1 - Notes du mont Royal

CHANT IV. 391
rentre soudain en son asile : tels ces insolents subiront sous les
coups d'Ulysse une mort ignominieuse. Plaise à Jupiter, à Minerve,
à Phébus, qu'il se mêle à la foule des prétendants, tel qu'il
se montra dans la superbe Lesbos, quand il terrassa rudement le
flls de Philomèle, aux yeux des Argiens réjouis. Ah ! que leur sort
serait promptement accompli, que leurs noces auraient d'amertume
! Ce.que tu me demandes en m'implorant, je vais te le dire
sans détour, comme je l'ai su du véridique vieillard de la mer, dont
je ne veux point te celer les paroles. Malgré mon impatience de
revoir ma patrie, les dieux me retinrent encore en Egypte, où
j'avais négligé de leur sacrifier de complètes hécatombes. Les
dieux ne veulent point que nous oubliions leurs préceptes. Au
sein des flots, devant l'Egypte, s'élève une île que l'on nomme
Pharos, aussi éloignée du fleuve qu'en un jour franchit d'espace
un navire poussé en poupe par les vents sonores. Là se trouve une
rade sûre où les nautoniers, après avoir puisé l'eau d'une source
profonde, lancent leurs vaisseaux, à la mer. Les dieux m'y retinrent
vingt jours. Les vents qui font glisser les navires sur le vaste
dos des plaines liquides laissèrent reposer les vagues. Déjà mes
provisions sont consumées ; déjà la force de mes hommes s'épuise,
quand une divinité, émue de compassion, vient à mon secours.
C'est Idothée, fille du généreux Protée, vieillard de la mer. J'ai
touché son cœur, et elle accourt au-devant de moi, comme je
promène mes soucis loin de mes compagnons, qui, errant autour
de l'île, pèchent sans cesse-avec des hameçons recourbés, car la
faim tourmente leurs entrailles. La déesse m'aborde et me dit :
« Tu es insensé, ô mon hôte ! ton esprit est troublé, ou tu te
plais à rester en ces lieux, et les douleurs ont pour toi des charmes,
puisque si longtemps tu es retenu dans notre île, sans pouvoir
trouver de terme à ce séjour, tandis que tes compagnons consument
leurs cœurs. »
« Elle dit : et je m'empresse de répondre : « Qui que tu sois
parmi les déesses, je ne te cacherai point que je suis retenu sur
ces rivages malgré mes désirs. Mais il faut que j'aie offensé l'un
des immortels qui habitent le vaste ciel* fais-moi connaître (car
les divinités savent toutes choses) quel dieu me ferme le chemin
et s'oppose à mon retour au travers de la mer poissonneuse ? »
« Mon hôte ! reprend la déesse, je veux te parler avec sincérité.
Cette île est habitée par le véridique vieillard de la mer, l'immortel
Protée d'Egypte. Sujet de Neptune, il connaît toutes les profondeurs
de l'abîme ; on dit qu'il est mon père, et que je lui dois
le jour. Sr tu peux le surprendre, le saisir, il te dévoilera ta
route, il t'indiquera comment tu traverseras la mer poissonneuse,