Blanqui, Adolphe (1798-1854). Histoire de l'économie politique en ...

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quieu d'énoncer, sans pouvoir en démontrer la justesse.
Cette tâche était dévolue aux économistes, et jamais
peut-être leurs travaux ne se distinguèrent plus nette-
ment de ceux des philosophes du dix-huitième siècle,
que dans tout ce qui a rapport à ce sujet. En effet,
RIontesquieu n'a pas plutôt exposé les véritables bases
du commerce des nations, que la démonstration lui
échappe et qu'il tombe dans les plus graves contra-
dictions '. 1, La liberté du commerce n'est pas, à ses
yeux, une faculté accordée aux négociants de faire ce
qu'ils vedent ; ce serait bien plutôt la servitude. Ce qui
géne le commerçant ne g&ne pas pour cela le com-
merce. n Plus loin, il ajoute : « Il faut que l'État soit
neutre entre sa douane et son commerce, et qu'il fasse
en sorte que ces deux choses ne se croisent point; et
alors on y jouit de la liberté du commerce. » L'instinct
généreux et éclairé de cet illustre éaivain lui faisait
deviner les vrais principes, et les préjugés de son temps
les dérobaient par moments à ses regards, témoin son
opinion sur les importations et sur les exportations, en-
tachée des plus vieilles erreurs de la balance du coln-
merce. CI Un pays, dit-il, qui envoie toujours moins de
marchandises qu'il n'en reçoit, se met lui-méme en
équilibre en s'appauvrissant : il recevra toujours moins,
jusqu'à ce que, dans une pauvreté extrême, ii ne reçoive
plus rien. n
Cette étrange assertion se trouve, il est vrai, dans un
chapitre intitulé : A qwlles nations il est désaoantageux
de faire le commerce, et iont tes qui en y désigne le Japon
' La réfutation la plus complète des erreurs de hfontesquieu en
Bcocomie politique est due a M. le comte Destutt de Tracy, dont
l'excellent commentaire sur 1'Esprit des Lois est estimé. presque i
1'é.gal du livre.