. J'eus
7

occasion de faire une partie de chasse qui me conduisit à une très belle cascade. Je pris un
bain salutaire et m'en revins à bord après avoir tué un gros singe dont l'Ile abonde. On
appareilla de cette isle et remontant la côte du Pégu, la contrariété du temps réduisit bientôt
l'équipage à la moitié de la ration, privations bien pénibles dans ces climats brûlants.
Après avoir doublé la rivière du Pégu, la frégate échoua sur un banc de sable, en
passant devant celle d'Aracan, on défonça de suite plusieurs pièces à eau pour nous allégir et
portant une ancre à jet sur l'arrière, on parvint non sans difficultés à remettre la frégate à flot.
Nul doute que le danger n'eut été plus imminent, si le vent avait agité la mer. Continuant enfin
notre désagréable navigation, nous eûmes la satisfaction d'atteindre les brasses du Bengale et
d'y établir notre croisière. Cinq riches prises furent capturées dans l'espace de six jours et
répandîmes la joie et l'abondance parmi l'équipage.
Le Commandant jugeant avantageux d'avancer sur les brasses, on jeta l'ancre proche la
première bouée. De là furent expédiés pour Madras sur un parlementaire, une partie des
prisonniers. Nous étions à travailler à l'envoi d'un second cartel pour le Bengale, lorsqu'il se
déclara un ouragan très violent. On coupa le câble et on appareilla sur le champ. Nous
cinglâmes sur cinq et six brasses d'eau, appréhendant à chaque instant de toucher, chose qui
était pour nous l'instant d'une mort inévitable. La bourrasque devint heureusement plus
modérée et nous fûmes préservés des plus grands dangers, où je ne me suis jamais trouvé.
Après avoir continué pendant quelques jours une croisière infructueuse, le Commandant se
décida de retourner à l'Ile de France; mais la fatalité ne permit pas cet heureux retour. On est,
comme le vulgaire le dit, jamais si près d'un revers, que lorsque trop de bonheur vous enivre
(62). Le 28 février 1799, sur les huit heures du matin la vigie aperçut un navire, qui fut
reconnu être un trois mât. Il restait dans le O. S. O. de la frégate distance d'environ quatre
lieues, paraissant faire route au N. N. E. Le tems était si calme que la frégate ne gouvernait
pas. Ce ne fut qu'à onze heures qu'une brise légère du O. S. O. nous permit d'orienter nos
voiles et de gouverner au Nord. Un second navire fut aperçu vers les deux heures, de la même
description que le premier, au même air de vent et faisant la même route. Le Commandant et
tout l'équipage jugèrent que ces deux navires étaient de commerce et allaient au Bengale.
Dans ce moment le tems promettait une bonne brise, la mer belle et nous avions l'avantage du
vent.
Le premier navire aperçu, fut à portée de canon, vers les huit heures du soir. On lui
envoya quelques boulets qui le forcèrent à baisser son pavillon et obéir à l'ordre que le
Commandant lui donna de jeter l'ancre. Nous étions alors par les dix sept brasses d'eau.
L'autre navire quoique très près de nous sur l'avant forçait de voiles pour s'échapper; mais il
7

subit le même sort que le premier. Un officier français fut mis à son bord avec ordre de suivre
la frégate. Les deux navires ainsi ralliés et reconnus anglais, on s'occupait de les mariner
lorsqu'une troisième voile fut aperçue très près de nous sons le vent, courant au N. N. E. sous
ses deux huniers. On accéléra l'amarinage des deux prises avec assez de confusion et cette
opération terminée, ou continua la bordée dans le Sud. Il était alors 11 heures du soir.
7

COMBAT DE LA FORTE
CE dernier navire avait Observé notre manoeuvre et ne s'était point opposé à la
capture des deux prises. Il prit les mêmes amures que nous et mit toutes voiles dehors. Il était
plus que probable que nous avions à faire à un ennemi d'égale force ou même supérieure; car
à sa manoeuvre, on voyait aisément qu'il tendait à un engagement décidé. Cependant notre
Commandant ne fit aucune disposition pour se préparer au combat. La batterie se trouvait
embarrassée par deux bitures de câble élongées de l'avant à l'arrière. Aucune manoeuvre de
combat en place, quoique le maître d'équipage en eut fait plusieurs fois l'observation. Nos
meilleurs matelots s'étaient embarqués à bord des prises pour les amariner et y étaient restés
Tout enfin était dans un grand désordre par l'effet d'une stupide confiance de notre
Commandant, qui se persuadait capturer un troisième navire de commerce. Il ordonna
cependant de virer de bord pour se convaincre si le navire était armé ou non; mais (63) à
peine les voiles étaient orientées que l'ennemi était très près de nous. Il était 11 h. 3/4 qu'il ne
nous fut plus permis de se méprendre sur sa force. Notre Commandant donna alors l'ordre de
faire branle-bas et de lui envoyer quelques coups de canon; mais avant que les fanaux de
combat et les mèches ne furent allumées, que chacun fut à son poste et que tout enfin fut bien
disposé, la frégate anglais (car c'en était une) nous avait élongé par bâbord, passé en poupe et
pris position dans notre hanche de tribord, sans avoir riposté que de sa batterie barbette. Il
était minuit précis.
Le Combat s'engagea de part et d'autre avec un égal acharnement; mais l'avantage de
notre position que le Commandant avait laissé prendre à l'ennemi, nous devint très funeste.
Notre frégate fut totalement dégréée des les premières bordées, le Commandant tué après
deux heures de combat et son second peu de minutes après. Le feu ne discontinuait pas et le
découragement ne se faisait pas sentir parmi l'équipage, quoiqu'il y ait beaucoup d'hommes
hors de combat et plusieurs pièces de canon démontées.
A trois heures et demie toute la mature tomba en grand, ce qui nous livra à la merci de
l'ennemi. Cependant notre feu ne discontinuait pas, il était à la vérité bien ralenti, tandis que
celui de la frégate anglaise n'avait presque pas perdu de son activité, et cela on doit facilement
le concevoir par la confusion de nos préparatifs et la mauvaise manoeuvre du Commandant.
L'officier chargé du commandement observa l'inutilité de prolonger un combat autant
meurtrier que désavantageux; mais l'équipage dont la moitié était hors de combat, persista de
se battre et le feu continua jusqu'au jour. Il ne restait alors qu'une seule pièce de canon en état
7

de servir et 175 hommes étaient hors de combat. Le pavillon fut donc baissé au grand regret
du plus brave équipage dont la marine française fasse mention. Nul doute que l'aveugle
sécurité de notre Commandant et sa mauvaise manoeuvre n'ait contribué à notre défaite. Nous
avions en outre fait sept prises sur lesquelles étaient les meilleurs matelots, surtout ceux des
deux derniers. Le feu cependant se soutint jusqu'à la chute de toute la mature, alors il se
ralentit sensiblement. L'avantage qu'avait l’ennemi de manoeuvrer, lui donnait une supériorité
dont il usa d'abord pour nous désemparer. Enfin il ne nous restait comme je l'ai déjà dit qu'une
seule pièce en état de faire feu. La frégate anglaise se nommait la Sibille, armée de cinquante
quatre bouches à feu et ayant un complément de 662 hommes. Elle avait été expédiée
particulièrement pour nous combattre, dessein dont elle se (64) serait sans doute repentie si
nous avions eu le contre-amiral Sercey, ou un Bergeret, ou l'Hermite etc., etc. Elle eut 200
hommes hors de combat parmi lesquels était le Capitaine qui mourut de sa blessure à
Calcuta. La plus grande partie de notre équipage fut transportée à bord de la Sibylle, On me
laissa à bord de la Forte avec les blessés, dont cependant je ne faisais point partie. Ayant le
bonheur de sortir sain et sauf de ce terrible carnage, mon chagrin n'en était pas moins cuisant:
je voyais pour la troisième fois mes espérances déchues et ma perte était considérable
relativement à ma position, parce que j'avais en ma possession des marchandises d'une grande
valeur et d'autres objets non moins lucratifs, en un mot tout le fruit de mon industrie et de mes
travaux pénibles furent perdus dans cette fatale occasion. En vain j'invoquais ma philosophie
ordinaire, le tems seul pouvait me consoler et me redonner cet espoir qui soutient les humains
dans leurs grandes infortunes.
Nos deux prises avaient tenu le vent pendant le combat on les aperçut à la distance de
six lieues gouvernant sur nous. Le commandant anglais fit arborer le pavillon français
supérieur sur la Cibylle, hisser celui de la Forte à une gaule adaptée au tronçon du grand mât.
Les commandants des prises vinrent nous observer de très près et ne donnèrent point dans le
piège. Ils jugèrent que le vaisseau victorieux devait être celui qui avait conservé sa mature, ils
virèrent de bord et prirent chasse. La Sibylle mit toutes voiles dehors pour les poursuivre;
mais ses avaries étaient si grandes, qu'elle fut forcée d'abandonner sa proie et de revenir au
mouillage.
On travailla de suite aux réparations des deux navires, surtout à la mature de la Sibylle
qui tenait à peine. Cela fait elle nous prit à la remorque faisant route pour Calcutta. Une forte
brise se déclara deux jours après et faillit à faire couler la Forte, tant elle était en mauvais état.
On se disposait même à l'abandonner si le vent eut duré 24 heures de plus. J'avoue que je
7

n'étais pas du tout tranquille à bord et j'aurais sans doute fait le sacrifice du peu qui me restait
pour sortir de cette malheureuse frégate. Enfin le tems devint modéré et nous entrâmes dans le
Gange. Le parlementaire que nous avions expédié y était à l'ancre, et fut déclaré bonne prise
par le commandant anglais.
Plusieurs bateaux furent expédiés à l'embouchure du Gange où nous étions à l'ancre,
pour nous transporter au fort William. Ce fort un des plus beaux de l'Inde est une prison très
douce. Je fus installé avec quatre des premiers-maîtres dans une chambre particulière
adjacente aux salles des autres prisonniers de guerre (65). On nous laissa la liberté de
promener dans l'enceinte du fort, ainsi que de nous procurer toutes les commodités et
douceurs que nos moyens pouvaient nous permettre. Je fis d'abord quelques démarches
auprès du major de place, pour aller à la caution, mais soit qu'il en sollicitât ou non un heu-
reux résultat, ses promesses furent vaines. Cependant ce brave homme adoucit beaucoup ma
captivité, et j'obtins de lui des faveurs qui excitèrent ma reconnaissance et rendirent aisée ma
résignation. On va voir par les singuliers détails qui suivent combien j'eus sujet de m'étourdir
sur mes disgrâces.
Nous étions depuis deux jours assez bien installés dans notre chambre, ayant dépensé
quelque argent pour nous procurer un supplément de meubles et autres objets de ménage. Une
chose essentielle nuisait à nos amusements, c'était l'ennui d'un célibat difficile ou plutôt
impossible à garder dans ces climats brulans. Il fut donc convenu d'avoir chacun une femme
autant pour conserver notre santé que pour tuer le tems. Je fus exclusivement chargé de la
commission, comme étant reconnu et jugé le plus connaisseur en beau sexe. Flatté de la
préférence, j'expédiai un babouchi avec mes instructions et l'argent nécessaire aux frais du
voyage. Un souper délicat fut préparé et toutes les dispositions faites pour bien nous amuser.
Cinq Indiennes arrivèrent à six heures du soir, richement parées et portées sur de
beaux palanquins. Je fus les recevoir à la porte où je choisis comme de juste celle qui me
parut la plus engageante, chacun de mes camarades prit au hasard et tout fut d'accord. Le
souper se passa très agréablement, vint ensuite l'heure du coucher ou plutôt l'heure… mais ce
qu'il y eut de comique dans nos ébats voluptueux, c'est que les mouvements se faisaient au
coup d'un sifflet de commandement, que tenait le maître d'équipage de la Forte. Toutes les
évolutions navales furent figurées au grand étonnement et plaisirs de nos nymphes qui s'y
prêtaient de bonne grâce. Observez que la chambre était éclairée comme en plein jour. Jamais
scène ne fut plus burlesque. Il faut être réellement marin pour se permettre des licences aussi
lubriques. L'exercice fut répété jusqu'à ce que la lassitude nous force au repos. Je fus aussi
7

chargé de congédier ces trop complaisantes femmes, ce que je fis avec la récompense de
quatre piastres à chacune, somme dont elles furent si satisfaites qu'elles se répandirent en
protestations d'amour et de dévouement à tous nos caprices. Celle que j'avais choisi, parlait un
peu français et avait paru exciter l'envie de mes camarades; je m'applaudissais intérieurement
(66) de ma bonne fortune, lorsque deux jours après, je m'aperçus que la coquine m'avait
donné la… il fallut en passer par là, aussi bien qu'essuyer les plaisanteries de mes camarades
sur le bon choix que j'avais fait. A cette disgrâce se joignit le refus qu'ils firent de me payer
les avances que j'avais faites pour' eux, me disant que ces sortes de dépenses ne se
remboursaient jamais. J'affectai de prendre la chose en bonne part, me promettant bien d'avoir
ma revanche, ce qui ne tarda pas d'arriver comme on va le voir.
On sait que le jour de Noël est une grande et réjouissante fête en Angleterre. Mes
camarades et moi convînmes de régaler ceux des Anglais qui paraissaient nous être les plus
affectionnés. J'évitai cette fois de me charger des détails et de faire les avances prétextant que
mon argent était embarrassé au fond de ma malle. Le repas eut lieu et se passa cordialement;
mais lorsqu'il fallut payer la dépense, j'observai à celui qui avait déboursé qu'on ne
remboursait pas ces sortes de ribote. Mes quatre camarades se rappelant alors la bamboche
précédente, me dirent que j'étais un véritable enfant de la Garonne et payèrent le tout. Ainsi,
leur dis-je, à bon chat, bon rat: que cette leçon vous apprenne à ne jamais duper plus fin que
vous.
7

LE FORT WILLIAM
LE fort William, situé sur le bord du Gange, est à une distance d'un petit quart de lieue
de la ville. Il est bâti sur pilotis et bât sur toutes les faces. Seize demi-lunes défendent son
approche, et chacune a un chemin couvert ou la cavalerie peut passer, en outre un pont qui
conduit à l’intérieur du fort. Les fossés ont 90 toises de largeur et trois de profondeur. Quinze
cent pièces de canon montent ce superbe ouvrage. Le Gouvernement, les autorités civiles et
militaires, enfin tout ce qui tient aux intérêts et la sûreté des Anglais logent dans ce fort, dont
l'intérieur est comme une grande ville; car en outre des arsenaux, poudrières, casernes et
logements d'officiers, qui tous sont d'une belle construction, on y voit des temples, de riches
magasins, des rangées d'arbres sur les esplanades, où l'on exerce les troupes. La garnison est
ordinairement de quinze cents Européens et le double de Cipayes, et comme il n'est pas
permis à ces soldats de quitter le fort, il y a un vaste marché journalier pour leur procurer les
moyens de dépenser leur solde. Les prisonniers de guerre ont aussi J'avantage d'envoyer à
(67) Marché un homme par douze, pour faire des provisions: douceur précieuse qu'on leur
refuse inhumainement en Angleterre et aux Antilles.
Parmi les singularités qui distinguent le fort William, on remarque une grande quantité
d'oiseaux voraces, qui se nourrissent des débris des cuisines ; tels sont les vautours les
éperviers, les corbeaux et les pélicans: ces derniers sont quatre fois gros comme un dinde. Il
leur pend sous le cou, une poche de deux pieds de long en forme de jabot, et qui leur sert de
réservoir ou garde mangé. La voracité des ces oiseaux surpasse l'imagination. Ils avalent
aisément une poule vivante, une épaule de mouton et même le fer et l'acier que les prisonniers
s'amusaient à mettre dans la viande. On prétend qu'ils le digèrent. Leurs jambes et leur cuisses
ont au moins trois pieds de haut. C'était le passe-temps des prisonniers que d'assouvir la fin de
ces carnassiers dévorants; mais ce qu'il y avait de curieux, c'était de les voir s'envoler avec
leur proie avalée, tandis qu'elle était adaptée à un croc qui tenait à une corde dans les mains
du prisonnier.
Le fort William a une lieue et demie de circonférence. C'est plutôt comme on voit une
ville fortifiée qu'une citadelle. La ville de Calcutta est immensément peuplée de naturels du
pays, ce qui lui fait donner le nom de ville noire. Les Anglais n'ont pas une entière confiance
dans ce peuple asservi, aussi ont-ils la prudente précaution de faire des villes européennes
dans leurs forts, afin de se garantir du ressentiment d'hommes qu'ils traitent avec le plus grand
7

mépris.
Les Indiens sont en général doux, affables, humains et très hospitaliers. Le système de la
métempsycose les a enchaînés aux nations européennes. Leurs ridicules superstitions les rend
faibles et lâches et les livrent pour ainsi dire sans défense à la merci d'une cupidité que les
Anglais savent seuls raffiner.
Il y avait huit mois que j'étais en prison, lorsqu'il arriva de l'Ile de France, le cartel le
Libérateur. J'eus le plaisir de recevoir une lettre de mon frère et de l'argent dont cependant je
pouvais me passer. Le cartel resta cinq à six mois à Calcutta. Pendant ce tems je mis en usage
tous les moyens possibles pour obtenir ma liberté; mais voyant que mes démarches étaient
infructueuses, je me décidai d'acheter un tour d'échange. Malheureusement j'étais
particulièrement connu du major de place qui vraisemblablement ne m'aurait pas laissé (68)
sortir ou fort, sans avoir consenti à l'arrangement. Je le sondai donc sur ce point délicat, avec
cette circonspection que donne la peine et l'embarras; mais sa réponse fut un refus positif.
Alors je pris le parti d'employer en marchandises, l'argent que mon frère m'avait envoyé et
que je confiai pour les lui remettre à un officier qui n'a pas répondu à ma confiance.
Ma captivité n'avait rien que de supportable, et plus d'un prisonnier la préférait au
service de la marine militaire: les Anglais nous permettaient d'avoir des femmes, chat plut
avec un domestique pour faire la cuisine, le blanchissage, la propreté des salles et tous les
travaux de cette espèce, se faisaient par des indiens. La nourriture était saine et abondante, en
un mot, il n'y avait réellement à souffrir que de n'être pas libre. J'avais l'avantage de promener
dans l'enceinte du fort et faire venir du dehors tout ce que je désirais, telle était ma position
lorsqu'il arriva parmi nous l'équipage du corsaire français le Malartic. J'appris la mort de mon
frère avec les circonstances que ma main ne peut encore tracer qu'en tremblant.
On se rappelle que mon frère avait quitte la frégate la Régénérée pour passer sur la
corvette la Brûle-gueule, afin de ne pas se séparer de moi: Nos adieux se firent à Surabail d'où
la corvette fut expédiée pour escorter une prise à l'Ile de France. Arrivée à sa destination, elle
eut ordre de partir pour France, avec quelques déportés que la révolution livrait aux
vengeances des factions. Rendue devant le port de Brest, il s'éleva une contestation entre le
Commandant et le pilote côtier, relativement à une passe dangereuse. La résolution du
premier pour donner dedans prévalut et la corvette s'ensevelit sous les flots. Peu de personnes
furent recueillies par quelques bateaux. Mon malheureux frère n'eut pas ce bonheur; il
emportait avec lui au moins six mille piastres, qu'il avait réalisées par un travail long et
pénible. Ce genre de mort dont j'étais pour ainsi dire l'innocente cause, me pénétra d'une
7

douleur qui m'est impossible d'exprimer et tout me devint insupportable.
J'étais absorbé par une douleur sombre qui minait insensiblement ma faible existence.
C'était en vain que mes amis cherchaient à me consoler, cela était réservé à un sexe à qui la
nature a donné ce divin privilège. Celle que je choisis avait la taille d'une nymphe, sa
physionomie symbole de l'amour, n'exprimait que des désirs purs et innocents. Elle était
douce, aimable, modeste, telle en un mot qu'on nous peint les grâces : tant de mérite
m'attachèrent si fort (69) à cette jeune et belle Indienne que mes profonds chagrins cédèrent à
ce nouveau penchant. Mes amis me félicitèrent de mon bonheur et s'en divertissaient quel-
quefois par des niches et plaisanteries que mon amie supportait avec une patience d'ange. La
chose fut même poussée à une scène aussi indécente que singulière.
Dans une de ces nuits brûlantes qui vous accablent, mon amie et moi étions plongés
dans un profond sommeil, les camarades ayant fini une partie de cartes se disposaient à se
coucher, lorsqu'ils nous appercurent dans l'état de pure nature, tel qu'on nous représente
Adam et Eve dans le jardin d'Eden,
Il leur vint de suite dans l'idée de s'égayer sur les charmes secrets de ma compagne. Un d'eux
tonsura l'asile du plaisir, un second le pommada, un autre le poudra, enfin un quatrième en
prit la dimension avec un compas et fut ensuite pointer la carte. Il fut vérifié que je naviguais
dans un golfe de 72 lieues de circonférence. Ces indécentes plaisanteries auraient été
poussées plus avant si l'Indienne n'avait fait un mouvement qui y mit fin. Alors les chandelles
furent éteintes et les farceurs se mirent à crier au revenant. Je me réveillai sur le champ et
n'imaginant pas la cause de ce vacarme, je fus le premier à m'en moquer. Ce ne fut que le
lendemain qu'on m'instruisit de ce qui s'était passé. On pointa de nouveau la carte pour me
convaincre de l'étendue du golfe et des dangers du mouillage.
Je ris beaucoup de la farce, sans néanmoins en parler à ma bonne amie; mais celle-ci
quoique très silencieuse sur le même sujet, se contenta de me demander un pantalon qui la
préservât désormais de ces sortes d'outrage.
Ma compagne possédait des qualités si engageantes qu'il fallait être doué d'un
tempérament de glace pour résister à ses caresses; aussi me mit-elle dans un état d'épuisement
qui me força de l'éloigner. Je la faisais cependant venir de tems en tems, malgré les
observations judicieuses de mes amis; car il m'était impossible de renoncer entièrement à des
charmes presque divins. Il fallut néanmoins faire ce sacrifice. Je tenais à ma liberté et je ne
voyais aucune apparence d'en jouir, tant que je resterais dans l'Inde. Le souvenir de mon pays
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natal et d'autres causes non moins puissantes réveillèrent en moi ce sentiment d'indépendance
qui est inné dans tout ce qui respire sur ce globe. Je sollicitai donc mon envoi pour l'Europe,
dans la persuasion que rendu en Angleterre, je serai rendu en France comme non combattant.
. On doit juger combien furent tendres et douloureux les adieux de mon amie. Ils ne
peuvent comparés qu'à son attachement constant pour moi, pendant quinze ou seize mois que
nous avons été ensemble. Si toutes les femmes lui ressemblent (70) le séjour du Paradis serait
la terre.
Les agents Anglais cédant à mes sollicitations, me comprirent dans le nombre des
prisonniers destinés pour l'Angleterre, parmi lesquels était compris le frère de Monsieur
Surcouf capitaine de corsaire tant redouté. On nous fit embarquer au nombre de treize dans un
bateau ponté où se trouvait une escorte de vingt-six soldats et un officier.
Ce bateau descendit le Gange et mouilla parmi les vaisseaux de la Compagnie le 28
Février 1801. Monsieur Surcouf et partie des prisonniers furent embarqués sur Lady Bourgés
et moi je fus mis avec le reste à bord de Lady Jenny Dundas qui était commandante. Je fus
bien fâché de me voir séparé de Monsieur Surcouf pour lequel je conservais une parfaite
considération. J'avais un pressentiment des désagréments et des souffrances que notre
séparation m'avait attirés.
Aussitôt que je fus le long du bord du vaisseau où je devais passer, le Commandant
me signifia qu'il ne voulait pas recevoir mes malles, voulant, disait-il tenir sa batterie en état
de défense. Toutes les raisons que je pus lui alléguer furent vaines, il ne voulut ni les faire
mettre dans la calle comme je l'en suppliais, ni me renvoyer en prison. De tels refus
m'irritèrent et je me permis quelques murmures expressifs. Le Commandant me traita de
mutin et me menaça des fers, m'ordonnant de défoncer mes malles, ou qu'il allait les faire
jeter à la mer. Ne pouvant obtenir, je me décidai à renvoyer la plus grande en prison. Je la
confiai à l'officier de l'escorte à l'adresse de Monsieur Ducimetere prisonnier français. Ma
seconde malle très petite, ne fut embarqué qu'au l'insu du Commandant et à l'aide de quelque
argent que je distribuai aux gens de l'équipage.
Pendant qu'on se disposait à mettre à la voile, j'étais sur l'avant un cigare à la bouche,
spectateur tranquille de manoeuvre, lorsqu'il me fut ordonné par un midshipman (aspirant)
d'aller virer au cabestan. Indigné d'un tel ordre, je répondis qu'il y fut lui-même, qu'on le
payait pour cela. Il me répondit que c’était le Lieutenant qui l'envoyait me chercher et qu'il
devait m'y conduire. Je répliquai par un refus formel et emporté. Le Midshipman tira son
poignard et me menaça de me frapper si je n'obéissais pas. Ma colère devint alors fureur. Je
8

saisis le premier objet qui tomba sous ma main pour assommer ce jeune fanfaron; mais il se
retira sur le gaillard d'arrière, et fit au Commandant le rapport qu'il voulut (71).
Un instant après, je vis venir le Lieutenant un sabre à la main. Il fit appeler d'abord un
matelot français pour lui servir d'interprète. Le même ordre me fut réitéré avec la même
menace. Alors découvrant ma poitrine, frappez lui dis-je! Si vous êtes assez lâche. Mon action
l'étonna ou plutôt l'intimida. Je lui déclarai en des termes énergiques que je sacrifierais plutôt
ma vie que d'obéir à l'ordre arbitraire du Commandant, que mes fonctions, dans la marine
française n'étaient pas de virer au cabestan, que je n'étais pas fait pour cela et qu'il ne m'y
contraindrait jamais. D'ailleurs ajoutai-je, vous êtes l'ennemi de mon pays; ce motif est plus
que suffisant pour vous déclarer que vous ne me forcerez pas de travailler à votre bord. Le
Lieutenant resta confondu de ma fermeté et se borna à m'inviter de ne point m'opposer à ce
que les autres prisonniers travaillent. Je répondis tant que j'étais animé que cela ne me
regardait pas; mais que s'ils me consultaient, je leur conseillerais d'imiter ma résolution, Cette
réponse excita de nouveau sa colère, il me menaça des fers et d'une diminution de vivres,
menaces que je méprisai ainsi que lui ou ceux qui les faisaient.
Le Commandant n'osant pousser les choses plus loin, borna sa barbare vengeance à la
diminution de ma ration. On se ferait une faible idée de mes souffrances pendant les six mois
de traversée du Bengale en Angleterre.
J'étais réduit à 8 onces de mauvais biscuit par 24 heures. 1/2 livre de viande salée, 1/4
de pinte de grogue (boisson composée de rum et d'eau) et 3/4 de pinte d'au gâtée, Je fus plus
d'une fois tenté de me précipiter à la mer tant je souffrais de la faim et surtout de la soif. Les
jours de calme et de grandes chaleurs étaient pour moi des jours d'un cruel supplice.
Le même Commandant m'avait fait appeler après être en mer pour m'engager de lui
confier mon argent de crainte qu'il ne me fût volé par les matelots. Je le remerciai seulement
de sa complaisance, en lui observant que j'avais fort peu de ce métal et que je casserai la tête à
celui qui chercherait à me l'enlever, Il me dit alors de faire la même proposition aux autres
prisonniers; mais je refusai de m'en charger, sous le prétexte que cela ne me regardait pas et
que je ne voulais m'exposer à aucun reproche. Mon ressentiment pouvait à peine se contenir
devant un homme qui me traitait avec tant de cruauté, à qui je devais le renvoi d'une malle
riche que je n'ai jamais recouvrée et la privation d'une partie de ma ration dont sans doute le
scélérat a fait son profit. Car il faut observer que mon passage était payé par la Compagnie.
8

VERS L’ANGLETERRE
NOTRE traversée fut assez heureuse jusqu'à Ste Hélène ou le vaisseau jeta l'ancre le
28 mai, après trois mois de navigation. Cette relâche que j'enviais avec tant d'ardeur ne me
procura pas le soulagement que j'en espérais. Je ne pus jamais obtenir de mon persécuteur
d'aller à terre, il (72) m'objecta que son cuisinier était français et que je n'avais qu'à lui
donner de l'argent pour les provisions qui me seraient nécessaires. En vain lui observais-je
que les prisonniers des autres vaisseaux (Ils naviguaient de compagnie et ne s'étaient pas
séparés) obtenaient cette faveur; il fallut se résigner et se confier à un renégat qui me vola
complètement. Je payai doubles quelques légumes qui furent un supplément à ma ration
ordinaire du bord, encore ne durèrent-ils que peu de jours. Ainsi mon bourreau poussa la
barbarie jusqu'à m'empêcher de me procurer des vivres avec mon propre argent.
Nous devions nous joindre au convoi des Indes de l'Est à Ste Hélène et faire route de
concert pour l'Europe; mais nous le trouvâmes parti depuis quinze jours, ce qui parut
chagriner notre Commandant. Il sa décida néanmoins à mettre à la voile avec ses compagnons
le 13 de juin après quinze jours de relâche.
L'Ile de Ste Hélène n'est à proprement parler qu'un rocher, Ses bords sont escarpés
excepté le rivage qui borde la rade. Il y a des vallées fertiles en légumes et qui forme un
aspect charmant. La ville est donc une de ces vallées sur le bord de la mer. Le mouillage des
vaisseaux est protégé par des fortes et nombreuses batteries placées sur des rochers escarpés
qui ont été aplanis par des travaux con sidérables. Les productions de l'île ne nourrissent pas
ses habitants; mais elles sont une grande ressource pour les navires qui y relâchent, par les
rafraîchissements qu'on s'y procure en légumes, volailles, œufs, patates, ignames, maïs etc.
etc. L'eau s'y fait assez commodément; elle est saine et limpide. La rade est très poissonneuse
et procure aux insulaires un supplément essentiel d'approvisionnement On y respire un air pur
et tempéré par des brises régulières. L'île est en outre dans un état de verdure continuel, qui
maintient la fraîcheur d’une atmosphère ni trop sèche ni pluvieuse. Tant d'avantages réunis à
la profonde sécurité dont l'Art et la nature la préservent, en rendant le séjour désirables aux
vrais partisans d'une vie douce et paisible: j'eus un extrême regret de ne pouvoir descendre à
terre: mes observations se seraient étendues sur les objets qu'il importe toujours de connaître
sous bien des rapports.
8

La privation cruelle d'une partie de ma ration ne fut pas le seul désagrément que j'eus à
supporter, il suffit de déplaire aux chefs pour être exposé aux mépris et aux avanies des
subalternes. Un des mousses français pendant la traversée, se permit de me manquer
grossièrement, et tandis que je lui donnais du coup de pied au cul, je me sentis frapper par
derrière. (73) C'était le boucher anglais qui buvant le grogue du drôle, le vengeait. Indigné de
cet excès d'audace, je saisis une pince à canon que je lançai sur mon adversaire, c'en était fait
de sa vie, s'il n'eut esquivé le coup, car la pince fut frapper au mât de hune de rechange et s'y
enfonça de deux pouces. Un Irlandais et le matelot tombèrent sur le boucher vengeur du
mousse. Il reçut trois douzaines de coups de corde que le lieutenant lui fit donner et me
demanda si j'étais satisfait. Je répondis affirmativement quoique je fusse intérieurement fâché
d'avoir manqué mon coup de pince. Le mousse eut aussi sa correction dont je me chargeai
moi-même.
Nous approchâmes des côtes d'Angleterre dans une appréhension continuelle d'être
rencontrés par des frégates françaises; on se rappelle que le cuisinier était français. Ce renégat
me sonda un jour sa position. Il me dit qu'il avait passé en Angleterre au commencement de la
Révolution; qu'il parlait bien anglais, ce qui le rassurait dans le cas de la capture du vaisseau.
Je lui protestai que si j'avais le bonheur d'être repris, sa perte était certaine, que je le
signalerais comme un traître et que le moins qui pouvait lui revenir, c'était d'être pendu ou
fusillé. Cette menace le pétrifia, et dès ce moment il n'y eut sortes d'égards qu'il n'eut pour
moi: il ne se passait pas de jour qu'il ne me donnât quelques provisions, que j'étais forcé
d'accepter pour ne pas mourir de faim. C'est la providence qui suscita la crainte de cet homme
pour me préserver d'une mort inévitable; car à peine pouvais-je me soutenir.
Cependant les trois vaisseaux jetèrent l'ancre dans le port de Coork en Irlande, après
cinquante-huit jours de traversée de Ste Hélène. Là finit la longue diète à laquelle le
Commandant du vaisseau de Compagnie Lady Jenny Dundal nommé Linsy m'avait
condamné. Heureux à lui de ne jamais éprouver mon ressentiment. Je n'aurais peut-être pas le
cœur barbare de lui faire subir un si long supplice; mais la vengeance n'en serait pas moins
une leçon terrible pour tous ceux qui tenteraient d'imiter sa conduite.
Coork est un des plus beaux ports d'Irlande, son entrée est étroite, et profonde, elle est
défendue de deux côtés par des fortifications formidables. Les vaisseaux de guerre peuvent y
passer et mouiller même très près de terre dans la rade. La ville se voit ou port, la rivière
nommé Léon, la traverse et se divise ensuite en deux branches qui se jettent à la mer. Comme
nous étions dans (74) la belle saison, les campagnes me parurent belles et fertiles. Peu de pays
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offre de si belle et bonne viande de boucherie. La bière y est aussi excellente, les légumes, les
fruits sont d'un assez bon goût, et assez abondants, sur le premier article La pêche n'est pas un
des moindres avantages du pays.
Ce port est à quarante deux lieues de Dublin, capitale de l'Irlande. Je ne fus pas assez
heureux d'aller à terre. Sans doute j'aurais plus qu'à Ste Hélène fait des observations
avantageuses à tout homme qui court après la fortune. Ceux des Irlandais qu'il me fut permis
d'observer me parurent très robustes et grossiers, les Irlandaises très fraîches et jolies. Ce
peuple, comme on sait, gémit sous le joug impitoyable des Anglais. Cela est dû autant à
l'intolérance calviniste, ou luthérienne qu'à la morgue odieuse des bretons insulaires. Les
moyens de terreur qu'emploient les Anglais pour opprimer l'Irlande, surpassent toutes
croyances dans les contrées; où il se manifeste quelques symptômes d'insurrection, les
rassemblements sont défendus, une patrouille militaire, un soldat en faction, peut faire feu sur
ces attroupements paisibles, ne seraient-ils que deux Irlandais. Il leur est défendu d'avoir
d'autres armes qu'un couteau enchaîné à la table de ménage. Point de feu après le soleil
couché, ni personne hors des maisons sous peine de mort. Tous les Irlandais qui se trouvent
dans l'armée de terre ou de mer sont toujours doublement punis. Les Anglais poussent
l’animosité nationale jusqu'à la démence envers ce malheureux peuple: l'usage en Angleterre
est de conduire les criminels au supplice sur un chariot. On a attention que le patient n'ay
point la figure tournée du côté de la potence; mais cette faveur singulière n'est point accordée
aux Irlandais de sorte que s'il se trouve parmi les condamnés deux Irlandais et deux Anglais,
ils seront placés de manière à ce que les premiers voient l'instrument de leur supplice et non
les derniers. C'est assurément se jouer de tous les sentiments d'humanité, de bienséance et de
la pitié la plus remarquable; c'est se jouer de toutes les affections sociales et de l'espèce
humaine, c'est enfin se jouer de la divinité même.
Les trois vaisseaux n'ayant relâché à Coork que pour y prendre une escorte, remirent à
la voile le 15 d'août, sous celle de deux vaisseaux de guerre. Nous jetâmes l'ancre à
Portsmouth le 22 et reprîmes la mer le 24 pour aller dans la Tamise où le convoi mouilla sain
et sauf le 28 d°.
Il me serait difficile d'exprimer les diverses sensations que j'éprouvai (75) à la vue des
côtes de France. Il faut aimer son pays avec autant de passion que moi pour le concevoir. Mon
cœur se dilatait et se serrait alternativement. Hélas! Me disais-je, si près de ma patrie et ne
pouvoir y aborder, après tant de désirs, de peines, de souffrances et de sacrifices. Mes yeux ne
cessèrent de contempler cette terre chérie après laquelle soupire tout bon Français que l'espoir
8

de la fortune en a éloigné. Le moment que je la perdis de vue, fut un des plus douloureux de
ma vie, toutes mes facultés semblèrent anéanties. Je restai comme absorbé dans une
mélancolie sombre et stupide.
Je ne sortis de cette espèce de léthargie qu'à la vue des superbes rivages de la Tamise
bordée par différentes villes et bourgs et de superbes maisons de plaisance. Je restai sur le
vaisseau jusqu'à Gravesin, jolie ville de la province de Kent dont le port est très fréquenté et
contenait alors un grand nombre de navires. Je fus conduit de cette ville à Chatam à travers de
très belles campagnes bien cultivées mais dont les habitants ne me parurent nullement
affables. A Chatam on me consigna prisonnier de guerre sur le ponton le Héros.
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LES PONTONS ANGLAIS
J'EUS besoin à la vue de cette horrible prison de mettre en pratique le peu de
philosophie dont la nature m'avait doué. En effet rien de si hideux de ce réceptacle de misères
humaines; mais j'en renvoie le tableau à la fin de mes aventures. Je me borne à me retracer la
différence du traitement que les prisonniers éprouvent dans l'Inde, avec celui de l'Angleterre.
Les prisonniers de guerre reçoivent à Calcutta, un gros mouton pour huit hommes, de
deux jours l'un, un pain blanc, une chopine de grogue; tous les jours à chaque prisonnier du
sel, du piment, un paquet de bois, six cigares à fumer. Le jour où ils n'ont pas de viande où
leur donne neufs sols par homme, du riz et les mêmes articles de la veille. Ils ont des
blanchisseuses et autres domestiques pour la cuisine et la propreté des salles. Chaque
prisonnier peut avoir une femme et s'il survient un enfant, on lui accorde la 1/2 ration. On
reçoit annuellement un chapeau, six paires de souliers, deux pièces de toile, une veste piquée.
Les salles sont éclairées de nuit comme en plein jour. En un mot il n'y a vraiment que le mot
de prison dans ce traitement politique qu'ordonne la compagnie afin de maintenir aux
Européens cette considération si nécessaire au système d'oppression qui gouverne ce pays et
en cela la compagnie est bien plus sage que le gouvernement anglais, ou ses agents dans les
Indes Orientales. La on (76) avilit les prisonniers de guerre, en en confiant la garde à des
nègres esclaves. Je renvois ce dernier sujet au mémoire qui se trouve à la fin de ce journal
historique.
Le traitement qu'on éprouve dans les prisons d'Angleterre se réduit à 1le 1/2 de pain
noir, souvent très mauvais, 1/2 livre de vache, 1/4 de pinte de légumes secs, avariés et de
l'eau tant qu'on peut en boire. Il faut être absolument nue pour obtenir tous les dix-huit mois
un rechange qui dure à peine la moitié de ce tems ; mais encore une fois n'anticipons point sur
un sujet qui mérite d'être traité particulièrement.
Aussitôt mon entrée sur le ponton, je fus informé qu'on envoyait en France les non-
combattants. Le Commissaire anglais, à qui je réclamai ce privilège, me conseilla d'écrire à
Monsieur Otto, agent français des prisonniers de guerre, alors résident à Londres.
Je suivis ce conseil et reçus une réponse qui me surprit autant qu'elle m'affecta. Monsieur
Otto, après avoir vérifié les pièces que j'avais jointes à ma lettre, me manda qu'un des marins
de la Forte attaché aux vivres, avait prises mon nom et mon grade de commis aux vivres et
par ce stratagème venait d'être renvoyé en France. Quoique je n'eusse pas un sujet légitime
8

d'en vouloir à un homme qui me savait dans l'Inde; néanmoins je ne pus m'empêcher de
déplorer ma fatale destinée. J'écrivis de nouveau à Monsieur Otto pour le prier de renouveler
ses démarches; mais ses réponses ne me laissaient qu'un faible espoir, il n'avait pu obtenir du
transport d'office mon renvoi, vu qu'il en était déjà parti un de même grade. Ce brave homme
en m'exprimant ses regrets me permettait de me taire comprendre dans le premier cartel qui
serait expédié pour France. Il fallut se résigner et supporter les horreurs du séjour sépulcral où
j'étais enseveli.
Monsieur Surcouf, l'agent de son corsaire, le 2 me capitaine du corsaire le Malartic, le
capitaine d'armes de la Forte et moi nous réunîmes et nous installâmes tant bien que mal, mon
nègre Azor que j'avais mené, formait le sixième et complettait le plat; il nous servait de
domestique, de cuisinier, de maître d'hôtel. C'était une grande ressource pour nous; car il
réunissait au plus grand zèle, une fidélité et un attachement sans bornes.
Cette réunion volontaire et nécessaire de cinq connaissances intimes ne fut pas de
longue durée. MM. Surcouf et les deux autres furent renvoyés en France; le capitaine d'armes
jouit du même bonheur peu de temps après, il se sauva dans une malle (77) que je traînai moi-
même sur le pont et fit ensuite embarquer dans un cartel d'incurables qui était le long du bord.
Je restai donc avec mon fidèle Azor, attendant la paix ou l'occasion de m'évader. Trois mois
s'écoulèrent dans cette incertitude insupportable, lorsque les préliminaires de paix vinrent me
rendre à la raison et au bonheur.
Il faut avoir été privé de la liberté pendant cinq années et être surtout dans une prison
flottante d'Angleterre pour se faire une idée de la joie ou plutôt du délire qu'on éprouve,
lorsque ces mots, la paix, la paix, et mille autres extravagances signalent ce jour mémorable.
On s'embrasse, on se réconcilie, on parle de son pays, de sa famille, des plaisirs qui vous
attendent, c'est une confusion qu'il est difficile de dépeindre. J'éprouvai, comme mes
infortunés compatriotes, tous les sentiments d'une agitation subite et extraordinaire. Mon
coeur fut d'abord oppressé par la surprise et la joie; mais de douces larmes le soulagèrent et
me rendirent à moi-même. Je fus néanmoins longtemps à pouvoir supporter mon bonheur
avec tranquillité. Non! Il n'y a que l'excès du malheur qui vous fait goûter le dernier degré du
bonheur!
Cependant les préliminaires de paix, quoique signées et ratifiées ne furent point
l'époque de l'échange des prisonniers de guerre. Cela ne fut effectué qu'à la paix définitive,
c'est-à-dire six mois après.
Ce fatal délai ne convenant pas à ma vive impatience, je résolus de recouvrer ma
8

liberté par la désertion. Le renvoi pour France de quelques officiers, me suggéra l'idée, ainsi
qu'à plusieurs autres, de nous sauver en nous enveloppant dans leurs cadres. Nous le
proposâmes aux officiers qui y consentirent avec joie. Le jour du départ venu, chacun de nous
prîmes la place des matelots, les cadres furent transfilés et mêlés parmi les autres effets des
partants. La ruse réussit à tous les autres, il n'y eut que moi qui fut découvert; cette disgrâce
me fut si sensible que j'aurais volontiers donné ma vie pour quelques jours de liberté.
Ayant ainsi perdu tout espoir de tromper la vigilance des geôliers, j'eus recours à un
autre moyen ; le départ des incurables ayant été annoncé, je fis le malade pour y être compris.
Le docteur anglais me questionna beaucoup sur mon état, j'affectai de me plaindre de la
poitrine, maladie, lui disais-je, dont je ressentais les symptômes depuis plusieurs années; mais
qui s'étaient tellement aggravés dans les prisons de l'Inde, que les médecins de ce pays
m'avaient en quelque façon contraint de passer en Europe.
Je fis l’énumération mensongère des remèdes que je n'avais pas pris, et du régime
auquel j'étais assujetti depuis l'époque de cette maladie supposée (78). Le crédule docteur me
crut et me porta sur la liste des malades; il m'ordonna quelques remèdes que je fus d'abord
obligé de prendre devant lui. On doit juger de la grimace qu'ils me faisaient faire, car je
jouissais d'une parfaite santé, au chagrin près, de n'être pas en France. Réfléchissant
cependant que ces remèdes pouvaient me donner une maladie réelle, je priai mon médecin de
permettre qu'ils me fussent administrés que le matin au point du jour, que l'effet en serait plus
salutaire, à l'exception du jus de réglisse que je conservai comme un bon et excellent
estomachique.
Mon stratagème réussit à merveille, le bon docteur ne comprit dans l'envoi d'un cartel
d'incurables. Il ne me restait qu'un regret; c'était de laisser mon fidèle Azor au ponton.
J'essayai en vain de l'embarquer par quelques ruses; il fallut céder à la vigilance des geôliers,
trop heureux d'avoir réussi moi-même Je laissai mon adresse, quelques secours à ce ban noir,
qui est dans ce moment chez moi.
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RETOUR AU BERCAIL
CE jour tant désiré, qui devait briser mes fers parut enfin. Le cartel fit voile de la
Tamise le 25 mars et jeta l'ancre à Calais le 28. O ! Qui pourrait rendre ma joie, en mettant les
pieds sur la terre de France. Je vous saluai, 0 trop chère patrie! Avec les sentiments d'un
patriotisme pur et ardent 1 J'oubliai mes malheurs, une longue et cruelle captivité pour
m'enivrer du bonheur de voir et d'être parmi mes compatriotes; non! Jamais je n'oublierai
cette époque, une des plus consolantes de ma vie orageuse.
Je me rendis de suite au bureau des classes pour prendre ma feuille de route qui me fut
accordée sans difficulté. Cela fait je me réunis à quelques connaissances dans un hôtel, afin de
nous réjouir un peu et prendre les forces nécessaires pour la longue route que j'avais à faire.
Le plus beau jour, dit-on, n'est pas sans nuage: comme le plus grand bonheur n'est pas sans
amertume. C'est une vérité dont je fis la cruelle épreuve pendant mon séjour à Calais. On sait
que l'image ordinaire des marins est de fréquenter les maisons de débauches, au retour de leur
voyage, afin de se dédommager de la continence à laquelle ils sont assujettis. Mes camarades
m'entraînèrent dans une de ces maisons consacrées à une volupté crapuleuse. J'avais tellement
résolu d'être sage que toutes les agaceries des messalines fussent inutiles, nous rentrâmes à
l'hôtel sur le soir. Il fut question après soupé de retourner chez les filles de joie. Je m'y
opposai fortement; maison n'écouta ni mes raisons, ni l'observation que fit l'aubergiste, que la
porte de son hôtel serait fermée à onze heures. Nous voilà donc de nouveau lancés dans le
vagabondage. Ma fermeté ne se démentit point. Un officier nantais (non moins sage) et moi
nous nous amusions à jouer aux cartes pendant (79) que les camarades jouaient à un autre
jeu. .... J'observai plusieurs fois qu'il était tard et qu'il fallait gagner l'hôtel, si nous voulions
trouver la porte ouverte; mais c'est comme si j'avais conseillé à un gourmand de faire maigre
le jour de Pâques. Ce que j'avais prévu arriva. Nous nous trouvâmes sur la rue vers minuit.
Alors on se décida de revenir coucher d'où nous sortions. Encore la porte fermée, les places
prises et les filles de rire à gorge déployée de notre embarras. J'aurais volontiers mis le feu à
la maison, tant j'étais en colère.
Nous errions dans la ville, lorsqu'une lumière frappa notre vue. C'était encore un…
Mes camarades entrèrent et demandèrent des femmes. L'officier nantais et moi fort
embarrassés, de nous trouver dans une maison pire que l'autre, prîmes néanmoins le parti
d'entrer dans une chambre où il n'y avait qu'un lit. Je dis à celle qui se disait la maîtresse que
9

j'allais coucher dessus, elle m'observa que c'était son lit. Peu m'importe, lui dis-je et je m'y
jetai dessus botté et habillé. Le Nantais en fit autant; mais le plaisant de l'aventure, c'est que la
femme se 13laça entre nous, aussitôt que nous fûmes endormis.
Je ne fus pas peu surpris à mon réveil de me trouver à côté d'une femme. Adieu mes
serments de sagesse, l'épreuve était au dessus de mes forces. Je succombai plus par mon
tempérament ardent que par libertinage. L'abominable Messaline se porta de bonne grâce à
mes désirs, et me gratifia d'une galanterie qui a influé sur le reste de ma vie. Ainsi échouent
les meilleures intentions. Je n'avais pas cherché cette femme; mais j'avais eu la faiblesse de
suivre ceux qui devaient m'entraîner à ce résultat. Leçon utile pour tous les jeunes gens qui,
sortant des prisons d'Angleterre, voudront arriver sains et saufs dans leurs familles.
La ville de Calais a un bon port pour les navires de commerce. Sa situation dans le
canal qui joint les deux mers, lui donne des avantages précieux. Les corsaires font de
nombreuses et riches prises lors de la guerre entre la France et l'Angleterre. En outre un
commerce interlope qu'il est bien difficile de surveiller, vu la proximité des deux terres, Les
riches voyageurs anglais débarquent dans celte ville à la paix, et y font de grandes dépenses,
de même que les Français et autres étrangers qui vont en Angleterre, y embarquent. Ainsi soit
dans la guerre on la paix, Calais offre à ses habitants des ressources que ne possèdent pas les
autres villes de commerce. La ville est régulièrement fortifiée, bien bâtie et très propre. Elle
procure d'excellents hommes à la marine m de. (80)
Je partis de cette ville après deux jours de séjour et me rendis à Boulogne par la
diligence le même jour. Je trouvai une grande différence entre ces deux villes, quoique la
dernière possède les mêmes avantages maritimes. De Boulogne je me décidai à faire la route à
pied jusqu'à Montreuil, qui en est à 9 lieues. J'étais resté si longtemps sans marcher que je
souffris beaucoup de ce petit trajet.
Je repris la voiture jusqu'à Abbeville, où j'arrivai le lendemain. J'admirai la beauté des
campagnes que je parcourais depuis Boulogne. Les moissons commençaient à couvrir la terre,
les près parsemés de ses fleurs naturelles semblaient rendre un hommage champêtre à la
nature. J'étais comme extasié à la vue des merveilles que le Créateur enfante pour les mortels.
Les productions de l'Inde n'avaient jamais produit en moi ces douces impressions. Je voyais
avec indifférence un caner, une canne à sucre, un cotonnier et d'autres arbustes nuisibles à la
santé; mais un pied de vigne, un épis de bled, un arbre fruitier réjouissait ma vue et me faisait
verser des douces larmes. Tel est toujours le charme de son pays natal.
9

L'épuisement de mes moyens pécuniers me força de me rendre au Havre de grâce,
dans l'espoir d'y trouver un navire pour Bordeaux. Je passai d'Abbeville dans la ville d'Eu et
ensuite à Dieppe où je dînai. Je trouvai cette ville jolie et son port avantageux pour les petits
navires de commerce. En général j'observai que nos ports de la Manche avaient été négligés
par les anciennes dynasties. On pourrait assurément les rendre assez profonds pour contenir
des vaisseaux de premier rang; mais telle a été l'influence anglaise sous le règne de Louis
quinze que le port de Dunkerque fut comblé, à la honte de la France. Il faut sans doute de
grands travaux; mais les grandes dépenses locales n'ont jamais ruiné un gouvernement; c'est
une guerre maritime désavantageuse. Si Cherbourg avait été un port militaire et que les
frégates eussent trouvé un mouillage à Calais et Dieppe: l'Angleterre aurait renoncé à
l'extravagance de son système commercial.
Comme le temps était beau je résolus de faire la route à pied de Dieppe à un village
assez éloigné où devait se trouver la voiture. Je sortis de la ville à deux heures du soir et ne
parvins au village qu'à la nuit; après avoir essuyé sur la route une furieuse grêle qui me
donnait au visage. Le lendemain (81) je partis de là en voiture pour Fécamp où je couchai.
De cette ville, je continuai pour le Havre de grâce où j'arrivai à 9 heures du matin.
C'est là que se déclara le funeste poison que j'avais puisé à Calais dans les bras d'une
infâme coquine. Je restai quatre jours dans cette ville autant pour jouir de ses agréments,
qu'afin de m'y procurer un passage pour Bordeaux, recherche inutile et que je me repentis
d'avoir entrepris. Il y avait alors dans le port une corvette de l'Etat destinée pour l'Ile de
France; on me proposa la place de commis aux vivres; mais mon incommodité récente, et
surtout le désir de voir mon pays natal, l'emportèrent sur mes intérêts. Je refusai un avantage
que j'aurais envié dans toute autre circonstance. Cependant je consultai ma bourse et tout bien
calculé, je trouvai qu'il me restait tout juste assez d'argent pour me rendre à Bordeaux par la
voie de la diligence.
Du Havre de grâce où je ne restai que quatre jours, je pris la diligence de Paris.
J'admirais pendant la route la beauté des deux rives de la Seine. La fertilité du sol, la variété
de ses productions et les agréables maisons champêtres qui l'embellissent forme une des
belles perspectives qu'il soit possible de voir. La diligence arriva à Rouen à neuf heures du
matin et à ma grande satisfaction y resta toute la journée. J'avais déjà lié connaissance avec un
officier français qui venait de la Hollande et avait comme moi pris la voiture au Havre. Nous
parcourûmes ensemble la citée, observant attentivement tout ce qu'il y a de plus remarquable.
La ville de Rouen sur la rive droite de la Seine est grande, bien peuplée et très commençante.
9

Son ancienneté lui donne un air gothique qui déplaît au premier coup d'oeil. Partie de ses rues
sont étroites, sombres et sans aucune régularité. Elle est renommée pour ses manufactures de
toile et autres objets d'industrie et de commerce. Les navires de 200 tonneaux peuvent y jeter
l'ancre, charger et décharger. Il y a un superbe pont de bateaux qui s'ouvre à volonté pour les
vaisseaux: c'est une des villes de commerce qui souffre le plus de la guerre maritime, La
supériorité de la marine anglaise réduit le déboursé de ses manufactures au tiers de ce qu'il est
en temps de paix: Alors le grand nombre d'ouvriers sont congédiés et deviennent la proie de la
misère ou du vagabondage.
Je partis de Rouen à 9 heures du soir dans (82) la même diligence et traversai le beau
village de Marly, le lendemain à deux heures après-midi. Ce village, situé dans un vallon à
l'extrémité d'une forêt est remarquable par la fameuse machine dite de Marly qui puisant l'eau
dans la Seine la répand à Marly et Versailles. Continuant la route ordinaire de Marly à Paris,
je me crus transporté dans un pays enchanté. L'art et la nature ont épuisé leurs ressources dans
l'admirable variété des jardins, parcs, allées, labyrinthes, prairies artificielles, jets d'eau etc.
Les châteaux et autres maisons de campagne, sont aussi majestueux qu'agréables. A voir ces
séjours enchanteurs, on dirait que ceux qui les habitent sont des immortels.
Paris se découvrit enfin à ma vue, la diligence y entra sur le soir et nous déposa sur la
place du Carrousel, A vaut d'entrer dans cette capitale, j'eus l'occasion d'admirer le pont de
Neuilly où la voiture passa, les champs élisées et les Thuilleries. L'officier et moi fûmes logés
dans un hôtel où je n'avais dessein d'y rester que jusqu'au lendemain. L'officier à qui
j'annonçai ma résolution, m'observa que le jour de mon départ était précisément celui d'une
grande fête à l'occasion du rétablissement du culte catholique. Il ajouta que toutes les troupes
devaient se trouver sous les arbres et être passées en revue par le Premier Consul. Il me
sollicitait avec tant d'instance, que je fus obligé de lui avouer que mes moyens pécuniers ne
me permettaient pas un plus long séjour. A cette réponde, ce brave homme m'offrit sa bourse
de la manière la plus franche et la plus pressante. Je le remerciai d'une générosité peu
commune, en l'assurant que j'accepterais ses services, si j'y étais obligé de la prolongation du
séjour qu'il paraissait désirer.
Comme il connaissait Paris, il eut la complaisance de m'en faire parcourir les endroits
les plus curieux. Nous fûmes d'abord sur les boulevards, station habituelle de différents genres
d'amusements que recherchent les innombrables oisifs que fournit cette vaste capitale. Il me
mena ensuite au Palais Royal où se réunissent d'autres oisifs d'une apparence moins vulgaire.
Je fus frappé de la beauté et de la richesse des arcades qui bordent ce palais enchanteur.
9

La vue surtout d'une multitude de nymphes complaisantes, me réjouit beaucoup. J'ai
toujours été amateur du beau sexe; mais certes j'aurais été embarrassée du choix si l'aventure
de Calais n'avait mis un frein à mes désirs (83). Mon estimable guide me conduisit dans
d'autres différentes parties de la ville, où j'eus lieu de satisfaire ma curiosité. Partout je voyais
une grande influence de peuple, de superbes hôtels, places publiques, magasins et boutiques
de toute espèce, enfin une grande profusion de tout ce qui est nécessaire à la vie, et même au
luxe effréné auquel les Parisiens se livrent aveuglément.
Le lendemain, jour de la fête, nous dirigeâmes nos pas vers la place du Carrousel ; les
troupes y étaient déjà rassemblées et offraient le coup d'œil le plus imposant. En voyant ces
immortelles phalanges, je me rappelai les hauts faits dont elles avaient été témoins. J'étais
dans ces réflexions lorsque les tambours annoncèrent l'arrivée du premier Consul.
A l'aspect de ce héros, les troupes immobiles à leur poste présentèrent les armes, les
portèrent et ouvrirent les rangs. Ces mouvements m res exécutés avec une précision admirable,
excitèrent en moi quelque chose qu'il m'est impossible de définir. J'éprouvais à la fois de
l'étonnement, une joie concentrée et d'autres sensations douces et pénibles. Le premier Consul
passa la revue, il était dans le plus simple costume et suivi par un état-major nombreux et
couvert d'or. Ce héros en parcourant les rangs, semblait dire à ses soldats. Vous étiez dans les
batailles d'Arcole, de Lady, de Marengo et tant d'autres. Vous vous êtes couverts de gloire, de
nouveaux lauriers vous attendent. Soyez prêts au premier signal de la guerre, je vous mène à
la victoire. La contenance martiale des guerriers, leurs yeux étincelants d'un courage terrible,
tout en eux exprimait la soif des combats. On croyait lire sur leurs physionomies belliqueuses
la réponse au héros invincible : Ordonne et l'ennemi a vécu!
Le premier entra dans son palais, d'où il sortit de nouveau, dans son costume
cérémonial, pour se rendre à l'église de Notre Dame: c'est tout ce que je puis voir de la fête,
ayant arrêté ma place dans la diligence pour Bordeaux, la veille. Je pris en conséquence congé
de l'officier, en lui renouvelant les témoignages de mon estime et de ma reconnaissance.
Le désir d'arriver dans mon pays natal me consolait des regrets de quitter Paris si
précipitamment. Nous étions quatre dans la diligence, un sous-préfet de Périgord, un jeune
homme du même pays, et un capitaine espagnol très accommodant. Après avoir [lassé le
château des Thuilleries, la voiture traversa la Seine sur le Pont-neuf où naguère était la statue
(84.) du grand et bon Henri IV. En passant sur ce pont, il n'y a pas un Français qui ne déplore
les funestes effets du fanatisme religieux, qui priva la France du meilleur de ses rois, et du
fanatisme politique qui renversa sa statue, objet de la vénération et de la reconnaissance d'un
9

peuple hélas trop facile à égarer.
Nous déjeunâmes à Orléans, le lendemain de notre départ de Paris.
Orléans, situé sur la Loire est une des jolies villes de France. Les deux rives de cette
grande rivière, ne le cèdent en rien à celles de la Seine et de la Garonne. D'Orléans nous
fûmes couché à Blois, autre ville agréable sur la Loire. On y remarque un magnifique château.
De Blois à Tours, où nous arrivâmes le jour suivant, peu de villes jouissent d'un plus beau
paysage. Il semble que la nature lui ait prodigué ses dernières faveurs. On y admire une
superbe rue autant par sa longueur, son alignement et ses trottoirs, que par la beauté et la
régularité des maisons. Cette ville est située entre la Loire et le Cher; on y parle la langue
française correctement et avec un accent qui flatte. Au dehors sont quatre superbes allées
d'arbres de trois quarts de lieue de long, des campagnes fertiles et bien cultivées, des cites
champêtres charmants. En un mot un pays digne du séjour des Dieux.
De Tours, nous arrivâmes le lendemain à Chatelleraut. Cette ville située sur la Vienne
qu'on passe sur un beau pont et renommée pour la quincaillerie. J'y fus assailli par une
multitude d'enfants des deux sexes qui me forcèrent en quelque façon par leur importunité,
d'acheter quelques objets de manufactures de Chatelleraut. On va à Poitiers, ville sur la rivière
le Clain, aussi agréable par ses promenades que par la fertilité du sol, qui la circonvoisine,
Le jour suivant nous fûmes couché à Angoulême, autre grande ville située au pied
d'une montagne où la Charente prend sa source. D'Angoulême à St. André de Cusac, sur la
Dordogne et de là à la Bastide et Bordeaux, où l'officier espagnol et moi (restés seuls depuis
Angoulême) laissâmes la diligence.
Mes finances étant totalement épuisées, joint à l'impatience d'arriver chez moi, me
décidèrent à prendre la voie d'un bateau qui remontait la Garonne. L'officier espagnol avec
lequel je m'étais déjà familiarisé, consentit à (85) me suivre. C'était la route pour l'Espagne.
Le bateau qui nous portait fut contraint par les courants de mouiller près de Cadillac, Mon
compagnon de voyage et moi, nous fîmes mettre à terre et continuâmes la route à pied jusqu'à
Barsac, lieu de ma naissance.
Je revoyais donc mon pays natal, après une absence de dix à onze ans dont cinq perdus
dans les prisons d'Angleterre, et les six autres dans les dangers, les revers, quelques succès,
enfin livré à toutes les chances incertaines et pénibles de la fortune. Déjà mon coeur éprouve
une forte émotion à la vue du bourg qui m'a vu naître, berceau de mon enfance. Bientôt je
distingue la maison paternelle, je précipite mes pas et les ralentis tour à tour; ma respiration
est gênée par les sensations d'une joie surnaturelle. A la vérité les chemins que je parcours,
9

me rappellent les jeux de mon enfance. Cela me distrait sans calmer l'agitation de mes sens.
Mes parents ne sont point prévenus, et c'est moi qui jouis d'avance de la surprise. O ! comme
mon coeur palpite en entrant dans le village, mon impatience est à son comble. Tout disparaît
à mes yeux excepté la maison paternelle. Y courir, entrer et me précipiter dans les bras de
mon frère chéri, fut l'affaire d'une seconde. Je m'en arrachai que pour embrasser sa femme,
ses enfants et d'autres connaissances que la nouvelle de mon arrivée avait attirées dans la
maison, J'eus la douce satisfaction dans la journée d'embrasser aussi mes soeurs et d'autres
parents qui résidaient à quelque distance du Bourg. Jamais je n'éprouvai d'aussi délicieux
moments ; j'étais dans mon pays natal, entouré de tout ce qui m'était cher et parfaitement bien
accueilli. Quel est le mortel, m'écriai-je que n'enivrerait point mon sort ! Aussi j'oubliai toutes
mes infortunes pour ne songer qu'à savourer les jouissances d'un séjour si ardemment désiré.
Tout a son terme, dit le proverbe; j'étais assurément aussi heureux qu'on peut être
parmi de bons parents; mais le germe d'ambition avait pris de trop fortes racines dans mon
cœur pour périr. J'étais encore jeune, d'un bon tempérament et avais de plus acquis assez
d'expérience pour accélérer les progrès de ma fortune. Un troisième voyage fut donc résolu.
Mon frère à qui je communiquai ma résolution la combattit par des raisons solides et dictées
par la plus pure amitié; mais mon parti était pris et je fis mes dispositions pour un second
voyage de l'Inde.
9

PROJETS DE MARIAGE
MA belle-sœur, à qui sans doute mon frère avait fait part de mon projet, m'entretint un
jour sur un sujet assez délicat. Elle me demanda si je ne songeais (86) pas à me marier!
Etonné de la question, je répondis négativement, la priant cependant de m'expliquer la cause
de sa demande. Sa réponse fut, que si telle avait été mon intention, elle eut désiré que mon
choix ait tombé sur une de ses nièces. Les femmes ne vous parlent ordinairement de mariage
sans qu'elles n'aient un but. Je réfléchis donc sur ce que ma belle-sœur venait de me dire et
conclus qu'il avait déjà été parlé de cette affaire dans les cercles féminins. J'étais très bien
dans la maison de Madame G. mère de celle dont on me parlait. Il existait même quelque
familiarité entre mademoiselle G et moi, sans qu'il y eut de ma part d'autre vue que le plaisir
de la conversation ; mais depuis l'interpellation significative de ma sœur, je redoublai
d'assiduités et d'attentions afin de mettre nos cœurs à une épreuve qui pût nous convaincre de
nos vrais senti mens.
Je fus peu de tems à m'apercevoir que j'avais pris pour familiarité d'usage entre
voisins, une inclination qui se serait peut être plus tard développée, sans l'indice amical de ma
beau-sœur. Dès ce moment, je n'eus aucun repos que je n'eusse obtenu le même aveu de
Mademoiselle G. et celui de sa mère.
Avant d'en venir à une déclaration dans les formes d'usage, je voulus m'assurer du
cœur de Mademoiselle G. Cette aimable personne m'avoua ses sentiments avec une candeur
qui m'attendrit au delà de toute expression. Elle consentit non sans peine au voyage de l'Inde
que j'avais projeté, et me promit une fidélité inviolable.
Quelque fondé que fut mon espoir, néanmoins j'éprouvais une certaine inquiétude
relativement aux intentions de la mère. Je communiquai mon embarras à ma belle-sœur, à qui
j'avouai franchement que si je devais éprouver un refus, ma sensibilité serait moins affectée
en ne m'y exposant pas moi-même. Cette bonne parente voulut bien se charger de la
négociation, dont le résultat m'apprit-elle ne me laissait rien à désirer. Certain alors d'être bien
reçu, je me présentai chez Madame G. et lui demandai la main de sa demoiselle. La maman
me répondit avec affabilité qu'elle y consentait; mais qu'elle ne voulait point gêner
l'inclination de sa fille, quelque plaisir qu’elle eut à m'avoir pour gendre. Mademoiselle G. fut
alors appelée et confirma par un aveu naïf et charmant ses sentiments pour moi. Alors tout fut
terminé et les arrangements pris pour la célébration du mariage à mon retour de l'Ile de
9

France. Peu de jours après une de mes soeurs donna jour à une fille) que Mademoiselle G. et
moi (87) tinrent sur les fonds de baptêmes. Il est d'un usage presque général en France, qu'un
semblable évènement cimente les inclinations naissantes et sont en quelque sorte garant avoué
d'une liaison légitime prochaine.
Je ne sais pas pourquoi l'homme sacrifie un bonheur réel à un espoir chimérique. Deux
motifs fondés sur une fausse honte déterminèrent ma funeste résolution. On se rappelle ma
disgrâce de Calais, à mon retour des prisons d'Angleterre. J'avais encore cette fâcheuse
incommodité, que je cachais soigneusement, tandis que j'aurais dû prétexter la nécessité d'une
absence, ou me confier à mon frère, qui m'aurait faciliter les moyens de me traiter sans éclat.
On ne saurait croire quelle amertume cette maladie répandait sur tous les amusements dont je
pouvais Jouir. Le second motif n'était pas moins irréfléchi; je m'imaginais que des richesses
plus considérables me donneraient un plus grand bonheur Je voulais ne devoir à mon amie
que les égards qui se doivent réciproquement deux époux dont les fortunes sont assorties. il
me semblait qu'une abondance superflue était nécessaire au maintien permanent d'un bon
ménage. Tel était l'effet de mon amour-propre, que je songeais bien moins à me concilier
l'attachement de mon épouse par mes qualités personnelles, que par des générosités réitérées.
C'était assurément mal jugé de son cœur et peut-être du mérite qu'elle désirait en moi. Il n'y a
certainement pas de doute, qu'un faux amour-propre n'ait contribué à me faire renoncer à un
bonheur certain.
J'ai voulu paraître riche aux yeux d'une femme qui ne me voulait que fidèle. Qu'en est-
il résulté? Des malheurs et toujours des malheurs. C'est dans une des prisons d'Angleterre où
je suis pour la quatrième fois, que j'écris ma vie, et ou j'ai bien sujet de me repentir d'une faute
où i'!ans doute je ne retomberai plus.
Il y avait quatre mois et demi que je menais dans won pays natal une vie toute pleine
d'agréments, mes parents se disputaient à qui me dédommagerait des longs revers que j'avais
éprouvés dans les deux mondes, Mes fréquentes promenades avec la bien-aimée
embellissaient encore mes jours fortunés. Tout enfin, tout devait m'imposer la douce nécessité
de renoncer au fatal voyage qui me privait d'un bonheur réel, Tel était ma position, lorsque
j'appris qu'un navire de Bordeaux partait pour l'Ile de France.
On ne quitte jamais son pays natal, sa famille et surtout sa (88) maîtresse sans
éprouver les regrets les plus pénibles, et même longtemps après le sou venir de cette
séparation cruelle, vous attriste. Ce jour tant redouté arriva. Je m'arrachai des bras de ma
famille, que les yeux baignés de larmes, mon frère, son épouse, ses enfants, mirent ma
9

sensibilité à la dernière épreuve. Mais une autre séparation non moins douloureuse m'attendait
encore. Je quittai la maison de mon frère après dîné, et me rendis à celle de Mademoiselle G.
qui en est à quelque distance. Si le souper fut triste, le moment du départ le fut bien
d'avantage. J'embrasse Madame G. de qui j'obtiens le précieux avantage d'écrire à sa
demoiselle. Celle-ci, ainsi que sa soeur, et d'autres amis voulurent m'accompagner jusqu'à la
fontaine des Moines. Là se passa une des scènes les plus attendrissantes qui terminèrent des
promesses mutuelles d'un amour constant. Les baisers d'adieux, les larmes, en un mot toutes
les démonstrations affligeantes d'une séparation de deux amants, Je m'éloignai avec
précipitation d'un endroit où je laissai dans la douleur l'objet de ma plus vive affection. O!
Combien j'eus à souffrir avant que mon coeur gros de soupirs, ait repris ses sens. C'est en vain
que la beauté des campagnes et les chants de l'agriculteur qui coupait les moissons,
m'invitaient à d'autres sensations. Je ne voyais et n'entendais que ma bien-aimée, elle était
pour moi toute la nature.
J'arrivai à Bordeaux le 10 Fructidor de l'an 10. Le navire sur lequel j'avais arrêté mon
passage se disposant à descendre la rivière, je le devançai jusqu'à Pouillac, petite ville sur la
Gironde, où jettent ordinairement l'ancre la plupart des navires qui vont aux Indes.
Les dames G., originaires de cet endroit y avaient quelques parents dont je reçus
l'accueille plus amical. L'arrivée du navire et sa courte relâche abrégea mon séjour.
J'embarquai le 24 et le jour suivant nous étions à la voile pour la mer.
9

L’ILE DE FRANCE
SOIT pressentiment funeste, soit regret des plaisirs dont, je m'étais récemment enivré, soit
enfin le souvenir de tout ce qui m'était cher, à peine avais-je perdu la terre de vue, qu'un
sentiment pénible s'empara de toutes mes facultés. Je me repentais amèrement d'avoir
entrepris le voyage et j'aurais fait les plus grands sacrifices d'être encore au sein de ma
famille (89). Etranges contradictions des hommes qui n'ont pas de passions modérées. J'étais
convaincu que mon pays natal était mon bonheur, et je m'en éloignais. O! Fortune, vous faites
payer bien cher aux mortels les faveurs illusoires et réelles qu'ils invoquent de vos caprices?
Comme j'étais seul la cause de mon repentir, je pris le sage parti de me résigner.
Le tems nous contraria pendant la traversée, sans cependant qu'il nous arrivât aucune
avarie fâcheuse. Nous prîmes relâche au Cap de Bonne Espérance, le 20 frimaire afin de nous
procurer les rafraîchissements nécessaires et faire quelques réparations au navire. Aussitôt
que l'ancre fut jetée, je descendis à terre de suite et fut loger chez Monsieur Delaitre.
Je n'ai jamais passé le Tropique et la ligne, sans éprouver une virritation des désirs que
le climat provoque et qu'il m'est impossible de réprimer. J'étais parfaitement guéri du mal…
et très disposé de m'abandonner aux intrigues galantes. Parmi quelques bonnes fortunes, je
remarquai dans la maison de mon hôte, une jeune personne originaire de l'Ile de France. Nous
liâmes d'abord conversation, elle me parla beaucoup de ses parents que je connaissais, ou non,
me priant de leur écrire une lettre en son nom. J'y consentis avec bien plaisir, l'invitant en
adroit séducteur de porter le soir dans ma chambre de j'encre et du papier, ce qu'elle ne
manqua pas de faire. La lettre fut écrite; mais j'en exigeai le payement. La belle enfant tout
en faisant des résistances et se débattant faiblement trébucha contre mon lit et y trouva sa
défaite. Je l'engageai à passer la nuit avec moi, elle me refusa; alors je lui dis que je ne
cachetterais pas sa lettre; nouvelles difficultés qui se terminèrent à mon avantage, c'est-à-dire
que je posai le cachet sur la lettre et sur la fille.
Nous quittâmes le Cap, après onze jours de relâche. La même contrariété de tems nous
poursuivit jusqu'à l'Ile de France, où le navire mouilla le 16 Pluviose, après une longue
traversée de cinq mois. Je descendis à terre et pris mon logement chez Monsieur Poulet,
compatriote, et ami intime. L'Ile de France abondait dans ce moment, de toute espèce de
marchandises, objets de consommation, de luxe, etc., etc. Monsieur Poulet très versé dans le
commerce, me dit que les affaires n'étaient avantageuses qu'aux grands capitalistes. Il me
1

conseilla d'attendre quelques (90) chances plus favorables pour vendre ma pacotille, si je ne
voulais y perdre considérablement. Je suivis ce sage conseil et pris le parti de me livrer à
quelque occupation qui put pourvoir à ma dépense.
On se rappelle que j'avais été forcé de renvoyer une riche malle de l'embouchure du
Gange à Calcuta, à l'adresse de Monsieur Ducimentère. Je lui écrivis aussitôt mon arrivée à
l'Ile de France pour la réclamer; mais la guerre, la cruelle guerre, s'étant déclarée dans ces
entrefaites, le bâtiment porteur de ma lettre fut pris et je perdis tout espoir de ne recouvrer
jamais cette malle.
L'Ile de France venait d'être réservée du fléau révolutionnaire par un concours de
circonstances heureuses et imprévues, le système de destruction puisé dans la politique la plus
absurde, comme le plus infernale devait anéantir cette superbe colonie ou la livrer à quelques
brigands obscurs. Les colons d'abord alarmés des principes nouveaux de la législation
française et surtout de ceux qui menaçaient les colonies, se déterminèrent à opposer tous leurs
efforts aux mesures extravagantes et incendiaires des factions sanguinaires qui gouvernaient
la France. Une Assemblée Coloniale fut formée et se concerta avec le Gouverneur Malartic,
dont la prudence, un sage temporisation, la condescendance nécessaire et une longue
expérience des hommes n'ont pas peu contribué à préserver l'Ile.
Déjà les possessions françaises dans les Indes Occidentales, ont été livrées à toutes les
horreurs du vandalisme le plus exécrable. Quelques fanatiques révolutionnaires envoyés de la
Métropole aux Antilles y ont signalé leurs opérations, par la dévastation, le carnage et la mort.
Les annales de tous les crimes qui ont désolé la terre, ne présentent pas un tableau comme St
Domingue. Les factions nationales convaincues que leurs principes innovateurs armeraient les
colons blancs, s'étaient décidés à leur opposer les affranchis et les noirs. Elles s'imaginaient
dans le délire de leurs passions philanthropiques que ces dernières castes une fois libres,
défendraient les colonies contre l'ennemi extérieur et se rallieraient par reconnaissance à leurs
libérateurs. C'est un Sontonax, un Polverel et mille autres agents subalternes infâmes qui se
chargèrent de la proscription des colons. Qu'en est-il résulté? (91) Le massacre des blancs,
l'indépendance et la rébellion des nègres et la perte de la plus riche possession de la France.
L'exemple tragique de St-Domingue devait être une leçon frappante pour l'Ile de
France. Des pareils agents y furent aussi envoyés de la Métropole et ne furent point reçus. Cet
évènement faillit néanmoins susciter des dissensions civiles; mais le bon accord du
Gouverneur et de l'Assemblée Coloniale triompha de toutes les menées factieuses de quelques
individus obscurs et exaltés, instruments aveugles de l'anarchie.
1

L'Ile restait néanmoins des un état de fermentation dangereuse, résultat inévitable de son
opposition aux pouvoirs de la Métropole. Les partis tendaient à l’indépendance absolue, à une
domination étrangère, à la soumission. Cette diversité d'opinions balancées par le pou voir
représentatif et exécutif fut aisée à contenir dans les bornes politiques qu'exigeaient les
circonstances. Nul doute qu'une plus grande prépondérance de l'un de ces parties n'eut excité
la guerre civile:
Entr'autres mesures que l'Assemblée et le Gouverneur opposèrent aux factions
nationales, il fut décidé que les ordres de la Métropole seraient exécutés, en tout ce qui ne
porterait pas atteinte au régime intérieur du pays. Ainsi par ce sage précaution, la colonie se
maintint dans un état d'indépendance aux pouvoirs révolutionnaires et de fidélité envers la
mère patrie. Situation singulière due comme je l'ai déjà dit, à des circonstances aussi
heureuses qu'imprévues.
Le Gouvernement consulaire fit cesser cet état d'incertitude en réunissant tous les
partis et les ralliant à l'autorité de la Métropole, autorité désormais respectable, durable et
assez sage pour renoncer au système de législation coloniale qui venait d'épouvanter la nature
et l'humanité par des crimes horribles.
Je trouvai la Colonie parfaitement tranquille et rassurée sur son existence politique. Le
respectable gouverneur Malartic était mort et le Général Mangalon, non moins prudent et
estimable l'avait remplacé. Depuis la guerre le Général Decaen a été nommé par le
gouvernement français, Capitaine général de toutes les possessions françaises à l'Est du Cap
de Bonne Espérance et l'Assemblée Coloniale a été dissoute ainsi que (92) les Autorités
populaires des Cantons. L'Ile est sous le gouvernement militaire.
On divise la Colonie en huit Cantons: Pamplemousses, la Rivière du Rempart, Flacq,
le Grand port, la Savanne, la rivière Noire, les plaines William, et Moka. Chaque Canton a un
Commandant militaire et un Commissaire civil.
Les principales productions se réduisent aujourd'hui au Sucre café coton, indigo,
girofle, muscade, riz, etc. etc. On y fait peu de grains depuis que l'île Bourbon et Madagascar
en fournissent suffisamment pour la consommation. C'est à force d'expérience qu'on est enfin
parvenu à connaître la nature du sol pour chaque plante. Tout a été porté à un grand degré de
perfection, le giroflier et le muscadier s'y sont multipliés et forment ainsi qu'à Bourbon, une
des branches d'exportation considérable et en cela comme en bien d'autres choses, l'Abbé
Raynal s'est trompé. Cet écrivain n'était point persuadé que l'industrie des français suppléerait
aux encouragements du gouvernement, En effet nul peuple n'a formé de si riches possessions
1

avec si peu de moyens et de protection. Les Anglais n'auront jamais une île comme St
Domingue, île qui produisait à elle seule autant que les possessions anglaises des Antilles.
L'Ile de Bourbon (dont je parlerai à la suite) est encore plus productive que l'Ile de
France. Il s'y fait une grande quantité de café, de girofles, elle nourrit l'Isle de France en se
suffisant à elle-même.
Ces deux îles sont à l'abri de toute invasion tant par leur population que par les, forts
avantageux qui les protègent. Il n'y a pas à l'île de France une anse propre à un débarquement
qui ne soit défendue par des batteries formidables. En peu de tems des milliers de colons
peuvent se porter sur le rivage et repousser l'ennemi. L'intérieur de l'Ile est d'un difficile accès
et par conséquent recèle des retraites sûres pour les Français, en cas de la réussite d'un
débarquement. L'ennemi serait obligé de disputer le terrain pied à pied, avant de s'assurer sa
paisible conquête. Ce sont partout des défilés, des montagnes, des précipices, qu'il faut
franchir. L'Abbé Raynal se trompe encore lorsqu'il croit qu'une place forte dans l'intérieur
garantirait mieux la Colonie. Il y a telles positions qui sont plus dangereuses à forcer qu'une
place qui ne pourrait tout au plus être que de second rang.
Les véritables places fortes sont des localités (93) presque inaccessibles de
montagnes. On en a vu la preuve dans la révolte des esclaves à St Domingue, dans la
résistance des Corses et même à la Jamaïque, où les noirs se maintiennent encore libres et
indépendants des Anglais dans la montagne bleue. Le chef-lieu de l'Ile de France est ce qu'on
appelle le Port N. O. La ville est située dans une vallée qu'entourent les Montagnes de
Signaux, le Pouce et la Petite montagne. Elle est grande, assez bien bâtie et peut devenir dans
peu de tems très remarquable. Il y a un beau champ de Mars à l'extrémité Sud de la Ville, où
on exerce les troupes. C'est là que la reconnaissance a élevé un mausolée au Gouverneur
Malartic.
Sur le penchant de la montagne du Pouce, est ce qu'on appelle le Château d'eau,
immense réservoir de plusieurs canaux qui viennent de la source et d'autres qui répandent
l'eau dans la ville.
Le commerce de l'Ile de France, en temps de guerre est presque à la discrétion des
neutres. Il y a cependant un cabotage avantageux avec Bourbon et Madagascar. Bourbon
n'ayant pas de Port, ses denrées vont à l'Ile de France, qui est comme son entrepôt.
Madagascar fournit du riz, des bêtes à cornes et des esclaves, en retour du raque,
marchandises, argent etc., etc. En tems de paix le commerce s'étend dans toute l'Inde et
surtout à Batavia; mais les Anglais, jaloux à l'excès de la prospérité des autres nations
1

ompent ces relations par les fréquents renouvelle mens de guerre. Il faudrait que Pondichéry
fût dans un état de défense respectable pour protéger le commerce, non seulement de l'Ile de
France; mais encore de la mère- patrie. Tant que les Anglais conserveront cet établissement
français et auront, après l'avoir remis, peu de difficultés à le reprendre, l'île de France ne sera
à la Métropole que d'un faible avantage.
L'Abbé Raynal s'était encore persuadé que Pondichéry et l'Ile de France ne pouvaient
se soutenir l'un sans l'autre. Erreur évidemment prouvée et assez commune à ce célèbre
écrivain.
Non seulement l'Ile de France peut se soutenir; mais encore nuire par sa position et
ses ressources au commerce anglais. Les nombreux corsaires qu'elle arme (94) et qui lui
viennent d'Europe font des prises riches et en grand nombre. C'est en vain que les croiseurs
anglais voudraient s'opposer à ces déprédations. L'éloignement de leurs ports, les coups de
vents, les courants et tant d'autres obstacles rendent ce point de croisière difficile à maintenir.
L'Ile de France sera toujours funeste au commerce anglais, sans qu'il en résulte que peu
d'avantages pour la France, à moins qu'elle n'ait Pondichéry. Je n'entrerai point dans les
détails relatifs au commerce de l'Inde avec la France et de quelle ressource peut être l'Ile de
France, soit comme entrepôt, soit comme relâche, soit enfin comme colonie agricole ou
commerçante. Tout ce que je puis dire sans errer, c'est que cette importante possession offre
tous les avantages que la France peut désirer pour ses desseins pour l'Inde:
Le mauvais état des affaires me livrant à une oisiveté incompatible avec mon
caractère, je résolus de me distraire par mes intrigues habituelles. Parmi mes connaissances
anciennes j'étais toujours bien reçu d'un nommé Lafond, maître charpentier sur la frégate La
Forte. Notre liaison dura tant qu'il resta célibataire; mais à peine eut-il pris une ménagère, que
la jalousie le porta à m'éloigner de chez lui. Il prétexta pour cet effet que mon frère lui avait
dû quatre gourdes et que j'eusse à les lui payer; chose que je ne refusai pas de faire moyennant
qu'il me procurât une pièce qui attestât la vérité. Il en résulta une explication je ne dissimulai
pas à cet incivil personnage que sa jalousie était le principal motif de sa provocation. Il
répliqua par des propos insultants et l'intimation de ne plus continuer mes visites. Alors
perdant toute prudence, je lui déclarai que mon intimité avec sa fille, n'était pas équivoque,
que je la connaissais avant lui et que je continuerais à la voir. Les choses en restèrent là ; mais
peu de jours après, je fus de nouveau provoqué par cet homme, qui me voyant passer devant
sa maison me réitéra la demande des quatre gourdes. Un second refus m'attira un des plus
vigoureux coups de poing que je n’aie jamais reçu et qui me fit faire la pirouette. Je me
relevai et tombai si brusquement sur le brutal, que je lui rendis au centuple le coup. Il fallut
1

me l'arracher des mains et le reconduire chez lui, où il resta quinze jours malade. Ce fut en
vain que je le provoquai à un combat d'honneur, il était trop lâche pour y consentir. Il
supporta la menace que je lui fis de lui casser ma canne sur les épaules à la première
rencontre. (95)
Cependant mon séjour en ville, sans aucune occupation, loin d'améliorer mes affaires,
ne devait au contraire que les mettre dans un état de désordre difficile à réparer. Je
réfléchissais donc sur les conséquences d'une oisiveté pernicieuse lorsque la rencontre d'un
ami détermina le parti momentané que j'avais à prendre. C'était un régisseur d'une superbe
habitation de Monsieur Saulnier, riche négociant qui m'invita d'aller passer mon tems avec lui.
J'acceptai sa proposition avec joie et me disposai à prendre congé de mes deux connaissances.
On se rappelle la singulière aventure de la marraine et de la filleule. Celle-ci n'apprit
pas plutôt mon arrivée, qu'elle mit tout en usage pour rester avec moi. Ses importunités me
forcèrent à lui déclarer que mon intention était de vivre dans un célibat rigoureux. Elle
persista néanmoins à m'être utile sans exiger d'autre rétribution que ma bienveillance. Il fallut
lui confier mon linge et tous les effets qui exigeaient un raccommodage. Le désintéressement
de cette fille ne se démentit point. A peine voulait"elle accepter quelques cadeaux pour prix
de ses services. J'avoue que je fus très sensible à tant de dévouement; mais l'amour était usé
ou plutôt j'enviais des charmes nouveaux et plus séduisants et telle était envers elle la
faiblesse de mes désirs, que j'eus la cruauté de rester couché sur son lit, à côté d'elle tout
habillé et botté, sans me permettre la moindre liberté.
Lorsqu'elle apprit mon départ pour l'habitation, elle me sollicita de lui permettre
qu'elle vienne m'y voir, chose que je refusai pour plusieurs raisons. Je lui observai que ce
serait me compromettre et m'obliger à la renvoyer brusquement; mais la vérité est qu'elle
m'aurait gêné dans plusieurs intrigues que je m'étais ménagée pendant mon séjour à la
campagne. De bonnes amies sous prétexte de se voir, passaient à l'habitation où le régisseur
et moi ne manquions pas de leur offrir l'hospitalité. Nos lits avaient toujours la préférence et il
était rare qu'ils ne fussent témoins de nos ébats réitérés et voluptueux. Non content de nous en
tenir à ces plaisirs passagers, nous mettions à contribution le sexe de l'habitation et des
environs. Nous poussâmes même la lubricité de nos passions jusqu'à essayer de cueillir une
fleur virginale de onze ans. Tous nos efforts échouèrent, au grand déplaisir de la, vierge
précoce, qui les secondait admirablement.
L'habitation de Monsieur Saulnier se trouve dans le (96) quartier de Flacq au N. O. de
l'Ile. Les terres ont été épuisées pour l'Indigo et tous les essais pour la plantation des cafiers
1

ont échoué. Elle ne produit que des viviers, légumes etc., etc. Je passai six mois dans ce
séjour livré à la dissipation et les plaisirs. Le régisseur me traitait en véritable ami et ne
laissait échapper aucune occasion de me le prouver. Je fis en outre plusieurs connaissances
avec les habitants voisins, qui tous me témoignaient à l'envi, combien ma société leur était
agréable. Il n'y a pas de pays dans le monde où l'affabilité des colons agricoles, Indiennes, et
Américaines, soit plus franche où plus naturelle. Il n'y a point chez eux cette ostentation qui
bannit de la société cette aisance joviale qui en fait le charme point de cérémonies gênantes,
encore moins d'étiquette ridicule. C'est le coeur qui parle, et ce coeur ne sait pas dissimuler.
Aux plaisirs de l'amour et de la société, je joignais ceux de la pêche, de la chasse, de la
promenade à cheval et de la bonne chère. Je me serais volontiers résigné à un genre de vie si
conforme aux âmes insouciantes; mais ce n'était pas le but de mon voyage dans la Colonie.
J'étais comme je l'ai déjà dit depuis six mois .sur l'habitation, lorsque j'appris l'armement au
port N. O. de plusieurs corsaires. Je me rendis dans ce port et fus trouver Monsieur Pinaud,
désigné pour commander le corsaire la Clarisse, Il me reçut parfaitement bien et me proposa
la place de Commissaire à son bord, que j'acceptai. Je revins sur l'habitation pour prendre
congé de mon ami et le remercier de tous les bons et loyaux procédés qu'il avait eu à mon
égard. Ce brave homme me témoigna combien il était sensible à notre séparation et nous nous
embrassâmes avec un égal regret de nous quitter. Je pris également congé de quelques autres
connaissances qui toutes me désirèrent un succès heureux et de ne pas oublier qu'ils me
verraient toujours avec plaisir.
Comme j'allais quelquefois au Port N. O., il m'arriva qu'un soir, vers les huit heures
tandis que je revenais sur l'habitation, je sente quelque chose de rude glisser sur mes épaules.
J'étais alors à 200 pas de la rivière des Calebasses. Le cheval que je montais sur la croupe
duquel l'objet était tombé, se cabra et dans ses sauts me fit apercevoir quatre hommes qui
tiraient à eux une longue corde. Sentant alors tout le danger de ma position, je piquai des deux
et pris le chemin (97) de traverse, franchis les haies, les fossés et parvint enfin sans autres
accidents sur l'habitation. C'en était fait de ma vie si j'étais tombé au pouvoir de ces quatre
brigands. La corde qu'ils me lançaient avait un noeud coulant qui heureusement manqua son
effet. Je dus aussi beaucoup à la vigueur de mon cheval et à ma présence d'esprit.
Pendant que je faisais mes préparatifs dans le port N. O. pour embarquer sur la
Clarisse, Monsieur Pinaud m'annonça que les armateurs lui avaient signifié que la place dont
il venait de disposer en ma faveur était destinée à un des parents d'un des armateurs, qu'il en
était bien fâché et que pour preuve il m'en offrait une non moins avantageuse. Outré d'avoir
1

ainsi été joué, je refusai brusquement d'embarquer sur le corsaire, et bien m'en prit, car il fut
capturé quinze ou vingt jours après sa sortie.
Me voilà donc encore dans un état d'incertitude et d'oisiveté insu portable, le
commerce n'offrant pas de meilleures chances qu'à mon arrivée, quoique le renouvellement de
la guerre présentait cet espoir; mais l'Ile avait été encombrée de tant de marchandises et
l'exploitation si subitement entravée par l'ennemi, que tout restait dans un état de stagnation
complet. Dans cet état de choses, je pris le parti de faire un voyage à Bourbon, dans la
persuasion que les affaires y seraient meilleures qu'à l'Ile de France.
1

BOURBON
JE partis sur le brick la Fanny qui fit la traversée dans 24 heures, et jeta l'ancre en rade
de St Denis, chef-lieu du pays, où je débarquai avec mes effets. Je pris mon logement chez
Monsieur Legras de qui je m'informai d'abord de l'état de la Colonie, relativement au
commerce. Sa réponse fut peu satisfaisante. D'autres renseignements que je pris à ce sujet
m'ôtèrent tout espoir de rien entreprendre et je me décidai à retourner à l'Ile de France.
Cette colonie est d'un sol plus productif que celui de l'Ile de France. On la divise en
onze cantons, dont chaque à une culture particulière. Il y a telles portions de terre où on
cultive que du café et du girofle. Ces deux (98) objets sont d'une qualité supérieure. D'autres
parties où il ne vient que du sucre, blé, maïs et autres vivres en grande quantité. L'intérieur
n'est point cultivé et cependant pourrait l'être, les montagnes sont à la vérité d'un
défrichissement très difficile et pénible, qui exigeraient de grands encouragements; mais aussi
le climat serait moins froid, les terres plus fécondes et plus générales à la culture du café et du
girofle. Le tems seul ou l'industrie des colons formèrent des défrichissemens assez
considérables pour être indemnisés de leurs travaux. Alors on peut compter que les récoltes de
l'Isle seront plus abondantes, d'une meilleure qualité et augmenteront par conséquent de
valeur.
Il n'y a point de port à Bourbon. On est obligé de jeter l'ancre dans des rades foraines
et de s'y tenir en appareillage permanent. Ce désavantage donne à l'Ile de France, une
prépondérance qu'elle n'aurait pas, car l'île de Bourbon est infiniment supérieure par la
population agricole, la fertilité du sol et les productions en tout genre dont une partie
nourrissent l'Isle de France. Tous les fruits du pays et d'Europe sont d'un excellent goût
particulièrement l'orange et la pêche.
Les colons des deux sexes y sont bien constitués, les hommes très adroits et très
braves, la chasse, la pêche et l'Agriculture sont leurs occupations journalières. Les femmes
sont chastes et bonnes ménagères en général, cette population n'est point corrompue et cela
est dû à ce qu'il n'y a pas dans l'Ile de grandes villes. Tous les étrangers qui parcourent les
campagnes se louent de l'affabilité, de la franchise et de l'urbanité des colons, vertus qu'ils
conserveront parce qu'ils sont un peuple agricole.
Il y a un volcan qui excite la curiosité des voyageurs, les laves enflammées qu'il vomit
servent souvent de remarques aux vaisseaux. Ses irruptions s'annoncent par quelques légers
1

tremblements de terre, qui jusqu'à ce jour n'ont fait aucun ravage.
Il n'y a point de ville considérable. La capitale est St Denis, petite ville sur la rade de
ce nom et le séjour du gouverneur. Celui-ci est subordonné au Capitaine général qui réside à
l'Ile de France. Du reste la même forme d'administration pour les deux possessions, c'est-à-
dire, le gouvernement militaire.
Le défaut d'un port, fait qu'il y a peu de commerce, et par conséquent (99) peu de
numéraire, la mon noie la plus courante est le café, c'est avec cette denrée que le colon paye la
valeur de tout ce qu'il achète pour ses besoins. On ne dit pas à un marchand, je vous donne
1000 2000 de tel objet; mais tant de balles de café etc., etc.
Non seulement Bourbon verse ses productions à l'île de France; mais lui fournit encore une
partie de sa milice. A la vérité, la nature a pourvu à la défense de la première. L'ennemi qui
tenterait à l'envahir pourrait se repentir de sa témérité.
L'Abbe Raynal aurait pu dire de Bourbon et de l'Ile de France, ce qu'il a dit de la
dernière avec Pondichéry relativement à leur mutuelle sûreté: en effet les deux premières sont
sous une dépendance nécessaire l'une de l'autre et seront dans tous les tems nuisibles à la
vaste ambition commerciale de l'Angleterre. On doit juger à quel degré de prospérité, elles se
seraient élevées si les premiers établissements avaient été bien dirigés et encouragés; mais
l'ignorance des compagnies, la faiblesse du gouvernement de la métropole et les longues
guerres maritimes, ont toujours opposé des entraves aux progrès nais sans de l'agriculture et
du Commerce. Le célèbre Labourdonay, créateur pour ainsi dire de l'Ile de France, était
l'homme unique pour donner à cette importante possession, tous les avantages dont elle est
susceptible, son génie suppléait aux moyens sans nombre qui lui manquait: ses efforts
constants, sa patience, la confiance qu'il savait inspirer, tout enfin, tout en lui dénotait un
esprit vaste et des ressources inépuisables. Qu'elle a été sa récompense? Des fers, comme à
l'immortel Christophe Colomb.
Je restai vingt jours à Bourbon sans autre occupation que de parcourir le pays. A mon
retour à l'Ile de France, j'y trouvai les affaires dans le même état d'inactivité. Un ami solide à
qui je confiai ma peine, me conseilla de tirer parti de mes talents ; seulement pour suffire à
ma dépense.
Je suivis ce conseil et fus m'établir dans le quartier des Pamplemousses. J'y louai une
maison ordinaire, que je meublai modestement. Cela fait j'annonçai que je donnerais de leçons
d'écriture et d'arithmétique à un certain nombre d'écoliers. Bientôt une quinzaine d'élèves me
furent confiés et dès ce moment (100) je leur consacrai mon tems et mes soins? Satisfait de
1

voir que ma dépense ne diminuerait pas le capital que je pouvais posséder.
Je menais une vie très douce à la sujétion près qu’exigeaient mes nouvelles fonctions.
J'avoue que les premiers jours me parurent fatigants; mais je m'y habituai peu à peu, et finis
par disposer d'assez de loisirs pour faire des connaissances ne es avantageuses.
Beaucoup de colons m'accueillirent avec affabilité et me prodiguèrent taules sortes
d'attentions. Il y en eut chez qui j'étais comme 1'enfant de la maison, entre autres qui je dois
bien me rappeler, tant il a manifesté de bienveillance à mon égard; il se nomme Monsieur
Céré, directeur d'un jardin des plantes appartenant au Gouvernement et de plus un des
propriétaires considéré de la colonie. J'allais souvent chez lui et dans le jardin où nous nous
entretenions des plantes curieuses qu'il renferme, du genre de culture qu'elles exigent, de leurs
productions, de leurs pays indigènes: enfin de tout ce qui y avait rapport et tout je vais donner
la description.
1

LE JARDIN DES PAMPLEMOUSSES
CE jardin, ordonné par le Roi, fut fait dans le quartier des Pamplemousses dont le sol
fut jugé convenable à recevoir les diverses productions de 1'Inde et de l'Afrique. On en confia
la direction à Monsieur Céré qui réunit à des connaissances botaniques peu communes, un
zèle agricole infatigable. Aussitôt que le défrichissement et autres préparations locales furent
terminés, on songea à se procurer les plantes de toute espèce qui ne se trouvaient pas dans
l'Ile, particulièrement ceux d'une production commerciale, tels que les épices, fruits, etc.
Monsieur Poivre alors intendant de la Colonie, proposa d'envoyer un navire aux Moluques,
moitié aux frais du roi, moitié aux frais des habitants, à charge de rembourser ces derniers au
bout de six ans.
Monsieur Céré fut un des premiers actionnaires et son exemple en entraîna assez
d'autres pour entreprendre l'expédition. Cet armement devait être très onéreux, en ce qu'il
fallait prodiguer beaucoup d'argent pour se procurer les plans à épices dont les Hollandais
sont d'une telle jalousie qu'ils vouent à la mort ceux des étrangers qui cherchent à s'introduire
dans leurs plantations pour cet effet.
Le navire fit voile pour l'Ile (101) de France, ayant à bord un naturaliste intelligent et
ferme. Ce navire jeta l'ancre aux Moluques, y débarqua le naturaliste et remit de suite à la
voile comme pour continuer son voyage.
Le courageux naturaliste ayant gagné les insulaires par des largesses considérables,
parvint à l'aide de leurs secours, de se procurer des plans de girofle, muscade, cannelle,
poivre, ruvazara et autres qu'il fit cacher dans les bois. Le navire ayant louvoyé hors de la vue
de terre pendant quelques jours revint à son premier mouillage, embarqua l’estimable
naturaliste, ses plans précieux et remit à la voile de suite. Il arriva à l’Ile de France avec sa
riche proie sans un grand dommage.
On doit juger à quelle joie se livrèrent les habitants de la Colonie, lorsqu'ils se virent
possesseurs de ces plantes: tous d'un commun accord, en confièrent la culture à Monsieur
Géré, qui a bien justifié la confiance publique. Un heureux succès couronna les soins de cet
habile agriculteur. L'Ile de France et Bourbon produisent dans ce moment, une quantité
considérable de girofle, de muscade et dans quelques années, ce sera une des branches de
commerce des plus riches.
1

On distingue dans le jardin des plantes, parmi un grand nombre d'arbres, arbustes et autres
plantes précieuses et rares, le Sapocayer, l'arbre à pain, l'arbre du voyageur, le Céréa, le rafia,
le Baobab et nombre d'autres qu'il serait trop long de décrire.
Le Sapocayer, indigène d'Afrique, (Continent) est un arbre très élevé, d'un feuillage
toujours vert et donne un ombrage frais et salutaire. Il ne rapporte qu'au bout de vingt ans.
L'écorce qui enveloppe son fruit à la forme d'un gland et grosse comme un melon. Elle est
tellement dure, qu'il faut une scie pour l'ouvrir. On trouve dedans six fruits d'un goût excellent
et égal dont la chair ressemble à une pomme, la grosseur et la forme à un orage ordinaire. On
prétend que dans plusieurs royaumes d'Afrique, on le réserve pour la table des chefs
souverains.
L'arbre à pain, indigène d'Otayti, n'est ni gros, ni très élevé. Ses feuilles ont la forme
de celles du figuier; mais plus grande. Son fruit d'une forme presque ronde, pèse
ordinairement deux livres. On le fait cuir au (102) four et sous la cendre. Il peut suppléer au
pain dont il a le goût. La farine qu'on en extrait, fait d'assez bonne pâtisserie. C'est un des
arbustes le plus utile dans les colonies.
L'arbre du voyageur, est ainsi nommé, parce qu'en faisant une incision à son écorce, il
en sort une eau claire et limpide qui est excellente. Tous les voyageurs et chasseurs se
désaltèrent souvent sous cet arbre curieux, dont les feuilles forment l'éventail. 1 1 est encore
indigène du Continent de l'Afrique et se plaît dans un terrain sec.
Le Céréa, un des plus beaux arbres connus, se rapproche beaucoup du palmier, il a été
trouvé par Mr Dantrecastor, dans son voyage autour du monde, et comme aucun naturaliste
ou botaniste n'en savait le nom, ce célèbre navigateur en relâchant à l'Ile de France, le nomma
Céréa, en l'honneur de Monsieur Céré, à qui il le confia. Cet arbre était alors très languissant;
mais les sois entendus de Mr Céré l'ont rendu à toute sa beauté. Il forme absolument
l'éventail, ses branches toujours d'un beau vert, s'inclinent avec grâce. Il produit des grappes
de la longueur de dix pieds, dont les graines grosses comme u ne olive et d’abords verts
deviennent en mûrissant d'un bleu foncé. Alors le coup d'oeil en est très agréable. Il est
l'ornement du jardin des plantes, comme celui dont il porte le nom en est le créateur et le
conservateur.
Le Rafia est une espèce de palmier d'une grosseur et d'une hauteur extrême, il porte
aussi des grappes qui ont jusqu'à 20 pieds de long et grosses comme une barrique ordinaire.
C'est cet arbre qui fournit le sagout; il offre un coup d'oeil, non moins agréable que le Céréa.
Le Baobabe est un arbre d'une grandeur et d'une grosseur surprenante. Il n'a presque pas de
1

feuilles, ce qui le rend très vilain. On prétend (et je suis porté à le croire) que dans quelque
partie d'Afrique, il yen a qui peuvent contenir dans leur creux jusqu'à 25 hommes; qu'ils sont
même une retraite sûre pour les Africains lorsqu'ils se font la guerre, chose qui leur arrive très
fréquemment.
Ce jardin est enrichi d'une variété d'autres arbres, arbustes odoriférants et surtout de
fleurs d'une espèce curieuse et jolie, Le poivrier et le cannellier n'ont pas eu le même succès
que le giroflier et le muscadier; mais les essais se (103) multiplient et il est possible qu'on
découvre le sol qui leur convient. Mr Céré a fait divers envois à Cayenne, aux Antilles et au
Jardin des Plantes à Paris. Son zèle infatigable pour ses élèves (c'est ainsi qu'il les appelle)
doit lui mériter la reconnaissance non seulement des habitants de l'Ile de France; mais encore
de tous les véritables amis de l'agriculture, du commerce et de la prospérité publique.
Près du jardin se trouve une vaste plaine, au milieu de laquelle est située l'Eglise
paroissiale. C'est un bâtiment d'une architecture remarquable, on dit que c'est un chef-
d'oeuvre.
Derrière l'Eglise et adjacent au jardin des plantes se trouvent deux touffes de Barn
bous, d'un volume très étendu, C'est sous ces arbres antiques qu'on voit le tombeau de Paul et
Virginie, amants infortunés, que Monsieur Bernardin de St. Pierre a rendu célèbres par sa
touchante histoire. Le temps avait respecté ce tombeau sacré et les rameaux funèbres qui
l'ombrageaient; mais les hommes ont porté leurs mains sacrilèges et ravagé ce dernier asile de
deux amans, dont les malheurs et la fidélité est un modèle des vicissitudes humaines et d'un
amour pur et constant. Je n'ai jamais contemplé ce champêtre et naturel mausolée sans
éprouver ces sensations douces et pénibles d'un coeur aimant et sensible. O! M’écriai-je que
ces deux victimes de l'amour eussent été heureuses, si la mort ne les eut moissonnées dans
leurs printemps. O! Qu’elle serait ma félicité si je possédais jamais une femme comme
Virginie.
Ma petite maison, non loin du presbytère, réunissait les avantages locaux qui
convenaient parfaitement à ma position, entourée de bois agréables des plantations
productives et au centre du canton. Je pouvais jouir sans aucune gêne de tous les agréments
champêtres que la nature plaçait autour de moi. J'allais souvent promener mes loisirs parmi
les sites isolés et fleuris qui embellissaient mon séjour et après m'y être délassé d'un travail
moins fatiguant que minutieux je m'acheminais chez Monsieur Céré, qui me recevait toujours
avec le même plaisir.
Nous parcourions ensemble le jardin des plantes, faisions nos observations et la
1

promenade finie, ce bon et respectable vieillard, venait me conduire à quelques cens pas de sa
demeure, et ne me quittait jamais sans me faire promettre de renouveler mes visites le plus
souvent qu'il me serait possible.
Je m'habituai tellement à ses manières toutes affables, que peu de jours (104) se
passaient sans qu'il ne me reçut chez lui, à toutes les heures du repas, j'étais en un mot moins
sur le pied d'un étranger que d'une connaissance familière. II me semblait être avec Monsieur
Tausin.
1

LES FLECHES D’EROS
ON doit bien présumer que doué d'un tempérament impétueux, je n'avais pu jouer le
rôle d'un hypocrite célibataire; ni me borner à des plaisirs modérés. Cependant une inclination
sérieuse triompha de mes passions et de mon inconstance et opéra le prodige de ma
conversion libidineuse. Vis-à-vis de ma maison logeait un vieux sempiternel qu'on appelait
D ... Il avait avec lui une ménagère d'une quarantaine d'années et une belle fille de seize ans et
demi, blanche comme une Européenne, jolie, d'une taille svelte et d'un caractère admirable.
Cette charmante créature était une de mes écolières et je prenais ma pension chez le beau-
père. Il y avait à peu près un mois que j'avais commencé à lui donner des leçons, lorsque je
commençai à m'apercevoir que je ne lui déplaisais pas. Je la questionnai avec tout le
ménagement dû à son âge et à ma position; mais sa naïveté -fut au devant de toute
explication. Elle m'avoua sans déguisement qu'elle m'aimait et qu'elle se croirait très heureuse
si ses parents approuvaient notre intimité. Elle ajouta que dans tous les cas, elle ne serait
jamais à d'autre quelque violence qu'on exerçât pour l'y contraindre. Surpris autant que
charmé d'une déclaration que le plus parfait amour dictait, je ne pus m'empêcher de la
r~mercier par deux baisers qui scellèrent de part et d'autre la promesse d'une éternelle fidélité.
Dès ce moment, je n'eus ni repos, ni bonheur sans l'objet de mes désirs. La demande à ses
parents n'était pas une chose aisée parce que le vieux D…avait des principes rudes et parfois
brutaux. La séduire nie paraissait plus convenable et c'est ce que j'essayai de faire. Un jour
que je lui donnais une leçon d'écriture dans sa chambre, je lui dis que j'exigeais une preuve de
son amour pour me convaincre de sa sincérité. Elle se leva de sa chaise, me sauta au cou, et
me pressa dans ses bras d'une force à gêner ma respiration, me suppliant de la demander à ses
parents afin de m'assurer combien elle m'était véritablement attachée. Cette action d'une
ingénuité peut commune m'attendrit à un tel point que je renvoyai la parti et renonçai à la
séduire par des moyens coupables. Il fut convenu que je la demanderais à ses parents le jour
même. (105)
La mère bon pâte de femme à qui je la demandai la première, consentit à ma demande,
tout en m'observant la grande jeunesse de mon amie et le peu d'influence qu'elle (la mère)
avait sur Monsieur D…
Satisfait de ce premier succès je crus qu'il était instant de brusquer l'affaire. J'accostai
donc le sombre beau-père, à qui je fis la même demande. Celui-ci se répandit d'abord en
1

observations sans doute fondées; mais qui convenaient peu à la pétulance de nos désirs, la
jeunesse de sa belle-fille, la crainte de mon inconstance, motivée sur un défaut de domicile
fixe ou une propriété et d'autres considérations me furent opposées assez paisiblement,
ajoutant néanmoins qu'il rendait justice à ma moralité, qu'il voyait avec plaisir que j'étais dans
l'estime des honnêtes gens et qu'il me croyait incapable d'aucune bassesse relativement à sa
belle-fille. Il termina le sermon par me dire qu'il allait consulter le coeur de mon amie pour
me rendre une réponse positive.
Confiant sur les dernières paroles de ce beau-père dissimulé, je ne me possédais pas de
joie, bien certain des senti mens de ma belle conquête, mais qu'elle fut ma surprise, lorsque
celle-ci m'apprit qu'on l'avait beaucoup grondée et menacée de lui couper ses beaux cheveux,
et l'enfermer dans une étroite prison, si elle manifestait à mon égard la plus petite inclination.
Je restai confondu d'avoir été ainsi dupe du maudit vieillard et je ne sais où se serait
porté mon ressentiment si mon ami ne m'avait de nouveau protesté qu'elle ne serait jamais à
d'autre qu'à moi.
Je fis d'autres démarches; mais inutilement. Cependant la mère osa me proposer
d'acheter sa fille, c'est-à-dire, donner quatre esclaves si je voulais la posséder. Indigné d'une
semblable proposition je répondis que j'étais trop délicat pour faire cette insulte à sa fille, pour
laquelle j'avais une estime digne de ses charmes inappréciables.
Celle-ci en apprenant le trafic frauduleux qu'on voulait faire de sa personne, me dit
qu'elle mourrait de douleur si j'y avais consenti. Les choses en restèrent là pendant quelque
tems, soumis néanmoins l'un et l'autre à la surveillance d'un Argus, aussi revêche que
méchant. Enfin ce diable de beau-père dans un accès d'ivresse (ce qui lui arrivait souvent) se
démasqua publiquement. J'étais à jouer au billard, chez lui, lorsque je l'entendis très
distinctement se répandre en invectives contre sa belle-fille et moi, nous menaçant de toute sa
colère, si nous persistions à nous ai mer. Je fus forcé de quitter la (106) maison pour éviter
une scène que présentait mon indignation, et comme je logeais vis-à-vis et très près, je
l'entendis encore continuer ses menaces et ses injures. Le sang me bouillait, j'eus cependant la
prudence de me contenir et le tapage cessa ou plutôt la scène changea.
Le malin beau-père, quoique dans un état d'ivresse, fit appeler sa fille, lui parla avec
une douceur affectée sur nos amours et ses inconvénients et l'engagea de lui dire avec
sincérité si elle persistait à m'aimer. La belle enfant ne savait se contraindre, ni dissimuler,
elle répondit ingénument que je possédais exclusivement son coeur et qu'elle n'aurait jamais
d'autre homme que moi. Alors Monsieur D… ne se possédant plus renouvela ses invectives
1

avec plus de fureur, il poussa même son délire jusqu'à menacer d'enchaîner sa belle fille dans
sa chambre et de me brûler la cervelle s'il me voyait autour de sa maison. Si la première scène
fut pour moi une épreuve cruelle, la seconde porta mon indignation au plus haut degré; mais
les choses n'en restèrent pas là: car ce diable d'homme continuant de boire, par conséquent
s'irrita d'avantage et finit par chasser de chez lui la mère et la fille.
La mère se rendit chez moi toute en pleurs, me priant de ne pas abandonner deux
femmes, qui me devaient en quelque sorte leurs persécutions. On doit bien présumer combien
je fus sensible à leur disgrâce.
Je rassurai cette femme, tout en lui demandant où était sa fille. Elle me répondit qu'elle
avait pris refuge chez une dame de la plaine et qu'il ne tenait qu'à moi de l'envoyer chercher.
Je ne voulus pas abuser de sa position fâcheuse pour la posséder. J'engageai au contraire la
mère d'aller la rejoindre et que toutes deux pouvaient compter sur moi. Celle-ci me dit alors
qu'avant d'aller en plaine elle voulait me remettre en garde tous les effets et bijoux de sa fille.
Je la laissai maîtresse de cette précaution qu'elle effectua au même instant.
Me voilà donc dépositaire de tous les effets de ma douce amie et presque certain de la
posséder elle-même le lendemain. Avec qu'elle impatience je désirais la recueillir chez moi.
Toute la nuit se passa dans la plus douce agitation; nuit délicieuse, que l'amour réserve aux
amants tendres et fidèles.
Pendant que je me livrais ainsi à l'espoir d'un bonheur prochain, le vieux D ... en
reprenant ses sens et sa raison me préparait d'autres traverses. Il rappela la mère et la fille et la
réconciliation fut complète. La mère me fit redemander les effets que je renvoyai sans
difficulté, ne voulant (107) me prévaloir d'aucun moyen que ceux avoués par la bienséance.
J'écrivis par la même occasion à Monsieur D… qu'après l'éclat scandaleux qui venait de se
passer, je devais cesser de fréquenter sa maison et qu'il eut à m'envoyer le compte de ma
pension. Ma lettre resta sans réponse et chose singulière, on continua pendant plusieurs jours
à mettre mon couvert sur la table. Ici l'intrigue étrange devient plus piquante en raison des
difficultés et me conduit enfin à un heureux succès.
J'avais eu soin de gagner la domestique de mon amie et par ce moyen d'être instruit de
tous les mouvements de ménage, ma maison était d'ailleurs vis-à-vis. Nous avons entretînmes
d'abord par signes, ensuite les billets doux, souvent même en passant sous une fenêtre où elle
avait soin de se placer, je lui dérobais quelques baisers, vinrent ensuite les rendez-vous
mystérieux et tous les plaisirs que la décence et la pudeur permettent.
Un jour enfin où nous nous livrions aux délices d'un tête à tête, que les parents ne
1

soupçonnaient pas, je voulus exiger les dernières faveurs, plaintes, prières, désespoirs, tout fut
employé pour vaincre la résistance de mon amie. Elle triompha de mes violents désirs et me
repoussa pour la première fois avec colère, me protestant que je ne disposerais jamais de son
cœur tant qu'elle serait chez ses parents, qu'elle voulait bien s'abandonner à moi; si je voulais
consentir à notre réunion; mais tout autre part que dans la maison de ses parents, qu'elle
quitterait volontiers pour me suivre,
Un torrent de larmes couvrirent alors ses beaux yeux et me pénétrèrent de surprise et
d'attendrissement. Je vis bien qu'elle appréhendait d'être délaissée.
Après m'être enivré de ses charmes séducteurs je la rassurai sur la pureté de mes intentions et
lui protestai que je ne la livrerais jamais au ressentiment de son beau-père. Notre
réconciliation fut scellée par les baisers de l'amour et nous nous quittâmes en nous promettant
de surmonter tous les obstacles qui s'opposeraient à notre union naturelle.
Quelques précautions que nous mettions dans nos rendez-vous, il en revenait toujours
au beau-père quelques indices. Un jour cet homme vindicatif se livra de nouveau à la
débauche et dans son accès d'ivrognerie mit encore la mère et la fille hors de chez lui; mais
cette fois il loua un appartement adjacent à sa maison et opposé à la mienne dans laquelle il
les logea toutes deux.
Cet arrangement fait à dessein pour me chagriner me donna plus (108) de facilité pour
voir ma bonne amie; car la mère s'y prêtait et avait même un oeil vigilant sur l'argus,
nouveaux soupçons pour mon homme qui jura un jour sur sa barbe grise, qu'il ferait feu sur
moi, s'il m'apercevait traverser un entourage de communication pour aller voir mon amie.
Celle ci me prévint de suite du danger ayant vu disait-elle préparer les armes.
Indigné d'un excès d'audace qui pouvait avoir des suites fâcheuses, je fus trouver cet
enragé beau-père, et lui demandai avec le plus grand sang froid s'il voulait me faire sauter la
cervelle. Ma démarche l'interdit, il s'excusa sur son état d'ivresse, m'invita à un déjeuné que
j'acceptai et l'affaire en resta là, Pareille scène arriva peu de jours après; mais pour cette fois
j'osai lui signifier qu'il eut à cesser ces sortes d'extravagances, s'il ne voulait que j'y misse
moi-même bon ordre, que j'étais fatigué de toutes ces scènes scandaleuses dont se riaient les
personnes qui en étaient les témoins. J'ajoutai qu'il ne pouvait pas me faire un crime d'aimer
sa fille, à qui il devait lui dis-je la modération avec laquelle je supportais tant de provocations
insultantes. Je finis par lui déclarer que mon seul regret était la grande disproportion d'âge qui
m'imposait la cruelle nécessité de recourir à d'autres mesures qu'à un combat singulier. Cette
seconde entrevue eut le même résultat que la première; il me serra la main en signe d'excuse,
1

me força à déjeuner avec lui et la paix fut conclue. Il évita cependant avec beaucoup de soin
de me parler de sa belle-fille, en sorte que les choses restaient toujours incertaines, et ne
cessèrent de l'être que par la plus singulière circonstance.
Dans ces entrevues furtives, où nos désirs s'irritaient de l'opiniâtre opposition du beau-
père, je proposai à mon amie par forme de plaisanterie de me suivre chez-moi. Elle me
répondit sur le même ton qu'elle le voulait bien: je lui dis d'aller mettre la robe dont je lui
avais fait présent et que nous partirions. Elle le fit et revint me trouver devant sa parle en me
disant si c'était tout de bon. Je l'assurai que je ne la trompais pas; alors jetant ses beaux yeux
sur l'asile qu'elle abandonnait, quelques pleurs coulèrent sur ses joues colorées. Elle se laissa
conduire ainsi jusque chez-moi, où étant rendue, cette aimable et timide enfant s’abandonna à
toute sa sensibilité. Ses larmes ne tarissaient pas et ce ne fut pas une chose aisée que de la
consoler et la rassurer. Tout ceci s'était passé, en présence de deux jeunes filles ses
compagnes, qui se persuadaient que sa fuite n'était qu'un jeu.
La mère fut la première instruite de l'aventure, elle me fit prier de lui renvoyer sa fille,
m'assurant qu'il ne lui serait rien fait; chose que je refusai (109) irrévocablement. On doit
s'imaginer qu'elle fut la colère du beau père! Il fit un si effroyable vacarme que mon amie
tremblait comme la feuille.
Cependant nous soupâmes assez tranquillement et fûmes nous coucher sans autre
scrupule que de n'avoir pu obéir plutôt à la loi naturelle. Nuit à jamais délicieuse ! Quels
charmes! Quelle amabilité, quelle innocence et surtout quelle docilité pour se laisser instruire
des plus secrets mystères de l'amour. C'était la volupté la plus pure, comme la plus naïve. Je la
cueillis enfin cette fleur virginale à laquelle je soupirais depuis quatre mois. Le jour nous
surprit que nous fussions encore dans l'ivresse des jouissances les plus vives. O ! Quelle était
intéressante et jolie, lorsque la lumière du soleil vint éclairer sa douce physionomie, siège de
la candeur. Quelle douce langueur! Quelle expression d'un amour divin 1 Jamais, non jamais
l'impression de cette nuit fortunée ne sortira de mon coeur.
Aussitôt que je fus habillé, je sortis de la maison et passant devant celle du beau-père,
je le saluai éffrotément d'un bonjour ordinaire. Mr D… me rendit le salut, mais d'un air
contraint et le bonjour très bas. A huit heures je reçus l'ordre du commandant du quartier de
me rendre chez lui.
J'obéis sur le champ et fus reçu comme un homme qui devait subir un interrogatoire
impudique.
1

Le commandant avec un sérieux imperturbable, me dit qu'il ne m'aurait jamais cru capable de
commettre un rapt. J'affectai de ne le pas comprendre; alors il me demanda si je n'avais pas
enlevé la fille de Mr D. . .. Je lui répondis qu'elle avait bien voulu me suivre, que nous nous
aimions depuis longtemps, et qu'au surplus on n'avait qu'à consulter ses sentiments pour juger
que je ne lui avais fait aucune violence. Le Commandant qui avait voulu jouer la comédie,
m'invita d'avoir bien soin de mon amie, qu'il affectionnait beaucoup et qu'il se chargeait
d'arranger cette affaire.
Il se passa quelque tems avant de pouvoir fléchit le beau-père. Nous nous rencontrions
souvent en famille chez les voisins, ou à la promenade; mais tout se réduisait à des
compliments froids. On avait gardé la superbe garde-robe de mon amie, je dis superbe, car
elle était réellement mise comme une princesse, il y avait peu de modes qu'elle ne suivit, soit
en bijoux, ou autres objets. Elle abandonna tout, pour s'attacher à moi, sacrifice bien grand, et
qui me prouva toute la force et la constance de son amour.
Cette intéressante fille, avait de si belles qualités, un fond de (110) douceur si
admirable, qu'elle réussit enfin à regagner les bonnes grâces de son beau-père: autant nous
nous étions détestés, autant nous devînmes amis. Je n'aurais pas conseillé à personne d'aller
me calomnier auprès de Monsieur D ...
Il y avait treize mois que j'habitais le quartier des Pamplemousses lorsque je reçus la
visite inattendue de Monsieur Leroi, commis aux vivres du vaisseau le Marengo. Il venait me
proposer de le remplacer étant décidé me dit-il de repasser en France. Les avantages de cette
place que je connaissais aussi bien que lui, furent développés, afin de déterminer mon
irrésolution.
J'acceptai sa proposition et me rendis en ville pour être agréé. Je fus présenté à
Monsieur Robinot agent comptable qui me donna sa parole. Peu de jours après, le
Commandant du vaisseau et l'amiral Linois m'accueillirent avec bonté, après avoir pris les
renseignements nécessaires sur ma conduite. Tout étant ainsi disposé, je quittai
Pamplemousses, et tous les agréments champêtres; j'abandonnai les campagnes agréables qui
produisent le muscadier, giroflier, poivrier, cannelier, cafier, papayer, tamarinier, manguier,
jacquier, cotonnier, ébénier, letchi, l'avocatier, camphrier, bananier, levi ou Cythère, bibacier,
canne à sucre, cocotier, manioc, palmachristi, badamier, indigo, néchouli, anana, oranges,
citron, etc., etc. Je dis adieux aux sites champêtres témoins de mes douces rêveries, au
tombeau de Paul et Virginie que je n'abordais jamais sans éprouver un sentiment de respect
religieux, de douleur et de piété, enfin à tout ce qui avait occupé mes loisirs, et servi au
1

onheur dé ma vie.
J'arrivai en ville avec ma fille et fut loger chez mon ami Poulet, le Marengo étant en
réparations dans le port. Je commençai mes fonctions le 26 nivose au 13. Pendant l'armement
je faisais de fréquents voyages aux Pamplemousses sur le cheval de Monsieur Robinot partant
le soir et m'en revenant le matin.
Dans un de ces voyages, comme je cheminais sur la grande foute de nuit, j'entendis
quelque bruit devant moi, je m'arrêtai dans l'attente que mon cheval qui était blanc serait
remarqué; mais vaine précaution: car un homme vint à buter contre la tête du cheval et tomba
à la renverse; dans le moment plusieurs voix rauques m'entourèrent et frappèrent ma bête de
coups de bâton. Celle-ci les éperons dans les flancs, s'élance en (111) avant, culbute cul par
dessus tête un des individus et me dégage. Je n'ai eu que des conjectures sur cette anecdote,
parce qu'elle ne fit pas de bruit. Sans doute que quelques soldats ivres se trouvant sur la route,
ne croyaient mieux faire que d'insulter les passants.
Ma bonne amie n'avait pas approuvé une résolution qui justifiait bien les
appréhensions de son beau-père. Elle ne m’en témoignait pas toute sa peine mais en revanche
elle ne pouvait souffrir Monsieur Le Roy, à qui elle attribuait sou veuvage prochain. Ajoutons
qu'elle était enceinte d'un beau garçon dont elle accoucha dix-huit jours avant mon départ. Ce
gage du plus parfait amour fut nommé Napoléon auquel nom sa mère ajouta Désiré. C'est
chez ses parents qu'elle donna le jour à cet enfant chéri, et où je la laissai à mon départ pour
la mer.
Cette intéressante femme par un pressentiment ordinaire à son sexe ne se laissait pas
de m'alarmer sur le résultat de mon voyage; elle le faisait à la vérité avec une douceur
angélique; car jamais aucun nuage domestique ne vint troubler la paix et l'union de nos
coeurs. C'était toujours le même accord et le même bonheur, et nous nous aimions autant le
dernier jour de notre fatale séparation, que le premier de notre union. Heureux les mortels, à
qui la nature accorde cette faveur insigne. J'avais désiré une Virginie, et mon voeu était
exaucé. O ! Si celle qui doit s'unir à mon sort par des liens légitimes possède les qualités
morales de mon amie, j'aurai savouré sur la terre la félicité suprême.
La lenteur du radoubage du vaisseau, me laissant assez de loisirs pour m'abandonner à
quelques plaisirs d'usage, je fis avec quelques amis une partie de chasse, moins pour courir
après le gibier, que pour voir une des curiosités les plus remarquables de la nature. Il existe au
milieu de l'Ile de France, sur le plateau d'une montagne, un grand bassin d'eau ou espèce de
lac, sur lequel est situé dans son centre un petit îlot. Des bords du bassin, on ne trouve pas de
1

fond, ce n'est que sur l'islot que la sonde donne de 40 à 45 brasses sur un terrain inégal qui
parait adopté à l'îlot; car pour peu qu'on jette la sonde au large, on ne trouve plus de fond. Ce
bassin est très poissonneux et renferme une ou plusieurs anguilles d'une telle voracité, que
plusieurs personnes et même des animaux ont été dévorés par ces monstrueux vivipares. On a
vainement essayé de les détruire, mais la balle de (112) fusil s'amortit sur la peau ou l'écaille
de ce poisson vorace. Il faut prendre de grandes précautions pour pêcher et parcourir ce bassin
sans accident, parce que les bords sont un peu escarpés et vous exposent à tomber dans l'eau,
où vous disparaissez de suite; mais sa curiosité la plus remarquable est que quoique situé sur
une haute montagne et à très grande distance de la mer, le flux et le reflux y est régulier, et
cependant, c'est de là que prennent leurs sources la plus grande partie des rivières .et des
ruisseaux qui arrosent l'isle. On y voit également de très belles cascades, et chutes d'eau qui
proviennent de son approche et font un très bel effet.
Il y avait quatre mois que j'exerçais mes fonctions sur le vaisseau le Marengo dont
l'armement fut enfin achevé. Je complétai les vivres de campagne, mis de l'ordre dans ma
comptabilité et après avoir fait mes adieux de départ, je me rendis à bord pour n'en plus sortir
que comme prisonnier de guerre.
L'escadron composé du Marengo, de la frégate la Belle Poule (1'Attalante ayant été
laissée au radoub) mit à la voile le 2 prairial an 13.
Aussitôt en mer on aperçut un navire qui se trouva américain, faisant route pour l'Ile
de France. Il avait déjà été visité par deux vaisseaux anglais le Tremendus de 74 et le
Canopus de 64. L'ennemi se tenait au large dans l'attente de quelques frégates qui devaient
renforcer la station. L'escadron mille cap au O. S. O. toutes voiles hautes, relevant à six
heures du soir le port N .O à l'Est du compas distance de cinq lieues et demies ce qui donnait
pour point de départ, latitude sud 20°5’longitude E. 54°48’.
Le neuf sur les quatre heures du soir on aperçut l'île aux frégates distance de 4 lieues, à
6 heures relevé l'Ile Mahé, la sonde donnant 23 brasses, fond de sable rouge; à 8 heures
l'escadron jeta l'ancre par 42 brasses d'eau.
Le 10 la division remit à la voile, gouvernant au port Mahé, la Belle Poule eut ordre de
nous devancer au mouillage de l'Isle Ste Anne et de s'y tenir parée à embosser. Le vaisseau
suivit de près et jeta l'ancre sur un bon fond. L'amiral Linois fit de suite établir une vigie sur le
Pic Ste Anne.
1

des Cerfs.
LES SEYCHELLES
LA rade où la division était à l'ancre est entourée par les Iles Mahé, Sainte-Anne et
Les vaisseaux sont en parfaite sécurité relativement aux vents qui ne sont cependant
jamais bien forts dans cette partie. Les montagnes d'ailleurs forment un abri qui fait que la
mer n'est jamais houleuse.
La rade est très poissonneuse, on y pêche entr'autres poissons la carague du poids de
50 à 60 livres et d'un excellent goût. Les trois îles ont très souvent leurs rivages couverts de
tortues dont on prend une grande quantité. Celles que j'embarquai sur le vaisseau ne pesaient
pas moins de trois cents livres, la chair est excellente.
L'Ile Mahé, chef-lieu de ces îles, est aussi la plus importante. Le Gouverneur (si on
doit le nommer ainsi) y réside. Soumis au Capitaine général de l'Ile de France et Bourbon, le
pays paraît aride au premier aspect. Cependant le sol en est fertile en vivres, fruits et denrées
de luxe. On y exploite des bois d'une grande beauté, particulièrement le bois de natte à petite
feuille, dont on se sert pour faire de superbes meubles.
L'Ile Ste Anne, présente un aspect très agréable par la grande quantité de Cyprès
qu'elle produit. Ces arbres sont majestueux, ils couvrent de leurs vastes rameaux et surpassent
les autres arbres qui croissent dans ses montagnes. Cette lie n'est point habitée, parce qu'elle
est exposée à la voracité des crocodiles, ou plutôt parce qu'elle ne réunit pas ces avantages qui
indemnisent des travaux particuliers. La chasse y est très abondante, on prend beaucoup de
pintades et surtout des chauves-souris, de la grosseur d'une poule, qui est un mets délicieux.
Il y a aussi beaucoup de chiens sauvages qu'on dit être très bons à manger.
L'Ile aux Cerfs, également inhabitée, se fait remarquer par les beaux palmiers qui
forment des allées naturelles très agréables. Cette lie est ainsi nommée, en raison de la grande
quantité de cerfs qu'on y trouvait autrefois et qu'on y a détruit.
On remarque dans ces îles, un insecte qu'on appelle mouches feuille qui par sa forme
et sa couleur imite parfaitement la feuille du manguier (114) dont elle se nourrit. Les
coquillages y sont très variés et fort curieux, ainsi que les cocos de mer et de terre, sur ces
derniers on y grave les plus jolies choses.
C'est là qu'ont été déportés plusieurs individus soupçonnés ou convaincus d'être les
auteurs de la fameuse machine infernale. Ces brigands ont plusieurs fois tenté de bouleverser
1

le pays; ils sont la plupart d'un caractère atroce et justifient bien la mesure qu'on a prise de les
exiler. Ils étaient à notre arrivée rejetés de la société civile et politique; mais depuis ils ont
obtenu de jouir des mêmes droits que les habitants de l'Ile, c'est-à-dire, d'avoir une propriété et
autres privilèges, à condition néanmoins qu'ils ne sortiraient pas du pays.
Les îles Seychelles ne formeront jamais de possessions importantes tant que le
Gouvernement de la Métropole n'encouragera pas les entreprises particulières, ou ne les
protégera pas par des forts et une garnison respectable. Les Anglais y vont chercher aussi des
rafraîchissements et dédaignent de les détruire. A la vérité ce qu'elles produisent est d'une si
faible valeur et portent si peu d'ombrage au commerce anglais, qu'on ne doit pas leur savoir
gré de les laisser dans cet état de nullité absolue.
La veille de notre départ je reçus l'ordre du général de me rendre à terre avec le
boucher afin de procurer de la viande fraîche à la division. Il m'indiqua l'habitation où devait
être fourni les boeufs et autres objets de consommation journalière. Je quittai le bord à 9
heures et 1/2 du soir, passai dans celui de la Belle Poule pour y prendre le commis aux vivres
et tous deux accompagnés par un aspirant de mes amis, arrivâmes sur cette habitation à 10 h.
du soir. Tout le monde y était couché à l'exception de deux ou trois esclaves que nous
occupâmes à tuer et faire cuire quelques volailles. J'avais eu la bonne précaution de porter du
pain et du vin, sans lesquels nous aurions fait triste chère. Après que nos estomacs furent
réconfortés l'aspirant et moi fûmes à la recherche des aventures.
Les nègres nous informèrent que la dame du logis et ses jeunes négresses couchaient
dans le même appartement et qu'il était bien difficile d'y pénétrer. Après avoir rodé quelques
moments autour de la maison et ne trouvant dans quelques mauvaises cases que de vieilles
femmes (115) chacun de nous fourragea de son côté. Nous appercûmes la porte de la salle du
logis principal ouverte, et nous y entrâmes, chacun marchant à quatre pattes, tâtonnant les
objets qui nous voilaient l'obscurité. Bientôt j'entendis mon camarade aux prises : c'était un
nègre qui lui criait en idiome du pays. « Qui ça ça? Qui vous voulé? Moi n'a pas femme etc. ».
L'aspirant lâcha prise et chercha ailleurs. Pendant cette scène comique le hasard m'avait
conduit dans la chambre désirée. Je tâtonnai doucement et partout jusqu'à ce que je touche une
jambe. « Qui ça ça? Bonblanc? Qui ça voulé? » . - « Moi voulé parlé toi » . - « Qui vous? ». - «
Moi bon blanc Marengo» et pendant ce singulier dialogue, je furetai celui ou celle que je
touchais. A la fin ma main se porta sur une gorge qui me préservait d'une méprise telle que
l'aspirant venait d'éprouver.
On fit quelques difficultés; mais je m'y pris si adroitement que le sacrifice fut
1

consommé sans bruit et sans scandale. Je glissai une gourde dans la main de la nymphe
discrète en l'invitant à se faire connaître le lendemain. L'aspirant assez heureux pour trouver
aussi de quoi passer son temps dans les bras d'une femme dont il me vantait les jeunes appas,
mais qui se trouva être au jour une vilaine négresse de quarante ans. La mienne n'en avait tout
au plus que 14. Elle m'accosta dam; la journée et me montrant la gourde, m'interpella
naïvement si ce n'était pas moi qui la lui avait donnée. Je lui dis qu'elle ne se trompait pas et
l'invitai à répéter le même jeu qui lui avait valu cette récompense, à quoi elle consentit. Nous
fûmes à l'écart pour nous y livrer, c'est-à-dire dans un champ sur le bétivert où la jeune fille
étala sans pudeur ses charmes naturels. Je lui donnai une autre gourde qui la réjouit beaucoup.
1

L’AFFAIRE DU CONVOI DE CHINE
APRÈS avoir embarqué tous les vivres et rafraîchissements qu'il fut possible de
trouver, la division leva ses ancres et fut mouiller à la tête de la rade dans la journée du 22.
Le 23, elle appareilla par un vent frais pour prendre la mer. Vers les 7 heures du matin
on aperçut une pirogue qui nageait à force de bras pour atteindre la division. Il lui fut
impossible d'accoster le Marengo; mais la Belle Poule étant sur l'arrière, la pirogue fut à
même de l'aborder, malheureusement la frégate n'ayant pas diminué de voiles ou (116) -
gouvernait mal, chavira la fragile barque dans laquelle était 13 superbes tortues que le
Gouverneur des Seychelles envoyait à l'amiral. Les hommes furent sauvés et n'osèrent retour-
ner à Mahé, dans un canot qui leur fut offert en remplacement de la pirogue. Par ordre de
l'amiral, ils restèrent à bord de la frégate.
Le 25 en approchant de notre point de croisière, la division éprouva un violent coup de
vent. Le Général héla au Commandant de la Belle Poule, qu'en cas de séparation, le point de
ralliement était à la pointe du Cap Adam à la vue de terre. Le vent redoublant de violence
nous força de laisser arriver. Dans la nuit on .fut même réduit à mettre à sec de voiles à la
cape tant la tempête devint orageuse.
Le 28 toujours à la cape, le grand mât du vaisseau fut avarié et sa bouteille de stribord
emportée par un coup de mer. La mauvais tems continuant toujours et la division fatiguaient
au point de craindre les avaries les plus majeures, l'amiral ordonna de gouverner dans le canal
des Neufs.
Le 12 Messidor, tems sombre, on aperçut l'Ile Malique dans l'après-midi.
Le 18 au matin, temps beau, ventant jolie brise et courant sous les huniers ou
perroquets, un navire fut aperçu dans le vent, gouvernant sur la division. Le signal de chasse
fut hissé et bientôt ce navire fut abordé et reconnu être un cartel de prisonniers expédié de
Bombay pour l'Ile de France. L'amiral fit prendre 48 hommes pour le vaisseau et 27 pour la
frégate, après quoi le cartel fut libre de continuer sa route. On apprit de ces prisonniers
français, que plusieurs navires de Compagnie (anglaise) devaient faire voiles sous peu de
Bombay pour Chine, escortés par un vaisseau de 54 canons.
Le 19 on eut connaissance de l'île de Ceylan, devant laquelle fut provisoirement établi
la croisière. Sur le soir on releva à . la pointe de Galles et le Général signala de courir des
bordées de cinq lieues au large et cinq à terre. Un matelot du vaisseau eut le malheur de
1

tomber à la mer, et y trouva son tombeau, quelque diligence et manoeuvre qu'on pût faire
pour le sauver.
Le 22 à six heures du matin, croisant sous nos huniers et basses voiles, deux voiles
furent aperçues au vent de la division. Le signal (117) d'appuyer chasse fut aussitôt hissé et la
division changea ses amures, toutes voiles hautes afin d'observer et d'approcher avec
précaution les deux navires qui gouvernaient vent arrière sur elle. Lorsqu'ils furent à la
distance de se reconnaître, ils nous firent des signaux auxquels on ne put répondre; mais le
vaisseau et la frégate arborèrent pavillon anglais à queue blanche. A 11 heures du matin, la
Belle Poule plus au vent que le Marengo, était déjà à portée de canon des deux navires qui
nous ayant déjà jugés ennemis avaient serré le vent, en sorte que la frégate française et l'un de
ces navires courant à contre bord s'envoyèrent réciproquement leurs bordées ayant hissé leurs
couleurs nationales. Le combat ne fut ni long ni douteux. L'ennemi baissa son pavillon pour la
Belle Poule. Aussitôt la frégate mit un canot à la mer avec du monde suffisant pour prendre
possession du navire et continua de poursuivre l'autre qui courait sur la terre.
Le vaisseau trop sous le vent, n'avait pu seconder la Belle Poule pendant l'action, ni
couper la terre au navire qui paraissait vouloir faire côte. L'amiral se borna à protéger
l'amarinage du navire capturé qui bientôt passant en poupe du vaisseau, l'officier français
nous héla que la prise se nommait le Brunswick armé de 64 canons et de 250 hommes
d'équipages. Son chargement consistait en coton, bois de Sandal et de cornalines. Il venait de
Bombay et allait en Chine. Le Général ordonna à M. K/drin Monsieur Lieutenant du Marengo
de prendre le commandement de ce navire de la compagnie anglaise des Indes et l'expédia
avec un équipage suffisant de marins français. A 3 heures et demi la Belle Poule nous rallia et
passant en poupe du Général, le Capitaine lui héla que l'autre navire s'était jeté au plein à un
endroit de la pointe de Galles présumé très dangereux. En effet nous fûmes instruits peu de
tems après qu'il avait été mis en pièces par les vagues et que la plus grande partie de son
équipage avait péri.
Comme ces actions s'étaient passées à vue de terre, le général appréhenda, non sans
raison que le Gouverneur de Colombo en donnerait avis aux stations navales anglaises qui
protègent la côte (chose qui peut se faire en 24 heures (118).
23.
C'est pourquoi il jugea prudent de changer sa croisière qui fut effectivement levée le
Le 5 Thermidor, croisant dans le Golfe du Bengale on aperçut une voile et de suite la
division lui appuya chasse. A 9 heures le calme nous surprit, à la distance de trois lieues du
navire aperçu. Le commandant de la frégate mit ses embarcations à la mer, les arma et les
1

envoya capturer ce navire. C'était un Danois, qui sortait de Trinquebar et allait à l'Ile de
France. Le général fit embarquer à son bord vingt chinois qui s'étaient trouvés sur le
Brunswick. Pendant le calme le vaisseau et la frégate communiquèrent. Le capitaine de la
Belle Poule vint à bord du Marengo et j'eus la satisfaction de recevoir aussi à ma table le fils
de Monsieur Céré, embarqué militaire sur la frégate.
Le 6, à la pointe du jour, tems calme, on aperçut un navire à peu de distance. Le
général fit expédier un canot pour le reconnaître. Ce navire tira sur le bateau, ce qui nous
causa une grande inquiétude; mais bientôt après s'éleva une légère brise et nous eûmes la
satisfaction de le voir gouverner sur la division avec le canot à la remorque. C'était notre prise
le Brunswick que nous avions expédié pour l'île de France, que le temps avait contrarié.
L'officier qui la commandait instruisit l'amiral que les Anglais laissés à bord s'étaient mutinés
ayant pour principal moteur le second du navire. Le général ordonna que ces hommes
seraient répartis sur le vaisseau et la frégate et enjoignit au Commandant de la prise de suivre
la division.
Le 18 tems couvert, la mer houleuse, et ventant par grains. On fut obligé de prendre à
3 heures du soir successivement les trois ris aux huniers. On était occupé à cette manoeuvre,
lorsqu'il fut aperçus stribord à nous, 2, 6, 9, jusqu'à 11 navires. Le général signa au
Brunswick de continuer sa route et à la frégate de se préparer au combat et se mettre en ligne.
Aussitôt que le branle-bas fut exécuté ainsi que l'évolution navale, la division gouverna sur le
convoi. Le temps continuant d'être sombre et mauvais, il était très difficile de pouvoir recon-
naître la force du convoi et de s'assurer s'il y avait une escorte respectable (119). A 4 heures
50 minutes on entendit un coup de canon de l'ennemi qui fut supposé un signal de ralliement;
car tous les navires se mirent de suite en ligne de bataille. A 5 heures 25 minutes, le Marengo
et la Belle Poule étant à portée de pistolet de la ligne ennemie, couleurs françaises arborées le
combat commença. Le Marengo envoya sa bordée au premier vaisseau de la tête et le força de
laisser arriver, ce qu'il ne put cependant faire sans présenter sa poupe à la Belle Poule, qui
régala d'une seconde bordée. On entendit très distinctement les cris des blessés et il fut aisé de
jugé du mal que nous venions de faire à ce vaisseau, par le désordre et la confusion de sa
manoeuvre.
La division prolongea ainsi toute la ligne ennemie qui ripostait de son artillerie et de
sa mousqueterie. Ce dernier feu parfaitement bien soutenu, nous fit présumer qu'il y avait des
troupes à bord destinées pour l’Inde. A 6 heures 20 minutes le Général tint le vent et héla la
Belle Poule d'imiter sa manoeuvre. Son intention était d'observer le convoi pendant la nuit et
1

de le rattacher le jour suivant, s'il ne reconnaissait pas une force supérieure. Notre
engagement avait duré 55 minutes, le corps de vaisseau reçut plusieurs boulets ainsi que sa
mature. Les voiles furent surtout criblées par les balles de fusil. La Belle Poule souffrit à peu
près les mêmes dommages, elle eut 4 hommes de blessés. La division se tint toute la nuit au
vent du convoi et à deux portées de canon. L'ennemi continuait sa route toujours en ligne et
chaque vaisseau ayant ses fanaux allumés.
Le 19 à 6 heures du matin, tems beau et le vent modéré, l'ennemi nous restant à
bâbord distance d'une lieue et toujours en ligne de bataille.
A 7 heures le Général signala à la Belle Poule de passer en poupe du vaisseau,
manoeuvre qui fut exécutée de suite. L'amiral Linois héla au Capitaine Bruillac, qu'il avait
distingué ainsi que son état major un vaisseau de 74 parmi le convoi et plusieurs à deux
batteries, qu'il jugeait la force de l'ennemi très supérieure, invitant néanmoins le Capitaine
Bruillac à lui faire part de ses observations. Celui-ci répondit qu'il avait effectivement cru
reconnaître un vaisseau de guerre de 74 et six à deux batteries, que son avis s'accordait
parfaitement avec celui du général, concluant que la force de l'ennemi était très supérieure à
la division française. Le général répliqua que dans sa position navale, il ne jugeait pas qu'il fut
prudent d'attaquer ce convoi, sans s'exposer à être ou défait ou mis hors d'état de profiter du
succès (120) et de pourvoir aux réparations majeures qui résulterait d'un combat aussi inégal.
Le général Linois ajouta qu’il se tiendrait pendant toute la journée au vent de l'ennemi
et qu'il virerait de bord à la nuit, manœuvre qui fut exécutée à 7 heures du soir.
Ainsi nous échappa un convoi très riche que nous aurions infailliblement capturé (du moins
en partie), si les frégates l'Attalante et la Sémillante n'avaient pas été à se réparer dans le port,
ou plutôt si leurs réparations eussent été accélérées. Mais telle est la pénurie à l'Ile de France
des objets propres au radoub des vaisseaux de guerre, que la plus petite carène dure des 2, 3 et
4 mois C'est une des grandes négligences que de ne pas pourvoir le port de cette avantageuse
possession, de cordages, goudron, voiles, mature etc. etc.
Si cette colonie nuit tant au commerce anglais dans son état d'abandon à ses propres
ressources que serait-ce donc? Si le gouvernement de la Métropole lui envoyait en abondance
les objets maritimes dont elle manque, pour réparer avec activité les vaisseaux croiseurs et par
là, la mettre à même de harceler le commerce ennemi dans toutes les mers des Indes.
Le [ ] fructidor à 9 heures du matin, on eut connaissance de l'Ile Madagascar, qui nous
restait à la distance estimée de 10 lieues. A 2 heures la division étant devant la baye du Fort
Dauphin, le général ordonna au commandant de la Belle Poule de l'accoster de près afin de
1

econnaître s'il n'y avait pas des navires anglais de commerce. La frégate manoeuvra en
conséquence et ne trouva rien dans cette baye. A 6 heures la division prit la bordée du large,
gouvernant sur le Cap de Bonne Espérance, trois ou quatre navires neutres furent visités
pendant cette navigation et furent trouvés en règle. On passa le Canal de Mozambique par un
beau tems.
Le 23 dans l'après-midi, on découvrit la terre, la division mit la cape dessus pour la
reconnaître. A 5 heures ou distingua la montagne de la Table, une des remarquables du Cap
de Bonne Espérance. On tint le large toute la nuit pour atterrir le jour suivant sans danger,
parce que le temps était très mauvais.
Le 25 à 7 heures du matin, le tems beau, la division se trouva devant le Cap Falss, on
gouverna pour donner dans la baye. A 9heures un cutter fut aperçu sortant de cette b1ye. A
midi la division doubla le Souflet et l'Euclume, à six heures on jeta l'ancre à l'entrée de
Simons Baye (121) de Falss, ou la division passa la nuit.
Le 26 à 6 heures du matin on appareilla pour donner dans Simons baye.
Un vaisseau hollandais stationné et embossé dans le mouillage nous fit des signaux qui ne
furent pas observés de suite, il tira un coup de canon à boulet.
Le Général ordonna de hisser les signaux de reconnaissance et la division jeta l'ancre
dans le fond de la Baye.
1

FALSE-BAY
LA Bay de Falss est très large et profonde, il y a plusieurs dangers tels que le Trident,
que le Roman slipp et beaucoup d'autres que l'eau couvre d'une, deux et trois brasses. Les
navires qui y relâchent ne mouillent point dans cette baye dangereuse qui en outre de ces
écueils, est exposée à d'affreuses tempêtes, C'est pour cela qu'on la nommait anciennement la
Baye des tourmentes.
Simons Baye se trouve au fond de False baye, elle est moins dangereuse, sans
cependant être plus sûre. Tous les navires y mouillent dans leur relâche, La vue de ses côtes
est désagréable. C'est un rivage aride, et des hautres montagnes qui ne produisent que des
ronces. Le bois est très rare dans cette partie du Cap.
Cet établissement est composé d'une centaine de maisons, assez jolies. Il y a en outre
une très belle caserne et un superbe hôpital. Sa garnison était à notre arrivée d'un régiment de
chasseurs à pied et quelques compagnies d'artillerie, le tout sous les ordres d'un colonel,
faisant les fonctions de Commandant de place. Le Civil est soumis à un fiscal (ou chef de
police).
Je descendis à terre le 28 et dînai chez Monsieur Westoff, avec plusieurs officiers et
chirurgiens de la division. Je trouvai la manière de vivre des Hollandais, singulière, quoique
bonne, ils hachent la viande dans leur potage, en place de pain, ce qui fait assurément une
soupe très succulente. Leur miels ordinaire est le rôti: ils mangent aussi beaucoup de beurre
qui est excellent au Cape de Bonne Espérance. Les habitants sont très affables et sans malices.
Je pris ma pension chez M. Westoff pendant tout le tems de la relâche.
Dans la nuit du 29 au 30, il s'éleva une tempête affreuse. On entendait de moment en
moment des coups de canon de détresse dans la direction de la Baye de Falss. Le jour venu,
j'ouvris la fenêtre de ma chambre (J'avais pris un logement à terre) et aperçus près de
Romanslipp un navire à l'ancre, ayant son pavillon en berne. Le tems était affreux et ne
permettait pas de lui porter aucun secours. Cependant il tirait des coups (122) de canon
d'assistance, et avait des signaux qui le firent enfin reconnaître pour la prise le Brunswick. Le
danger où se trouvait ce navire me fit frissonner; car c'en était fait de la vie des hommes qui le
montait, s'il avait fait côte à l'endroit de son mouillage.
A 6 heures du matin ses câbles cassent et forcèrent l'officier qui commandait à se
laisser dériver dans le fond de la Baye. Le naufrage était sans doute inévitable puisqu'il n'y
1

avait plus d'ancre à bord et qu'il lui était impossible de lui en porter.
Il était incertain si ce navire pourrait se jeter dans telle partie de la côte sans exposer
l'équipage à une mort certaine. Le hasard ou plutôt le discernement nautique de l'officier
commandant, rendit le naufrage peu dangereux
Le navire échoua sur un fond de sable à trois encablures du Marengo. De prompts
secours furent envoyés non pour sauver les hommes qui ne courraient nul danger; mais afin
de préserver le tout ou partie de la cargaison. On s'occupa de suite de ce travail pénible, qui
n'eut pas tout le succès désiré; car la coque du navire et ce qu'on avait pu sauver, ne monta
pas au de la trente mille piastres, somme modique eut égard à la valeur de cette prise et dont
le général disposa pour la réparation urgente de la division et son approvisionnement. A la
vérité cette colonie hollandaise se trouvait tellement dépourvue qu'on fut obligé de payer fort
cher tout ce qui était d'un strict nécessaire à la division.
Le 5 me jour complémentaire, la frégate l'Atalante partie de l'Ile de France vint au
mouillage. J'eus la satisfaction de recevoir des lettres des mes amis et amies qui me furent
remises par Monsieur Godié commis aux vivres de cette frégate. On doit bien juger que du
caractère dont j'étais doué les occupations de ma place n'absorbaient pas exclusivement mon
tems. J'avais fait la connaissance de Monsieur Rousson habitant de Falss et père de
charmantes demoiselles. Celles-ci nous invitèrent M. K/Mel, (chef de timonerie du vaisseau)
et moi de les accompagner à leur bien de campagne. L'invitation était trop de notre goût pour
leur refuser un plaisir que nous désirions au moins autant que ces aimables demoiselles. Nous
fûmes reçus par leurs parents agricoles, avec cette franchise et affabilité qu'on remarque
généralement parmi ces paisibles colons. M. Rousson nous procura le plaisir de la chasse, qui
sans être pénible est abondante en canards, tourterelles, colibris et une infinité d'autres
oiseaux de meilleur goût et de la plus grande beauté. (123).
Nous réitérâmes souvent ces voyages avec ces demoiselles dont la gaîté franche nous
enchantait. Elles étaient de toutes nos promenades et en partageaient le plaisir champêtre,
Leur enjouement naturelle, une conversation spirituelle, des manières engageantes, tout en
elles plaisaient sans autre affectation que de vouloir paraître ce qu'elles étaient, c'est-à-dire
aimables, naïves et jolies. La campagne de Mr Rousson se nomme Sélancop. Elle est exposée
comme tout le pays, aux dévastations des singes. On est obligé pour préserver la moisson de
faire souvent la guerre à ces diables d'animaux dont l'instinct, la ruse et l'adresse sont
connues.
L’orsqu’ils entrent dans un champ de maïs, ils se mettent à la file et se font passer les
épis de la main à la main, des sentinelles vigilantes sont postées dans les avenues pour
1

prévenir de l'approche de l'ennemi. Le signal d'alarme est un cri, alors toute la bande scélérate
se disperse, grimpe sur les arbres, saute de branche en branche et parvient enfin à dérouter
celui ou ceux dont ils viennent de voler les fruits.
La dernière fois que mon ami K/Mel et moi fûmes à cette campagne, pour prendre
congé de ces bons et honnêtes habitants, nous gravâmes nos noms sur l'écorce d'un pied
d'aloé, usage pratiqué par tous les étrangers que Mr Rousson recevait chez lui. Ce brave colon
nous fit présent de plusieurs choses curieuses, entre autres des plumes de porc épie de la plus
grande beauté. Nous fûmes très sensibles à cette marque de bienveillance, ainsi qu'à tous les
procédés loyaux et généreux dont il ne cessa de nous combler tout le tems de notre séjour à
Falss. Nous ne fûmes pas moins pénétrés des attentions délicates de ses demoiselles à qui
nous avons été en partie redevables de tous nos agréments. En leur faisant nos adieux, ils
durent s'apercevoir combien nous regrettions de les quitter et combien étaient sincères nos
sentiments d'estime et de reconnaissance.
C'est dans les environs de False qu'est située Constance, lieu renommée par le fameux
vin qu'il produit. Je fis le voyage exprès pour voir le vignoble divin. C'est un enclos de six
arpents de terre qui donne vingt quatre alvrames de ce précieux vin (l'alvrame contient 40
pots). Les enclos voisins sont bien inférieurs pour la qualité. Ainsi le véritable vin de
Constance est très rare et on a raison de dire qu'il ne se boit ou qu'il n'est fait que pour la table
des Rois.
Constance est un village d'un aspect très riant, il est situé dans une vallée fertile qui
s'élève en amphithéâtre, on (124) l'aperçoit de la grande route et on y arrive par une très belle
allée de chênes. Il y a une ménagère ou volière qui renferme une variété d'oiseaux les plus
curieux, comme les plus rares et les plus beaux qu'il soit possible de réunir et conserver.
Pendant mon séjour à Falss, il s'y passa une scène qui m'alarma singulièrement. J'étais
à jouer au billard dans une maison particulière. La partie finie, quelques amis s'emparèrent du
jeu et je fus faire un doigt de cour aux demoiselles du logis. J'en étais aux protestations
d'usage séducteur, lorsque je vis entrer mon ami Moiroux tout couvert de sang. Après qu'il
m'eut instruit qu'il venait de recevoir un coup de bouteille sur la tête d'un des matelots de la
Belle Poule, je l'abandonnai aux soins des demoiselles et cours à la vengeance. Je trouvai le
maître canonnier aux prises avec l'assaillant et quelques autres marins qui tous étaient rentrés
dans une maison publique. Je tombai comme la foudre sur le misérable et l'ayant assommé de
coups, le maître caner et moi le jetâmes par dessus le balcon et qui avait bien 20 pieds de
hauteur.
1

Nous tombâmes avec la même fureur sur ses camarades que nous délogeâmes à
grands coups de canne. Il fut heureux et pour eux et pour moi qu'il ne se trouvât pas une arme
sous ma main; car la scène eut été ensanglantée. Je revins auprès de Monsieur Moiroux dont
les blessures ne furent pas trouvées dangereuses; il en fut quitte pour dix jours de pansement.
J'ai déjà parlé de la disette de grains qu'on éprouvait dans cet établissement à notre
arrivée. Elle était telle que les militaires et les marins hollandais n'avaient qu’un demi livre de
pain. Le général ordonna que les équipages du don seraient réduits à la même ration. On se
dédommageait sur 1l 1 /2 de viande par homme, article très abondant au Cap de Bonne
Espérance.
La division n'ayant pu compléter ses vivres de campagne à Falss y fit son eau et se
disposa d'appareiller pour Table baye où il était espéré de se procurer tout ce qui était
nécessaire à l'armement de croisière.
Le 29 Vendémiaire an 14, vent frais de la partie de l'Ouest. Le général fit le signal de
se mettre à la voile. La division louvoya pour doubler la roche nommée le Trident et sortir de
la baye, évolution navale que le vaisseau parvint à exécuter avant les frégates.
Le 30 à 3 heures du soir, on jeta l'ancre dans Table Baye (125) à la distance d'une
lieue de la Ville et près du fort d'Amsterdam. C'est ordinairement le mouillage ordinaire des
vaisseaux de ligne, les frégates sont plus près de terre. Le général fit signal de prendre deux
ris aux huniers, précaution indispensable dans une rade où il passe des coups de vent très
violents et très fréquents. Le Général descendit à terre après avoir donné les ordres pour
l'embarquement des vivres et aux objets. A son retour à bord, il me fit appeler ainsi que le
Commandant du vaisseau et m'ordonnant d'aller à terre prendre livraison des vivres, de les
choisir d'une bonne qualité et d'en accélérer l'embarquement.
Je débarquai le 1 er Brumaire à Table baye où je trouvai Monsieur Robinot, agent
comptable du vaisseau. Après avoir pris les renseignements convenables, je fus faite ma visite
d'arrivée à MM. Coste et Rouvière (horlogers français) que j'avais connus à Falss. Ils me
reçurent avec amitié, et je pris ma pension chez eux, ainsi que Mr Godié, commis aux vivres
de la frégate l'Attalante. Mes occupations quoique assez embarrassantes ne m'empêchaient
pas de faire de fréquentes courses, soit en ville, soit dans les environs. Les observations que
j'ai pu faire sont sans doute peu détaillées; mais néanmoins assez intéressantes pour me les
rappeler et les écrire.
1

TABLE BAY
LA Baye de la Table, vulgairement nommée Table Baye parce qu'elle est dominée par une
montagne dont le sommet a la forme d'une table. Chaque fois que cette montagne se couvre
de nuages épais, on doit s'attendre au mauvais tems.
La rade est très vaste, mais dangereuse. Elle est exposée à des coups de vent dont
aucun abri ne la garantit. Son fond n'est pas d'une bonne tenue et la côte est hérissée de
dangers. C'est surtout dans l'hivernage qu'elle est inabordable, aussi les navires n'y restent-ils
pas à cette époque.
Cette rade est protégée par une forte citadelle et trois forts. La ville située au pied de
la montagne, est bien bâtie, régulière et très propre. Les maisons sont de brique et construites
avec beaucoup de goût et d'une élégance recherchée dans l'intérieur. Les Hollandais en font
leur idole, tout l'ameublement, planchers, croisées etc. etc., sont d'une propreté extrême. Les
habitants (c'est-à-dire les Hollandais) sont très affables et hospitaliers (126).
Ils ont une prédilection marquée pour les Anglais dont la ville afflue dans tous les
tems, et cela est à la faiblesse des forces navales des autres puissances qui les met pour ainsi
dire à chaque guerre maritime à la merci de l'Angleterre.
La population diffère peu de celle d'Europe, parce que le climat y est aussi sain et les
productions nourrissantes et communes, les femmes sont moins matérielles qu'en Hollande et
sont aussi fraîches. Elles doivent cet avantage à une température qui excite à la transpiration
et permet un exercice permanent. Elles ont les traits réguliers, point flegmatique ni sérieuses,
telles en un mot que doivent désirer les amateurs du beau sexe,
Derrière la ville et vers la montagne, se trouve le fameux jardin des plantes de la
Compagnie hollandaise. Il était de la plus grande beauté, avant que .les Anglais n'eussent
conquis cet établissement; mais ces insulaires sombres et jaloux de toute prospérité étrangère,
l'ont ravagé. Il est néanmoins encore très remarquable. Dans son Centre est le Palais du prince
d'Orange, résidence du gouverneur général. C'est un bâtiment d'une structure magnifique et
d'une apparence imposante. Devant la façade principale se trouve un parterre charmant, au
milieu duquel est un jet d'eau qui l'entretient dans une fraîcheur continuelle.
Les avenues sont fermées par des allées de chenis, taillées en berceau et ornées de
bancs de marbre de distance en distance; mais ce qu'il y avait de plus remarquable dans ce
jardin était une des plus rares ménageries du monde. Les Anglais se sont appropriés beaucoup
1

d'animaux et d'oiseaux rares qu'elle contenait. Elle est encore très intéressante à voir. On y
remarque le lion, le zèbre, le secrétaire, l'autruche, le paon, l'oiseau royal, etc. etc. ; ce dernier
surtout est très curieux, son plumage est d'un beau bleu céleste, et il a sur la tête une huppe
rose, en forme de couronne. Les Hollandais s'occupaient à remplacer le vol fait à la
ménagerie, à l'enrichir de nouveau de tous les animaux curieux de l'Asie et de l'Afrique.
Le Cap de Bonne Espérance est par sa situation, une des plus importantes colonies
que possèdent les puissances de l'Europe. Sa proximité du continent de l'Afrique, des Indes et
de l'Amérique, lui donne des avantages incalculables.
Cet établissement n'a jamais été porté au tiers de la prospérité dont il est susceptible,
et cela est dû à la supériorité navale des Anglais: On doit être surpris de la facilité qu'ont ces
derniers à conquérir une colonie qui produit les mêmes vivres que (127) l'Europe et par
conséquent peut suffire à elle-même; mais les Hollandais ont pour base vicieuse de leur
politique d'acheter des hommes étrangers à qui ils confient la garde de leurs possessions. Ces
soldats mercenaires sont ordinairement lâches et corrompus, on est obligé de les soumettre à
une discipline presque barbare, de sorte qu'on les rend tout à fait insensibles ou abrutis. Peu
leur importe que la Colonie change de maître, puisqu'ils se sont voués eux-mêmes à la plus
cruelle servitude.
Le Cap de Bonne Espérance est en outre peuplé de beaucoup d'Anglais, qui par leur
influence étouffe tout patriotisme et disposent ainsi les Hollandais à subir le joug de l'avide
Angleterre. Il faut pour préserver cet établissement des invasions maritimes ennemies, qu'il
n'y ait pour garnison, que des troupes nationales, que tous les étrangers appartenant au peuple
agresseur soient renvoyés à moins qu'ils ne se soient établis dans le pays, c'est-à-dire, qu'ils y
aient femmes et enfants, et dans ce cas ils doivent se ranger sous les drapeaux de la milice et
combattre pour la cause commune.
Les productions du Cap sont comme je l'ai déjà dit les mêmes qu'en Europe, des
grains de toute espèce, des légumes, fruits, etc., etc. Il y vient cependant un peu de riz, des
bananes, patates, etc., etc., mais en petite quantité. Le bétail y est très commun surtout le
mouton. Peu de peuples vivent avec plus d'aisance, et sous un climat aussi sain. Les
Hollandais trafiquent avec les Hotentots, ils échangent des liqueurs fortes, de la poudre à
tirer, des mauvais fusils et au très etc., quelques marchandises communes, pour des bêtes à
cornes, des peaux de tigre et autres du pays.
Cet établissement rendu à la paix, peut devenir très puissant. Les mêmes relations
1

commerciales qui auront lieu entre la France et l'Espagne, s'étendront entre cette dernière et la
Hollande, Alors le pavillon hollandais paraîtra dans la rivière de la Plata et autres parts de
l'Amérique du Sud.
L'Inde peut éprouver un grand changement et le Cap devenir le point central, d'où
partiraient et reviendraient toutes les ressources commerciales, offensives et défensives des
nations rivales de l'Europe. J'ai un pressentiment que l'état actuel du monde, c'est-à-dire les
grandes révolutions qui l'agitent seront la cause de la puissance du Cap de Bonne Espérance,
si toutefois le gouvernement hollandais en confie la sûreté à ces citoyens.
Le 11 Brumaire, la montagne de la Table se couvrit de nuages (128) ressemblant à
une épaisse et noire fumée, annonce certain d'un mauvais tems. A midi le vent soufflait déjà
beaucoup, à 4 heures il devint très violent et la mer houleuse. Ce même soir M. Robinot me
pria ainsi qu'à M. Godié de l'accompagner chez Monsieur Gayand pour l'aider à mettre en
ordre sa comptabilité, la division nous dit-il devant appareiller le lendemain.
L'amiral Linois n'ayant pas plutôt vu la division en danger qu'il s'embarqua de suite
pour se rendre à bord de son vaisseau; mais la mer était si gros et le vent tellement fort, qu'il
lui fut impossible de l'atteindre, son embarcation faillit plusieurs fois remplir et couler. Même
effort fut inutilement tenté par plusieurs officiers qui se trouvaient aussi à terre, à l'apparence
du mauvais tems.
A minuit la tempête devint horrible. Le capitaine du vaisseau parvint cependant non
sans difficulté et sans un grand danger à gagner le bord. On fut obligé de hisser à la poupe,
ainsi que les canotiers sur une chaise qu'on avait adapté au gui d'artimon. L'inquiétude de
l'Amiral ne peut s'exprimer. Il vint nous trouver à deux heures de la nuit, tandis que nous
écrivions pour nous demander si nous n'avions rien entendu, Je répondis que plusieurs coups
de canon d'assistance avaient été tirés dans la direction de la division. Il se retira très agité et
revint à 4 heures. Monsieur Robinot dormait sur son bureau et M. Godié et moi écrivions
encore. Le Général nous dit d'aller nous reposer et que nous finirions une autre fois; mais
comme la besogne était avancée nous voulûmes la terminer.
A la pointe du jour le Général suivi de son adjudant sortit, nous les suivîmes sur le
rivage ou le plus triste spectacle nous attendait. 3 navires marchands a la côte et le reste
exposé au même sort. Le Général nous réitéra d'aller nous reposer, mais à peine avais-je
fermé les yeux, qu'il m'envoya chercher pour faire donner des vivres aux gens des
embarcations qui se trouvaient à terre, Je me transportai de suite chez le gouverneur qui me
donna l'ordre par écrit de prendre dans les magasins de la Citadelle tout ce qui m'était
1

nécessaire. La corvée fut bientôt faite et les matelots satisfaits.
A 8 heures du matin, la frégate l'Atalante cassa un de ses câbles, et dériva
considérablement. Elle mouilla son ancre de miséricorde dont le câble rompit dès qu'elle fut
au fond; ne tenant plus que par un grelin: Etatingué sur une ancre à jet, son 119ufrage parut
inévitable. En effet le grelin manqua. Le lieutenant en pied fit mettre le perroquet de fouque
dehors, et par sa bonne manoeuvre, échoua la frégate sur un fond où elle ne risquait pas d'être
brisée. Il fit même (129) abattre la mâture aussitôt que le navire toucha afin de le soulager,
La Belle Poule ne tenait plus que sur sa dernière ancre, plusieurs bâtiments
marchands s'étaient jetés au plein dans des anses où ils ne couraient le danger que d'être
échoués. A midi le vent devint plus modéré et sur le soir, il fut presque calme, mais la mer
continuait d'être houleuse. On envoya les embarcations du Marengo et de la Belle Poule pour
aider à allégir l'Atalante et sauver les débris de sa mâture et de son gréement, ainsi que ses
vivres qui furent portées à bord du Marengo et de la Belle·Poule.
Le 17 tems beau, la frégate naufragée fut remise à flot au moyen de deux grelins
amarrés au large à des ancres et sur lesquels on vira au cabestan. Ce travail fut exécuté à
deux heures et à trois les embarcations le remorquaient en rade où elle jeta l'ancre. Elle ne
faisait pas d'eau et tout portait à croire qu'elle n'avait pas souffert un grand dommage à sa
coque.
Pendant mon séjour à Falss et au Cap, j'employai dix-huit cent francs en diverses
marchandises, principalement vin de Constance dont j'aurais fait le plus grand bénéfice
surtout en France, si le vaisseau avait été assez heureux d'y arriver. Pareille somme fut
employée à l'Ile de France, en articles convenables aux diverses points de relâche où je
supposais que la division s'approvisionnerait. Toutes mes espérances ont été frustrées et cette
perte m'a été d'autant plus sensible, qu'elle a été suivie d'une longue et cruelle captivité.
S'il y a quelqu'un de bien accueilli dans les ports maritimes, ce sont ordinairement les
commis aux vivres des vaisseaux de l'Etat, parce qu'ils ont la manutention d'une branche où il
y a toujours à gagner et qu'ils sont gens à n'avoir pas la bourse vide, M. Godié et moi logions
dans la même chambre et étions de concert dans toutes les parties de plaisir. Entre autres
connaissances familières était la femme d'un de nos fournisseurs, chez lequel nous allions
fort souvent. Cette dame était douce, jolie, aimable et affligée de 20 ans seulement; toutes
qualités qui nous attachèrent singulièrement à ce charmant objet. Quatre .de ses sœurs non
moins belles et intéressantes venaient aussi très souvent la voir et ne contribuaient pas peu à
1

notre assiduité. Il fut convenu entre Godié et moi de dresser nos batteries afin de faire brèche
et emporter la place d'assaut. J'attaquai d'abord la bourgeoise, certain d'une résistance faible.
(130)
En effet, un jour qu'elle me faisait parcourir les appartements de sa maison (une des
plus belles du Cap et estimée à 72.000 rixdals) je hasardai ma déclaration. Elle parut surprise,
balbutia et en vint même jusqu'à s'alarmer. Je la pris dans mes bras et l'amour fit le reste. En
continuant à visiter les chambres, les hasards ou plutôt les désirs nous conduisirent dans celle
de cette complaisante femme. Deux superbes lits jumeaux en faisaient le principal ornement
et semblaient nous inviter à un nouveau sacrifice. Je la saisis de nouveau, la portai sur un des
lits voluptueux, où nous nous enivrâmes des plus délicieuses jouissances. Tant que je restai
au Cap, je n'eus pas d'intrigue plus agréable; elle me fit promettre que je ne prendrais
désormais d'autre logement et pension que chez elle dans tous mes voyages au Cap, promesse
qu'il me fut facile de lui faire.
Mon ami Godié fut non moins heureux. Il s'était attaché aux charmantes sœurs, que je
ne négligeai pas moi-même; car j'eus aussi le bonheur d'obtenir les faveurs de deux, en sorte
que j'avais trois bonnes amies dans la même maison. Cet agréable train de vie faillit
cependant être troublé par une querelle survenue entre Godié et moi, aussi active dans mes
amours que dans l'exercice de mon devoir. J'avais arrêté toutes les voitures de charroi pour
porter les vivres de campagne sur le bord de la mer, dans la matinée voulant disposer de
l'après-midi pour m'amuser. Godié me reprocha cet accaparement qui le privait de faire
embarquer aussi ses vivres. Nous disputâmes longtemps sur ce sujet et le résultat fut que nous
nous reverrions, c'est-à-dire que nous nous batterions.
Cette altercation se passait dans le magasin vis-à-vis duquel logeaient un tourneur et
de fort jolies demoiselles. J'avais besoin de calmer mes sens et je ne crus mieux faire que
d'approcher ce beau sexe.
J'entrai donc chez ce tourneur et prétextai de vouloir acheter quelques marchandises.
Il n’y avait rien à vendre. Alors j'invitai ses demoiselles à me procurer les articles dont
j'affectai avoir besoin. Pendant qu'on envoyait les chercher, je m'insinuai adroitement près
d'elles et de manière à ce que la mère ne s'aperçut pas du manège. Enfin les étoffes arrivèrent
et furent déroulés sur une table. Je contestai longtemps sur le prix et la qualité dont je me
souciai fort peu, mon intention avait pour but d'éprouver si par quelque attouchement signifi-
catif, je pourrais espérer le succès de mon intrigue effrontée. On reculait, j'avançais, on
n'osait se plaindre et cela m'enhardissait. L'opposition fut si faible qu'il ne me resta nul doute
1

de la réussite. J'achetai tout ce qu'on voulut, tant j'avais de plaisir d'avoir fait une conquête
semblable. Il fallut que la nuit me fasse apercevoir que j'étais encore parmi (131) ces
charmantes demoiselles. Elles me firent promettre d'aller les visiter souvent, à quoi je
manquai si peu qu'à force de les voir et de leur parler, j'en vins à obtenir leurs dernières
faveurs.
Le magasin était fermé, lorsque je quittai la maison du tourneur, il était clair que
j'avais négligé mon devoir; mais l'ami Godié que je trouvai sur le rivage avait fait embarquer
mes vivres dont je donnai mon bordereau à l'officier commandant les embarcations. Notre
altercation s'arrangea à l'amiable, nous convinmes de nos torts réciproques et de la folie qu'il y
aurait eu à les venger par le meurtre de l'un des deux amis. Je lui fis part de ma nouvelle
intrigue dont il jouit ainsi que moi; car je l'ai déjà dit, tout ét9it en commun entre nous, en
sorte que la femme du fournisseur, ses sœurs et les demoiselles du tourneur, nous enivrèrent
tour à tour de leurs charmes divins,
La division ayant complété ses vivres, le Général se prépara pour partir.
Il commanda la frégate l'Atalante et son équipage aux soins du Gouverneur qui précédant
notre relâche, nous avait manifesté les meilleures intentions.
1

VERS LE DESTIN
LE 18 Brumaire, le signal d'appareiller fut hissé, la division mit à la voile à quatre
heures du soir par un vent de la partie du O. S. O. On gouverna dans la grande passe, entre la
Pointe aux pendus et l'Ile Robin. A 8 h. la route fut donnée au N. N. O. élongeant ainsi la côte
d'Afrique.
Le 23 à 4 heures du soir, le tems beau, la mer tranquille, ventant joli frais, et toutes
voiles dehors, on aperçut par le bossoir de stribord quelque chose de très volumineux qui
flottait sur l'eau ressemblant assez à un navire chaviré. Le Général ordonna de mettre le cap
dessus; lorsque la division en fut assez proche, on reconnut que c'était une baleine morte que
se disputaient des milliers d'oiseaux de mer. L'infection qu'elle répandait était si forte, que
nous fûmes obligés de porter nos mouchoirs au nez et cependant nous nous trouvions au vent
et à une assez bonne distance.
Le 2 frimaire on découvrit la terre dans l'Est du compas distance de six lieues. La
division mit le cap dessus. A 11 heures du matin, on releva une pointe noire, qui fut supposée
être le Cap Négro; la terre se prolongeant au Nord et à l'Est, l'observation du midi et la
longitude moyenne des montres, fit reconnaître le Cap froid.
Le 5, 6 et 7 beau tems et belle mer, on continua de longer la terre de très près, le jour
sous toutes voiles et la nuit à petites voilures. (132)
Le 11 d°, continuant toujours à côtoyer la terre par le même tems, on aperçut la ville
de St Paul de Loanga. A 4 heures du soir la division y passa devant à la distance de deux
lieues. Le fort arbora pavillon portugais et nous couleur anglaise à queue rouge.
Cette ville paraît petite, elle est située sur une hauteur au bord de la mer et défendue
par deux forts. On distinguait très bien plusieurs clochers d'église, monuments très communs
chez les Portugais.
La côte présente un aspect riant, ce sont des prairies, des taillis et autres usages
champêtres. Plusieurs petites îles flottantes assez élevées furent longées par la division.
long de terre.
Elles sont détachées de la terre ferme, par des violents courants, l'eau est jaune le
A quatre heures du soir, on découvrit l'entrée de la rivière nommée Zaïre, elle est très
1

large et boisée. Il y avait un navire à la voile très près de terre.
Le général ordonna de laisser porter et de jeter l'ancre, à l’embouchure à laquelle il
supposait être. Le courant était si fort que la frégate ayant mouillé aussitôt que nous, nous
tomba dessus. Il fallut filer du câble pour la dégager. Pendant cet embarras, le navire
cherchait à sortir de la rivière, quoique la division ait arboré pavillon anglais, assuré par un
coup de canon.
Sur les 8 heures, on aperçut le navire très près de la division. Le Général ordonna à la
Belle Poule d'appareiller de suite, ce qu'elle ne pus faire, ayant plusieurs ancres dehors. Ce
retard favorisa tellement ce navire, qu'il sortit de la rivière, passa à portée de canon de notre
vaisseau et favorisé par le vent et la rapidité du courant disparut en peu de tems.
Le 14 la division s'étant assurée qu'il n'y avait plus de navires dans le fleuve, leva
l'ancre et mit toutes voiles dehors. On continua de longer la côte, la sonde rapportant 15 à 20
brasses d'eau, A 4 heures du soir nous étions par le travers de Gabingue, où fut aperçu sous la
pointe un navire à l'ancre. A 6 heures, le Général ordonna de mouiller par les six brasses
d'eau, distance d'une lieue du navire aperçu.
Plusieurs embarcations furent armées et le Commandant fut Monsieur Laporte un des
lieutenants de la Belle Poule. Cet officier enleva sur les huit heures du soir le navire qui se
trouva être le Brick le Rollo, armé de 14 pièces de canon, du calibre de 4 et de 20 hommes
d'équipages (133).
Une goélette mouillée derrière ce brick fut également capturée et ces deux prises
rallièrent la division à 10 heures du soir. Le général ordonna que les prisonniers seraient
répartis sur le vaisseau et la frégate,
Aussitôt que l'amarinage fut effectue, on hissa les embarcations et la division mit à la
voile, continuant toujours de longer la côte. La frégate avait la goélette à la remorque et le
Brick nous suivait. Ce dernier faisait à Gabingue la traite des esclaves, dont il n'avait que la
moitié lors de sa capture,
Le 15 à 7 heures du matin la division passa devant Malimbe où rien ne fut aperçu;
elle continua de gouverner le long de terre jusqu'à l'embouchure de la Baye de Loango, où
elle se trouva vers les 6 heures du soir. On découvrit un navire à l'ancre dans le fond de cette
baye et de suite le général signala à la Belle Poule de forcer de voiles pour aller le
reconnaître.
A 7 heures la frégate tira un coup de canon et fit des signaux d'assistance qui nous
1

alarmèrent beaucoup. Le Général ordonna de serrer les voiles et de mouiller; on mit de suite
les embarcations à la mer (dans l'une desquelles était une ancre à jet) et on les envoya au
secours de la frégate.
Nous étions dans une cruelle incertitude, lorsque le canot major revint peu de tems
après annoncer au général que la frégate avait touché sur une pointe de corail et que son
Commandant demandait une ancre de 700. La chaloupe fut de suite mise à l'eau et expédiée
avec l'ancre nécessaire et un fort grelin. Le général fut instruit par les gens du canot, que le
navire aperçu venait d'envoyer son embarcation à bord de la frégate, la croyant Anglaise. Que
le Commandant l'avait sommé de se rendre, ce qu'il ferait connaître par un fanal hissé à la tête
du grand mât; que dans le cas contraire, la frégate une fois dégagée, lui enverrait toute sa
bordée.
Le signal de soumission fut mis à 10 heures et de suite le commandant de la Belle
Poule envoya Monsieur Laporte pour en prendre possession. C'était un navire à trois-mâts,
nommé la Ressource, ayant à bord la même cargaison que le Brick. Le Général ordonna de
transporter les marchandises et esclaves du Brick le Rollo, sur la prise la Ressource, mettant
à ce dernier un officier intelligent, avec l'ordre de continuer et d'achever la traite et de se
rendre ensuite au (134) Cap de Bonne Espérance.
Toutes les dispositions ainsi terminées et la frégate n'ayant souffert aucun dommage,
le Général d'appareiller, et jugea qu'il pourrait servir de mouche à la division; il fut en
conséquence armé, équipé et nous suivit.
Le 18 à une heure après-midi, naviguant sous toutes voiles par un tems modéré et
belle mer, on aperçut une pirogue qui nageait droit au vaisseau. Elle était montée par neuf
noirs d'une constitution robuste, grands et très bien faits. On les reçut à bord avec affabilité
leur montrant tout ce qui pouvait exciter leur avide curiosité. Il me serait impossible
d'exprimer l'étonnement et l'admiration qu'ils manifestaient à la vue des canons. Ils ne se
lassaient pas de les contempler. Le Général après les avoir régalé de biscuit et surtout d'eau
de vie qu'ils aiment beaucoup, les invita d'exécuter une de leurs danses. Nous admirâmes la
précision de la cadence, leur souplesse, l'élasticité des muscles, leur adresse et leur
incroyable légèreté.
Ils firent d'horribles contorsions et décomposèrent absolument leurs traits en voulant
exprimer le sujet de leurs danses. Leur costume est à peu près celui des naturels de
Madagascar. Ils se teignent les soucils et le dessous des yeux. Leur chef n'avait rien de
remarquable, qu'un collier de morphie de la grosseur du petit doigt et une veste bleue sur son
1

dos. Ces sauvages africains nous quittèrent très satisfaits de l'accueil du général et
retournèrent à Mayembo d'où ils étaient partis.
Ste Marie.
Le 20 la division continuant à longer la côte, on releva dans l'après-midi la rivière
Le 21 reconnu le Cap Lopès de Gonzalve. Le tems s'annonçant orageux, on diminua
de voiles, on prit bâbord amures au plus près du vent. La sonde ne donnant pas de fond à 1/4
de lieue de terre, la division courut des bordées de deux heures en deux heures. A minuit tems
très obscur, l'orage se déclara avec une telle fureur qu'on eut dit que le ciel était en feu; la
pluie tombait par torrents, et les éclairs et les horribles bruits de la foudre se succédaient si
rapidement, qu'il n'y avait pas un homme de l'équipage qui n'en fut intimidé. Cette tempête
dura jusqu'au jour.
Le 23 le Général leva sa croisière des côtes d'Afrique et la di vision fit voiles pour
l'Ile au Prince, afin d'y prendre relâche. Le 24 au point du jour, on aperçut un navire au vent
de la division (135) distance de 8 lieues. Le Général signala à la Belle Poule de le chasser. A
10 heures la frégate le visita, nous signala que c'était un neutre et rallia le vaisseau.
A midi on découvrit la terre, qui fut reconnu pour l'Ile de Prince. A 4 heures, relevé
l'Ile Teigneuse, la plus sud du diamant, la division prit la bordée du large, louvoyant toute la
nuit.
Le 25 à 4 heures du matin, on gouverna sur la terre; à huit heures on aperçut un
navire sur la côte qu'on ne jugea pas à propos de chasser. A 3 heures du soir, la division passa
à une demi portée de fusil Diamant au bonnet flamand et assura sa conteur par un coup de
canon. Avant de donner dans la rade, le Général fit expédier un canot avec un officier pour
prévenir le Gouverneur de notre arrivée et de nos intentions amicales. Pendant ce tems la
division serra les voiles et mouilla son ancre de détroit.
Le 26 au lever du soleil, l'amiral français salua la terre de 15 coups de canon, salut
qui fut rendu par le même nombre de coups. La division mit à la voile et se fit touer jusqu'au
mouillage ordinaire où elle jeta l'ancre par les neuf brasses d'eau.
Le 27, on s'occupa de chercher des aigades assez avantageuses pour faire l'eau sans
de trop grandes difficultés. On parvint à en découvrir et on s'occupa de ce travail essentiel.
1

L’ILE AU PRINCE
L'ILE au Prince est ainsi nommée parce que les revenues appartiennent en propre au
prince régent du Portugal. C'est le chef-lieu des Iles voisines, la résidence du gouverneur et du
siège épiscopal. Elle est une des moins malsaines de cette partie d'Afrique et cependant les
navires qui y font un trop grande longue relâche, s'exposent à y perdre les deux tiers de leur
monde. L'eau s'y fait assez commodément, est bonne et limpide. Le sol en est assez fertile, ses
productions sont les mêmes de toutes les Iles d'Afrique. On trouve de la poudre d'or dans les
rivières et quelques mines d'une exploitation trop dispendieuse pour indemniser la main
d'oeuvre.
L'Ile abonde en toutes sortes d'oiseaux d'un plumage curieux: principalement
plusieurs espèces de perroquets, qui apprennent à parler en peu de tems et très distinctement.
Parmi d'autres choses remarquables que j'ai vues est un arbre que douze hommes
peuvent à peine embrasser. (136)
La ville est petite et mal bâtie et très sale. Il y a presque autant d'églises et de couvents
que de maisons. Rien n’approche du fanatisme grossier, de l'ignorance brutale et des
superstitions aussi absurdes que ridicules, qui caractérisent la population de cette île, et toutes
les populations des établissements portugais. Ces espèces d"hommes cachent sous un
extérieur hypocrite, les vices les plus dépravés. C'est là que la religion sert de masque à la
débauche, à la lubricité et à tous les excès d'une vie crapuleuse. Il n'y a pas de crime qui ne
trouve dans une absolution salariée une impunité qui fait frémir la nature et l'humanité. Les
moines sont aux colonies portugaises et espagnoles, ce que la lèpre est au corps de l'homme;
tout se f1étrit sous l'influence de ces hommes farouches et immoraux.
Les moissons, l'industrie, la virginité tout est leur proie. Les misérables insulaires ne
travaillent et repeuplent que pour ces orgueilleux fainéants, esclaves plus orgueilleux encore
de leurs honteuses passions. O! Que la révolution qui purgera le monde de pareils êtres sera
vénérée par tous les a mis des vertus civiles, politiques, privées et sociales.
La rade de l'Ile au Prince est assez grande, sure et s'étend beaucoup dans les terres.
Elle est très poissonneuse, quoiqu'elle soit infestée d'une innombrable quantité d'énormes
requins.
Les forts qui la défendent méritent à peine ce nom. Cependant la milice est assez
1

nombreuse; mais quelle milice!
On ne connaît aucun préjugé dans l'Ile, relativement à la différence de couleur parmi
les personnes. Les noirs et jaunes affranchis peuvent parvenir aux dignités civiles et
militaires et sacerdotales et sont incorporés dans la milice.
C'est assurément à cette politique que le Portugal ainsi que l'Espagne doivent la
conservation de leurs vastes colonies en Afrique, dans l'Inde et en Amérique ; pourvu qu'un
noir sache lire, écrire un peu de mauvais latin et quelque notion confuse de théologie, on le
fait prêtre.
C'est aux moines que l'on doit l'admission au sacerdoce des naturels du pays, moyen
puissant pour fortifier leur partie prépondérant et opposer à toutes tentatives d'indépendance,
ou du moins à en éluder l'époque. Ces moines et prêtres insulaires n'ont pas l'astuce,
l'hypocrisie et la méchanceté des Européens, mais ils ont d'autres passions qu'ils assouvissent
sans scrupule. C'est ordinairement au confessionnal que toutes les intrigues se trament, se
pardonnent et se consomment quelquefois, Je n'en finirais pas si je voulais détailler les
horreurs (137) de cette peste monachale, devant laquelle fléchissent humblement les hommes
que son influence infernale terrifie ; il faudrait des volumes. . ..
Lorsque la division mouilla dans la rade de cette 11e, plusieurs navires neutres y
étaient en relâche, allant ou venant de la traite des nègres.
Le Général, aussitôt arrivé, m'ordonna de me rendre chez le Gouverneur, afin de nous
concerter pour les vivres et autres rafraîchissements nécessaires à la division. J'exécutai ma
mission sans délai; après quoi je me réunis à quelques camarades dans une maison
particulière, où nous nous fîmes servir à dîner. Après le repas vint la promenade, qui nous
conduisit le long d'une rivière où plusieurs femmes blanchissaient du linge. Je leur demandai
s'il n'était pas possible de s'amuser; elles me répondirent par un Sancta Maria, (expression
familière aux Portugaises). Sancta Maria ne m'arrangeait nullement, je voulus attraper une de
ces Vierges maries du bord de la rivière ; mais le pied me manqua et je tombai tout de mon
long dans l'eau, alors je saisis ma Portugaise, l'entraînai de l'autre bord, puis dans le bois et
puis…
Je rentrai en ville, après avoir fait sécher mon linge, riant de tout mon cœur de
l'aventure Sancta Maria. Mes camarades marchandaient dans une maison quelques
perroquets. Je les accostai, non pour les oiseaux, mais pour deux jeunes filles qui me
paraissaient valoir la peine d'être courtisées. Je voulus d'abord passer ma main sous les
cotillons, un grand Sancta Maria me la fit retirer. C'est en vain que je voulus m'obstiner à
1

fourrager partout, le maudit Sancta Maria paralysait absolument tous mes efforts. Il fallut
céder.
Un autre jour la promenade nous conduisit à l'endroit où les gens de la division faisaient l'eau.
Chacun de nous se déshabilla et nous voilà tous à prendre un bain froid. Dans ce moment
vinrent à passer plusieurs africaines de tout âge, je leur demandai s'il n'y avait pas moyen de
jouir de leurs charmes, elles me répondirent que Oui, à ce mot toute la bande nue sortit de
l'eau, les femmes se sauvèrent dans les bois, furent poursuivies et ne durent leur salut qu'au
broussailles piquantes qui nous déchiraient la peau, un de la bande plus lascif ou plus enragé
s'obstina de braver la douleur, ni les piquants ni les sancta maria ne furent capables d'amortir
sa lubricité. II faut être bien jeune et surtout marin pour se permettre une semblable
bamboche, telle est l'effet d'une continence forcée et de l'influence du climat qui porte nos
désirs au dernier degré d'irritation (,138).
Toutes les provisions, l'eau ainsi que tous rafraîchissements ayant été embarqués,
l'embossage lever, et les embarcations hissées, la division fut mouiller en tête de rade d'où le
général fut à terre prendre congé du gouverneur de qui nous avions reçu le meilleur accueil.
Le 2 Nivôse, à cinq heures du matin, tems superbe, la division mit à la voile, par un
vent favorable. On louvoya jusqu'à quatre pour s'élever de la côte. Le Brick le Rolls ne
naviguant pas assez bien pour suivre la division fut expédié pour le Cap de Bonne Espérance.
Le 4 pluviôse, la division se faisant dans le N. O. de Ste Hélène y établit sa croisière.
On courut à la même hauteur des bordées de douze heures en 12 heures dans l'attente de
capturer quelques navires de l'Inde dont ce parage est le passage ordinaire.
Le 9 à 5 heures du matin, on aperçut un navire, le Général ordonna le signal de
chasse, et bientôt la division fut à portée de le reconnaître. A 9 heures on lui tira un coup de
canon, qui le força de mettre en travers et hissa sa couleur. La division mit aussi en panne et
le Général envoya son adjudant pour le visiter. C'était un Américain qui venait de Canton et
allait à Philadelphie. Le capitaine et le subrécargue conduits par l'adjud t vinrent à bord du
vaisseau et firent à l'amiral le rapport suivant:
Le 18 Janvier 1806, je fus visité à la hauteur du Cap de Bonne Espérance par le
vaisseau de ligne anglais le Belliqueux, commandé par le Commodore Bing, il me dit que le
8 de ce mois les Anglais avaient attaqué et pris le Cap sans y trouver une grande résistance,
que les troupes de débarquement montaient à 7000 hommes tant troupes de lignes que milice,
que le gouverneur s'était retiré dans l'Intérieur avec 1200 hommes, après avoir vainement
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cherché à repousser l'ennemi avec cinq mille hommes dont deux tiers l'avaient lâchement
abandonné, qu'enfin l'équipage de la frégate française l'Attalante l'avait suivi dans les terres
après avoir coulé la dite frégate.
Le Capitaine ajouta que l'amiral Condor, commandant l'expédition navale, venait d'expédier
un convoi chargé de troupes pour débarquer à Falss Baye, afin de prendre le général
hollandais entre deux feux, qu'en outre cet amiral attendait le retour de notre division pour
s'en emparer et tourner ensuite toutes ses forces de terre et de mer contre l'Ile de France (139).
La force navale de l'expédition nous dit le Capitaine était composée de trois vaisseaux
de 64, un de 50, deux frégates, deux bateaux plats et un grand nombre de transports. Cette
force croisait sur le banc des Aiguilles dans l'espoir que notre division y passerait, il ajouta de
plus qu'il avait passé la veille devante Ste Hélène à la distance d'une lieue distinguant 18 ou
20 gros navires, parmi lesquels il croyait avoir reconnu des vaisseaux de ligne.
Tel fut le Rapport du Capitaine et Subrécargue du navire américain, que l'amiral
Linois leur fit signer après quoi il les renvoya à leur bord. La division fit servir toutes voiles
dehors jusqu'à ce qu'elle ait perdu le navire de vue. Alors le Général signala au Capitaine de la
Belle Poule de se rendre à bord du vaisseau, où se tint un Conseil dont le fatal résultat m'a
conduit dans les horribles cachots d'Angleterre.
Le mauvais état de la division, soit dans la coque et le gréement, soit dans la pénurie
de vivres dont il ne restait que pour un mois, l'impossibilité de continuer la croisière sans
relâcher à l'Ile de France, où la division ne pouvait plus s'approvisionner, le grand nombre
d'escadrons anglais qui nous cherchaient dans tous les points de croisière, tant d'autres
considérations enfin déterminèrent l'amiral à faire voiles pour France.
1

LE DERNIER COMBAT
A 8 heures du soir la division mit le cape au nord forçant de voiles; mais les vents
s'acharnant à nous contrarier, on fut obligé de réduire la ration jusqu'à dix onces de très
mauvais biscuit, nous avions cependant dépassé les Iles du Cap Vert de 250 lieues, et les
vents las de nous faire souffrir enflaient nos voiles vers la France, lorsque dans la nuit du 22
Ventôse à 2 heures du matin on aperçut deux navires sous le vent à nous courant à contre bord
de la division; un troisième fut encore aperçu par la hanche de bâbord du Marengo. Courant le
même bord que les précédents, il paraissait très gros; à 3 heures il nous passa sous le vent, à
peu de distance, mit un feu à sa poupe, vira de bord, se plaça dans nos eaux comme pour nous
appuyer chasse.
Le Commandant de la Belle Poule, passant à stribord du Marengo, héla à l'amiral
Linois, qu'il avait bien observé le navire et qu'il le jugeait au mois d'égal force au Marengo.
Dans ce moment ce navire fit des signaux de nuit, en lançant de pots à feu qui duraient 4 à 5
minutes. Il n'y avait pas de doute que ce vaisseau ne fit partie de quelque (140) escadron.
L'amiral répliqua au Commandant de la frégate, qu'il présumait que ce vaisseau
escortait sans doute un convoi et qu'il jugeait à propos de diminuer de voiles ; manoeuvre qui
fut en effet exécutée et la division mit la cape au Nord. A 3 heures et demi le vaisseau
supposé ennemi répéta les signaux et tira un coup de canon à boulet. Le Général ordonna de
gouverner au N. 1/4 N. O., ensuite au N. N. O et de forcer de voiles afin de se faire chasser
jusqu'au jour; mais la Belle Poule n'égalant pas la marche du Marengo, celui-ci fut forcé de
diminuer de voiles pour ne pas la laisser engagée. Le Général héla au Commandant de la
frégate de devancer le vaisseau.
de 18.
A 4 heures et ¼ le vaisseau ennemi étant à portée nous envoya un boulet du calibre
A 4 heures ½ Je général et le Commandant du Marengo se portèrent dans les
batteries, en firent l'inspection, et furent très satisfaits du bon ordre et des dispositions de
l'équipage.
A 5 heures, l'ennemi toujours dans nos eaux, se trouva à portée de mousquet du
Marengo, que devançait la Belle Poule. Le général ordonna de carguer les basses voiles; le
jour commençant à se faire; on distingua parfaitement trois batteries au vaisseau ennemi,
1

mais cela n'intimida pas nos braves marins, pleins de confiance dans les talents et la bravoure
de leur amiral et Commandant, ils brûlent de combattre et de vaincre. Le général leur
recommanda non le courage dont il est assuré: mais l'activité et la précision dans leur feu et
surtout pas de confusion. Tous répondent par des cris de Vive l'Empereur, vaincre ou mourir.
Déjà le vaisseau ennemi a hélé trois fois le Marengo sans que celui-ci lui ait répondu,
déjà les couleurs françaises et anglaises sont hissées de part et d'autre, et le plus terrible
combat s'engage. Il fut vivement soutenu pendant une heure avec un égal avantage ; mais les
français se livrant à leur impétuosité accoutumée font retentir le Marengo des cris à
l'abordage, à l'abordage. L'amiral profila de cet élan de courage invincible, ordonne d'aborder
le vaisseau ennemi; mais celui-ci laisse arriver, évite une action décisive pour les français et
par le hasard de sa manœuvre se trouvant par la hanche du Marengo, lui lâche toute sa bordée
à bout (141) portant; dans cet instant l'équipage français prêt pour l'aborbordage remplissait le
pont. Un grand nombre furent les victimes de trop de bravoure; entre autres l'amiral lui-même
qui reçut un boulet dans le gras de la jambe et le Commandant eut le bras emporté, on
n'entendait que des cris de blessés, de mourants et de combattants, la confusion était extrême
et cependant l'équipage ne fut pas découragé.
Le Capitaine de frégate ayant pris le commandement du vaisseau rétablit l'ordre et le
combat. On se battit avec le même acharnement.
La Belle Poule se tenait toujours sur l'avant du Marengo et envoyait de tems en tems
quelques bordées à l'ennemi qui ne pouvait lui riposter que difficilement. On aperçut pendant
l'action plusieurs vaisseaux de lignes qui forçaient de voiles sur nous. Le Général en étant
instruit ordonna de prendre chasse, en continuant toujours le feu et surtout de ne pas baisser le
pavillon français pour le vaisseau à trois ponts qui nous combattait.
A 8 heures le feu s'était beaucoup ralenti de part et d'autre, le Marengo avait presque
toute sa batterie de 18 démontée, son gré ment et sa voilure hachés, un grand nombre de tués
et blessés. Toute la division anglaise tombant dessus, le Général fit signal à la Belle Poule de
se sauver ce qu'elle tacha de faire en forçant de voiles.
A 8 heures ½ une frégate ennemie, passant sous le vent à nous en chasse de la Belle
Poule reçut quelques unes de nos bordées, ce qui ne l'empêcha de continuer la chasse. Le
vaisseau combattant ne nous tirait plus que quelques coups de canon mal dirigés auxquels
nous ripostions toujours. Cependant l'escadron entier de l'ennemi n'était plus qu'à un mille de
nous et ne nous laissait aucune chance de lui échapper.
1

A neuf heures la Belle Poule et une des frégates anglaises engagèrent le combat, qui
fut extrêmement vif et bien soutenu de part et d'autre.
A 9 heures 1/2 un vaisseau de ligne anglais se place par notre hanche et bâbord et
nous tira deux coups de canon; dans le même moment les trois ponts, enhardit par l'approche
d'un secours si formidable, nous lâcha toute sa bordée dans la hanche de stribord, nous crûmes
tous que la poupe du vaisseau s'affaisserait tant cette bordée nous fit de mal. (142)
A 9 heures 25, le Capitaine de frégate, commandant le Marengo, se fit rendre compte
de l'état des batteries par les officiers qui les commandaient. Il se trouva que celle de 36 avait
3 pièces démontées et la plus grande partie des bragues et palans de tous les autres coupés.
Celles de 18 en avaient 14 bars d'état de tirer. Chaque batterie n'avait presque plus de monde
pour se servir des canons susceptibles de tirer.
Ce rapport communiqué au Général par le Capitaine de frégate, ce dernier reçut
l'ordre de continuer à forcer de voiles et surtout de n'amener que pour toute la division
anglaise.
A 10 heures 10 plusieurs vaisseaux anglais n'étaient plus qu'à une portée de mousquet
du Marengo, alors le Capitaine de frégate exposa à l'équipage que toute résistance devenait
alors inutile, que ce serait en quelque sorte se livrer à la boucherie que de persister à
combattre des forces supérieures, surtout dans l'état pitoyable du Marengo, qu'il était donc
d'une nécessité indispensable d'amener le pavillon pour toute la division anglaise. L'équipage
y consentit et le Général à qui Monsieur Chassérieau, (capitaine de frégate) venait de rendre
compte de l'état des choses, le laissa maître d'agir comme il voudrait. Le pavillon fut donc
baissé pour la division entière de l'ennemi et le Marengo triompha du vaisseau à trois ponts
anglais nommé le London.
Toute la division anglaise au nombre de sept vaisseaux, 2 frégates et 1 corvette était
réunie à demi portée de canon du Marengo lorsqu'il amena. Nous faillîmes même essuyer le
feu de leurs batteries, parce que la drisse du pavillon se trouvant engagée, il paraissait que le
vaisseau ne se disposait pas à le baisser, un seul des vaisseaux anglais ne mit pas en panne,
forçant au contraire de voiles sur la Belle Poule, qui continuait à combattre avec avantage la
frégate anglaise.
L'amiral Warren, commandant l'escadron anglais vint rendre visite à l'amiral Linois
qu'il connaissait depuis longtemps, il parcourut toutes les parties du vaisseau et le trouva si
maltraité qu'il ne put s'empêcher de blâmer notre opiniâtreté, il interpella l'amiral français de
déclarer pour quel vaisseau le pavillon avait été baissé. Pour toute la division anglaise
1

épondit l'amiral Linois. (143)
fait mention.
A 11 heures 1/2.1a frégate la Belle Poule fut forcée de se rendre au vaisseau dont j'ai
La perte du Marengo fut 83 hommes tués et 109 de blessés, peu s'en fallut que je ne
fusse du nombre de ces derniers; mais cela revint à l'agent comptable qui était dans la
cambuse (son poste et le mien) un éclat de bois le frappa à la cuisse et le renversa. Le boulet
passa entre nous deux et fut se perdre dans une des soutes où il fit un fracas de diable.
La perte de la frégate se borna à 20 hommes tués et 60 blessés, quant à celle de
l'ennemi, il nous fut impossible de la connaître, tant les Anglais s'appliquèrent à la cacher;
mais elle dut être grande, à en juger par l'état pitoyable du vaisseau le London et de la frégate
l'Amazone.
1

LA FIN D’UN CORSAIRE
LE jour qui suivit le combat, toute l'armée mit en panne; le Marengo, le London, la
Belle Poule et l’Amazone, à se réparer; et les prisonniers français répartis sur l'escadron
ennemi.
Je restai à bord du Marengo ainsi que mon ami K-mel, chef de timonerie du vaisseau
et les chirurgiens pour soigner les blessés. Aussitôt que les avaries des vaisseaux combattants
furent réparées, autant qu'il fut possible de le faire et l'amarinage effectué, l'escadron ennemi
et ses deux prises gouvernèrent pour les Iles du Cap Vert, on arriva devant St Yago dans la
Baye de la Praya, où l'ancre fut jeté, il y avait à cette époque une corvette anglaise au
mouillage expédiée d'Angleterre avec des dépêches pour l'amiral Warren.
Le 9 Germinal, j'eus le chagrin d'être séparé de mon ami K-mel, qui fut envoyé sur le
vaisseau le Ramillies, il m'était libre sans doute de le suivre, mais un devoir sacré s'y
opposait. Monsieur Moiroux, capitaine d'armes du Marengo dont j'ai fait mention à l'article de
Falss Baye, avait terminé sa vie dans le combat, il laissait un jeune enfant qu'il me
recommanda dans ses derniers moments. Ainsi je sacrifiais le plaisir de suivre un ami, à
l'obligation que m'avait imposée un autre ami. Obligation qui fut d'autant plus pénible, qu'elle
me priva de l'avantage certain que j'eus à St Yago, pour m'évader.
L'amiral Linois, fut porté du bord du Marengo dans celui du Foudroyant; vaisseau
amiral anglais et le Commandant (144) français Monsieur Vrignaud passa sur le London.
Cette transfération s'effectua au mouillage de la Praya, où il fut jugé qu'elle pouvait avoir lieu
sans danger pour ces deux braves et respectables marins distingués.
J'obtins de l'officier anglais, commandant le Marengo d'aller à terre à volonté pour y
acheter des provisions journalières et faire blanchir mon linge, il y avait dans la Baye un
navire américain en relâche destiné pour l'Ile de France. Le Capitaine voulut bien se charger
de mes dépêches pour cette Colonie et m'aurait volontiers sauvé, si comme je l'ai déjà dit, je
n'en avais été empêché par l'obligation sacrée de servir de père au jeune Moiroux et le rendre
à sa famille, obligation que j'ai remplie comme le doit faire tout homme do probité. Ceux-là
sont dignes d'avoir et d’être amis, qui en remplissent les devoirs sans autres intérêts que celui
d'une amitié pure et inviolable.
Le 14 l'Escadron ennemie, mit à la voile, laissant une corvette au mouillage.
1

Le 15 on aperçut les Iles Brava et de Feu, ainsi qu'une voile.
Le 16 on visita un Cartel de prisonniers anglais, venant des côtes d'Afrique. Ces
prisonniers appartenaient à 18 navires de commerce capturés par une division française sous
les ordres de Monsieur l'Hermite, division composée d'un vaisseau de ligne, deux frégates et
une corvette. Le Commandant français renvoyait en Angleterre sur parole, partie de ses
équipages de ses prises, leur ayant donné un navire à cet effet.
inconnue.
Le 1 er Floréal, une Corvette de l'Escadron fut expédiée pour une mission qui nous fut
Le 2 au malin, la mer parut très agitée et le vent fraîchissant beaucoup à Midi, grande
apparence de mauvais tems, la mer très grosse et les Vents augmentant de plus en plus. A 4
heures le tems devint d'un sombre noir, la Mer affreuse et le Vent des plus violents. Tout
annonçait une tempête: l'Escadron mit à la cape sous la Voile d'Etai de Cape, le petit foc et
l'artimon tous les ris pris.
A 5 heures le vent et les vagues redoublèrent de fureur; le vaisseau fatiguait
horriblement et pour comble d'inquiétude se trouva séparé de l'escadron.
A 6 heures la tempête fut totalement déclarée, on fut forcé de mettre à sec de voiles,
ce qui fatiguait d'avantage le vaisseau et telle était notre fâcheuse position qu'il n'était pas
possible d'arriver vent arrière, crainte de tomber sur les vaisseaux de l'Escadron qui se
trouvaient sous le Vent: cependant le tems et la mer étaient (145) si horribles que le Vaisseau
éprouvait des secousses qui faisaient craindre qu'il ne s'engloutit à chaque instant.
A 6 heures 1/2 notre mât de Perroquet de fougue tomba, cette avarie nous plongea
dans une inquiétude que je ne pourrais exprimer, la plus grande confusion régnait à bord, le
Vaisseau s'entrouvrant de toutes parts, les Canons mal saisis, menaçant de se larguer et
enfoncer le Vaisseau, les pompes engagées et endommagées par le Combat; telle était une
partie du danger qui nous menaçait.
Sur les 9 heures toute la mature tomba en grand, partie sur une des bouteilles, qui fut
emportée, partie sur le pont et le reste à la mer. Le Vaisseau éprouva lors de cette chute
épouvantable, une si grande secousse, qu'il n'y eut pas un marin qui ne crut toucher à sa
dernière heure. Ajoutons que peu de moments avant ce malheur, plusieurs matelots s'étaient
offerts de monter sur les hunes pour saisir aux mats les Vergues des huniers qui les
fatiguaient extrêmement, le commandant connaissant le danger et par conséquent ne leur en
ayant pas donné l'ordre auparavant les laissa néanmoins libres d'exécuter ce travail
dangereux. Ces malheureux étaient sur les Vergues au nombre de 16 ou plus, lorsque la
1

mature tomba. Leurs cris lamentables appelèrent en vain un secours impossible, la mer fut
leur tombeau.
On doit juger qu'elle doit être ma position dans un danger si effroyable, jamais j'en
éprouvai de moments plus terribles, la mort dont j'éprouvais déjà les angoisses se présentait
sans cesse à mon imagination, il me semblait la voir voltiger parmi les Vents furieux, les
Vagues écumantes, la pluie et les éclairs, commander à ces éléments sinistres et s'envelopper
de son voile funèbre, tenant à sa main décharnée la faux qui devait moissonner ma Vie.
Cependant, ce qui parut d'abord être la cause de notre perte, en fut au contraire le salut. Le
Vaisseau se trouva soulagé par la chute de sa mâture et par un plus grand bonheur ne fit pas
plus d'eau, qu'à l’ordinaire.
Pendant cette affreuse tempête, je me hasardai d'aller sur le pont afin de me convaincre
du danger éminent ou nous étions, comme j'allais monter l'Escalier du dôme un de nos
chirurgiens en descendait tout consterné. Il me dit avoir entendu dire au Commandant ainsi
qu'à tous les officiers et marins qu'il ne fallait plus compter sur notre salut, que le Vaisseau
s'ouvrirait infailliblement et nous servirait de tombeau. Je lui répondis qu'il aurait bien fait de
garder pour lui cet affligeant rapport et l'invitai à ne point le divulguer à nos camarades que je
venais de laisser dans les plus mortels alarmes. (146)
Je voulus néanmoins monter sur le pont, mais à peine suis-je au dernier degré de
l'échelle qu'une horrible vague frappe le Vaisseau et se développant avec fureur sur le gaillard
d'arrière et jusqu'aux hunes, partie tombe dans le dôme et me renverse de dessus l'escalier, je
me saisis heureusement à une bouche de feu de la batterie et tint bon. Dans cette situation
cruelle, quantité de boulets et autres objets cédant au roulis incroyables du vaisseau, me
passèrent dessus. Je fus même atteint par une grosse baille pleine de peinture qui renversa sur
moi et me mit dans un état à faire rire dans toute autre occasion, j'en étais absolument couvert.
Cette disgrâce m'ôta toute envie de remonter sur le pont, je rentrai dans la chambre et me jetai
sur mon cadre tel que j'étais, me résignant à la mort.
Il y avait environ deux heures que j'attendais dans mon cadre l'instant fatal, lorsque la
mature tomba. A cet épouvantable fracas, je voulus me lever dans l'intention de pouvoir
m'accrocher à quelques débris du vaisseau et me livrer au gré des flots, espérant d'être ainsi
recueilli par l'Escadron anglais; mais telle fut ma frayeur que je retombai comme malgré moi
dans mon lit, totalement affaissé sous le poids de la consternation et du désespoir. Je croyais
si fermement m'ensevelir dans les flots, que ma montre tombant de mon cadre, je dédaignai de
la ramasser; elle me fut remise par un jeune homme qui la trouva par hasard. Aux divers
1

accidents qui m'arrivèrent dans cette nuit désastreuse se joignit une appréhension continuelle
de me rompre le cou.
Le roulis du vaisseau était si grand que mon cadre se décrocha au moins douze fois, en
sorte que je me trouvai culbuté, la tête en bas, et les pieds en haut, tantôt d'ure manière, tantôt
de l'autre, roulant au gré du vaisseau, avec les malles et d'autres objets qui faillirent plusieurs
fuis m’écraser. Jamais sans doute je ne subirai une semblable épreuve; car j'aimerais autant la
mort que de m'y exposer volontairement.
A minuit le Vent avait beaucoup diminué; mais la mer était encore horrible. Le
vaisseau roulait avec tant de force, qu'il inclinait jusqu'au bord, on aurait passé un bras entre
les coutures, cependant l'espoir commençait à nous sourire et avec lui un peu de courage,
quelque résigné que je fusse à mourir, néanmoins je m'abandonnais à cet espoir très incertain,
comme un moribond le fait à son médecin.
J'osai même me lever et observer, non sans une grande précaution, l'état (147)
intérieur du vaisseau, le maître Canonnier anglais que je rencontrai à faire une inspection dans
les batteries bien loin de me rassurer, m'alarma de nouveau en me disant qu'il fallait
s'abandonner à la Providence. Le bonhomme, avant, pendant et après la forte tempête avait
rassuré sa conscience à la mode anglaise, c'est-à-dire par quelques verres de rhum. Il me mena
dans sa chambre et me força de boire de cette liqueur salutaire, je le fis et m'en trouvai bien,
mes idées furent moins sombres, et mon coeur mieux affermi, il ne me restait qu'une inquié-
tude, c'était qu'ayant continuellement tiré des coups de canon d'assistance et fait des signaux,
l'escadron anglais n'y avait pas répondu; mais cette inquiétude cessa; car à minuit ½
l'escadron eut connaissance de notre détresse et mit des fanaux, aux mâts pour nous avertir
qu'il venait à notre secours.
A la pointe du jour tems modéré, toutes les embarcations des vaisseaux vinrent à bord
avec du monde, des mâts de ressource, des cordages, voiles, etc., etc. On se mit de suite à
l'ouvrage et le vaisseau le Repuls eut ordre de nous prendre à la remorque. Dans notre
démâtage, nous perdîmes 16 Anglais noyés et huit blessés. L'escadron fut aussi exposé à des
avaries.
Le Ramillies démâta de son mât d'artimon, du grand mât de hune et fut obligé de
laisser arriver vent arrière, il ne rallia la division que le 4. On crut la Belle Poule perdue.
L'amiral Waren, jugeant qu'après une tempête semblable son escadron ne pouvait
plus tenir la mer se décida de gouverner sur l'Angleterre,
Le 13 on rencontra un Parlementaire hollandais, ayant à bord des Citoyens de cette
1

Nation faits prisonniers au Cap de bonne Espérance et renvoyés en Hollande sur parole.
Le 22 on aperçut l'Ile Schilli, à la distance de six lieues, à 8 heures reconnu la pointe
de Carnouailles ; à 11 heures on doubla le Cap Lezard, l'escadron se trouva par le travers de
Plimouth, nous passâmes au milieu de deux Convois de 100 voiles chacun, allant aux Indes
Orientales et Occidentales.
Le 24 à 7 heures du soir l'escadron jeta l'ancre à Portsmouth dans la rade de Spited.
Le 29 au matin, le canot de l'amiral de l'escadron (148) vint nous prendre et nous transféra sur
une des prisons flottantes dans la rivière de Portchester. Cette prison se nomme le Prothée,
Commandé par le Lieutenant Todman.
J'y trouvai mon ami K/mel dont on m'avait séparé à St Yago et d'autres connaissances
de la Division. On verra par les détails particuliers qui suivent mon journal, combien est
cruelle la captivité de ces pontons. Je doute que l'Enfer offre de pareils tourments.
Je dois sans doute attribuer tout à mes traverses, à la guerre funeste qui désole
l'Europe depuis 18 ans et dont les cruels effets ont si cruellement rejailli dans les possessions
françaises des Indes de l'Est et de l'Ouest. Je quittai la France à l'âge de 12 ans dans l'année
1789 au commencement de la fermentation révolutionnaire de ce royaume. Mon premier
voyage fut aux Antilles que je trouvai en proie aux dissensions civiles et sanguinaires. A mon
premier voyage à l'Ile de France, la guerre maritime entre la France et l'Angleterre, me livra
pour ainsi dire aux chances des hasards les plus dangereux, comme les plus incertains; quel en
a été le résultat? Une captivité de 63 mois dans les prisons d'Angleterre, et la perte non
seulement de tout ce que mes travaux et mon industrie m’avait procurés, mais encore de ma
jeunesse et de ma santé. La paix me rend à ma famille et l'Ambition ou plutôt ma mauvaise
destinée m'en éloigne.
Je m'élance pour la seconde fois dans l'Inde et la guerre, l'horrible guerre m'y suit, la
soif de l'or me guide de nouveau et me précipite sur un élément qui m'a été déjà si fatal et que
la prudence m'ordonnait impérieusement d'abandonner. Quelle en a été encore le Résultat…
Années d'une bien plus cruelle captivité que la précédente, je dis plus cruelle, parce que les
prisons flottantes d'Angleterre est plutôt le séjour des plus vils Criminels, que les dépôts des
prisonniers de guerre.
On en jugera je le répète par les détails qui suivent le journal de ma vie.
Ainsi la guerre a donc été la seule cause de mes revers; car doué comme je l'étais de quelques
heureuses dispositions, nul doute que je n'eusse réussi à me rendre la fortune propice et qu'on
imagine pas que dans mes écarts de jeunesse, j'aie jamais négligé le but principal de mon
1

expatriation. Les femmes ont rarement exigé le prix de leurs faveurs, ou plutôt, c'est la
réciprocité des désirs purs et désintéressés qui nous réunissaient. Jamais l'intérêt ne fut chez
moi le nerf de l'intrigue, quant aux autres vices, je puis me flatter qu'ils ne m'ont maîtrisés que
faiblement, rarement je leur (149) sacrifiai mon devoir, et tel est aujourd'hui mon caractère,
qu'il est même peu ou point de passion qui puisse influer sur la ligne de conduite que j'ai jugé
dans ma prudence devoir me conduire à un résultat satisfaisant. Si lorsque j'entrai dans la
carrière de la fortune, j'eusse été seulement favorisé de 8 années de paix, nul doute que mon
industrie se fut bornée aux ressources locales de quelques possessions de l'Inde, soit dans le
commerce, ou l'agriculture. Puisse le passé me convaincre que le véritable bonheur n'est pas
de posséder de grandes richesses, mais de jouir avec modération de celles que l'on possède ou
qu'on peut acquérir sans s'exposer aux dangers d'un élément qui fait à peine un heureux sur
cent qui lui confient leurs destinées. C'est à l'âge de 32 ans que j'écris ma vie, après en avoir
passé les deux tiers dans l'infortune.
J'ai été fait prisonnier de guerre le 13 Mars 1806 et conduit à bord du ponton le
Prothée le 18 Mai même année, ma détention à bord de ce ponton a été jusqu'au 17 Octobre
1807, jour de son désarmement que je passai ensuite sur la Couronne où j'ai resté fort
longtemps. Avant de quitter le Prothée mon ami K-mel avait acheté la place d'une personne
qui devait aller sur parole, mon ami y fut donc à sa place moyennant quelques louis qu'il lui
donna; mais le malheur a voulu qu'il ait été découvert 18 mois après et reconduit à bord des
pontons. C'est l'être méprisable qui lui avait vendu son cautionnement qui fut le dénoncer à
l'Agent des prisonniers. Celui-ci en informa son gouvernement et l'ordre fut donné de con-
duire mon ami en prison.
Le 20 janvier 1809, le Commissaire de Thame, (lieu de son Cautionnement) reçut
l'ordre du transport office de s'emparer de lui. Depuis le 20 jusqu'au 29 il a resté en
arrestation, en attendant la décision du transport Office, laquelle étant arrivée le même jour
29, mon ami fut mis sous l'escorte de trois militaires pour le conduire au dépôt de
Portsmouth. Jugez dans quelle position affreuse il se trouvait n'ayant en sa possession que
trente-huit francs que ses camarades lui avaient donné avant son départ. Il leur promit en
partant de tromper la vigilance de ses gardes à la première occasion favorable. Deux de ses
amis lui promirent que s'il pouvait réussir de retourner à Thame qu'ils étaient décidés de le
suivre; mais le (150) malheur voulut que ses gardiens le devancèrent dans son entreprise et
lui tirèrent tous les moyens d'exécuter son projet. Dès le premier soir on lui prit le peu
d'argent qu'il avait, il fut donc obligé de patienter jusqu'a Bs Walthame, (autre Cautionnement
pour les français) là il fit prévenir Messieurs K/drain et Desbordes de passer à l'auberge où il
1

était. Sitôt l'arrivée de ces messieurs il leur fit part de sa catastrophe et les pria de lui avancer
quelque argent, son intention n'étant pas de se laisser conduire en prison, ce qu'ils firent et dès
le même soir il s'évada. Les militaires jouirent du plaisir de Bacchus, il faisait un tems du
diable; mais cela ne l'empêcha de marcher toute la nuit, quoique incertain de sa route. Enfin
le lendemain il se rendit à Odiham, où il fut reçu avec plaisir par ses amis, il y passa la nuit et
le jour suivant il prit la route de Thame tantôt par la grande route et tantôt par les chemins de
traverses pour éviter d'être reconnu pour Français. Le 8 février à 7 heures du soir, il se
trouvait à une lieue de Thame, le tems très mauvais et lui très fatigué de la route pénible qu'il
venait de faire, il voulait se rapprocher de Thame, afin d'être sûr de sa route pour se trouver à
un mille de la ville, et à 11 heures du soir, son intention était de se rendre chez ses amis; mais
à l'instant où il allait se cacher dans un champ pour attendre cette heure, il eut le malheur
d'être rencontré par deux Anglais qui sortaient de Thame, ils lui de mandèrent qui il était et
où il allait, il leur répondit qu'il sortait de Portsmouth et qu'il allait à Thame sur parole, ils lui
dirent qu'ils allaient le conduire chez le Commissaire. Quoique l'invitation ne fut pas de son
goût, il fut obligé de céder à la force, après avoir fait quelques pas avec eux, ils se trouvèrent
près d'une rivière, mon ami ne calculant pas tout le danger qu'il courait, s'y précipita dedans et
laissa emporter par le courant environ un quart d'heure. Jugez dans quel état il devait se
trouver quand il voulut sortir de l'eau; il se traîna comme il put dans un champ où la rivière
avait débordé et choisit l'endroit où il y avait moins d'eau pour se délasser un moment; mais
ses forces lui manquèrent, ses pieds lui avaient considérablement enflé et saisis par le froid, il
fut obligé de passer la nuit dans cette cruelle position et d'y rester jusqu'à dix heures du matin,
à laquelle heure il eut le bonheur d'être rencontré par deux anglais, je dis bonheur, car c'en
était un dans la position où il se trouvait et que sans eux (151) il eut indubitablement perdu la
vie: enfin ces deux hommes furent chercher une voiture pour le prendre; ils le conduisirent au
Commissaire qui le reçut comme un chien. On le fit mettre à l'auberge et on fit prévenir un
chirurgien d'aller le visiter. Celui-ci dit au Commissaire que mon ami était très mal et qu'il lui
fallait quelques jours de repos avant de lui faire entreprendre le voyage de Portsmouth.
Le Commissaire ne se rapportant pas à ce que le Chirurgien lui disait et à dix heures
du soir fit demander à Monsieur Vrignaud (notre Commandant) s'il voulait répondre de lui,
mon ami en fut instruit et pria notre Commandant de n'en rien faire; alors le Commissaire lui
dit qu'il allait le faire surveiller par une garde; mais pendant le tems qu'il l'envoyait chercher,
quoique mon ami eut les pieds dans un état pitoyable, se leva de son lit, s'enveloppa dans sa
capote, traversa la rue sans beaucoup de peine et se rendit chez un de ses amis.
1

Sitôt que le Commissaire eut connaissance de son évasion il fit faire une stricte
recherche dans l'endroit pendant deux ou trois jours et toujours sans succès. M. K/Mel et ses
deux amis prirent des arrange mens relativement à leur départ qui devait se faire un lundi au
soir; mais le malheur qui n'avait cessé de le poursuivre jusqu'à ce jour ne se lassa pas de le
persécuter de nouveau et deux jours avant leur départ, le Commissaire fut instruit par un
scélérat de Français du projet qu'avaient fait ses amis de le suivre, ces deux personnes furent
de suite arrêtées et condamnées à être conduites en prison si mon ami ne se rendait pas
prisonnier. Celui-ci pour dégager ses amis se constitua prisonnier et les antres furent mis en
liberté et mon ami K/Mel fut mis dans un lieu de sûreté sous la garde de deux hommes qui
avaient ordre de lui ôter les menottes seulement pour manger. Il resta 14 jours dans cette
position gênante, en attendant les dispositions du Gouvernement; enfin l'ordre arrivèrent et
mon ami fut mis sous la direction de quatre hommes et du même Caporal qui l'avait déjà
conduit jusqu'à Bs Walthame. Concevez la fureur de cet homme qui avait déjà reçu sur son
dos par rapport à lui; aussi il se précautionna pour qu'il ne lui échappe pas une seconde fois,
ayant été menacé d'être pendu s'il ne le conduisait pas au dépôt.
Cet homme brutal l'emmenotta avec un de ses soldats pour être plus sûr de lui: enfin
au bout de cinq jours de souffrances, mon ami arriva à Portsmouth, les pieds en lambeaux, on
lui prit six guinées qu'il avait et on le fit conduire à bord du ponton le Vigilant, quoiqu'il eut
demandé à l'Agent (152) de venir me rejoindre à bord de la Couronne; mais ces espèces
d'hommes sont si inhumains qu'ils font tout pour nous contrarier.
Voyant que je ne pouvais pas me réunir avec mon ami sur la Couronne, je passai à
bord du Guildford le 4 Avril 1809, et mon ami vint m'y joindre le 15, depuis cet instant nous
sommes ensemble et je crois qu'il n'y a que la paix générale qui nous en sortira. Dieu veuille
que cela soit bientôt.
Après quatre mois et vingt-six jours de séjour à bord du Guildford, j'obtins une place
de clerc (interprète pour les prisonniers) sur le Vétéran qui venait d'être mis en commission
pour recevoir de nouvelles victimes de la guerre. Je passai sur cette prison flottante le 30 août
1809 où nous reçûmes peu de tems après une partie de la capitulation de Flessingue. Cet
emploi m'occasionna beaucoup de tracas, d'abord parce que ces malheureux n'étaient pas
familiarisés avec les prisons d'Angleterre. La majeure partie était atteinte d'une maladie
contagieuse, journellement et fallait en envoyer 20, 30, 40,50, etc. à l'hôpital. Le clerc anglais
déjà avancé en âge, et ayant une inclination bien prononcée pour la bouteille, était peu
susceptible d'application; de sorte que je remplissais pour ainsi dire, les fonctions des deux
1

places. Le zèle qui m'animait et le mal que je me suis donné, tournèrent bientôt à mon
avantage, car le commandant satisfait de ma conduite, me prodigua des faveurs que je n'osais
espérer, entre autres celle d'aller me promener à terre que l'on accordait très difficilement,
attendu qu'il existait des ordres contre. Néanmoins je jouissais assez sou vent de cette
douceur, et je dois cela à sa bonté infinie qui l'engageait à prendre tout sur lui.
Mes sentiments ne s'étant jamais démentis, je gagnai l'estime et la bienveillance de ce
généreux et honnête anglais, et son aimable épouse douée de toutes les bonnes qualités de son
sexe, ne fut pas moins prompte à partager l'intérêt que j'avais inspiré. Dès ce moment ma
captivité se trouva très adoucie, et je puis avancer hardiment qu'aucun prisonnier ne ressentit
jamais avec plus de sensibilité tous les bienfaits que ce couple heureux répandit sur moi. Leur
confiance, devenant de jour en jour moins limitée, en raison de l'exactitude avec laquelle je
remplissais les devoirs que je m'étais imposés envers eux, j'obtins la faveur singulière d'aller
respirer l'air pur de la (153) campagne, oui faveur singulière puisque des milliers de français
passent sept et huit ans dans les prisons d'Angleterre sans pouvoir dire qu'ils ont mis pied à
terre. Ils éprouvent en quelque sorte le supplice de Tantale.
Mes premières courses se bornèrent à parcourir les sites champêtres qui bordent la
rive droite de Farham. Un monument public, consacré à la mémoire du grand Nelson, et qu'on
distingue parfaitement des quatorze prisons flottantes à l'ancre sur les rivières de Portchester
et de Farham, excitait depuis longtemps ma vive curiosité. Ce monument n'offre à
l'admirateur du héros naval de la grande Bretagne, qu'un faible témoignage de reconnaissance
nationale. C'est une espèce d'obélisque de cent pieds de haut environ, bâti de pierre de taille
assez commune, sans sculpture ni rien qui annonce le génie de l'artiste. Vu de la mer par les
navigateurs, il a la forme d'un phare et leur sert de guide. Sa base est un quarré inégal de 13 à
14 pieds de hauteur. Sur le côté, qui fait face au port de Portsmouth (et son opposé) est une
ouverture de huit pieds de haut sur sept de large et huit pouces de profondeur, dans laquelle
on voit une inscription qui rappelle les victoires navales d'Aboukir, Copenhague, Trafalgar,
etc., etc.
Ce côté, ou principale façade, a 15 pieds de base et l'autre 12 pieds. Le buste de
Nelson, couvert par une espèce de dôme, termine l'obélisque.
Ce monument peut tomber en ruines, mais le nom de Nelson est immortel et sera
toujours gravé dans le coeur de tout vrai anglais pénétré des services importants qu'il a rendus
à sa patrie dans les différentes luttes où elle s'est trouvée engagée. Nelson n'était pas fils d'un
Lord, mais reçut de la nature ces grandes qualités qui l'ont distingué dans sa brillante carrière
1

et l'ont élevé au-dessus de tous les Lords d'Angleterre. On jugera de la noble franchise de ce
marin illustre par l'anecdote suivante:
Peu de jours avant de faire voiles pour livrer combat à (154) l'escadre combinée
mouillée devant Cadix, Nelson, visitant les chantiers et magasins militaires de Portsmouth,
s'arrêta tout à-coup, et un mouvement de surprise caractérisa tous ses traits, en apercevant
dans la foule un homme déjà sur l'âge et même infirme. II s'approche et le reconnaît pour un
maître d'équipage qui l'avait instruit dans l'art relatif au gréement et aux manoeuvres d'un
navire. Il lui tend affectueusement la main, lui demande s'il se souvient de lui, et sur la
réponse négative du maître aussi troublé qu'étonné, Nelson lui rappelle toutes les
circonstances du fait, le nom du navire, le poste qu'il y occupait, et d'autres particularités qui
auraient porté la rougeur sur le front orgueilleux de bien des petits officiers qui l'entouraient.
A ce récit fidèle, le vieux maître ne peut se persuader que le célèbre Nelson soit ce
jeune marin qu'il se plaisait à instruire et encourager, Mais l'Amiral poussa plus loin sa
générosité; il prit son homme par le bras, l'entraîna à son logement, en lui disant qu'il était
bien juste qu'Il lui témoigna sa reconnaissance. Il lui accorda, en conséquence, une pension, et
pourvût aux besoins de sa famille.
Qu'on juge de l'effet qu'une semblable action produisit sur tous ceux qui en furent
témoins!... Nelson, reçois les hommages respectueux qu'un français impartial offre à ta
mémoire si justement révérée !!!...
Le monument de Nelson n'attira pas seul mon attention. Je profitai (quoique avec
réserve) de la liberté précaire que je devais plus à l'affection de M" Marshall qu'à son autorité
limitée. Les villes de Gosport, Portsmouth et Portsea n'échappèrent pas à ma curiosité. A la
vérité je ne pouvais les parcourir qu'à la dérobée, parce qu'il est défendu aux agents
d'autoriser aucun prisonnier de guerre d'y aller, surtout à Portsmouth et Portsea où sont les
chantiers et arsenaux militaires. L1 ville de Gosport, en étant séparée par l'entrée du port,
offre plus de sécurité pour les prisonniers privilégiés qui pouvaient s'y rendre pour dissiper
l'ennui de la captivité, et c'est là que de tems en (155) tems je me livrais à quelques plaisirs et
m'étourdissais sur ma position.
Dans mes excursions j'étais souvent accompagné de mes bienfaiteurs dont la
présence ajoutait beaucoup au charme des perspectives riantes qui s'offraient à mes
observations. La comparaison que je faisais des beautés de la nature avec les sentiments qui
animent ces intéressantes personnes, me suggérait vraiment des idées touchantes, et mon
coeur éprouvait une impression délicieuse que je chercherais en vain à expliquer. J'avais
1

aussi l'avantage d'être admis dans différentes sociétés aimables où ils se rendaient, et il se
passait rarement une partie de plaisir que je n'en fusse. Combien de soirées n'ai-je point vues
s'écouler dans cette enceinte hospitalière où la gaîté venait présider à nos entretiens familiers!
En un mot les chaînes de l'esclavage m'étaient inconnues, et chaque fois que je prenais congé
de mes protecteurs, j'en recevais de nouvelles marques d'intérêt et d'affection. Oh !
Reconnaissance, mon coeur éprouve tout ton empire! Puissé-je être assez heureux un jour
pour en donner des preuves éclatantes!...
Les campagnes ne m'ont offert rien de remarquable. Quand on a parcouru les rives de
la Seine, de la Loire et de la Garonne, on ne saurait retrouver en Angleterre ces sites fertiles,
champêtres et d'une variété de moissons aussi belles qu'abondantes. J'ai observé cependant,
dans l'économie rurale des Anglais, une grande application à tirer partie du terrain. J'ai vu
peu de terres en friche, du moins celles qui me paraissaient susceptibles d'être cultivées. Les
routes sont extrêmement bien entretenues, ainsi que tous les établissements d'utilité publique.
Je reprends d'un peu plus haut pour faire mention d'un évènement tragique, qui mit
ma sensibilité aux épreuves les plus rigoureuses et sera toujours une source de douleur pour
mon coeur.
Quelque tems après mon arrivée à bord du Vétéran, mes amis K/mel, Dunogué,
Banchereau, etc. vinrent me rejoindre. La société de ces dignes compagnons d'infortune
m’offrait une grande consolation aux: maux inséparables de la captivité; car lorsque nous
pouvons épancher nos peines dans le sein de l'amitié (156) combien ne sommes-nous pas
soulagés !... Nous formions ainsi une égide contre les coups de l'adversité, lorsque mon
malheureux ami K/mel tomba malade. Sa constitution robuste, quoique affaiblie par un long
séjour en prison, me fit espérer qu'avec des soins on le rendrait bientôt à la santé; mais sa
maladie, prenant de jour en jour un caractère plus al1armant, on jugea convenable de
l'envoyer à l'hôpital sur le Ponton le Pégase où il trouva son tombeau. Atropos trancha le fil
de ses jours le 13 Septembre 1810 ! Cette mort prématurée porta le désespoir dans mon âme,
et mes plais, à peine cicatrisées, se r'ouvrirent au souvenir déchirant de cette terrible
catastrophe! Ami trop regretté, puisses-tu goûter dans l'autre monde le parfait bonheur que
tes vertus ont inutilement cherché sur la terre !..... Depuis cette époque ma vie ne présente
rien qui soit digne d'occuper une place dans ces mémoires, jusqu'au 13 juin 1811 où mon
estimable ami Couzanet se rendit auprès de moi, et fut bientôt suivi par deux autres bons
camarades De Boucherville et De Lahalle. Je me trouvai encore une fois entouré par des
personnes sur l'estime et l'attachement desquels je pouvais compter, et qui contribuèrent
1

eaucoup à l'adoucissement de ma détention. Par des mutations successives occasionnées
pour recevoir les malheureux prisonniers de Portchester, j'en fus séparé deux fois, mais
seulement pour un court espace de tems ; car mon protecteur, s'intéressant à tout ce qui me
concerne, obtint facilement leur retour.
Sur ces entrefaites, je fus atteint d'une fièvre maligne, qui sans doute prit son origine
de ma présence continuelle parmi les prisonniers venant d'Espagne. Elle fit tant de progrès
que le 14 mars 1812, je fus obligé de garder le lit où le délire s'empara bientôt de moi.
Je connaissais si peu ma position et les objets qui m'entouraient, que mes amis me
veillaient tour à tour et commençaient à concevoir les craintes les plus vives pour mon
rétablissement, car j'avais perdu toute espèce de raison. Cette époque se trouva précisément
celle, où l'inspecteur chargé de la visite des incurables vint à bord le 20 pour la passer. On me
présenta, et grâce à l'intérêt avec lequel Mr Marshall sollicita pour moi (157), ajouté à ma
situation vraiment précaire, je fus compris dans le nombre de ceux marqués pour France. Je
restai à bord jusqu'au 23 sans aucun changement favorable, jour où l'on m'envoya à l'hôpital
de Portchester absolument sans connaissance. Je restai dans cet état déplorable jusqu'au 29 où
mes facultés commencèrent à reprendre leurs fonctions. Je dois certainement ces heureux
retours aux soins assidus que me prodigua mon ami Lefeuvre qui quittait rarement le pied de
mon lit. Ses recommandations m'ont aussi été d'une très grande utilité.
Mr Marshall eut la bonté de me recommander auprès de l'Agent et du doctor, et cette
circonstance est une des principales qui assurèrent mon rétablissement. Il fut plus généreux: Il
permit à mes bons camarades De Boucherville et de Lahalle de me rendre deux visites qui
accélérèrent considérablement ma guérison. Le 14 avril, me trouvant en état de retourner à
bord, j'en fis la demande au Docteur qui ne me l'accorda qu'avec difficulté, en raison de ma
faiblesse, et n'y consentit que par rapport à des affaires d’intérêt qui exigeaient ma présence.
En arrivant à bord, je reçus de nouveaux témoignages d'affection de la part de Mr et Mde
Marshall et de Mr son beau-père; car il m'exprimèrent d'une manière touchante la joie qu'ils
éprouvaient de me voir rendu à la santé.
Après avoir dîné avec mes protecteurs, je me rendis auprès de mes amis qui se
livrèrent à toute l'allégresse qu'inspire une vive amitié dans une circonstance semblable.
J'attends l'heureux moment qui doit me rendre à ma patrie, et à des parents que j'aime
et dont je suis séparé depuis onze ans.
En écrivant ma vie, mon intention était de déposer au sein de l'amitié toutes les
aventures qui l'ont accompagnée. Aujourd'hui je vois mes désirs accomplis, en vous offrant ce
1

faible témoignage de mon estime et de ma confiance.
1

INDEX DES NOMS DE PERSONNES ET DE VAISSEAUX
A
Amazone 1 3 1 , 1 3 2
Atalante 1 0 0 , 1 0 8 , 1 1 1 , 1 1 6 , 1 1 9 ,1 2 6
Azor 6 9 , 7 0
B
Banchereau 141
Bélisaire 42
Belle-Poule 1 0 0 ,1 0 1 ,1 0 5 ,1 0 6 ,1 0 7 ,1 0 8 ,1 1 7 ,1 2 1 ,1 2 3 ,1 2 8 ,1 2 9 ,1 3 0 ,1 3 2
Belliqueux 1 2 6
Bergeret 57
Bing 1 2 6
Boucherville (de) 1 4 2
Bougainville 1
Brion 11
Bruillac 1 0 8
Brule-Gueule. 4 0 , 4 2 , 4 3 , 4 7 , 4 8 , 5 0 , 5 2 ,6 1
Brunswick 1 0 6 , 1 0 7 ,1 1 0
Burgais 1 1
C
Centurion 2 3
Céré, père
9 0 -93
Céré, fils
1 06
Chassérieau
1 30
Clarisse
87
1

Condor
Cook
Coste
Coureur
Couronne
Couzanet
Cybele
D
126, 128
1
1 13
22 , 2 4 , 42
1 37 , 1 39
1 42
22 -25, 27, 40, 42
Delaitre 8 0
Desbordes
1 37
Diomède
23
Ducimetère
6 3 , 82
Dufourq
9 , 10
Dunogué
1 41
E
Entrecasteaux (d') 9 2
Expérience 9
F
Fanny 8 8
Forte 44 , 4 5, 56 , 5 7
Foudroyant 13 2
G
Gareau 2 4
Gayand
Godié
Grand Dumouriez
Gui
1
1 16
1 13 , 1 16 -118
1 1 -13

Guildford
Héros
Jean-Bart
Jolinot
K/Drin
K/Mel
Labourdonnais
Lady Burgess
Lady Jenny Dundas
Lafond
Lahalle (de)
Laporte
Lavaux
Legras
Le Roy
H
J
K
L
1
9
1 39
67
22
14
1 06 , 1 37
1 11 , 1 12 , 1 32 , 1 36 -138, 141
1 , 89
63
6 3 , 66
85
1 42
1 21 , 1 22
9
88

Lhermitte
Libérateur
Liberté
Linois
Linsy
London
Magallon
Malartic (Cte de)
Malartic
Marengo
Marshall
Moineau
Moiroux
Nélée
Nelson
Otto
M
N
O
P
1
99
57 , 1 33
61
11 -14, 21
1 01 , 1 03 , 1 08 , 1 16
85
1 31 , 1 32
83
43 , 8 2 , 83
61
9 9, 10 0, 10 5-10 7, 11 1, 11 7, 12 8-230, 132
1 41 -143
42
1 12 , 1 32
1 1 -13
1 40
6 8 , 69

Pégase
Pinaud
Poivre
Poulet
Preneuse
Princesse Royale
Prothée
Prudente
Ramillies
Raynal (abbé)
Régénérée
Reynier
Renaud
Repulse
Résistance
Résolu
Ressource
R
1
1 42
8 6 , 87
91
8 1 , 99
4 0 , 42 , 4 7 , 52
13
1 36 , 1 37
2 2-25 ,4 2
1 35
1 , 8 4 , 89
47 , 4 8 , 61
2 9 , 30
24
1 35
2 9 , 31
1 4 , 17 , 1 9 , 21
1 22

Rigaud
Robinot
Rollo
Rousson
Rouvière
Saint-Pierre (Bernardin de)
Sans-Culotte
Saulnier
Scohy
Seine
Sémillante
Sercey (de)
Sibille
Surcouf
Tausin
Todman
Tronaze
Vengeur
Vertu
Vétéran
Vigilant
S
T
V
1
7
99 , 1 13 , 1 16
1 21 , 1 22 , 1 26
1 11 , 1 12
1 13
93
2 1 , 22
8 5 , 86
52
47
1 08
43 , 5 2 , 57
57
6 3 , 69
93
1 36
24
16 , 1 8 , 19
47
1 39 , 1 41

Vrignaud
Warren
Westoff
W
TABLE DES MATIERES
1 39
1 32 , 1 38
1 30 , 1 32 , 1 35
PRÉFACE I
Une vocation de marin. 1
Les Antilles. 4
Ad orientem. 9
Premières armes 11
Le corsaire Le Résolu. 16
Les forceurs de blocus. 22
La frégate La Prudente 25
La Nouvelle Guinée 32
L'Inde 36
1
1 10
Pages

Nouvelles croisières 40
Anjouan 46
Batavia 49
Relâche à l'Ile de France 53
Combat de La Forte 56
Le Fort William 60
Vers l'Angleterre 65
Les pontons anglais 68
Retour au bercail 71
Projets de mariage 78
L'Ile de France 81
Bourbon 88
Le jardin des Pamplemousses 91
Les flèches d'Eros 94
Les Seychelles 102
L'affaire du convoi de Chine 105
False-Bay 110
Table Bay 114
Vers le destin 120
L'Ile au Prince 124
Le dernier combat 128
La fin d'un corsaire 132
INDEX 145
TABLE DES MATIÈRES 149
1