1 - Notes du mont Royal

CHANT IX. 445
Mtrquos, ils remplissent les bancs, s'asseyent en ordre et frappent
le leurs rames la mer blanchissante. Nous ne tardons pas à
iborder la rive prochaine ; et, non loin de la mer, à l'extrémité
ie la contrée, nos regards sont frappés de l'aspect d'une immense
caverne ombragée de lauriers touffus. Un nombreux troupeau
3e chèvres y repose; tout autour, ressort un vestibule pavé d'énormes
pierres, enclos de grands sapins et de chênes à la cime
superbe. C'est la demeure d'un homme monstrueux qui, seul à
l'écart, prend soin de son troupeau ; il ne fréquente point les autres
mortels; mais dans sa solitude il pratique l'iniquité. Rien
n'est prodigieux comme ce monstre : il ne ressemble pas aux
humains qui se nourrissent de froment, mais au pic chevelu
l'une haute montagne qui s'élève et domine les autres sommités.
« J'ordonne à mes compagnons chéris de rester près des ancres
et de garder le navire ; puis, choisissant les douze plus vaillants,
je pars avec eux et j'emporte une outre remplie d'un délectable
vin noir, don précieux de Maron, fils d'Évanthée, prêtre
d'Apollon à Ismare. Par respect pour les dieux, nous avons épargné,
dans le bois sacré qu'ils habitent, Maron et sa famille, et il
m'a offert de nobles présents : sept talents d'or admirablement
travaillé, une urne d'argent massif et douze amphores remplies
d'un vin délectable, breuvage pur et divin. Personne,dans sa demeure,
parmi ses suivantes ou ses captifs, ne sait qu'il le possède
; lui seul, sa femme, ses enfants et l'économe connaissent
son secret. Lorsqu'on buvait ce vin pourpré, doux comme le miel,
on le mélangeait avec vingt fois autant d'eau; alors encore il
exhalait un parfum délicieux, et l'on se félicitait de ne s'en être
point abstenu. J'emporte de ce breuvage une grande outre pleine,
et dans un coffret des provisions ; car mon coeur audacieux me
pouse à visiter cet homme farouche, doué d'une force immense,
ignorant la justice et les lois.
« Nous arrivons promptement vers son antre sans l'y trouver;
déjà il a conduit au pâturage ses riches troupeaux ; nous entrons
hardiment, et nous admirons tout ce qui frappe nos regards : des
claies s'affaisant sous le poids du fromage ; des parcs où sont
renfermés,' en ordre et séparément, les chevreaux, les agneaux ;
d'un côté les nouveau-nés, d'un autre les plus anciens, et à part
ceux qui sont nés entre les deux ; enfin les vases à traire où la
crème nage dans le petit-lait. Mes compagnons me conjurent
d'enlever les fromages, de quitter ce séjour, de pousser à grands
pas jusqu'à notre rapide navire les agneaux et les chevreaux, puis
de fendre l'onde amère. Je ne me laisse point persuader, quoique
ce parti fût le plus sage. Je veux voir le Cyclope ; j'espère obtenir
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