1 - Notes du mont Royal

CHANT IV. 393
pénible embuscade, car l'odeur affreuse des nourrissons de l'abîme
nous pénétrait. Qui pourrait roposer près d'un monstre marin ?
Mais la déesse, ingénieuse à nous être utile, nous secourut encore;
elle fit entrer dans nos narines de l'ambroisie dont lé doux parfum
l'emporta sur l'horrible exhalaison dés cétacés. Pendant la
matinée entière, nous restons-immobiles et d'un cœur patient.
Enfin les phoques s'élancent en foule de la mer et se couchent en
ordre le long de la côte ; le vieillard sort des flots au milieu du
jour, rejoint ses phoques florissants, parcourt leurs lignes et en
vérifie le nombre. C'est par nous qu'il commence à compter, et
en son âme il ignore qu'il est trompé par un stratagème. Ensuite
il s'étend lui-même sur le sable. Soudain nous fondons sur lui à
grands cris et nous l'enlaçons de nos bras. Le vieillard n'oublie
pas ses artifices : d'abord il devient un lion furieux, dragon ensuite,
puis panthère, et terrible sanglier; puis encore onde humide
et arbre au beau feuillage. Nous, d'un cœur patient, nous
ne cessons de le retenir avec vigueur. Lorsque le malicieux vieillard
se sent épuisé, il m'interroge et s'écrie :
« Fils d'Atrée, quel dieu t'a instruit à me surprendre, à me
saisir contre ma volonté? quelle nécessité t'amène? »
« 11 dit, et je me hâte de répondre : « Tu le sais, ô vieillard !
pourquoi me tromper encore par tes questions? Tu n'ignores pas
que depuis longtemps je suis retenu dans cette île sans pouvoir
trouver de terme à ce séjour ; mon cœur se consume ; fais-moi connaître
(car les divinités savent toutesxhoses) quel dieu me ferme le
chemin et s'oppose à mon retour au travers de la mer poissonneuse. »
« A ces mots, il répond : «Tu devais, avant det'embarquer,ofliir
des sacrifices à Jupiter et aux autres immortels, afin d'arriver
promptement dans ta patrie, en sillonnant les sombres flots. La
destinée s'oppose à ce que tu revoies les tiens, à ce que tu revoies
ta splendide demeure et les champs de ta patrie, si de nouveau tu
ne remontes les ondes d'Égyptos, du fleuve né de Jupiter, afin
d'immoler de saintes hécatombes aux dieux immortels qui habitent
le vaste ciel. Alors ils t'accorderont le voyage que tu brûles
d'achever. »
« 11 dit : et mon cœur se brise, car il faut retourner en Égyple
sur les flots brumeux ; il faut reprendre un long et périlleux chemin
! Cependant je réponds à Protée : «Je ferai, ô vieillard, tout ce
que tu m'ordonnes; mais dis-moi avec sincérité, si tous les Grecs,
dont, à notre départ de Troie, Nestor et moi nous nous sommes
séparés, sont sauvés avec leurs navires, .ou si quelques-uns ont
péri d'une mort imprévue, soit sur les flots, soit dans les bras de
leurs amis après avoir terminé la guerre? »