Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

86 HISTOIRE
principes de la richesse. La théorie de la valeur, créée,
depuis, par Adam Smith, aurait appris aux économis~es
que le travail est aussi bien que la terre une source de
richesses, et qu'ils avaient eu tort de ne pas assimiler
la multiplication matérielle résultant d'un grain de blé
confié' à la terre, à la multiplication des valeurs pro-
duites par les procédés de l'industrie et du commerce.
Cette malheureuse doctrine du produit net leur ferma
les yeux sur une infinité de vérités qu'ils auraient dé-
duites de l'observation des faits, s'ils avaient suivi la
méthode sévère des écrivains qui leur ont succédé. Mais,
dans leur fausse route, ils n'en firent pas moins des dé-
couvertes admirables, comme ces alchimistes qui ont
trouvé tant de substances utiles, en cherchant la pierre
philosophale. Nous leur devons même les- travaux des
hommes qui les ont surpassés, et personne ne doute
aujourd'hui qu'Adam Smith lui-méme, qui résida quel-
que temps en France et qui vécut dans l'intimité des
. économistes, ne leur ait emprunté ses premières connais-
sances. Il ne parle d'eux qu'avec respect dans ses écrits,
et il se proposait de dédier son grand ouvrage sur la
Richesse des nations à Quesnay, si cet économiste eût
vécu au moment oh il en fit la publication.
On a souvent accusé les économistes d'une tendance
révolutionnaire en voyant l'intimité qui régnait entre
ces savants et les philosophes encyclopédistes. 11 ne faut
pas oublier, cependant, que Voltaire avait cruellement
raillé leur doctrines sur I'impBt, dans son Hommeaux
quarante écus, et que Montesquieu avait répondu à
leurs manifestes en faveur de la liberté du commerce
par uii chapitre intitulé : A quelles nations il est désaaan-
tageux de faire le commerce. Ce qui est certain, c'est que
l'dcole Bconomiste n'a pas moins contribué que l'école