Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

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créant les banques. « L'or et l'argent qui circulent dan4 '
un pays, dit à cet égard Adam Smith ', peuvent se comparer
précisément à un grand chemin qui, tout en servant
à faire arriver au marché les grains et les four-
rages, ne p~oduitpourtant rien par lui-m&me, pas meme
un grain de blé. Les opérations d'une banque sage, en
ouvrant en quelque manière un chemin dans les airs,
donnent au pays la facilité de convertir une bonne par-
tie de ses grandes routes en gras pdturages et en terres
à blé, et d'augmenter par là le produit annuel de
son territoire et de son wavail. Il faut convenir, néan-
moins, que si le commerce et l'industrie d'un pays
peuvent s'élever de quelque chose à l'aide du papier-
monnaie, ainsi suspendus, pour ainsi dire sur les ailes
d'Icare, ils ne sont pas tout A fait aussi assurés dans
leur marche que quand ils portent sur le terrain solide
de l'or et de l'argent. D
Ce passage de Smith caractérise d'une manière exacte
et pittoresque les véritables propriétés du crédit. Mais
les premières banques d'Europe ne se hasardèrent point
CI voler avec les ailes d'Icare, et leurs essais timides
furent bien éloignés des opérations hasardeuses des ban-
ques de nos jours. Elles s'appelaient modestement des
banques de dépdt, et leurs coffres renfermèrent toujours
en espèces des sommes égales au montant deleurs billets.
Ces billets n'étaient que des certiGcats transmissibles
par endossement, comme nos lettres de change, et ils
n'offraient d'abord d'autre avantage que l18conomie du
transport des espèces. Chaque florin de papier avait sa
garantie en écus ; seulement, les écus étaient d'un poids
etad'un titre authentiquement reconnus, pour bter toute
4 aiches~e des nations, iiv. ii, chap. Y.