Le Léman, monographie limnologique - Société Nautique Montreux ...

HÉFRACTIOXS SL'R EAU FROIDE 545
n'est pas besoin de beaucoup d'imagination pour riu'Dn se figure voii-,
dans ces masses conCusément éclairées et qui paraissent sortir de la
brume, les lignes des quais, les massifs de maisons, les monuments
diversement lumineux et colorés d'une cité gigantesque apparaissant,
de par la baguette magique d'une fée, sur une côte où nous savons que
lien de pareil n'existe, sur une rive peut-être inhabitée, comme la
plaine du Rhône entre leBouveret et Villeneuve. La langue colorée des
Italiens a donné à ces apparitions le nom de palais de la Fée
Morgane et le terme de Fata-morgana est l'esté dans l'histoire
scientifique des mirages. (')
La plus belle des villes enchantées de la Fée Morgane dont je me
souvienne, nous est apparue, en mars 1867 si je ne me trompe, à l'entrée
du Petit-lac (-), comme par une splendide après-midi de printemps
nous arrivions à la pointe d'Yvoire, sur le yacht le Caprice. Le soleil-
était brillant, l'air chargé de brumes qui dessin aient merveilleusement les
divers plans. Tout le fond du Petit-lac, de la pointe d'Hermance jusqu'à
Goppet, nous semblait bordé par les quais indéfiniment prolongés d'une
cité gigantesque, une ville de Genève qui aurait pris les dimensions
d'un Pékin ou d'un Londres. L'illusion était saisissante, et aucun des
passagers du Caprice n'échappa à l'émotion que provoquait ce spec-
tacle fantastique.
J'en ai vu une bien belle aussi, le 22 avril 1888, lorsque assis sur la
plage de Carthage, à l'entrée du golfe de Tunis, je regardais, par-
dessus la Méditerranée d'azur, la côte du Dakhelat-el-Maouïn, et spé-
cialement le village de Hammam-Kourbès. Cette observation a eu
pour moi l'intérêt de me prouver que la Fée Morgane n'est pas plus
fantaisiste dans ces contrées méridionales que sur les eaux du Léman,
que ses constructions magiques sont aussi belles chez nous que dans
la patrie classique des mirages.
(*) C'est à M. Cli. Dufour que nous devons le i-approchement aujourd'hui
admis t,'énéralement entre les apparitions qui nous occupent et les images décrites
par les naturalistes de Messine. Bull. S. V. S. N., IV, 134.
(2) J'ai bien souvent noté les visions fantasques de la Fée Morgane ; chaque
printemps, dans mes promenades, sur les quais de Morges, j'en admire plusieurs
apparitions. Mais les plus belles, les plus nettes dont je me souvienne, sont certainement
celles qui se sont développées devant moi dans cette région du Petit-lac, à
pariir du détroit de Promenthoux. Sont-ce les conditions thermiques qui y sont
particulièrement favorables, ou bien la distance plus rapprochée de la côte
opposée aide-t-elle à la production du phénomène ?
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