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soit sur les branches dures et desséchées des
chênes ; ils l’essayèrent en cognant sur les fûts des
grands arbres où ils trouvaient par la même occasion
des insectes qui s’en échappaient effrayés, et
affûtèrent sur les rameaux plus ténus l’estoc et le
tranchant de leurs griffes qui zébraient
d’égratignures vertes les écorces tendres. Enfin,
par un sentiment de coquetterie guerrière, ils lustrèrent
avec plus de soin leur noir plumage,
s’épouillèrent plus minutieusement, et vérifièrent,
en les tiraillant une à une, la solidité des grandes
plumes de leur large queue et de leurs ailes arrondies.
On but comme à l’ordinaire au crépuscule, et,
sauf les postes de sentinelles composés de vétérans
solides, endurcis et implacables, le reste de la
nation noire, disséminée en quatre groupes, se jucha
dans les camps aériens choisis pour la circonstance
et se reposa en attendant l’attaque.
La nuit descendit lente sur leur fièvre guerrière
et plus d’un, la tête enfoncée dans l’oreiller de son
cou, ouvrit longtemps toutes grandes, sur les té-
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