Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

HISTOIRE DE L>$CONORIIE POLITIQUE. CHAP. XXXfllII. 16'1
essais de canalisation du duc de Bridgewater commen-
çaient à porter leurs fruits, et le perfectionnement des
transports coïncidait avec I'accroissement des marchan-
dises. La production du fer et celle des autres métaux
s'améliorait avec celle des houilles, activée par l'emploi
de la vapeur dans les travaux d'épuisement. On eût dit
que l'Angleterre avait découvert des mines nouvelles et
s'était enrichie tout à coup de trhsors inattendus.
La génération contemporaine, plus occupée de re-
cueillir les profits de ces conquêtes, que d'en rechercher
les causes, ne parait pas avoir apprécié à leur juste va-
leur les embarras qu'elles traînaient à leur suite. Cette
transformation 'du travail patriarcal en féodalité indus-.
trielle, où l'ouvrier, nouveau serf de l'atelier, semble at-
taché à la glèbe du salaire, n'alarmait point les produc-
teurs anglais, quoiqu'elle eût un caractbre de soudainetg
bien capable de troubler leurs habitudes. Ils étaient
loin de prévoir que les machines leur apporteraient tant
de puissance et tant de soucis. Le paupérisme ne leur
apparaissait pas encore sous les formes menaçantes
qu'il a rev&tues depuis, et les métiers mécaniques n'a-
vaient pas développé cette puissance de travail qui de-
vait &tre momentanément si fatale à tant de travailleurs.
Cependant, à peine éclose du cerveau de ces deux hom-
mes de génie, Watt et ArBwright, la révolution in-
dustrielle se mit en possessioli de l'Angleterre. A la fin ,
du dix-huitième siècle, il ne se consommait pas en Eu-
rope une seule plèce de coton quinenous vînt del'Inde, et
vingt-cinq ans aprbs, l'Angleterre en envoyait au pays
même d'oh elle avait tiré jusque-là tous les produits
semblables. a Le fleuve, dit J.-B. Say, était remonté
vers sa soiirce 1. s
4 Avant l'invention des machines à filer, on ne comptait dans 3