Le Léman, monographie limnologique - Société Nautique Montreux ...

292 THERMIQUE
si nous la transportons au fond du lac où elle est soumise à une
pression de 30 atmosphères, sa densité est accrue d'une valeur
de 0.001 50
et devient 1.001 48
Elle devient plus dense que de l'eau à 4« qui serait à la surface et
dont la densité monterait à 1.000 20
Nous pourrions semble-t-il avoir le paradoxe hydrostatique d'une eau
froide superposée à une eau chaude et dans un état d'équilibre stable,
le tout dans les conditions de la stratification directe(i). Cet état para-
doxal pourrait-il se développer dans un lac ? Si oui, toute la théorie
des courants de convection, en particulier la théorie que nous établi-
rons bientôt du refroidissement automnal par descente dans la profon-
deur des couches de la surface, en est fondamentalement ébranlée.
Mais est-ce possible ? — Ce serait possible si le refroidissement su-
perficiel était infiniment lent et si le pouvoir de conduction thermique
de l'eau était infiniment grand. Alors le refroidissement se propageant
d'une manière graduelle et ménagée dans la profondeur, l'on pourraif
avoir des couches froides superposées aux couches chaudes, de telle
manière que, de haut en bas, la progression de densité duo à l'augmen-
tation de pression fût toujours plus forte que la diminution de densité
résultant de l'élévation de la chaleur. L'équilibre resterait stable et le
paradoxe serait une réalité.
Mais ni l'une ni l'autre des deux hypothèses n'est exacte. Le refroi-
dissement superficiel est puissant et rapide, et la conduction ther-
mique dans l'eau est infiniment lente. Il en résulte que, par refroidis-
sement, les couches supérieures augmentent rapidement de densité ;
comme elles sont mobiles, elles descendent dans la profondeur ; à
mesure qu'elles s'enfoncent, elles sont, elles aussi, soumises à l'accrois-
sement de densité dû à l'augmentation de la pression; pendant toute
cette descente, elles sont soumises à la même pression, par consé-
quent à la même augmentation de densité que les couches avec les-
quelles elles sont en contact, et c'est la différence de température qui
seule détermine les relations hydrostatiques. Elles ne s'arrêtent donc
dans leur descente que lorsqu'elles ont trouvé des couches de même
température, et par conséquent de même densité qu'elles-mêmes.
Donc les phénomènes de convection thermique ne sont point
(') Voir plus loin, page 296.