1 - Notes du mont Royal

CHANT IV. ^3
les afflictions les attendent, car les premiers ils ont manqué à la
foi jurée. »
Il dit : Al ride, le cœur pénétré de joie, poursuit sa course au
travers des épais bataillons ; il parvient près des Ajax, et les trouve
déjà revêtus de leurs armures, suivis d'une épaisse nuée de fantassins.
Souvent une nuée, sombre comme la poix, glisse sur les
flots, chassée par le souffle de Zéphire, et recèle une violente
tempête ; le pâtre, qui de loin l'aperçoit du haut d'un rocher,
frémit et se hâte de pousser au fond d'une grotte son tremblant^
troupeau. Telles avec les Ajax marchent au combat de profondes
phalanges de jeunes et impétueux guerriers, noires de boucliers,
hérissées de piques. Leur ardeur remplit d'une douce joie le coeur
du fils d'Atrée, et il leur adresse ces paroles rapides :
« Ajax, chefs des Grecs cuirassés d'airain, je n'ai rien à vous
prescrire, vous excitez assez de vous-mêmes vos vaillants compagnons
à combattre avec constance. Plût à Jupiter, père des dieux,
à Minerve, à Phébus, que tous les Argiens renfermassent en leurs
seins des cœurs tels que les vôtres : bientôt s'écroulerait la ville
du roi Priam prise et dévastée par nos mains. »
Sans leur parler davantage, il quitte ces héros et marche vers
d'autres guerriers. Bientôt il aborde Nestor. L'harmonieux orateur
des Pyliens range ses compagnons, les exhorte à combattre.
Autour de lui s'empressent le grand Pétagon, Alastor, Chromios,
le roi Hémon et Bias, pasteur des peuples. Le vénérable roi place
au premier rang les chars et les cavaliers ; puis derrière, les
nombreux et robustes piétons, rempart de la guerre ; entre ces
deux lignes sont les faibles guerriers. Sans le vouloir, par nécessité
ceux-ci seront contraints à soutenir la bataille. D'abord le
héros adresse ces recommandations aux cavaliers :
« Contenez vos coursiers, leur dit-il ; ne rompez point. vos
rangs pour vous jeter dans la mêlée; n'allez point, trop confiants
dans votre force et votre adresse à manier vos attelages, vous
élancer seuls en avant du front de l'armée, entraînés par le désir
de lutter contre les Troyens. Que personne ne recule, car vous
seriez faciles à vaincre. Si, du haut de son siège, un guerrier
aborde un autre char, qu'il étende sa javeline, c'est l'arme la
plus sûre. Ainsi nos ancêtres, l'esprit plein de prudence, renversaient
les murailles et les cités. »
Telles sont les exhortations du vieillard expérimenté dans la
science de la guerre ; son ardeur remplit de joie l'àme du fils
d'Atrée, qui lui adresse ces paroles rapides :
« 0 vieillard, quel cœur ta poitrine renferme! Pourquoi C.o
même tes genoux n'ont-ils pas conservé leur souplesse, ton corps
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