Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

DE L'~~CONOMIE POLITIQUE. CHAP. XXXII. 85
de l'industrie qu'à la détresse de l'agriculture et à l'in-
suffisance du produit net; mais quoiqu'il se trompht sur
les causes, il signalait très-bien les effets ; et le contraste
dont il recommandait de se défier, renfermait le pro-
blème que l'époque actuelle n'est pas encore parvenue
à résoudre.
Adam Smith n'a rien écrit de plus net et de pli;s vi-
goureux que les belles démonstrations des économistes
en faveur de la liberté du commerce. Ces idées de fra-
ternité générale parmi les nations, si populaires de nos
jours, étaient développées par Mercier de La Rivière,
avec une verve entraînante et une force de raison à la-
quelle on ne saurait désormais rien ajouter. Il y a méme
lieu de penser que cet écrivain remarquable aurait puis- '
samment aidé les gouvernements à trouver la meilleure
base d'assiette des impôts, s'il n'avait été dominé par la
doctrine du produit net et des classes réputées stériles.
L'impôt, disait-il, est une portion du revenu net de la
nation, appliqué aux besoins de son gouvernement. Or,
ce qui n'est qu'une portion du produit net, ne peut &tre .
pris que sur le produit net ; on ne peut donc demander
l'impôt qu'à ceux qui se trouvent possesseurs de la totalité
des produits nets dont l'impôt fait partie. En conséquence,
les économistes considéraient comme arbitraire
et injuste tout impôt personnel, et ils enveloppaient
dans une réprobation commune toutes les taxes indirectes.
Qu'auraient-ils dit s'ils avaient vu, de nos jours,
ces taxes produire en ~ngleterre près d'un milliard et
en France plus de cinq cents millions?
Cette erreur fondamentale qui devint plus tard la base
des doctrines financières de l'Assemblée constituante,
malgré les efforts de Rœderer et de quelques-uns de ses
collègues, était le résultat d'une fausse appréciation des
'
'