Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

. DE L'EC~KOI~F. POLITIQUE. CHAP. XXXVIII. 175
vés a~ travail pour subvenir à des besoins imprévus.
'Qui aurait persuadé de telles choses à l'école des physio-
crates, et méme à celle d'Adam Smith, avant que les
expériences vraiment gigantesques de la Grande-Bre-
tagne eussent permis d'y croire et d'en reconnaître le
fort et le faible !
Le même étonnement frappa Ie monde économique à.
la nouvelle de la suspension des payements de la banque
d'Angleterre en 1797. Certes, si quelque doctrine était
judicieuse et solide, c'était celle d'Adam Smith sur la
constitution des banques, et sur la nécessité pour elles
de limiter leurs émissions de billets, sous peine d'btre
obligées de racheter à grands frais des espèces après
avoir vu leurs billets dépréciés : un jour, pourtant, la
banque d'Angleterre, épuisée par les escomptes de bons
di1 trésor, se trouva forcée de suspendre ses payements
en numéraire. C'était une véritable banqueroute, puis-
que les billets étaient payables au porteur et en or; et'
une telle banqueroute, dans les circonstances où se
trouvait l'Angleterre, semblait devoir entrainer les plus
affreuses catastrophes. 11 n'en fut point ainsi, parce que
le gouvernement eut le bon esprit de s'arrkter sur cette
pente et de ne pas multiplier outre mesure les billets de
la banque, convertis en papier-monnaie A peine on
s'aperçut d'une différence légère entre le taux de l'or et
celui du papier, et l'exportation des espèces semblan'a-
voir eu d'autre conséquence que de donner une destina-
tion plus productive aux richesses monétaires. Quand,
plus tard, les émissions dépassèrent les limites dans les-
quelles la fabrication du papier-monnaie avait été con-
tenue, il n'en rksultaqu'une hausSegénérale des salaires
et des prix. La nation semblait ktre devenue plus riche
parce que le chiffre des salaires était plus élevé, et cette