1 - Notes du mont Royal

PRÉFACE. VII
tion n'est point la faculté de créer, mais celle de concevoir et
de peindre vivement la réalité, s'épuisent en vains eflorts
pour donner de la vie aux fantômes de leurs rêves.
La décadence serait flagrante alors, s'il n'existait, comme
en France, un tonds inépuisable de traditions pures, et un
public préparé, par le culte qui le ramène instinctivement
aux poètes primitifs, à saluer de ses applaudissements les
écrivains assez heureusement doués pour ne se présenter
devant lui qu'après s'être abreuvés aux fleuves de beau langage,
où nos plus beaux génies ont largement puisé.
On ne combat que selon ses forces, dit Homère ; toutefois
un traducteur, abrité sous ce grand nom, compte dans les
luttes entre le bon et le mauvais goût ; et lorsqu'il s'est attaché
à reproduire le premier des poètes, en se reportant à
l'époque que celui-ci a chantée, avec ses idées comme elles
ont dû lui être inspirées, et non avec les idées et les connaissances
des temps modernes, lorsque cette fidélité de costume
a été appréciée, lorsque son travail a reçu un favorable accueil,
il a droit de se féliciter du rapport de sentiments qui,
se manifestant entre le public et lui, constate une espérance '
de victoire pour la cause dont il appelle le triomphe.
Cette seconde édition eût été publiée depuis longtemps,
sans les préoccupations des quatre années dernières. L'auteur
a mis à profit ces retards pour se relire, serrer de plus
en plus le texte, faire de nombreuses corrections et surtout
se rapprocher de son but, qu'il croit devoir ici rappeler.
H ne s'est pas seulement proposé d'ouvrir Homère aux lecteurs
étrangers à la langue grecque, il a voulu faire connaître
ses deux épopées comme histoire universelle de l'âge
des sociétés humaines, âge de grâce, de jeunesse, d'énergie