Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

DE J,'ECONOMIE POLITIQUE. CHAP. XXXI. 53
termes pathétiques le triste abaissement de la puissance
productive de la France en ces temps déplorables. Il ne
leur restait plus que les yeuxpour plezrrcr, disaient-ils de
nos pères, et force nous est.de croire à la réalité de
leurs malheiirs, confirmés par d'aussi nobles témoi-
gnages. Ce fut en cet état que Louis XIV mourant laissait
notre pays. Jusqu'au dernier moment, son ministère
avait vécu d'expkdients misérables. On l'avait vu réduit
à multiplier des charges ridicules pour tirer quelque
argent des nouveaux titulaires; et tandis que l'Angle-
terre et la Hollande empruntaient à trois ou quatre
pour cent, les traitants faisaient payer l'argent au roi
de France dix, vingt et jiisqu'h cinquante pour cent.
L'énormité des impôts avait épuisé les campagnes, veu-
ves de leurs laboureurs par suite des consommations
de la guerre; le commerce était devenu presque nul;
l'industrie, décimée par la proscription des protestants,
semblait condamnée à perdre toutes les conqiibtes duesf
au génie de Colbert.
Telle était la situation de la France quand Louis XIV
mourut. La dette publique s'blevait alors à plus de
trois milliards et la banqueronte semblait imminente.
Elle fut même proposée au régent qui la rejeta noble-
ment, et qui se borna à établir une commissioii (la fa-
meuse commission du visa), pour examiner la validité
des droits des divers créanciers de l'État. C'est à cette
époque que Jean Law fit la proposition d'une banque
de circulation et d'escompte, et jeta dans notre pays les
premiers fondements du crédit. Il nous faut exposer
avec quelque étendue les idees si hautes et si longtemps
méconnues de cet homme célèbre, qui eut le tort com-
mun à tous les hommes de sa trempe, celui d'avoir rai-
son cent ans trop t8t et de mourir sails être compris.