1 - Notes du mont Royal

CHANT XIX. S63
« 0 mon hôte! répond la prudente Pénélope, les dieux m'ont
ravi mes attraits, ma beauté, mes grâces, du jour que les Grecs
se sont embarqués pour Ilion et avec eux mon époux. Si ce héros
revenait, si lui-même gouvernait nos biens, ma renommée en
serait meilleure et plus éclatante. Maintenant je suis pénétrée de
douleur, tant une divinité funeste a répandu sur moi d'infortunes.
Les premiers des îles de Dulichios, de Samos et de Zacynthe,
ombragée de forêts, ceux de la riante Ithaque même
prétendent, malgré mes désirs, à mon hymen et détruisent ma
maison. Aussi je ne prends plus soin des hôtes, des suppliants,
ni des utiles hérauts ; mais, accablée du regret d'Ulysse, mon
cœur fond en larmes. Les prétendants pressent le jour de l'hyménée,
je le retarde par mes artifices. Un dieu d'abord m'inspira
la. pensée de tisser dans mon palais une toile immense et délicate
en leur disant : « 0 mes jeunes prétendants ! puisque le divin •
Ulysse a cessé de vivre, attendez, pour presser mon nouvel hyménée,
que ce voile soit achevé ; permettez que mon labeur ne
soit pas perdu. C'est le linceul du héros Laërte, quand enfin la
Parque inexorable le plongera dans le long sommeil de la mort.
"Vous ne voudriez pas que parmi le peuple l'une des Argiennes
me reprochât de ne point ensevelir richement un roi qui a possédé
tant de domaines. » Telles sont mes paroles, et leurs cœurs
généreux se laissent persuader. Dès lors chaque jour je tisse l'immense
toile, et la nuit, à la lueur des flambeaux, je défais mon
ouvrage. Durant trois ans je sus cacher ma ruse et tromper les
prétendants. Mais vint la quatrième année, les saisons recommencèrent
leur cours ; les lunes furent consumées et les jours
accomplis ; alors, au milieu de mes femmes, impudentes dont je
ne m'étais pas méfiée, ils arrivent, me surprennent, m'accablent
de reproches et, malgré mes désirs, me contraignent de terminer
ce Umg travail. Maintenant je ne puis plus longtemps éviter cet
hymen : je ne trouve plus de ruse qui le retarde, et mes parents
m'exhortent à m'y déterminer. D'ailleurs mon fils supporte impatiemment
la perte de ses biens qu'il apprécie ; car il est déjà un
homme, tel que ceux qui prennent soin de leur maison et que
Jupiter comble de gloire. O mon hôte ! fais-moi aussi connaître ta
famille et ta patrie, car tu ne sors point du chêne ni du rocher
dont parlent les anciens contes. »
Le héros répond en ces termes : « O femme vénérable d'Ulysse,
tu ne renonces point à me questionner sur mon origine,
je dois te satisfaire : sans doute tu auras accru les douleurs qui
m accablent, mais tel est le sort d'un infortuné qui, comme moi,
longtemps éloigné de sa patrie, a erré dans les nombreuses cités