Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

150 HISTOIRE
Quoique ces lignes soient très-légères, elles n'en eon-
tiennent pas moins le résumé des doctrines économiques
qui étaient en faveur à l'époque où parurent les pre-
miers écrits des physiocrates. C'est ainsi qu'on pensait
alors dans presque toute l'Europe, et Voltaire n'était que
l'écho des contemporains, lorsqu'il écrivait danssadéfense
du mondain :
n Sachez surtout que le luxe enrïchit
u Un grand Etat, s'il en perd un petit.
a Cette splendeur, cette pompe mondaine,
» D'un règne heiireux est la marque certaine.
a Le riche est ne pour beaucoup dépenser ;
u Le pauvre est fait pour beaucoup amasser. u
Il y a loin de ces doctrines élastiques aux premiPres
analyses de la production par Adam Smith; mais c'était
dPjà beaucoup qu'on leur accord& autant de place dans
tous les ouvrages de quelque importance et que les plus
beaux talents de notre littérature s'en fussent rendus
les organes. Quand les fondateurs de la science mirent
la main sur les matériaux épars dans les livres des 15hi-
losophes, ils trouvérent l'opinion publique préparée
aux discussions d'intérét social, et ils n'eurent plus qu'à
prendre la parole pour se faire écouter. Mercier de La
Rivière était, assurément, moins éloquent que J.J. Rous-
seau, et certes Adam Smith n'est pas un aussi grand
écrivain que Montesquieu ; mais ces économistes avaient
sur les philosophes l'avantage d'une dialectique plus
serrée, d'une méthode plus sûre et plus solidement éta-
blie sur le terrain des faits. C'est ce qui donne sur-le-
champ un caractère particulier de gravité à leurs ou-
vrages, mieux accueillis des gouvernements que les
œuvres des encyclopédistes, bardis frondeurs, qui sem-
blaient plus occupés de détruire que de réformer. Aussi
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