1 - Notes du mont Royal

CHANT XXIV. 617
son cœur s'il couvrira de baisers Laërte, et lui dévoilera sa présence
au sein de leur vaste patrie, ou si d'abord il le questionnera
Pour l'éprouver encore. Ce dernier parti lui semble préférable. Il
se dirige vers lui au moment où, la tête baissée, il creuse une fosse
au pied d'un arbre, et il lui adresse ces paroles irritantes :
« 0 vieillard, tu n'es point inhabile à cultiver un enclos. Quels
soins attentifs ! comme ces oliviers, ces figuiers, ces poiriers, ces
v *6nes sont merveilleusement entretenus! le moindre carréde terre
témoigne cle ta vigilance. Mais il faut te l'avouer, ma remarque
va.-t-elle exciter ton courroux ? tu ne prends pas autant de souci de
toi-même ; tu te laisses accabler à la fois par la triste vieillesse
et par la misère, d'indignes vêtements te couvrent. Ce n'est point
a cause «le ta paresse que ton maître t'a si fort négligé ; à te voir,
tu n'as rien dans tes beaux traits, dans ta taille majestueuse, qui
annonce la servitude, tu as plutôt l'apparence d'un roi. Oui, tu
ressembles à ceux qui, au sortir du bain et d'un abondant repas,
s étendent sur une couche moelleuse : car tel est le droit des vieillards.
Dis—moi donc à qui tu appartiens, quel est le maître du verger
que txi cultives? Réponds-moi sincèrement. Suis-je réellement
en ^Ithacrue^ ainsi que me l'a dit, sur ma route, un passant insensé
qui n a pas eu la patience de m'apprendre si mon hôte respire encore,
ou s'ïla cessé de vivre. Jeté le déclare, sois attentif àcediscours
: Je fêtai jadis en ma demeure, au sein de ma patrie, un
tieros, le premier de ceux qui se sont assis à mon foyer; il se glorifiait
d'être né en Ithaque, et de tenir le jour de Laërte, fils d'Aresios.
Je le conduisis en ma demeure, où régnait l'abondance;
t T" « ter *dresse pour lui, je lui offris une généreuse hospitalité,
et lui fis de riches et dignes présents. 11 reçut sept talents d'or artistement
travaillé, une grande urne ornée de fleure, douze manteaux
s>ntij>ieSj autant de tapis, autant de vastes manteaux, autant
de tuniqUes assorties- Enfin, don inouï, je lui permis de choisir
parmi mes femmes, au gré de ses désirs, les quatre plus belles,
les plus habiles aux travaux de leur sexe. »
« Wrangerj répond Laërte en versant des pleurs, oui, tu es au
sein de la. contrée sur laquelle tu m'interroges; mais des hommes
JX* • S *'oppriment, et les dons nombreux que tu viens de me
décrire ont. été perdus. Si tu trouvais en Ithaque ton hôte chéri,
il ne te coxigédierait pas sans t'avoir noblement fêté, sans l'avoir
rendu «le riches présents, dignes de ceux qu'il a reçus. Mais ap-
Py CIM ^r*ïioi combien il y a d'années que tu accueillis cet hôte déplorable.
Hélas! c'était mon fils, si le passé n'est un songe. L'infortuné
! ^oin jg ses amis et de sa terre paternelle, les poissons
Vont dévoré, ou il a été sur la terre la proie des oiseaux et de»
52.