1 - Notes du mont Royal

CHANT-XXI. 589
« Eurymaque, reprend la prudente Pénélope, crois-tu donc
qu'ils ont conservé une bonne renommée parmi le peuple, ceux
qui dévorent et méprisent la maison d'un vaillant héros î N'est-ce
pas vous-mêmes qui, de? longtemps, vous êtes couverts d'opprobre?
Cet hôte est robuste et de taille majestueuse, il se glorifie
de descendre d'un noble sang : confiez-lui donc l'arc d'Ulysse,
voyons s'il saura le tendre. Je le promets, et ma parole s'accomplira
: si ses forces ne le trahissent pas, si Phébus lui accorde
l'honneur, je le revêtirai richement d'une tunique, d'un manteau ;
je lui donnerai, pour qu'il se défende des chiens et des hommes,
une pique acérée et un glaive à double tranchant. Je lui donnerai
encore des sandales, et je le ferai conduire où Son cœur et son
âme le désireront. »
« Ma mère, s'écrie le sage Télémaque, personne parmi les Grecs
plus que moi ne peut accorder ou refuser ces armes, ni de ceux
qui dominent dans l'âpre Ithaque, ni de ceux des îles voisines de
la fertile Élide. Aucun d'eux ne contraindra mes désirs, s'il me
plaît de confier l'arc d'Ulysse à mon hôte. Mais retourne dans ton
appartement, occupe-toi de tes travaux : du fuseau, de la toile;
ordonne à tes femmes d'achever leur tâche. Le soin des armes
est réservé aux hommes, et à moi surtout, qui suis le maître de
ce palais. »
Pénélope, tout émue, remonte à ses appartements, déposant en
son âme le sage discours de son fils. Lorsqu'elle y est rentrée,
avec ses fidèles compagnes, elle pleure Ulysse, son époux chéri,
jusqu'à ce que Minerve répande sur ses paupières un doux assoupissement.
Cependant le divin Eumée prend l'arc recourbé et remporte ;
mais les prétendants font retentir la grande salle de leurs clameurs,
et s'écrient :
« Vil porcher, où portes-tu cet arc? Vagabond! bientôt, si
Apollon et les autres dieux nous sont propices, les chiens que tu
nourris te dévoreront, loin des demeures des hommes, àl'entour
de tes troupeaux. »
Telles 'sont leurs imprécations. Eumée, saisi de crainte, s'arrête
et dépose l'arc au lieu même où il se trouve, tant est terrible
la rumeur qui éclate dans la salle du festin. Télémaque, à son
tour, le menace en s'écriant à haute voix :
« Frère, porte cet arc plus loin. Ce n'est pas à la multitude ici
m'il faut obéir ; prends garde que malgré ma jeunesse je ne te
renvoie aux champs en te poursuivant à coups de pierres : car ma
force l'emporte sur la tienne. Plût aux dieux que je surpassasse
de même les prétendants qui sont dans le palais : je les aurais
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