1 - Notes du mont Royal

CUANT XlV. 505
:e pauvre enfant me cause aujourd'hui de mortelles alarmes. Les
dieux l'ont nourri comme un tendre arbrisseau; j'espérais que
parmi les hommes il ne serait point inférieur à son père chéri, ni
par l'esprit ni par la beauté, mais sans doute l'un des immortels
ou peut-être un morlel a troublé ses sens jusque-là si paisibles. Il
i!st parti pour s'informer de son père; il s'est rendu à la riante
Pylos. Les illustres prétendants, à son retour, lui dressent une
embuscade, et veulent faire disparaître obscurément d'Ithaque la
race du divin Arcésios. Mais c'est assez parler du jeune héros,
soit que ses ennemis doivent le saisir, soit qu'il doive leur échapper,
et que Jupiter le protège. 0 vieillard ! raconte-moi tes infortunes;
dis-moi avec sincérité : qui es-tu parmi les hommes? d'où
viens-tu ? où sont ta cité, ta famille ? sur quel vaisseau as-tu fendu
les flots? quels nautoniers t'ont amené dans Ithaque? chez quel
peuple se glorifient-ils d'avoir reçu le jour? car je ne pense pas
}ue tu aies pu venir à pied en cette île. » •
« Oui, reprend Ulysse, je te ferai un récit sincère. Mais, dussent
tes mets et ton vin être inépuisables; dussions-nousrester paisiblement
assis en cette demeure, tandis que d'autres se livrent
m travail, il me serait facile, durant une année entière, de te raconter
les souffrances sans nombre que j'ai endurées par la voonté
des dieux.
« Je me gîorifie d'avoir vu le jour dans la* vaste Crète; je suis
ié d'un homme opulent qui eut de son épouse et nourrit dans
son palais plusieurs fils légitimes; ma mère fut une concubine
achetée, mais mon père, Castor, fils d'Hylas, m'honorait non
moins que les enfants nés de son mariage; et lui, au sein du
peuple crétois, était honoré comme une divinité à cause de ses
grands domaines, de ses richesses et de ses fils glorieux. Enfin
les Parques mortelles l'emportèrent aux demeures de Pluton ; mes
frères partagèrent son héritage, tirèrent leurs lots au sort et me
donnèrent sa maison avec une faible part de ses trésors. Mais
j'obtins par ma. vertu une femme issue de héros opulents; car je
n'étais ni un insensé ni un lâche. Je suis bien flétri; toutefois, à
voir le chaume, tu peux juger; et certes des maux infinis m'ont
iccablé! Minerve et Mare m'avaient accordé l'audace, l'impétuosité
irrésistible. Si, méditant la ruine des ennemis, je choisissais
pour une embuscade nos guerriers les plus vaillants, jamais mon
Ime généreuse n'était préoccupée de la mort; le javelot à la
main, je bondissais hors des rangs et j'immolais parmi mes adversaires
ceux que je surpassais en agilité : tel j'étais dans les batailles.
Les travaux paisibles, les soins intérieurs qui forment une
belle lamillo ne pouvaient m'attacher : je n'aimais que les vais-
43