Le Léman, monographie limnologique - Société Nautique Montreux ...

CONGÉLATION DU LÉMAN 393
D'après ces chifîV-es, la congélation du lac n'a pas eu lieu par des
journées de gfand froid : pendant le jour, la veille aussi bien que le
jour même des apparitions de glaces, le thermomètre était toujours
au-dessus de zéro, et cela de valeurs importantes allant jusqu'à 5, iO
et 'hi'^ ; pendant la nuit, le thermomètre descendait au-dessous de zéro,
mais pas beaucoup, au plus à — 4.20. C'était \h un état thermique de
l'air bien moins grave que celui dont nous avions souftert en décembre
et en janvier. En décembre, le thermomètre est resté à Morges pen-
dant '24 jours au-dessous de zéro, du 5 au 29; la moyenne de décembre
de l'Observatoire de Genève a été de — 6.9° ; le minimmn thermomé-
trique a été pendant 13 jours au-dessous de — 10". Janvier a été
moins rude, mais encore très fi"oid; 3 jours avec une température
minimale inférieure à — lU".
Cela étant, je décomposerai le problème en deux questions
Pourquoi le lac n'a-t-il pas gelé pendant les mois de décembre et de
janvier'? — J'attribue le fait à ce qu'il a régné presque constamment
des vents plus ou moins forts, dont les vagues agitaient l'eau, mêlaient
les couches superficielles avec les couches profondes plus chaudes, et
empêchaient ainsi la prise par la glace. Cet état d'agitation de l'air est
indiqué par les observations météorologiques de Genève qui n'ont noté
le calme de l'air (désigné par le mot variable) que pendant trois
jours du mois de décembre très froid (moyenne — 6.9«j). et pendant
10 jours du mois de janvier beaucoup moins froid (moyenne — 3.7").
Pourquoi le lac a-t-il gelé en février et mars? C'est que dans les
iniits où il s'est laissé prendre, il régnait un calme plat, absence de
vents qui auraient mélangé les couches de l'eau (14 jours variables à
Genève dans le mois de février). Puis et surtout, que dans ces nuits le
ciel parfaitement serein permettait un rayonnement puissant. L'eau (•),
comme tous les corps athermanes (-), c'est-à-dire peu transpa-
rents pour la chaleur, rayonne elle-même puissamment. On le savait
déjà auparavant. On connaît l'exemple classique de la production arti-
ticielle de la glace au Bengale : on expose, dans la soirée, de l'eau
renfermée dans des bassins plats, peu profonds, reposant sur des corps
mauvais conducteui's ; le rayonnement des belles nuits claires est tel,
(') L'eau n'est atherniane que pour la chaleur obscure; elle laisse fort bien
passer la chaleur lumineuse ; mais, dans le cas de rayonnement nocturne, nous
n'avons allai re qu'à la chaleur obscure.
(-) Il serait plus logique de dire adiafhermane ; mais les auteurs, à la suite de
Melloni, ont adopté le mot athermaue.