Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

HISTOIRE DE I,'ECONOMIE POLITIQUE. CIIAP. XXX. 39
en Angleterre. Voilà les faits et les dates : il nousreste à
exgliquer les uns et les autres.
Le premier effet de la découverte du Nouveau-Nonde
fut de donner une impulsion vraiment fébrile aux spécu-
lations sur l'Amérique. Les capitaux, attirés par l'app%t
d'énormes bénéfices, affluèrent vers ce genre de com-
merce, au détriment de beaucoup d'autres industries
plus utiles et surtout moins aventureiises. Des matières
premières jusqu'alors inconnues, le sucre, le coton, le
tabac, les épices entrèrent dans la consommation et de-
vinrent l'objet d'un commerce immense ; des armements ,
nombreux partirent de tous 1;s ports d'Europe pour y
revenir avec de riches cargaisons; mais il fallait attendre
leur retour afin d'en recueillir les bénéfices, et la lon-
gueur des voyages nécessitait des avances considérables.
Aussi les premières banques s'établirent-elles toutes dans
les villes maritimes. Plus tard, le système prohibitif, en
appelant vers les manufactures une partie des capitaux
quis'étaient portés vers le commerce extérieur, fit sentir
chaque jour davantage la nécessité du crédit, et les nou-
velles banques naquirent encore des besoins du travail.
Rien de plus simple et de plus ingénieux que le prin-
cipe fondamental de ces banques, dont l'établissement
sépare en deux époques très-distinctes l'économie poli-
tique ancienne et moderne. Chez les anciens, la produc-
tion n'avait de ressources que dansle travail desesclaves
et dans lescapitaux des usuriers; cllez les modernes elle
eut pour appui la liberté de l'ouvrier et les facilités du
crédit. Dès qu'on se fut aperçu que le numéraire que les
marchands étaient obligés de garder en caisse pourfaire
face à leurs payements, devenait entre leurs mains. un
capital improductif, on réfléchit aux moyens d'en tirer
un profit, en substituant la promesse aux écus et en