1 - Notes du mont Royal

CHANT XXII. 595
« Amis, n'est-il personne parmi vous pour franchir la porte
supérieure et convoquer le peuple? nous recevrions de prompts
secours, et cet homme aurait lancé ses traits pour la dernière
fois. »
« Noble Agélas, répond Mélanthe, il n'y faut pas songer : l'étroite
ouverture extérieure est trop près du seuil que nous voulons
franchir ; un seul homme, s'il est vaillant, pourrait nous arrêter
tous. Mais prenez courage, je vais vous apporter des armes
de Tappartement supérieur. C'est là sans doute qu'Ulysse et son
illustre fils les ont renfermées. »
A ces mots, Mélanthe monte au dépôt des armes par les degrés
intérieurs de la salle; il saisit douze boucliers, autant de javelots,
autant de casques d'airain à flottante crinière ; il les emporte à la
hâte et les donne aux prétendants.
Ulysse sent son coeur faillir et ses genoux plier, lorsqu'il voit
sur leurs poitrines étinceler les armes, et dans leurs mains les
longues javelines; il comprend la grandeur de son entreprise, et
il adresse à son fils ces paroles rapides :
« Télémaque, l'une de nos femmes, ou le perfide Mélanthe nous
expose à une lutte cruelle. »
« O mon père ! répond le jeune héros, c'est moi qu'il faut accuser,
et je suis seul coupable : je n'ai point fermé les portes de
l'appartement supérieur, et le serviteur des prétendants a été plus
prompt que moi. Mais, ô fidèle Eumée, hâte-toi de te rendre au
dépôt des armes ; observe bien qui les livre à nos adversaires ;
vois si c'est l'une des femmes, ou, comme je le soupçonne, le fils
de Dolios. »
Pendant qu'ils échangent ces paroles, Mélanthe pénètre une
seconde fois au sein de l'appartement élevé; le fidèle Eumée
l'aperçoit, et, se rapprochant d'Ulysse, il s'écrie :
« Divin fils de Laërte ! je reconnais le méchant serviteur que
nous soupçonnions; est-ce à moi de le tuer, pourvu que je le
vainque ? ou veux-tu que je l'amène ici, pour qu'il expie les excès
intolérables qu'il a osé commettre dans ton palais? »
« Mon fils et moi, répond le héros, contiendrons les prétendants,
quelle que soit leur ardeur. Vous, ô mes serviteurs fidèles !
saisissez Mélanthe, liez-lui les pieds et les mains, rejetez-le dans
la chambre, entourez-le d'un cordage ; et, avant de fermer les
portçs, suspendez-le à une haute colonne, afin que, sans expirer,
il souffre de cruelles douleurs. »
H dit : à sa voix les deux serviteurs s'empressent d'obéir; ils
courent à l'appartement supérieur, sans que Mélanthe, qui déjà
y est entré, les aperçoive; et pendant que, dans les recoins, il