Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

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ses actions perdent la moitié de leur valeur ; en vain ses
billets souffrent une dépréciation de 20 pour cent, et
cessent-ils un moment d'étre payés : on ne se lasse point
de souscrire de nouvelles actions, malgré la baisse
énorme des premières, parce que c'est l'État qui est le
principal débiteur de la banque et que déjà se fait sen-
tir l'influence de la garantie nationale sur les empriints
publics. On a bientbt compris l'importance d'une telle
solidarité, et la confiance publique s'attache à la fortune
de 1'Êtat comme à la meilleure ancre de salut. La ban-
que d'Angleterre a fait depuis cette époque des fautes
*capitales, et méme un jour, en 1797, elle a osé suspen-
- dre totalement ses payements en espèces, sans rien
perdre de son importance, malgré cette faillite déclarée.
La nation ratifia la décision du parlement qui autorisait
la banqueroute, et les billets de la banque devenus du
papier-monnaie, de véritables assignats, continuèrent de
circuler comme s'ils eussent toujours été remboursables
en écus. Le gouvernement les reçut en payement des
impbts, et l'emprisonnement pour dettes fut épargné à
ceux qui se libéreraient par ce moyen. On aurait cru
qu'a dater de ce jour ces billets se multiplieraient outre
niesure; mais les actes du parlement et la prudence
publique en continrent l'émission dans de sages limites,
et l'Angleterre a pu se passer pendant vingt ans de la
plus grande partie de son numéraire, sans cesser d'étre
la première nation commerçante du monde.
Enfin, le fameux acte de M. Peel amena la reprise des
payements en espèces, vers la fin de l'année 18 19, et cinq
. années après, en 1824, on comptait en Angleterre prés
de 700 compagnies ' organisées, ou prbs de l'étre, au
A comptete view of the joint stock companz'es fornbed during
the years 1824 and 1825, by Henry P~qlish.